Macromedia heeft een nieuwe Flash-tool gelanceerd voor toepassing met behulp van servers. De tool genaamd Flex, geeft ontwikkelaars de mogelijkheid om scripts te schrijven in de programmeertalen zoals Java en .NET en deze scripts toe te passen als eindstation van webprogramma's. Met behulp van Flex worden deze scripts gecompileerd in een Macromedia dialect van XML. Dit dialect kan dan worden toegepast door Macromedia's eigen Flash-player.

Macromedia heeft met de introductie van de tool weer een stap gezet in de verdere ontplooiing van Flash als algemene applicatie. Het bedrijf wil namelijk het Flash-formaat vaker in webprogramma's en pagina's terugzien dan nu het geval is. Met Flex kan elke ontwikkelaar nu gebruikmaken van Flash, zonder eerst de daarvoor bestemde programmeertools onder de knie te krijgen. Tools zoals Macromedia Director zijn namelijk meer gericht op de grafische professionals. De kosten voor het product blijven echter niet mals, er moet twaalfduizend dollar worden betaald voor elke twee serverprocessors waarop het programma gedraaid wordt.

Microsoft-topman Bill Gates heeft in een toespraak de verwachting uitgesproken dat hardware over tien jaar in verhouding tot de prestaties daarvan 'bijna gratis' zal zijn, zo meldt Yahoo. Gates benadrukte meteen daarna dat hij niet bedoelde dat hardware absoluut gratis zal zijn, maar meer dat de kosten van hardware geen beperkende factor meer zullen zijn voor de toepassing van diverse nieuwe technologieën. De topman stelde dan ook veel van de langverwachte ontwikkelingen waar de afgelopen dertig jaar aan gewerkt is, zoals handschriftherkenning en spraakbesturing, hierdoor het komende decennium eindelijk grootschalig ingezet kunnen en zullen worden: 90% van alle computers zou tegen die tijd spraakgestuurd moeten zijn, en Gates verwacht dat het merendeel van de computers dan ook zal bestaan uit Tablet-pc-achtige apparaten. Zelf trekt het bedrijf het komende jaar 6,8 miljard dollar uit om deze en andere technologieën een stap dichter bij realisering te brengen.

Gates zei verder dat veiligheid en betrouwbaarheid nog steeds de allerhoogste prioriteit heeft binnen Microsoft, een strategie die twee jaar geleden werd aangekondigd nadat gevreesd werd dat virussen, hackers en onstabiele software de groei van het bedrijf en de gehele computerindustrie zouden remmen. In het dit jaar verwachte Service Pack 2 voor Windows XP zou deze filosofie nog eens extra bevestigd moeten worden. De rijkste man ter wereld bevestigde verder nog eens zijn verwachting dat het spamprobleem binnen twee jaar grotendeels opgelost zal zijn, en zei ook dat rond die tijd tevens de opvolger van Windows XP verwacht kan worden.

Op het forum van Beyond is een gelekte presentatie van ATi opgedoken genaamd "Save the Nanosecond! PC Graphics Performance for the next 3 years". De presentatie, bedoeld voor game ontwikkelaars, heeft een tweetal onderwerpen. Het eerste deel gaat over het optimaliseren van shader programma's. In het tweede deel wordt een blik geworpen op de toekomst van pc graphics. Hierbij komen we meer te weten komen over de mogelijkheden van de R420 en die van de concurrentie, maar de meeste details blijven in nevelen gehuld.

Wat we wel te weten komen is het volgende. Allereerst vraagt versie 3.0 van de pixel- en vertex shaders om 32-bits precisie en de R420 zal dat dus ook ondersteunen. De volgende DirectX-standaard, die waarschijnlijk gelijktijdig met Longhorn geïntroduceerd zal worden, zal zelfs vragen om 64-bits precisie. In de notities die bij de slides staan lezen we verder dat ATi developers ontmoedigt om gebruik te maken van 'static flow control' (if/then-constructies) binnen shader programma's gezien de performance problemen. De NV40 kan hier echter wel zonder problemen mee overweg en in de aantekeningen wordt het zelfs 'the main extra feature on NV40 vs R420' genoemd. De R5xx zal hier wel goed mee overweg kunnen. Hoewel de NV40 hier dus een streepje voor heeft op de R420, wordt er in de rest van de presentatie zeer negatief gesproken over de prestaties van nVidia's DirectX 9 hardware.

Een Franse rechter heeft het plan van MandrakeSoft om de surseance van betaling op te heffen goedgekeurd. In het plan is vastgelegd dat de aankomende negen jaar 4,1 miljoen euro aan crediteuren terugbetaald zal gaan worden. De surseance was begin 2003 aangevraagd om te voorkomen dat het bedrijf failliet verklaard zou worden. Onder andere door een herstructurering, waarbij de nadruk is gelegd op de kernactiviteiten namelijk het ontwikkelen van een Linux-distributie, heeft MandrakeSoft in het vierde kwartaal van 2003 een bescheiden winst van 270.000 euro kunnen noteren in de boeken. Het softwarebedrijf is gevestigd in Parijs, maar veel van zijn omzet wordt in Noord-Amerika binnengehaald doordat onder andere HP pc's verkoopt met Mandrake voorgeïnstalleerd. Begin mei zal Mandrake 10 uitgebracht worden.

In tegenstelling tot eerdere berichtgeving van eind vorig jaar, verwacht onderzoeksbureau Forrester betere tijden voor de IT-branche. In Amerika zal er in 2004 naar verwachting 776 miljard dollar worden gespendeerd aan Informatie Technologie. In 2005 zullen deze uitgaven oplopen tot 825 miljard dollar. Vorig jaar lagen deze uitgaven wat lager, rond de 739 miljard dollar. Dit jaar wordt er een groei van vijf procent behaald, één procent meer dan de vorige prognose. Toch zijn er ook negatieve geluiden: uit een onderzoek onder 112 IT-managers is gebleken dat negentien procent verwacht niet het hele IT-budget van 2004 uit te geven. Het grootste deel, 56 procent, geeft aan dat het volledige budget benut zal worden, 25 procent van de managers verwacht meer uit te geven.

Microsoft heeft bekendgemaakt dat van enkele van zijn programma's binnenkort de broncode vrijgegeven zal gaan worden. Een lid van Microsoft's Shared Source Initiative heeft dit aan ComputerWire laten weten. Stephen Walli, platform's business development manager, voegde daaraan toe dat het softwarebedrijf zeer waarschijnlijk 'non-core'-code, dat is code die niet tot Windows of Office behoort, vrij zal gaan geven. Een van de redenen voor deze ommekeer in Microsofts strategie is het inzicht dat het vrijgeven van de code kan helpen om beter in te springen op de wensen van klanten. Daarnaast wil het softwarebedrijf er zo ook voor zorgen dat klanten zich beter voelen doordat ze zelf de code in kunnen zien en hun vragen over veiligheid kunnen beantwoorden. Een woordvoerder van het softwarebedrijf heeft laten weten dat de code waarschijnlijk onder een shared-sourcelicentie vrijgegeven zal worden waardoor er mogelijk toch enkele beperkingen zullen zijn. Precieze gegevens zijn echter nog niet bekend.

Steve Ballmer, CEO van Microsoft, verkondigde in oktober vorig jaar nog dat Microsoft geen bijdrage zou leveren aan open- sourceprojecten. Ook Bill Gates heeft enkele harde opmerkingen gemaakt richting de open-sourcegemeenschap. Zo beschreef hij de GPL als een 'pacman'-licentie, waarmee hij aan wilde geven dat hij het vreemd vond dat ieder stukje code dat in contact is geweest met GPL-code ook automatisch onder de GPL valt. Een meer open houding ten opzichte van open source is echter al langer zichtbaar, zo heeft Microsoft het shared-sourceprogramma waarmee men inzicht kan krijgen in delen van de broncode en hebben OEM's de gelegenheid om Windows CE naar believen aan te passen, als de wijzigingen maar teruggegeven worden aan Microsoft. Daarnaast zijn onderdelen van het .NET-platform door Microsoft beschikbaar gesteld voor gebruik in FreeBSD. Verder worden in Unix Services for Windows een 25-tal GPL-tools meegeleverd.

De mensen van Sudhian hebben de Asus P4R800-V Deluxe onder handen genomen en er een review van geschreven. Op de P4R800-V Deluxe zit de Radeon 9100 IGP-chipset geïntegreerd, waardoor het een plaatsje zou kunnen vinden in een HTPC of budget-oplossing waar geen zware videokaart nodig is. De grafische core van de IGP-9100 is geclocked op 300MHz, die daardoor voor geïntegreerde video nette prestaties levert. Aan connectiviteit is ook geen gebrek: op het moederbord zitten aansluitingen voor onder andere USB 2.0, Firewire, Gigabit LAN, audio, VGA, S-video en composite. Verder zijn er vijf PCI-sloten en een AGP 8x-slot aanwezig, dat laatste voor het geval er toch het gebruik van een zwaardere videokaart gewenst is.

Het pakket van de P4R800-V Deluxe bevat onder meer Intervideo's WinDVD Suite wat WinDVD 5 Platinum, WinDVD Creator 2 Platinum, en WinRip 2 aan software bevat, en aan accessoires een enkele IDE-kabel, floppy-kabel, twee SATA-kabels, en Molex naar SATA stroomkabels. In de verschillende benchmarks en gametests presteert het moederbord op verschillende fronten gelijkwaardig aan de Shuttle ST61G4 die ook de IGP-9100 aan boord heeft. Aangezien dit het enige full-size ATX-moederbord op de markt is met deze chipset (de anderen zijn van het mATX-formaat) concludeert men bij Sudhian dat het moederbord met al z'n features zeker z'n geld waard is, en ideaal om in een HTPC dienst te doen.

De Asus P4R800-V Deluxe

Bij ChannelTimes lezen we dat Asustek een externe harde schijf-case gaat uitbrengen met ingebouwde 802.11b/g-controller. De 2,5 inch-behuizing ondersteunt het Ultra DMA/100-protocol en is draadloos tot een snelheid van 54Mbit per seconde te benaderen. Ook is het kastje uitgerust met twee 10/100Mbit ethernet-poorten. Via een webinterface is de in te bouwen schijf te beheren; bestanden kunnen zowel onbeveiligd, als met een wachtwoord, als read-only op de schijf worden gezet. De WL-HDD is in mei beschikbaar voor een prijs rond de 150 dollar.

Asustek is niet de eerste die externe harde schijven draadloos probeert te krijgen. Eerder bracht Toshiba een harde schijf uit onder de naam Hopbit die met een accu en Bluetooth was uitgerust. Sony lanceerde een fileserver met 20Gb harde schijf die middels WiFi 802.11b te benaderen was. Deze server draaide op embedded Linux en kon tot maximaal 250 Windows of Linux-gebruikers tegelijk van bestanden voorzien. Onder meer door de beperkte doorvoersnelheid van 11Mbit per seconde is dit apparaat nooit een succes geworden.

Hitachi heeft 40GB harde schijven aangekondigd voor notebooks die beter voorbereid zijn op een leven dat niet zonder slag of stoot voorbij gaat, rapporteert C|Net. De harde schijven-bakker hoopt met de schokbestendigere 2,5" schijfjes zijn positie in de groeiende afzetmarkt van notebooks te versterken. Het bedrijf lanceerde onlangs nog 400GB en 300GB schijven, maar focust nu op duurzaamheid en schokbestendigheid bij het manouvreren van de leeskop boven het harde schijf-oppervlak tijdens read/write acties.

De nieuwe 40GB 4200rpm disks zijn ontworpen om tijdens hun werk schokken van 300G te kunnen verdragen gedurende 2ms; de helft meer aan 'G's dan vorige generaties verdroegen. De nieuwe lichting zou zonder mankeren 600.000 'load/unload' cycles kunnen doorlopen, een verdubbeling ten opzichte van bestaande disks. Hoeveel sterren de nieuwe schijven scoren bij EuroNCAP is niet bekend.

Gisteren gooide DigiTimes het verhaal de wereld in dat de komst van Intels 90nm Pentium 4E in LGA775-verpakking zou worden uitgesteld; althans dat beweerde men vernomen te hebben van enkele niet bij naam genoemde Taiwanese moederbordfabrikanten. Intel heeft die beweringen volgens The Inquirer categorisch ontkend en naar fabeltjesland verwezen. DigiTimes suggereerde dat Intel eerst nog van een voorraad 130nm Northwoods af moest voordat er verder kon worden overgestapt naar het 90nm productieprocédé, aldus The Inquirer. Moederbordfabrikanten met plankjes voor het LGA775-platform kunnen dus opgelucht ademhalen.

Nu XML steeds meer gebruikt wordt door bedrijven om hun informatie te delen, waarschuwen analisten dat het bedrijfsleven zich nog niet genoeg bewust is van de gevaren van de opmaaktaal. Veiligheidsanalist John Pescatore denkt dat XML een aantal nieuwe veiligheidrisico's met zich meebrengt, maar dat ook een aantal oudere gevaren voor last kunnen zorgen. Op ZDNet lezen we dat de risico's van het XML-gebruik op dit moment beperkt zijn, omdat de webservices die gebruik maken van de extensive markup language vaak enkel te gebruiken zijn door medewerkers van het bedrijf zelf en door vertrouwde derde partijen. Zo gauw het XML echter meer gebruikt gaat worden tegenover de onbekende klant, is het van belang zeker te weten dat de boel erachter goed beveiligd is.

De gevaren stoppen namelijk niet bij het simpelweg platleggen van een website, maar via het bedrijfsnetwerk en de gebruikte applicaties met XML kan een kwaadwillende zijn handen leggen op gevoelige bedrijfsinformatie. Beveiliging tegen XML-aanvallen zijn moeilijk, mede doordat XML-berichten verpakt zijn in een IP-pakketje dat door de firewall wel wordt gescand maar waarbij niet bewust naar de inhoud van het pakketje wordt gekeken. Ook is het mogelijk om met XML een DDoS-aanval uit te voeren, waardoor een wellicht belangrijke netwerkserver op z'n gat gaat. Op dit moment zijn hackers nog niet zo bezig met het aanvallen van XML-doelen, onder andere doordat deze nog vrij weinig gebruikt worden.

Bovendien is voor het hacken van XML-targets veel kennis nodig, waardoor de gemiddelde scriptkiddy niets kan beginnen en de schade vooral wordt veroorzaakt door professionele getrainde hackers. Analisten waarschuwen bedrijven nu dat ze moeten uitkijken naar gespecialiseerde XML-beveiligingsproducten en hun kennis over veiligheidsissues moeten verhogen. Men verwacht dat door stabielere en duidelijkere standaarden voor webservices de boel ook beter en makkelijker te beveiligen zal zijn.

Een onderzoek van de Harvard University en de universiteit van Californië heeft aangetoond dat het (illegaal) downloaden van muziek nauwelijks tot geen invloed heeft op de verkoopaantallen van muziek cd's, zo is te lezen op Yahoo News. Het onderzoek waaruit dit blijkt is tot dusver het meest gedetailleerde onderzoek op dit gebied en hiervoor werd onder andere gebruik gemaakt van data die rechtstreeks werd verkregen van de diverse file-sharing netwerken. Uiteraard zijn aanbieders van file-sharing software zoals Kazaa en Morpheus opgetogen over het onderzoek. De RIAA, de Amerikaanse autoriteit die de auteursrechten in dat land beschermt, weerlegt het onderzoek met de mededeling dat eerdere onderzoeken een ander beeld hebben geschetst.

Uit het economisch model wat gemaakt is uit de resultaten van het onderzoek blijkt dat in het ergste geval er 5.000 downloads moeten plaatsvinden voordat er één cd minder wordt verkocht. In veel gevallen echter blijkt het downloaden volgens het onderzoek echter een positieve invloed te hebben op de verkoop van cd's. De auteurs van het onderzoeksrapport bevestigen een standpunt van veel downloaders, namelijk dat de meeste mensen die bepaalde muziek downloaden deze niet hadden gekocht als ze de muziek niet konden downloaden. De RIAA stelt dat de daling in de muziekverkopen van ruim 13 miljard in 2000 naar ruim 11 miljard in 2003 vrijwel volledig is te wijten aan de illegale downloads. Volgens anderen is de daling echter een gevolg van de economische recessie waarin de wereld de afgelopen jaren verkeert, en de toenemende concurrentie van andere entertainmentbronnen zoals DVD's.

Zonder er ruchtbaarheid aan te hebben gegeven heeft AMD de Athlon 64 2800+ aan zijn assortiment toegevoegd. Het gaat hier om een model op Socket 754, werkend op een klokfrequentie van 1,8GHz en voorzien van 512KB aan L2-cache. De stuksprijs bij afname van duizend chips is 178 dollar. Het rijtje Athlon 64-processors ziet er nu als volgt uit:

	Socket 754 CPU		Kloksnelheid		L2-cache		Prijs
	Athlon 64 3400+		2,2GHz		1MB		$ 417
	Athlon 64 3200+		2,0GHz		1MB		$ 278
	Athlon 64 3000+		2,0GHz		512KB		$ 218
	Athlon 64 2800+		1,8GHz		512KB		$ 178

Ergotron, ondermeer leverancier van positioneringsproducten voor beeldschermen en andere computer(rand)apparatuur, heeft een nieuwe verstelbare LCD-draagarm aan zijn assortiment toegevoegd; de Neo-Flex. Deze in zilverkleurig aluminium uitgevoerde arm kan tft-schermen dragen met een gewicht tot 8,2kg, wat in principe de montage van veel schermen toe lijkt te staan. Een onlangs door Tweakers.net gereviewde Iiyama 20" TFT bijvoorbeeld woog 8,2kg (inclusief voet). Het verstelbereik is vrij groot te noemen; horizontaal kan de arm 360 graden geroteerd worden om zijn as en het scherm zelf kan in horizontale richting 180 graden gedraaid worden ten opzichte van het VESA-gestandaardiseerde bevestigingspunt. Het scherm kan daarbij van hartelust van landscape naar portrait-positie gedraaid worden, want het rotatiebereik is 360 graden. De arm staat verder een hoogteverstelling toe van 203mm (met ingebouwde veiligheidsstop om monitors van maximaal 394mm hoog niet tegen het bureaublad te laten komen) en een kantelbeweging van het scherm voor- en/of achterover van 180 graden. De arm laat zich met de bijgeleverde klemvoet vastzetten op bureaubladen tot een dikte van 51mm. De geadviseerde verkoopprijs van dit gestileerde ergonomische armpje bedraagt 153 euro.

Na eerdere berichten over de ApeXtreme, een pc-based console geproduceerd door Apex, brengt X-bit labs nu nieuws over het project. Voor zover tot nog toe bekend zou de ApeXtreme werken op basis van een VIA C3 en de andere onderdelen van het Glory-platform dat VIA voor consoles aanbiedt. Volgens het artikel is Apex echter van gedachten veranderd en zal er nu gebruik worden gemaakt van een nForce2 met daarbij een Athlon XP 2000+. De prijs - tot nog toe geschat tussen de twee- en driehonderd dollar - wordt volgens dit bericht gewijzigd in vijfhonderd dollar.

Het nieuws komt nogal op een verrassend moment, aangezien de ApeXtreme al op verschillende beurzen heeft gestaan en daar steeds uitgerust was met VIA-onderdelen. Waarom Apex ervoor gekozen heeft om naar nVidia over te stappen is onduidelijk. De nForce2 biedt slechts een GeForce 4MX, die niet veel sneller zal zijn dan de DeltaChrome-GPU die tot nog toe gebruikt werd. Gezien de prijsverhoging lijkt het er ook niet op dat het nForce2-platform goedkoper is, dus naar de precieze redenen blijft het voorlopig gissen. Overigens is het nog de vraag of de ApeXtreme een succes wordt, gezien de niet onverdeeld positieve eerdere ervaringen met de console.