Twijfel over nut 'alomvattend' iPod- en iTunes-patent Apple

Patentadvocaat Michael Starkweather heeft via een persbericht bekendgemaakt dat Apple met het door hem opgestelde Contois-patent 'goud' in handen heeft en de mogelijkheid heeft om een groot aantal aanbieders van digitale audio- en videocontent aan te klagen.

Drie maanden geleden hebben Apple en Contois Music & Technology een schikking bereikt over een patent van laatstgenoemde, dat een computersysteem en -methode beschrijft waarmee men media-apparatuur kan bedienen. Volgens Contois zou Apple dit patent schenden met iTunes en de iPod. Welhaast vanzelfsprekend was het computerbedrijf het daar niet mee eens en de partijen stapten naar de rechter. Toen die Contois gelijk gaf, zijn de partijen opnieuw met elkaar in gesprek gegaan, wat leidde tot de schikking. Geen der betrokkenen wilde echter laten weten wat de precieze inhoud was van de overeenkomst. Enkele dagen geleden heeft de advocaat van Contois, Michael Starkweather, echter via een persbericht laten weten wat voor 'gouden' mogelijkheden Apple met dit patent heeft.

Impliciet geeft hij daarmee aan dat Apple en Contois destijds zijn overeengekomen dat het bedrijf achter de iPod en iTunes al dan niet tegen betaling een gebruiksrecht op het patent heeft verkregen. Of het hier echt gaat om een gebruiksrecht of dat Contois het hele patent heeft overgedragen aan Apple is nog onduidelijk, maar mogelijk dat dit in de toekomst verduidelijkt zal worden; het Amerikaanse patentbureau geeft - nog - aan dat Contois eigenaar is van het patent. Volgens Starkweather zou Apple bijvoorbeeld alle aanbieders van digitale audio- en videobestanden kunnen aanklagen en via schikkingen veel geld kunnen verdienen. Al die bedrijven zouden, aldus de advocaat, namelijk inbreuk maken op het patent.

Er zijn echter kanttekeningen te maken bij deze stoutmoedige stellingname van Starkweather. De eerste is de vraag of Apple überhaupt wel zal overgaan tot vervolging. Weliswaar bieden rechtszaken het bedrijf de mogelijkheid te verdienen aan schikkingen, daar tegenover staat dat er ook enorm veel geïnvesteerd zal moeten worden in juristen, gelobby en constant blijven werken aan een positief imago bij het grote publiek. Daarnaast is het maar de vraag hoe groot de kans is dat Apple dergelijke zaken zal winnen. Tot slot is het mogelijk dat Starkweather zwaar overdrijft, en dat Apple alleen maar geschikt heeft om van de rechtszaak met Contois af te zijn. In dat geval toont de zaak vooral aan dat het Amerikaanse patentsysteem nog altijd grote lacunes bevat.

Reacties (18)

Volgens mij is het een kwestie van tijd voordat de VS en de rest van wereld gaan botsen om deze onbenullige patenten.

De VS is op dit moment het enigste land met dergelijke vreemde patenten,
en het probleem is dat de markt van digitale informatie over het internet steeds groter wordt, voor je het weet gaat het congres vreemde eisen stellen aan Europa en het zal maar de vraag worden of Europa stellig vasthoud aan zijn eigen principes of door de knieen gaat.

Europa gaat dan gewoon door de knieen. Al die rare patenten in amerika bestaan ook al in europa. Ze zijn alleen nog niet rechtsgeldig, maar dat betekend niet dat ze nog niet allemaal verleend zijn.

Nu is het voor het EU heel makkelijk om ze rechtsgeldig te maken maar heel moeilijk om amerika hierover te bevechten. Bovendien is de EU nou niet bepaald sterk te noemen en persoonlijk zullen ze meer last hebben van een eventuele sanctie van amerika dan van het rechtsgeldig maken van patenten.

Het lijkt me sterk dat de VS gaat dreigen met sancties, de Europese Unie kent ook nog wel wat van dat soort streken zoals het ondersteunen van de eigen industrie. Dat is bijvoorbeeld te zijn in het duel tussen Boeing en Airbus. Airbus wordt gesteund door de EU en Boeing door de VS en allebei zijn ze elkaar voor rotte vis aan het uitmaken als het gaat om de subsidies. Bovendien is de VS afhankelijk van het verkeer met de EU dus sancties durven ze vast niet te flikken.

Elk patent dat toegewezen wordt, is per definitie rechtsgeldig totdat het in een rechtzaak eventueel nietig wordt verklaard.

- edit-

...zijn de partijen opnieuw met elkaar in gesprek gegaan, wat leidde tot de schikking.

Apple: "Waarom pakken jullie Microsoft niet aan? Daar is veel meer te halen!"
Contois: "Ok, we laten iPod en iTunes met rust en richten onze pijlen op de Zune... deal?"

Maar zonder gekheid: dat patent is zo allesomvattend dat de meeste media-manage-interfaces hier onder zullen vallen. Wat dit patent nou precies moet beschermen is mij compleet onduidelijk...

Iemands portomonee (as always)

Zover ik weet moet een patent in Europa toch wel wat aan strengere eisen voldoen dan gewoon een omschrijving van activiteiten die hiervoor al lang gemeen goed waren maar nog niet als zodanig toegepast werden op een computer. Daarmee valt het dus door de mand op het gebied van innovativiteit en waarde toevoeging. Het lijkt mij dan inderdaad erg sterk dat er veel overblijft van dit patent als de entertainment industrie dit volledig gaat aanvallen, mocht Apple andere spelers in de industrie proberen dwars te zitten. Want Mp3's waren er misschien nog niet in 1997, maar een mediaspeler voor video op een computer waarin ook artiestnaam e.d. in voorkwam dat zal er vast geweest zijn. Database toepassingen zoals search queries zijn ook echt niet vernieuwend. Kortom, kom maar kom maar kom maarrrr

Mp3 is al heel wat ouder dan 1997.

ter info: MP3 werd een officiële standaard in 1992 als subset van MPEG-1

Grote kans dat als deze Michael Starkweather geen persberichten was gaan rondsturen niemand er van had geweten. Een kwestie tussen Apple en Contois die gewoon netjes en zonder veel ruchtbaarheid is opgelost. Ik kan me eigenlijk niet voorstellen dat Apple actief anderen gaat aanpakken met dit patent, het is meer om van de zaak af te zijn.

Dit zou net zo goed gewoon een publiciteitsstunt kunnen zijn van de heer Starkweather, ineens de voorpagina van alle tech-sites halen.

eumm welke computer stuurt geen media-apparatuur aan.
Volgens mij is een geluids kaart media apparatuur en dat bestaat al een jaartje of X.

Wat heeft die rechtszaak nu juist opgebracht, heeft de rechter een uitspraak gedaan en Apple een licentie genomen of is er een schikking tussen de 2 bedrijven zonder uitspraak?

Een patent moet onderhouden worden wil die z'n waarde blijven behouden, Contois zal het dus verder moeten verdedigen of Apple kan gewoon z'n centen terug vragen. Hopelijk doen ze zwaar verder en zal de politiek in de VS (en de bedrijven) eindelijk het on-nut van die patenten inzien. IBM heeft verdorie een patent op het maken van een rechthoek op een computerscherm, kun je nagaan.

Octrooizaken in zijn in de VS erg duur, dus is het goedkoper te schikken dan om ze uit te vechten.

Octrooien worden in bepaalde industrieën met name gebruik om kleine partijen de toegang tot de markt te ontzeggen, door gebruik te maken van een waar woud van vage en overlappende octrooien. (de zogenaamde Patent Thicket) Dit helpt een gezonde concurrentie om zeep en brengt uiteindelijk enorme maatschappelijke kosten met zich mee, die de concurrentiepositie van de VS ondermijnen.

Zolang in Europa octrooien op software nog een onduidelijke status hebben zullen, zelfs in de VS de rechtszaken getemperd blijven, maar ik verwacht een frontale aanval op Linux als men de software patenten hier weet door te drukken.

Het is dus te hopen dat we in Europa soort ongein buiten de deur weten te houden, en dat in de VS, door steeds meer van dit soort kostbare zaken, het inzicht doorbreekt dat octrooien op software rampzalig zijn.

Starkweather of Stark verhaal? Soms wou ik dat ik het patent had op het hebben van patenten...

ER IS GEEN NUT !!!
Dit patent zou nooit door moeten komen.
Gebeurt dat wel dan mag de hele wereld omgegooid worden omdat het een mengsel van vanalles is.