Intel heeft de WLAN-chipdesigner Envara overgenomen. De chipbouwer betaalde veertig miljoen dollar voor dit Israëlische bedrijf. Envara ontwerpt multi-mode WLAN chipsets maar bouwt deze zelf niet. Deze chipsets voldoen aan de bekende 802.11a- en 802.11b-standaarden. Envara is opgericht in 2000 en heeft ongeveer zeventig werknemers. Naast deze aankoop is Intel een samenwerkingsverband aangegaan met Alcatel. Beide bedrijven zullen zich toeleggen op de ontwikkeling, standaardisering en verkoop van WiMAX wireless producten. Deze netwerktechnologie wordt vooral gebruikt om het laatste stukje tussen de provider en de gebruiker te overbruggen. Intel heeft al eerder aangekondigd dat het bedrijf WiMAX zal ondersteunen. Volgens de roadmap van Intel kunnen we in de eerste helft van 2005 WiMAX base-stations en recievers voor eindgebruikers verwachten.

Sony is van plan om vóór het eind van dit jaar Blu-Ray videorecorders van de tweede generatie op de markt te brengen, zo meldt The Register. De nieuwe generatie zal herschrijfbare dvd's met een capaciteit van maximaal 50GB ondersteunen, ruim twee keer zoveel als de huidige limiet van 23GB. Bovendien zullen de nieuwe spelers ook BD-ROM schijfjes kunnen afspelen, het Blu-Ray-equivalent van de huidige pre-recorded dvd's. De specificatie voor BD-ROM is nog niet compleet, maar het Japanse bedrijf zei te verwachten dat deze in april kan worden afgerond. Het is nog onbekend wat voor kopieerbeveiliging gebruikt zal worden voor BD-ROM, maar gezien het eerdere debacle met de encryptie van dvd's lijkt het logisch dat hier bijzondere aandacht aan geschonken zal worden.

Sony heeft geen verdere details van de nieuwe producten openbaar gemaakt, behalve het feit dat het om twee modellen gaat, waarvan één met een geïntegreerde harde schijf en vermoedelijk een time-shift functie. Voor de early adopters zal het een geruststelling zijn dat ze tot kerstmis 2005 de tijd hebben om het apparaat aan te schaffen: pas op dat moment zal Sony's mediadivisie de eerste films op BD-ROM uitbrengen.

ATi heeft een nieuwe chip uitgebracht die gebruikt kan worden in een set-top-box. Een set-top-box is een apparaat dat je op je televisie kunt aansluiten om bijvoorbeeld digitale kabel of satelliet-uitzendingen te bekijken. Nu is dit op zich geen nieuws, ware het niet dat deze chip, Xilleon 225 genaamd, ook overweg kan met een stukje software van Microsoft. Deze software, Windows Media Center Extender, is gebaseerd op Windows CE en zorgt ervoor dat de set-top-box media kan afspelen dat zich op een computer bevindt waarop Windows XP Media Center Edition als besturingssysteem draait.

Het hart van de chip wordt gevormd door een 300MHz CPU van MIPS en een audio- en een videodecoder. Daarnaast zitten er de nodige poorten op om met de buitenwereld te communiceren, waaronder een aansluiting voor een televisie en een S/PDIF-uitgang. De Windows Media Center Extenders zullen volgens Microsoft tegen het eind van 2004 op de markt verschijnen. Onder andere Alienware Corp., Dell Inc., Gateway Inc., HP, Samsung Electronics Co. Ltd., Tatung Co. en Wistron Corp zullen deze producten op de markt brengen. Of deze allen de Xilleon 225 van ATi gaan gebruiken is echter niet bekend, want ATi is maar een kleine speler in de markt van set-top-boxen vergeleken met STMicroelectronics en Broadcom.

Op Hardspell.com kunnen we lezen dat ATi de Radeon 9550 heeft opgenomen in de verzameling met DirectX 9.0-kaarten. De 9550 is geen opgevoerde 9500, maar een beperkte 9600 en maakt dus gebruik van de RV350-chip in plaats van de R300. De core van de 9550 is 75MHz langzamer dan die van de 9600 en draait dus op 250MHz. Het geheugen daarentegen is wel net zo snel als dat van zijn grotere broer en werkt op 400 miljoen klokslagen per seconde. De kaart zal 128MB 128bit-geheugen bevatten en waarschijnlijk komt er ook een eenvoudigere versie met een 64bit-geheugenbus. Dit worden dus de budgetkaarten van de Radeon 9600-serie. De kaarten worden waarschijnlijk begin april officieel aangekondigd en als ze uiteindelijk op de markt komen zullen ze tussen de 70 en 85 dollar gaan kosten.

Op de site van Digit-Life zijn foto's te zien van de MCST R500 processor, waar Tweakers.net al eerder over berichtte. De processor, die op 450 tot 500 MHz draait, is door het Elbrus MCST (Moscow Center of Sparc Technology) ontwikkeld en is gebakken volgens het 0,13µ procedé. De processor is, zoals de naam van het bedrijf al suggereert, Sparc-compliant en heeft 1,2V nodig om z'n werk te doen. De serverprocessor is in verschillende tests onder Solaris en Linux al aan de tand gevoeld. De performance van de R500 is 400 MIPS, 170 MFLOPS. Ter vergelijking: een Sun UltraSparc II 450 MHz levert ongeveer 396 MIPS als prestatie. Verder verbruikt de processor minder dan 2 Watt, en is er gebruik gemaakt van het 420-pin BGA package.

De markt voor serieuze computerspellen is zich aan het ontwikkelen, zo lezen we bij EE Times. Edutainment spellen voor bijvoorbeeld militaire trainingssimulaties, virtuele onderwijsvormen of zelfs psychotherapie ontwikkelen zich steeds meer, gesteund door steeds beter en goedkoper wordende graphics en de alom aanwezige communicatiemiddelen zoals breedbandinternet. Om zijn onderwijskundige boodschap door te geven aan de student of trainee maakt het spel vaak gebruik van een realistische gamebased simulatie van de werkelijkheid. Het is ons vaak wel bekend dat het leger tijdens zijn trainingen gebruik maakt van verscheidene simulatietechnieken, maar dat virtual reality ook in het 'spel' VRphobia door therapeuten gebruikt wordt om bijvoorbeeld vliegangst te genezen is minder bekend.

De Amerikaanse Defence Advanced Research Projects Agency (Darpa) is een van de bekendste en meest vergevorderde gebruikers van de speltechnieken in hun trainingssimulaties. Op dit moment heeft het Amerikaanse leger het Californische There Inc. ingehuurd om een virtuele wereld te ontwerpen, die gebruikt kan worden voor anti-terrorisme trainingen. CEO van BreakAway Ltd., Doug Whatley, zegt dat de regeringsinstanties het meest voorlopen wat betreft de adaptatie en integratie van edutainmenttechnieken in hun opleidingen en trainingen. "Het leger begrijpt wat deze nieuwe technologie voor ons kan betekenen, en wij burgers zouden ons moeten schamen dat juist zij leider zijn in de acceptatie en verwerking van de technologie," zo zegt hij.

Het was al langer bekend en afgelopen week heeft Steve Ballmer het nog eens herhaald: Microsoft gaat meer energie steken in zoektechnologieën. Op een bijeenkomst heeft het hoofd van de MSN-afdeling meer duidelijkheid gebracht in de plannen die er zijn, zo meldt News.com. Allereerst kwamen de MSN-toolbar en de News Search van het bedrijf aan bod, die op dit moment al op de markt zijn. Interessanter zijn de plannen om met weblogs en 'sociale netwerken' aan de slag te gaan.

Op welke manier er precies invulling gegeven zal worden aan de weblogs is nog niet duidelijk, maar de vorm van de sociale netwerken zal waarschijnlijk lijken op die van Orkut. Dit project van Google laat nieuwe leden alleen op uitnodiging van bestaande leden toe en probeert op die manier een gemeenschap op te bouwen. Vermoedelijk zal Microsoft - net als Google - de gemeenschappen proberen te integreren in de zoekservice. Overigens zal dit bij Google nog enige tijd duren en ook Microsoft lijkt nog niet zo ver.

De laatste belangrijke innovatie hebben we een aantal jaar geleden ook al gehoord: Microsoft wil dat zoeken niet meer gebeurt op basis van losse zoektermen, maar door middel van gerichte vragen. Vervolgens moet de zoekmachine deze vraag begrijpen en op die manier gerichter zoeken dan met de huidige technieken mogelijk is. Ballmer gaf aan dat Microsoft te lang heeft gewacht met uitgebreid onderzoek naar zoektechnologieën, maar zegt dat het bedrijf daar nu wat aan doet en binnen een jaar met eigen producten komt.

Tijdens het Game Developers Conference heeft John Carmack van id Software aangegeven dat Doom 3 na vier jaar van ontwikkeling bijna klaar is om uitgebracht te worden, aldus HomeLAN. Helaas heeft Carmack niet aangegeven wat de verwachte releasedatum van het spel is. Ook heeft de mede-oprichter van id Software gesproken over een nieuwe game die waarschijnlijk over een paar jaar klaar moet zijn, maar in tegenstelling tot Doom 3 niet vier jaar in ontwikkeling is omdat de grafische engine al voltooid is. Ook sprak hij over een mogelijke remake van Quake II om de nieuwe grafische motor van id Software te promoten zodat men zich te niet hoeft richten op de development van het spel, maar hier hebben ze vanwege niet genoemde redenen van afgezien. Daarnaast zei Carmack dat hij als ontwikkelaar van enkele van de meest grafisch intensieve spellen invloed heeft op de toekomstplannen van videokaartfabrikanten.

Klik voor een grotere wallpaper.

Op een bijeenkomst van online adverteerders heeft Bill Gates gezegd dat spyware wat hem betreft moet verdwijnen. "Zogeheten spyware verandert het internet in een billboard. We zullen gebruikers controle geven, zorgen dat ze weten wat voor spyware er op hun systeem staat en zorgen dat ze die als ze dat willen kunnen verwijderen", aldus Gates. Daarmee lijkt het erop dat er naast wettelijke maatregelen ook technische maatregelen tegen spyware zullen worden genomen. Overigens is Microsoft tegen de wet die in Utah is ingevoerd om spyware te verbieden: het bedrijf vreest, samen met concurrenten als AOL, Yahoo! en Google, dat het door de wet ook niet meer mogelijk wordt om reclame op specifieke gebruikers te richten.

Onderzoeksbureau Gartner heeft zijn voorspelling voor de softwareverkoop in 2004 naar beneden bijgesteld, zo bericht News.com. Eerder werd gemeld dat de omzet van de softwareindustrie gedurende 2003 met zo'n acht procent was toegenomen, maar naar nu blijkt was dat een vertekend beeld, ontstaan door de lage waarde van de dollar ten opzichte van de euro. De gecorrigeerde groei over vorig jaar zou dan ook slechts een dikke vier procent bedragen. Het lopende jaar zal de omzet volgens de meest recente ramingen met 7,4% toenemen, voornamelijk dankzij upgrades van Windows en Office. De industrie als geheel blijft voorzichtig met softwareaankopen, en schaft nieuwe applicaties alleen aan om te voldoen aan nieuwe richtlijnen. In 2005 zou de groei nog met een procent extra stijgen, voornamelijk dankzij het doorvoeren van nieuwe standaarden, om in 2006 weer te zakken naar 7,5%.