2004 gaat het jaar van de digitale camera worden, zo lezen we bij de BBC. Voor het eerst zullen de verkopen hoger liggen dan die van de gewone analoge camera's. De afgelopen jaren is er veel gebeurd op het gebied van digitale fotografie, de ontwikkelingen gingen snel. Vooral rond het aantal megapixels werd tussen de verschillende merken een concurrentiestrijd uitgevochten, maar deze ontwikkeling lijkt voor de consumentenproducten nu wat af te vlakken. Vier à vijf megapixels is voor de gemiddelde gebruiker voldoende, er zal nu op andere gebieden naar verbetering gezocht worden. Het design van de camera zal belangrijker worden, zoals bijvoorbeeld de stand van de lens. Daarnaast zullen nieuwe technologieën zoals de optical image stabilizer, ook hun weg vinden, deze techniek zorgt ervoor dat bewogen foto's er minder 'blurry' uit zullen zien.

Vanaf morgen zal de Xbox in de Verenigde Staten voor dertig dollar minder over de toonbank gaan, zo meldt Reuters. De prijsverlaging naar $149,99 werd door deskundigen al enige tijd verwacht, maar onduidelijk was wanneer deze in werking zou treden. Het is dan ook voor het eerst sinds de lancering van de console in november 2001 dat Microsoft op eigen initiatief de prijs verlaagt; tot op heden deed het bedrijf dit alleen na een vergelijkbare prijsdaling van Sony's Playstation 2. De verwachting is dat de prijs van laatstgenoemde in mei verlaagd zal worden naar $149 of zelfs $129, hetgeen zou kunnen betekenen dat ook de Xbox op dat moment weer minder zal gaan kosten.

Analisten zijn gematigd positief over de nieuwe prijsstelling: er wordt een geringe stijging in de afzet verwacht, waardoor ook de verkoop van spellen wat verder toe zal kunnen nemen. Overigens blijkt niet iedere prijsaanpassing te leiden tot een run op de winkels: hoewel de verlaging van $299 naar $199 in mei 2002 leidde tot een sterke toename van de verkoop, ging de daling van $199 naar $179 een jaar later grotendeels onopgemerkt voorbij.

Begin maart maakten wij al melding van het feit dat Google bezig was met het testen van een nieuwe lay-out. Deze is klaarblijkelijk zo goed gevallen bij de testers dat het bedrijf heeft besloten om de lay-out voor iedereen in te stellen. Hoewel dit wel de meest opvallende verandering is, is het niet de enige vernieuwing, zo is te lezen in het persbericht. Google heeft namelijk drie veranderingen doorgevoerd: (1) de nieuwe lay-out, (2) een nieuwe search-engine die gebruikmaakt van persoonlijke voorkeuren van de gebruiker, Google Personalized Web Search genaamd, en (3) een dienst waarmee zoekresultaten via e-mail opgestuurd worden, die Google Web Alerts is gedoopt. Deze laatste twee diensten zijn nog volop in ontwikkeling bij Google Labs. De nieuwe lay-out is weliswaar anders, maar er is zoveel mogelijk getracht om de 'eenvoudige' look-and-feel te behouden.

Met Google Personalized Web Search is het mogelijk om zoekresultaten op je eigen voorkeuren af te stemmen. Gebruikers die hebben aangegeven dat ze van 'muziek' houden zullen andere resultaten krijgen als ze zoeken op 'bass', dan wanneer er gezocht wordt door iemand die als een van zijn voorkeuren 'natuur' heeft ingesteld. Het is overigens mogelijk om in te stellen in hoeverre er rekening gehouden moet worden met de persoonlijke voorkeuren. Gebruikers die van Google Web Alerts gebruikmaken, kunnen een aantal steekwoorden opgeven en aangeven hoe vaak ze e-mail willen ontvangen. Vervolgens wordt er op de gekozen tijden een bericht verstuurd met daarin linkjes naar nieuwe zoekresultaten en gerelateerd nieuws uit Google News.

Bij de Financial Times is te lezen dat vier grote mobiele operators in Europa gaan samenwerken bij de inkoop en verkoop van hun producten. In de alliantie zijn T-Mobile uit Duitsland, TIM uit Italië, Orange uit Frankrijk en het Spaanse Telefonica verenigd. FreeMove, zoals de samenwerking is gedoopt, zal een tegenhanger moeten worden voor Vodafone, die een sterke positie heeft in Europa en daarbuiten. Het voornaamste doel is om klanten een eenduidig dienstenaanbod met een simpele kostenstructuur te bieden in het buitenland.

De vier hebben gezamenlijk zo'n 170 miljoen klanten, verspreid over heel Europa. Het is de bedoeling dat het zogenoemde roaming bij voorkeur niet meer plaatsvindt via operators buiten de alliantie, er gezamenlijk pan-Europese datadiensten worden opgezet en al bestaande diensten op elkaar worden afgestemd. De operators verwachten dat het aantal belminuten uit roaming hierdoor met 10 procent op jaarbasis zal stijgen, terwijl de opbrengst uit dataverkeer ieder jaar zal verdubbelen. Wat de inkoop van toestellen betreft, willen de vier door hun krachten te bundelen grotere kortingen afdwingen bij de fabrikanten. Inmiddels zijn al zes miljoen toestellen besteld door FreeMove, waarbij circa een tiende op de kosten zou zijn bespaard.

Op de site van Intel is een bericht verschenen waarin wordt bevestigd dat Intel de processornummering waar eerder over bericht is, zal gaan introduceren. De processornummering is een flinke koersverandering van de lange tijd door Intel gepromote MHz-kant van de processors, en is vooral het gevolg van de introductie van de Pentium-M en aanverwante Centrino-technologie. In het bericht wordt vooral de nadruk gelegd op de complete prestaties en features van een processor-familie zoals de Pentium 4, de Pentium-M en de Celeron, en niet alleen op de pure rekenkracht.

De bedoeling van de processornummering is om het voor de consument makkelijker te maken een processor te kunnen kiezen die bij hun wensen past. Een Pentium M processor van het nieuwe type Dothan zou bijvoorbeeld als processornummer 735 mee kunnen krijgen. De 7 staat dan voor de hoofdfamilie waar de processor bij hoort, en de 3 en de 5 voor onder andere core clock, FSB clock, cachegrootte en toekomstige technologieën van Intel. Zoals eerder aangegeven wordt de introductie van de nieuwe processornummering op 10 mei verwacht, als Intel de nieuwe Pentium M 'Dothan' op de markt zal brengen.

Intel vertegenwoordiger met Dothan wafer.

Op de Game Developers Conference heeft de leider van de spelafdeling van Microsoft, Peter Moore, aan GamesIndustry gezegd dat zijn bedrijf niet bezig is met het ontwikkelen van een mobiele variant van de Xbox. Hoewel het bedrijf zich zal blijven bezighouden met het ontwikkelen van software voor mobiele systemen, heeft men geen enkele behoefte om zelf met hardware op de markt te komen. Moore zegt dat hardware niet hoort tot de kernbezigheden van het softwarebedrijf. Microsoft houdt zich vooral bezig met het toegankelijk maken van de hardware door middel van makkelijk te gebruiken software; de uitzondering hierop was het op de markt brengen van de Xbox. Hoewel het bedrijf dus niet van plan is om zich met hardware te begeven op de mobiele spelmarkt, zal het wel meewerken aan de lancering van de draagbare mediaspeler van Creative. Deze deelt een deel van zijn features met Sony's PSP en zal daar wat dat betreft dus wel mee moeten concurreren.

Apple is in de VS op de vingers getikt door een soort tegenhanger van onze reclamecodecommissie, de National Advertising Division (NAD) - onderdeel van de Council of Better Business Bureaus - voor het doen van claims in reclameuitingen die niet voldoende gestaafd waren met objectieve feiten. Zo noemde Apple zijn Power Mac G5 desktopsysteem ondermeer 's wereld snelste en krachtigste personal computer, en vergeleek daarbij diens prestaties met een Dell Pentium 4 3GHz systeem. Dell had zich daarover beklaagd, omdat de door Apple geselecteerde software het Dell-systeem niet optimaal tot zijn recht liet komen. De NAD gaf Dell gelijk en raadde Apple aan zijn advertenties aan te passen. Ook uitte de NAD kritiek op een andere claim van Apple, gemaakt ten aanzien van de G5-processor. Apple claimde dat het de eerste 64-bit processor voor personal computers zou zijn, maar de NAD vond dat dit binnen de context gemakkelijk kon worden opgevat als zou dit ook op het gebied van workstations gelden, terwijl dat niet juist is en ook niet met bewijzen werd onderbouwd. Apple zei in het vervolg rekening te zullen houden met de kanttekeningen van NAD, maar dat de desbetreffende reclamecampagnes al hun beloop hebben gehad.

De mannen van HardwareZoom.com hebben een review online gezet over de Canon PowerShot Pro1 camera. Deze prosumer camera is uitgerust met een acht megapixel CCD-sensor en een 7x optische zoom met een bereik van 28mm tot 200mm (kleinbeeldequivalent). De lens komt uit de professionele L-serie van Canon en heeft een maximaal diafragma van F2.4 tot F3.5, afhankelijk van de zoompositie. Andere in het oogspringende kenmerken van de camera zijn een 2-inch flip-out LCD-scherm, een elektronische viewfinder en een ultrasone motor voor een snelle en nauwkeurige zoom.

De reviewer is erg positief over de camera. Dankzij de L-lens heeft de camera weinig last van chromatische aberratie en het zoombereik van de lens is erg prettig. Wat wel jammer is is dat het beeld licht vervormd wanneer er volledig wordt in- of uitgezoomd. Ook is de hoeveelheid ruis bij hoge ISO-waardes relatief hoog, maar desondanks acceptabel aldus de reviewer. Al met al is de Canon PowerShot Pro1 één van de beste acht megapixel camera's:

All in all, this is great camera by Canon for joining the 8MP race. Once again, Canon established themselves as once of the leaders in the digital camera world. It's features are hard to beat and with the solid reputation of Canon as a camera maker, you know you are getting a reliable and superb product.

Na bijna drie jaar geleden al te zijn aangekondigd lijkt het er nu dan eindelijk van te komen; de Simputer gaat de markt op, zo valt te lezen bij BBC News. De Simputer is een in India ontwikkelde draagbare computer, bedoeld om de minder rijken, met name in ontwikkelingslanden zoals India zelf, de stap naar het digitale tijdperk te laten zetten. Het apparaatje kost ongeveer 240 dollar en zal in april leverbaar zijn. De Simputer is (door)ontwikkeld door Indiase wetenschappers van het wetenschappelijk instituut van Bangalore. Het in overheidshanden zijnde bedrijf Bharat Electronics zal het product gaan fabriceren.

Van het tot Amida Simputer gedoopte PDA-achtige computertje met touchscreen zullen drie versies worden uitgebracht. De standaardversie heeft een monochroom beeldscherm, een 206MHz processor, 64MB geheugen, ingebouwde microfoon, speakers, een accu die goed is voor zes uur simputeren, een stylus en de nodige tekstverwerkingssoftware. Als besturingssyteem is gekozen voor Linux om de kostprijs laag te houden, aldus de BBC

Vandaag zal Microsoft op de Embedded Systems Conference zijn previewkit voor Windows CE 5.0 laten zien, zo zegt het bedrijf in een persbericht. Het OS dat voorheen bekend was onder de codenaam Macallan zal onder andere een lading drivers bevatten voor de meest gebruikte hardwareonderdelen en -configuraties. Om dit te bereiken werken meer dan zestig bekende fabrikanten mee aan de ontwikkeling van het besturingssysteem via het Joint Development Partner-programma van de softwareontwikkelaar, waaronder bekende namen zoals Intel, LG en Samsung.

Doordat deze drivers dus al ontwikkeld en bijgevoegd zijn, kunnen de fabrikanten die Macallan gebruiken als hun embedded OS zich meer focussen op het aanpassen van de functies voor het apparaat in plaats van op de hardware-instellingen. Een tweede verbetering aan het systeem is het beschikbaar maken van de command line interface via de grafische interface, zodat ontwikkelaars makkelijk kunnen switchen tussen de grafische ontwikkelomgeving en de command lines.

Ook aan de veiligheid is gedacht: alle beveiligingsinstellingen zullen bij het verschepen van het besturingssysteem op de hoogste stand staan, waarna ontwikkelaars zelf deze standen naar believen kunnen verlagen. Bij Windows CE 5.0 zit een Error Reporting-tool, een systeem dat lijkt op Dr. Watson zoals we hem van desktop-pc's kennen. Een bijgevoegde testkit biedt de ontwikkelaar een testomgeving om de betrouwbaarheid en stabiliteit van zijn apparaat met embedded OS te garanderen. Bij dit hele pakket zal dan ook nog Direct3D Mobiel worden gevoegd, een grafische technologie gebaseerd op DirectX. Behalve de presentatie op de embedded-conferentie van vandaag, zal de preview vanaf donderdag ook te downloaden zijn van de site.

Aan het rijtje alternatieve invoerproducten heeft het in 2000 opgerichte bedrijf Ergodex een nieuwe toegevoegd met de naam Ergodex DX1. Dit flexibele en individueel instel- en programmeerbare bedieningsconcept werd de afgelopen week gedemonstreerd tijdens het Game Developers Conference 2004 in San Jose te Californië, meldt ExtremeTech. Het invoersysteem bestaat uit de DX1 Pad - een sensorbord van ongeveer 23 bij 28 centimeter, de DX1 Tray - een doorzichtig en afwasbaar paneel, vijfentwintig DX1 Keys - vrij te positioneren toetsen, en een cd met software voor het naar wens programmeren van toetsfuncties.

De Ergodex DX1 werkt via een USB 1.1-aansluiting. De DX1 Pad heeft twee toetsen, een voor het oproepen van de software en een tweede als opnameknop voor het vastleggen van macro's die aan de diverse losse keys worden toegewezen. Over dit sensorbord past de transparante en afwasbare tray, waarop de losse toetsen geplakt kunnen worden en waaronder sjablonen kunnen worden geplaatst die als plattegrond dienen voor de diverse toetsindelingen. De vijfentwintig meegeleverde losse, genummerde toetsen, hebben een speciale klevende onderkant die ze in verticale richting stevig genoeg op de plaats houdt voor bediening, maar verplaatsing mogelijk laat.

De toetsen kunnen naar eigen inzicht en handafmetingen worden gepositioneerd, geprogrammeerd en bijvoorbeeld in clusters worden gezet. De keys kunnen enkel- of meervoudige macro's, tekstblokken of op te starten webpagina's toebedeeld worden. Zo kan er bijvoorbeeld een 'Zoomkey' worden aangewezen voor in iedere applicatie, dus zowel in je 3d-modellingpakket als voor het sniper rifle in een FPS game. De toetsen geven een lichte tactiele feedback en het sensorbord herkent het verschil tussen indrukken en loslaten van een toets. Ergodex wil de DX1 dit najaar op de markt brengen en zoekt nog naar OEM's. Richtprijs is 149 dollar all in.

De computersector kenmerkt zich door een snelle opeenvolging van innovaties, maar pc's zijn in feite nog steeds domme rekenslaven die alleen kunnen doen wat wij ze 'vertellen' te doen. En hoewel dat tegenwoordig al letterlijk kan door tegen de pc commando's uit te spreken en er met besturing door middel van gedachtes ook driftig wordt geëxperimenteerd, in 99% van de gevallen leggen we een pc onze wil op - mits het OS mee wil werken - door middel van een traditioneel toetsenbord, meestal gecombineerd met een muis of een daarvan afgeleid product zoals een trackball. Grafische en 3d-ontwerpers willen daarnaast ook wel een tablet gebruiken met een pen. Echter, sinds de uitvinding van de Type Writer en de QWERTY-indeling voor lettertekens in 1873 (achttienhonderdrieenzeventig!), hebben toetsenborden in essentie nauwelijks ingrijpende innovaties ondergaan. Veel verder dan het opsplitsen in twee verschillend gepositioneerde toetsenbordhelften en het inbouwen van een draadloze verbinding zijn de massaproducenten van tikplanken de laatste twintig jaar toe niet gekomen. Vaak zijn het de kleinere bedrijven die met experimentelere, innovatieve productoplossingen de markt op durven, of beter, moeten wagen, zo blijkt.

Na het eerdere bericht dat AMD voorlopig geen plannen heeft met DDR2, is er nu extra grond ter ondersteuning van die stelling: op VR-Zone is een artikel verschenen waarin wordt gemeld dat AMD met de 90nm cores waarschijnlijk DDR500 gaat ondersteunen. Ondersteuning voor DDR2 zal volgens het artikel pas interessant zijn als het een stevig prestatievoordeel ten opzichte van gewoon DDR oplevert, en als er voor DDR2 niet meer de hoge prijs betaald hoeft te worden die er nu voor staat. Er werd eerst gevreesd dat AMD met de geïntegreerde memorycontrollers van de Athlon 64- en Opteron-processors niet zou kunnen volgen in de ontwikkelingen op DDR-gebied, maar die vrees lijkt nu ongegrond. Voor zowel de 90nm-versies van de Athlon 64 (Winchester) als de Athlon 64 FX (San Diego) staat ondersteuning voor Dual Channel DDR500 op het plan, beide processors moeten in de tweede helft van dit jaar op de markt komen.

Het ondersteunen van DDR500 zou een flinke stap voorwaarts zijn, en een omslag in de ontwikkeling van geheugenondersteuning door AMD, dat ook lange tijd bij ondersteuning van DDR266 en DDR333 is blijven steken voordat DDR 400 officieel ondersteund werd. Ondersteuning van DDR2 wordt op z'n vroegst zelfs pas in midden 2005 verwacht, aangezien volgens het VR-Zone artikel gewoon DDR nog te veel voordelen oplevert qua prestaties, prijs, en latency ten opzichte van DDR2.

De New York Times komt met het bericht dat online shopping bij steeds meer mensen geliefd is. Bovendien werkt de vergrote belangstelling voor het online winkelen dubbel: zowel het aantal mensen dat op internet zit, als het percentage daarvan dat online allerlei zaken koopt, wordt steeds groter. In het artikel wordt de verwachting uitgesproken dat de waarde van het totale aantal verkochte goederen online rond de 120 miljard dollar zal liggen dit jaar. Vier jaar geleden waren er nog ongeveer 36 miljoen mensen die online kochten, dit jaar zal dat aantal op ongeveer 83 miljoen mensen liggen volgens een onderzoek.

Niet alleen het totale aantal online-shoppers wordt groter, maar ook de breedte van het publiek dat voor kopen via het internet gaat wordt steeds groter. Dit is goed nieuws voor online shops die hun aanbod op een breed publiek afstemmen, waardoor hun omzet ook zal stijgen. Ook wordt in het artikel de verwachting uitgesproken dat 'traditionele' bedrijven binnenkort online activiteiten zullen gaan ontplooien nu het online shopping publiek meer en meer overeen gaat komen met het normale winkelpubliek:

This is obviously welcome news for all online retail managers, but it bodes particularly well for retailers trying to generate business from a wide swath of the buying public.[...]"Now that the online population is more mainstream," Mr. Nandkeolyar said, "it better reflects our traditional customer base, and it gives us more opportunity to bring a lot of our traditional strategies online."

Van de eerder aangekondigde Nokia 9500 Communicator is een eerste indruk verschenen op de site van Brighthand. De 9500 Communicator is de opvolger van de 9210i Communicator en heeft een aantal verbeteringen ten opzichte van voorgaande Communicators. Zo is de 9500 wat kleiner dan de eerdere modellen, en biedt het verschillende opties voor verbindingen met draadloze netwerken waaronder Wi-Fi, Bluetooth, en GSM/GPRS. De softwarekant is ook goed verzorgd: het operating system is Symbian 7.0, en het scherm maakt gebruik van Nokia's Series 80 interface waardoor oudere software ook gewoon te gebruiken is met de 9500. Dit in tegenstelling tot de verwachting dat Series 90 gebruikt zou worden, dat gebruik van touchscreens en hogere resolutie-schermen mogelijk maakt.

De 9500 komt verder met programma's om documenten gemaakt met Microsoft Word, Excel, en Powerpoint te kunnen bewerken, echter vraagt de reviewer zich af hoe documenten eruit komen te zien op een pc nadat ze met de 9500 zijn bewerkt. Aan de corporate kant is de smartphone ook goed bedeeld: de 9500 komt met IBM's WebSphere Everyplace Access Client, WebSphere Everyplace Connection Manager Client bijgeleverd en ook Lotus Sametime Instant Messaging Client zal er voor beschikbaar komen. Door de Websphere omgeving kan het apparaat moeiteloos Java-applicaties draaien. Voor wat betreft opslag heeft de 9500 Communicator 80 MB aan opslagruimte aan boord, en wordt er gebruik gemaakt van MMC-opslagkaartjes voor extra ruimte.

Verder is er een camera aan boord, wat volgens de reviewer wat vreemd overkomt voor een 'bedrijfs' telefoon. Een woordvoerder van Nokia kon melden dat de camera voor een aantal soorten functies waarbij mensen veel onderweg zijn, toch nodig is, zoals die van makelaar en verzekeringsagenten. Uiteindelijk is de reviewer goed te spreken over de 9500 Communicator, ondanks de stevige prijs die ervoor verwacht wordt. De voorganger van de 9500, de 9210i, was 1100 euro bij de introductie, en kost op dit moment ruim 600 euro. Eind dit jaar zal de 9500 Communicator te koop zijn voor ongeveer 800 euro. Op het forum wordt in een topic de 9500 Communicator besproken inclusief foto's, dat topic is hier te vinden.

DigiTimes beweert van Taiwanese pc-fabrikanten te hebben vernomen dat ondanks de presentatie van moederborden met ondersteuning voor Pentium 4 met socket LGA775, de beschikbaarheid van deze 90nm-processors zelf waarschijnlijk eerder in juni dan in mei te verwachten zal zijn. Men denkt ook dat de uitlevering van deze chips door Intel aan het distributiekanaal zal worden doorgeschoven naar juli in plaats van juni.

Volgens deze anonieme bronnen zou dit Intel meer tijd geven om van zijn 0,13micron productieproces naar 0,09micron om te schakelen en de introductie te laten samenvallen met de in te voeren processornummering voor nieuwe processors aan het eind van het tweede kwartaal. Mogelijk vertraagt dit ook de levering van moederborden met i915 Grantsdale-chipsets voor LGA775-processors. Dat laatste zou VIA en SiS een kans bieden om op Intel in te lopen met het uitbrengen van concurrerende chipsets, aldus de bronnen.

Bij Emerce lezen we dat Nederlands grootste distributeur van bibliotheekboeken, NBD/Biblion, aan de 2,7 miljoen boeken die zij op jaarbasis uitlevert een RFID-chip gaat toevoegen. De streepjescode die op dit moment gebruikt wordt zal nog niet verdwijnen; bibliotheken kunnen zelf bepalen of, en op welke termijn, zij willen overstappen. Aan de chip zijn voor de bibliotheken geen extra kosten verbonden; het meevoeren van de chip levert NBD/Biblion namelijk ook voordelen op. Zo kan voortaan met één scan worden bepaald hoeveel, en welke, boeken er in bepaalde zendingen zitten.

Als een bibliotheek wil overstappen op RFID zal zij nog wel eerst zelf de benodigde apparatuur moeten aanschaffen. Twee bibliotheken, die van Doetinchem en Heiloo, hebben al aangegeven over te zullen gaan op RFID. Zoals bekend zijn er wel de nodige privacybezwaren te bedenken bij het toepassen van RFID in consumententoepassingen. Het idee dat iedereen met een scanner kan bekijken welk boek je bij je draagt kan er daar een van zijn.