De Amerikaan John Kiel Patterson heeft een aanklacht ingediend tegen Apple vanwege het harde geluid van muziekspeler iPod, dat volgens hem gehoorbeschadigingen veroorzaakt bij consumenten. Via een class action suit, een rechtszaak waarbij consumenten zich als partij kunnen verenigen, wil Patterson compensatie krijgen van Apple. Volgens de aanklacht zijn de iPod en de bijgeleverde oortelefoons verkeerd ontworpen en stellen ze daardoor consumenten bloot aan het risico op gehoorverlies. Hij stelt dat hij zijn iPod niet zou hebben gekocht, als hij had geweten dat hij andere oortelefoons zou moeten aanschaffen om die risico's te verkleinen.

Wat betreft de onwetendheid bij Patterson, zou Apple tekort zijn geschoten in zijn voorlichting. In de handleiding van het apparaat wordt gewaarschuwd dat een te hoog volume kan leiden tot doofheid. Volgens Patterson is deze omschrijving niet precies genoeg, omdat het begrip 'hoog volume' niet wordt gedefinieerd. In Europa heeft Apple technische maatregelen genomen om gehoorbeschadiging te voorkomen: de software beperkt het geluidsniveau tot 100dB. Patterson eist dat in de VS een soortgelijke maatregel wordt genomen. Apple kreeg vorig jaar nog te maken met rechtszaken over onder andere krassen op het scherm van de iPod nano en de levensduur van iPod-accu's. Die laatste eindigde in een schikking.

Uit cijfers van DisplayBank blijkt dat Dell de grootste verkoper van lcd-monitors is geweest in het afgelopen kalenderjaar. In 2005 heeft het bedrijf 20 miljoen stuks verkocht en dat was goed voor een marktaandeel van 19,3 procent. Op plaats 2 staat Samsung Electronics dat 10,8 miljoen lcd-monitors verkocht heeft en de 3e plaats werd in 2005 bezet door HP dat 10,4 miljoen units van eigenaar heeft laten verwisselen. Deze verkoopcijfers waren goed voor een marktaandeel van respectievelijk 10,3 en 9,9 procent. Op de 4e plaats in het rijtje met lcd-monitorverkopers staat het Taiwanese Acer, dat 7,6 miljoen monitors is kwijtgeraakt en dit was goed voor een marktaandeel van 7,2 procent. De vijfde plaats werd in 2005 bezet door LG Electronics met een totale afzet van 6,5 miljoen stuks; dit was genoeg voor een marktaandeel van 6,2 procent. Lenovo tot slot staat op plaats 6 met 4,8 miljoen verkochte lcd-monitors en een marktaandeel van 4,6 procent. In totaal zijn in 2005 105,3 miljoen lcd-monitors van eigenaar verwisseld. In onderstaande tabel is te vinden welke bedrijven de in 2005 105,3 miljoen verkochte lcd-monitors hebben geproduceerd.

	Plaats		Producenten		Verkochte aantallen (in miljoenen)		Marktaandeel
	1		TPV Technology		17,1		16,2 %
	2		Samsung Electronics		12,5		11,9 %
	3		BenQ		10,3		9,8 %
	4		LG Electronics		9,1		8,6 %
	5		Lite-On Technology		9,0		8,5 %
	6		Innolux Display		8,2		7,8 %
			Overige		39,1		37,1 %
			Totaal		105,3		100,0 %

Google en Volkswagen werken samen aan de implementatie van Googles landkaartsoftware in auto’s. Het resultaat zou een kaart in vogelperspectief zijn die automobilisten in staat stelt om hun locatie en richting te bepalen op basis van driedimensionale omgevingsbeelden. De techniek voor de grafische weergave wordt daarbij aangeleverd door nVidia. Op de International Consumer Electronics Show in Las Vegas van afgelopen januari toonde Volkswagen al een prototype auto die over dit type navigatiesoftware beschikt. Naast de Google-kaarten werkt Volkswagen ook aan een technologie die automatisch informatie toevoegt aan het navigatiesysteem op basis van persoonlijke voorkeuren en eigenschappen. Wanneer de eerste auto met deze hitech-snufjes de lopende band af zal rollen is nog onbekend; volgens de autofabrikant is het nog niet eens definitief dat de technologie geïmplementeerd zal worden.

Ook Microsoft gaat in zee met een autofabrikant, te weten Fiat. Aan dit bedrijf zal de softwarereus applicaties leveren voor de levering van informatie en entertainment binnen de bolide. De software krijgt de naam ‘Blue&Me’ mee en zal aan het einde van deze maand gepresenteerd worden op de Geneva Motorshow in Zwitserland. Gebruikers van Blue&Me zullen onder andere beschikken over draadloze integratie van de software met mobiele telefoons en mediaspelers door middel van Bluetooth. Ook kunnen de Fiat-bezitters gebruikmaken van stemcommando’s voor de besturing van interactieve navigatie- en informatiesystemen.

Over het nut en de wenselijkheid van de integratie van computersoftware en -hardware in auto’s zijn de meningen verdeeld. Amerikaanse autofabrikanten zullen in 2006 vermoedelijk veertig procent van alle gefabriceerde vehikels standaard uitrusten met een aansluitpunt voor een iPod. Sommige marktanalisten zijn niettemin de mening toegedaan dat de integratie van informatie- en entertainmentsystemen in auto’s niet naadloos genoeg is. Ook de gebruiksvriendelijkheid zou vaak te wensen overlaten. Het schrijven en verbeteren van software voor de informatievoorziening en de communicatie met entertainmentproducten zal daarom de komende jaren een snel groeiende markt worden.

Op 16 januari is het eerste voorstel voor de derde versie van de GNU General Public License (GPL) gepresenteerd en een week of twee later liet Linus Torvalds weten dat de Linux-kernel niet onder de nieuwe versie van deze veelgebruikte licentie zal worden vrijgegeven. Een van de nieuwe onderdelen van de GPLv3 is de paragraaf over digital rights management (DRM). Volgens Torvalds hoort deze clausule niet in GPLv3-voorstel thuis, daar DRM niet van toepassing zou zijn op de broncode van software, maar juist op de content die gemaakt kan worden met behulp van bijvoorbeeld GPL-software. Het met behulp van DRM beschermen van GPL-broncode is vrij onzinnig volgens Torvalds, omdat de GPL juist vereist dat de broncode van software vrij beschikbaar is en dat gebruikers alles met de code mogen doen.

Verder maakt de Linux-bedenker in zijn e-mailreactie op de Linux Kernel Mailing List duidelijk dat DRM sowieso niet erg zinnig is. DRM beperkt gebruikers namelijk in wat zij met content mogen doen, terwijl de GPL zijns inziens een licentie is die mensen keuzevrijheid zou moeten geven. Dat is dan ook de manier waarop hij graag zou zien dat mensen met creatieve uitingen omgaan, zodat content beschermd wordt door te zeggen wat er wél mee gedaan mag worden. Een van de te stellen voorwaarden zou dan zijn dat zelf gecreëerde content niet gebruikt mag worden in DRM-content. Als deze manier van werken geaccepteerd wordt, zal dit op termijn ervoor zorgen dat DRM overbodig wordt, zo denkt Torvalds.

Volgens een andere lezer van de kernelmailinglist zou DRM het weldegelijk mogelijk kunnen maken dat GPL-broncode niet meer aangepast kan worden. Daar is Torvalds het niet mee eens: het mogen aanpassen en verspreiden van GPL-code is namelijk inherent aan de GPL. Wel kan DRM ervoor zorgen dat code niet meer werkt op bepaalde hardware. Dat is echter een probleem van de hardwarebouwer en niet van de softwareleverancier, aldus Torvalds, omdat de GPL-software op andere hardware nog wel kan werken. Vervolgens schrijft Linus dat de GPLv3 het ook verplicht stelt dat private keys openbaar gemaakt moeten worden als deze sleutels nodig zijn om GPL-software te gebruiken. In het kader van DRM is dat begrijpelijk, maar gezien de veiligheidsimplicaties is dat echter volledig onwenselijk.

Een derde lezer van de Linux Kernel Mailing List vraagt zich af of het klopt dat Torvalds het goed vindt dat open software gecombineerd wordt met DRM-hardware, om zo een product te creëeren dat niet gewijzigd kan worden. De Linux-goeroe is het niet eens met dit idee, daar het wel mogelijk is het softwaredeel van de combinatie aan te passen om het te laten werken op andere hardware. Daar is volgens Torvalds ook niets mis mee, omdat het niet de morele taak is van (GPL-)softwareontwikkelaars om hun mening op te leggen aan bijvoorbeeld hardwareproducenten. In plaats daarvan laat hij liever zien dat een DRM-wereld niet nodig is doordat samenwerken en openheid beter werken. Hij sluit af met 'I'm not arguing against the GPLv3. I'm arguing that the GPLv3 is wrong for _me_, and it's not the license I ever chose.'

Het extreem kritieke WMF-lek van vorige maand werd ontdekt en verkocht door Russische hackers. Dit zeggen veiligheidsexperts van Kaspersky en iDefense die de geschiedenis van het ontstaan en de distributie van de bug onderzocht hebben. Verschillende Russische hackergroepen boden een exploit voor het lek aan tegen betaling van ongeveer vierduizend dollar. Dit bevestigt vermoedens omtrent het bestaan van een groeiende markt voor het aanbieden van exploits voor veiligheidslekken die nog onbekend en daarom patchloos zijn. Aangezien kwaadwillenden tegen betaling hier eenvoudiger de beschikking over kunnen krijgen, bestaat de angst dat in de toekomst vaker nog niet gerapporteerde veiligheidsproblemen eerst uitgebuit zullen worden voordat er een vulmiddel komt.

Terwijl het probleem op 27 december pas publiekelijk bekend werd, zou het lek al rond 1 december ontdekt zijn. Vervolgens duurde het tot halverwege december tot de eerste kwaadaardige WMF-bestanden de kop opstaken. Deze afbeeldingen bevatten een exploit om willekeurige code te kunnen uitvoeren op de computer die het bestand opende. Vanaf 29 december tot de eerste week van januari verschenen er duizenden WMF-bestanden die probeerden misbruik te maken van het veiligheidslek. In reactie daarop werd er een onofficiële patch geschreven door Ilfak Guilfanov. Ook Microsoft week af van zijn maandelijkse updateschema en kwam met een vervroegde patch voor de bedreigde Windows-gebruikers.

Het Belgische Aerodata International Surveys heeft naar eigen zeggen het meest recente en gedetailleerde digitale beeld van Nederland ooit vastgelegd. In september en oktober van het afgelopen jaar is men met een klein vliegtuigje door het hele land gevlogen om in totaal zevenduizend luchtfoto's te schieten. Hiervoor werd een speciale digitale grootbeeldcamera gebruikt, de Vexcel UltraCam-D, die een resolutie van maar liefst 90 megapixels biedt. De camera is voorzien van speciale technieken specifiek voor dit doeleinde, zoals Forward Motion Compensation om de beweging van het vliegtuig te annuleren en een directe koppeling met GPS-gegevens om de coördinaten waar de foto is genomen te bewaren. De camera is snel genoeg om iedere seconde een foto te maken en kan per vlucht maximaal 2700 afbeeldingen opslaan voor er geland moet worden om ze te downloaden.

Samengevoegd tot één groot bestand eist de 'foto' 850GB aan schijfruimte op, waarop ieder detail tot ongeveer 40 centimer groot te onderscheiden is. Vanwege een dynamisch bereik van 12 bit per kanaal en optionele extra data uit het infraroodspectrum kunnen ook objecten verhuld in de schaduw duidelijk gezien worden. De camera is overigens wel geschikt om beelden met details tot 5 centimeter mee te maken, maar omdat het kleine Nederland toch ruim 40.000 vierkante kilometer beslaat was dat waarschijnlijk toch iets te veel van het goede. De gegevens kunnen onder andere gebruikt worden door Rijkswaterstaat, gemeentes en bedrijven die kaarten maken. Op dit moment is er voor hen een minder gedetailleerde versie uit 2003 beschikbaar. De foto zal later dit jaar ook online worden gezet.

Een 3d-artiest die in opdracht van Sony werkte aan een demo voor de PlayStation 3 is ontslagen door zijn opdrachtgever. Dit gebeurde nadat de medewerker, Josh Robinson, zich op de website Down In Front negatief uitliet over de mogelijkheden en capaciteiten die de nieuwe spelcomputer volgens hem te bieden heeft aan ontwikkelaars en gebruikers. Robinson werkte in 2005 aan een PS3-demo die tijdens de E3-beurs dat jaar vertoond moest worden. Daarnaast werkte hij samen met een groep mensen die verantwoordelijk is voor een van de titels die direct na de lancering van de PS3 beschikbaar zal zijn. Op basis van de hiermee opgedane ervaring is Robinson weinig positief. Over de technologische mogelijkheden van Sony’s nieuwste spelcomputer zegt hij: ‘Ik heb met technici gesproken uit zowel het PS3- als het Xbox 360-kamp. Van beide kanten hoor ik dat de Xbox 360 beter is. Microsofts spelcomputer zou in staat zijn om simpelweg meer te doen.’ Sony heeft na de ontdekking van de negatieve informatie Robinson ontslagen en de 3d-artiest gevraagd om de gewraakte recensie te verwijderen.

Ook de lanceringstitel waarvan hij de ontwikkeling heeft meegemaakt, levert van Robinsons kant weinig euforische woorden op. Volgens hem ziet de game er goed uit, maar niet beter dan andere spellen die de laatste jaren zijn uitgebracht. Het spel in kwestie zou niet eens vergelijkbaar zijn met een van de kroonjuwelen voor de Xbox 360, Gears Of War. Sony doet er daarom volgens Robinson verkeerd aan om de ontwikkeling van spellen te overhaasten om de spelcomputer maar zo vroeg mogelijk op de markt te krijgen. Ook twijfelt hij aan de capaciteit van Sony om de definitieve versie van de PS3 daadwerkelijk af te krijgen. Het verbaast hem dat hij nog steeds niet met een echt prototype heeft kunnen werken, maar alleen met een ontwikkelaarsmodel dat de afmeting had van een desktopcomputer.

Niettemin heeft de mondigheid Robinson geen windeieren gelegd. Zo hebben alleen al in de eerste week na zijn ontslag vijf nieuwe opdrachtgevers hem benaderd, waarvan een aanbod hem een nieuwe baan heeft opgeleverd, inclusief een hoger salaris dan dat hij bij Sony kreeg. Ook is hem gevraagd een boek te schrijven over het gebruik van de 3d-applicatie 3D Studio Max. Josh Robinson zegt zich daarnaast van geen kwaad bewust te zijn jegens Sony. ‘Het enige wat ik gedaan heb, is mijn opinie geven over publiekelijk gepubliceerde informatie. Ik heb niets nieuws verteld. Na het lezen van mijn korte artikel weet de lezer niets meer over de PS3 dan dat hij van tevoren al kon weten. Zowel wat betreft technische specificaties als de releasedatum heb ik niets nieuws onthuld.’

Storage Review heeft een vijftal Serial ATA-harde schijven getest die allen de populaire capaciteit van 250GB hebben: de Hitachi Deskstar T7K250, Maxtor DiamondMax 10, Samsung SpinPoint P120, Seagate Barracuda 7200.9 en Western Digital Caviar WD2500KS. Al deze harde schijven hebben een maximale overdrachtssnelheid van 3Gbit/s, de Maxtor uitgezonderd. Met uitzondering van de WD Caviar WD2500KS hebben ze tevens ondersteuning voor Native Command Qeueing (NCQ). Alle deelnemers hebben platters van 125GB, uitgezonderd de Maxtor en WD die respectievelijk platters van 100GB en 84GB gebruiken. In een flink aantal benchmarks keek Storage Review naar de prestaties tijdens desktopgebruik, in spellen en servergebruik. Ook werd de geluidsproductie, het energieverbruik en de temperatuur van de harde schijven gemeten. De conclusie is dat de Hitachi T7K250 de snelste harde schijf is van de hele vergelijking. Wie echter een goedkope harde schijf zoekt, maakt met de Maxtor DiamondMax 10 een goede keus. Deze biedt gemiddelde prestaties en kost het minste. De stilste harde schijf is afkomstig van Samsung, die daarnaast ook goede prestaties levert.

Beveiligingsonderzoeker Tom Ferris beweert dat hij na een kwartier testen met de publieke preview van Internet Explorer 7 al een potentieel gevaarlijke bug had ontdekt. Een simpele regel HTML blijkt voldoende zijn om de browser te laten crashen, en Ferris vermoedt - noemt het zelfs waarschijnlijk - dat de fout die deze crash veroorzaakt tevens misbruikt kan worden om willekeurige code uit te voeren op het systeem van het slachtoffer. Hoewel het uiteraard te verwachten is dat een bèta-release nog fouten bevat, denkt de onderzoeker toch dat zijn ontdekking wel degelijk iets zegt over Microsofts ontwikkelproces. De bug werd namelijk in zeer korte tijd gevonden door een automatisch testprogramma dat hij zelf heeft geschreven, en bestond nog niet in oudere versies. Er is dus ondanks het gehamer op veiligheid nieuwe code in de browser terechtgekomen die niet eens bestand is tegen een simpele automatisch gegenereerde aanvalshoek.

De conclusies van Ferris zijn wellicht overigens wel wat voorbarig: Microsoft is op de hoogte gesteld van het probleem, maar mogelijk had het bedrijf het risico zelf ook al ontdekt. In november werd bekend dat er nog 20.000 bugs in Internet Explorer 7 en Vista zaten, en het is onmogelijk om te weten of de fout die Ferris heeft gevonden daadwerkelijk door de mazen van het net is heengeglipt, of dat deze simpelweg nog op de planning staat om opgelost te worden. Recent heeft Windows-opperhoofd Jim Allchin verklaard dat er tot de release van Vista (waar Internet Explorer 7 een onderdeel van zal zijn) alleen nog maar aan de kwaliteit gewerkt zou worden, en dat het bedrijf het nieuwe besturingssysteem desnoods nog een keer zal uitstellen als de doelstellingen niet gehaald worden.

Update (16:00): Op hun weblog verklaren de ontwikkelaars van Internet Explorer 7 dat ze inderdaad al bekend waren met het probleem en ook al van plan waren om het op lossen. De fout zou gewoon tijdens de verplichte veiligheidscontrole zijn ontdekt en - behalve de crash - ongevaarlijk zijn. Een nieuwe compilertechniek die buffer overflows herkent zou namelijk moeten voorkomen dat hackers misbruik kunnen maken van dit soort fouten.

Dell heeft deze week zijn lcd-tv's van zijn site gehaald, waardoor het niet meer mogelijk is om deze apparaten via internet te bestellen. De reden voor deze actie is dat het bedrijf eerst de lopende orders wil uitleveren voordat er nieuwe bestellingen worden geaccepteerd. Het bedrijf is de laatste tijd overvallen door de populariteit van de televisies die het bedrijf verkoopt, wat de reden is voor de slechte leverbaarheid. Dell verkoopt in Europa twee lcd-tv's met een beelddiameter van 32" en 37". In de VS verkoopt het bedrijf nog meer modellen, varierend van 19" tot 37". Daarnaast worden er in dit deel van de wereld ook plasma-tv's in 42"- en 50"-uitvoering verkocht door de grootste computerleverancier. De lcd-tv's zullen vanaf medio maart weer beschikbaar zijn, zo verwacht een woordvoerder van Dell. Tot die tijd is het nog wel mogelijk om de schermen te bestellen via de telefoon.

Intels volgende generatie desktopprocessor - codenaam Conroe - zal waarschijnlijk niet op de huidige moederborden kunnen werken. Hoewel de chip nog steeds gebruikmaakt van het vertrouwde Socket 775 en qua uiterlijk dan ook nauwelijks verschilt van de huidige (dualcore) Pentium 4, vereist de nieuwe architectuur een betere spanningsregelaar op het moederbord. Deze moet niet alleen lagere spanningen ondersteunen, maar ook kleinere tussenstappen. Zuinigheid is een van de belangrijkste doelstellingen voor Intel nieuwe generatie processors: door allerlei stroombesparende technieken, deels nieuw en deels afgekeken van de Pentium M, wil het bedrijf het maximale verbruik van zijn dualcore desktopchips terug gaan brengen van de huidige 130 watt naar een maximum van 70 watt. Als de stroomvoorziening van een moederbord echter niet gebouwd is om het vermogen zo fijntjes te regelen als vereist is, kan een simpele BIOS-update geen uitkomst meer bieden.

Officieel zal Conroe in het mainstreamsegment worden ondersteund door het (nog aan te kondigen) Broadwater-platform, dat bestaat uit de 965-, 963- en 946-chipsets. Voor de high-end gebruiker zal de eind vorig jaar verschenen 975X-chipset in stand worden gehouden, maar verschillende bronnen beweren dat zelfs het huidige gamma 975X-moederborden nog niet klaar is voor Conroe. Als de geruchten over een 1333MHz FSB voor de Extreme Edition kloppen zou er bovendien sowieso nog een nieuwe chipset(revisie) uit moeten komen. Hoe dit uiteindelijk gaat uitpakken valt nog te bezien, maar het is te verwachten dat er tussen nu en het moment dat Conroe op de markt verschijnt steeds meer moederborden zullen komen met verbeterde spanningsregelaars aan boord. Vast staat echter wel dat dit nooit voor alle merken en types zal gelden, waardoor Intel hoogstwaarschijnlijk conservatief zal zijn met zijn officiële ondersteuning. Wie absolute zekerheid wil kan daarom het beste wachten met het aanschaffen van een moederbord tot de processor daadwerkelijk beschikbaar is.

65nm Pentium D 'Presler' (links) en Conroe (rechts)

Zoals te verwachten viel, is de beschikbaarheid van de Apple iMacs met een G5-processor snel aan het afnemen. Volgens MacRumors is Apple inmiddels door de complete voorraad van de iMac G5 met 17"-scherm heen. De 20"-variant met 2,1GHz G5-processor is nog wel beschikbaar en door Apple in prijs gereduceerd. Het vroegere topmodel in de iMac-serie kost nu nog 1589 euro in de Apple Store, een prijsreductie van ruim 200 euro. De 17"-uitvoering, die 1379 euro moest opbrengen, is sinds deze week niet meer te bestellen in de online Apple Store. Computerwinkels die Apple-computers verkopen hebben vaak nog wel oude voorraad van de iMac G5 met 17"-monitor, maar kunnen al geruime tijd geen nieuwe voorraad meer bestellen. Het lijkt er sterk op dat Apple zijn uiterste best doet om zo snel mogelijk van de G5-modellen af te komen.

Volgens X-Bit Labs zijn de verkopen van Apple-computers dit jaar lager dan gebruikelijk. Dit zou worden voorzaakt door het feit dat veel applicaties op de nieuwe iMacs met Intel-processor nog langzamer zijn dan op de PowerPC-modellen omdat er nog geen Universal Binary-versie van beschikbaar is, waardoor de klanten nog niet massaal aan de Intel-Mac gaan. Ook de PowerPC-uitvoeringen worden minder verkocht omdat mensen niet veel zin hebben om een systeem aan te schaffen voor een platform wat op korte termijn volledig uitgefaseerd zal worden.

Op de dag dat iedereen vreesde voor een de gevolgen van een uitbraak van het Nyxem-virus, die uiteindelijk bleken mee te vallen, is de Russische beurs wel getroffen door een virusaanval. Afgelopen vrijdag werd de handel op de Russische aandelenbeurs tussen 16:15 en 17:20 plaatselijke tijd stilgelegd, omdat een computervirus de systemen die de orders verwerken had aangevallen.

Het virus dat de beurshandel verstoorde is tot op dit moment nog niet geïdentificeerd. Wel is bekend dat het virus via het internet toegang heeft gekregen tot de computersystemen van de Russische beurs. Het virus drong binnen in een systeem dat was aangesloten op het 'trading testing system' van het Russian Trading System (RTS). De besmetting met het virus werd opgemerkt doordat de getroffen computer een grote hoeveelheid dataverkeer begon te genereren, waardoor de routers van het handelssysteem werden overbelast. Als gevolg hiervan werden nieuwe gegevens en orders niet meer verwerkt.

Nadat het besmette systeem was gelocaliseerd, werd deze uit het netwerk gehaald en werden alle andere systemen binnen het netwerk gecontroleerd. Binnen een uur wisten de systeembeheerders het RTS weer werkend te krijgen. Volgens een woordvoerder van de Russische beurs zijn er geen orders verloren gegaan.