De Britse regering heeft het plan geschrapt voor een 'gigantisch nieuw computersysteem' voor de gegevensopslag van identiteitsgegevens. In plaats daarvan wordt een drietal bestaande databasesystemen aangeboord.

Biometrische identiteitsbewijzen worden vanaf 2010 verplicht voor Britten die een paspoort aan willen vragen. Vanaf 2008 dienen alle vreemdelingen van buiten de EU reeds een vingerafdruk of irisscan te laten maken, de eerste kaarten rollen vervolgens in 2009 van de lopende band. Naast biometrische informatie, die in een bestaand systeem voor asielzoekers terecht komt, wordt naam, adres, geboortedatum in een andere databank opgeslagen. Het derde systeem bevat dan informatie over de uitgifte en het gebruik van de kaarten. 'We willen bijhouden wie er het land in- en uitgaan', aldus minister van binnenlandse zaken John Reid. De identiteitskaartkwestie ligt politiek gevoelig in Groot-Brittannië, en wordt bekritiseerd door privacygroeperingen. Reid ziet het schrappen van het nieuwe systeem echter geenszins als toegeven aan kritiek. 'Je maakt geen rechtsomkeer als je het slimmer probeert te doen. Het geeft zo minder risico en het is efficienter en sneller om bestaande infrastructuur toe te passen', aldus de minister. Het National Identity Register-systeem gaat in een tijdspanne van tien jaar ruim acht miljard euro kosten.

Volgens de minister moeten de identiteitskaarten illegale immigratie tegengaan, evenals georganiseerde misdaad en moet het kinderen helpen beschermen door betere antecedentenchecks op personen mogelijk te maken die bijvoorbeeld op scholen willen werken. Hij gaf echter toe dat het niet onmogelijk zou zijn voor mensen om er een valse identiteit op na te houden, maar verschillende identiteiten, die in Reeds woorden door 'oplichters, terroristen en fraudeurs' worden gebruikt, zouden niet mogelijk zijn.

Verschillende sites melden dat Amazon bezig zou zijn met de ontwikkeling van een drm-vrije muziekdienst. Deze dienst zal naar verwachting op 1 april 2007 geïntroduceerd worden. Het is echter maar de vraag of de grote muzieklabels willen meewerken aan drm-vrije muziek.

Een woordvoerder van 's werelds grootste internetretailer heeft verteld dat Amazon de positieve groei in de markt voor digitale muziek met genoegen heeft gadegeslagen. Ook liet hij weten dat het 'zeker een interessante optie' is om na te gaan in hoeverre Amazon een eigen plek kan verwerven in die markt. Opvallend is dat de internetwinkel pas nu begint met denken over de verkoop van digitale muziek, aangezien Amazon al jaren een van de grootste spelers is op de cd-markt. Een verklaring hiervoor zou kunnen zijn, dat de voormalige online boekhandel zich alleen zou willen richten op het aan de man brengen van drm-vrije muziek. De grote muzieklabels zitten daar, getuige de overeenkomsten die met Apple en Microsoft zijn gesloten, echter niet op te wachten. De afgelopen weken is door Amazon gesproken met muziekmaatschappijen om hen zover te krijgen met de site in zee te gaan. Amazon heeft daarbij een wapen in handen dat onder meer iTunes niet kent: het gebruik van variabele prijzen. Het is vooralsnog onduidelijk of Amazons muziekplannen werkelijkheid zullen en kunnen worden: Yahoo heeft het geprobeerd en haalde slechts een paar artiesten binnen.

Slecht ontworpen websites, teveel reclame en bovenal traagheid kunnen de gezondheid van sitebezoekers schaden, zo heeft het Britse Social Issues Research Centre (SIRC) ontdekt. Vooral 'muiswoede' is een veel voorkomend verschijnsel.

De voornaamste eigenschappen die een schadelijke website bezit, zijn traag ladende pagina's, een chaotische schermopbouw, veel popup- en/of irrelevante reclame en niet te vergeten: het compleet platliggen van de site. Bij lijders aan muiswoede, dat volgens het SIRC het beste kan worden aangeduid met de medisch verantwoorde term Mouse Rage Syndrome, kunnen bij een dergelijke internetervaring symptomen worden waargenomen zoals een versnelde hartslag, toenemende transpiratie, snel en vooral doelloos muisklikken, en het bijzonder hardhandig beroeren van de muis. Gevloek is daarbij vaak ook niet van de lucht. In kantoorsituaties kan dientengevolge dus tevens schade aan de reputatie van de patient optreden, wat diens gezondheid die toch al onder de stress te lijden heeft, natuurlijk ook niet ten goede komt. De meeste slachtoffers houden zich evenwel betrekkelijk stil - waarmee de woede opgekropt blijft en dat is natuurlijk ook niet goed voor het hart.

De onderzoekers kwamen tot hun inzichten door een groep internetters verschillende websites voor te schotelen waarop ze informatie op moesten zoeken, terwijl hun hartritme, hersengolven, spieren en huidvochtigheid werden gemeten. Bij het bezoeken van problematische sites werden bij de meeste proefpersonen duidelijke stressverschijnselen gemeten en woedeaanvallen waargenomen. Ook vertrok het gezicht van de ongelukkige websitegebruikers. Ze spanden hun mondspieren aan en klemden de kaken stijf op elkaar. De onderzoekers wijzen erop dat dat geen comfortabele houding is en dat het bovendien slecht is voor de concentratie van de internetter. Om Mouse Rage Syndrome te vermijden vertrekken de bezoekers naar andere websites, zo waarschuwt SIRC het developers- en hostinggilde.

De Duitse regering trekt voor de komende drie jaar 1,2 miljard euro uit om de IT-sector van het land te ondersteunen. Het geld komt vrij in de vorm van bijdragen aan samenwerking tussen organisaties in het bedrijfsleven en het technisch onderzoek.

Bondskanselier Angela Merkel deed deze toezegging op het eerste IT-topoverleg dat Duitsland organiseerde, en zei dat de traditionele zwaargewichten van het land, de automobiel- en de chemische industrie, meer met IT- en telecommunicatiebedrijven moeten gaan werken. Daarbij wees ze erop dat meer dan de helft van de innovaties in de autoindustrie op software zijn gebaseerd. Geld voor samenwerkingsverbanden zal echter niet zomaar worden gegeven, zo benadrukte de bewindsvrouw. De regering zal aanvragen aandachtig bestuderen om te zorgen dat de juiste projecten ondersteund worden.

Duitsland heeft zijn sterke traditie van technologische innovatie de laatste jaren weg zien zakken, onder meer door hoge loonskosten en een teruglopende kwaliteit van het hoger onderwijs die respectievelijk voor terughoudendheid bij investeringen en een zogenaamde brain drain hebben gezorgd. Als antwoord moet er een immigratiebeleid komen dat het aantrekkelijk maakt voor buitenlands talent om over te komen en beurzen om goede studenten in het land te houden.

Duitsland claimt een aantal IT-prestaties, waaronder de Zuse - de eerste vrij programmeerbare computer - en meer recentelijk het mp3-compressiealgoritme. Ondanks dat de ICT-sector de grootste industrietak van het land is met 800.000 werknemers en een jaaromzet van 150 miljard euro, is SAP-ceo Henning Kagermann somber: 'Op globale schaal zijn we geen leiders - erger nog, we zakken terug'.

Volgend op de samenwerkingsovereenkomt tussen Google en Nasa vorig jaar - waarbij een onderzoekscentrum bestaand uit maximaal 93.000m² aan onroerend goed in Silicon Valley wordt gebouwd - slaan de twee de handen weer in een.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie en Google gaan zich samen buigen over een reeks technische problemen. Daarnaast zal er beeldmateriaal van Nasa's ruimte-onderzoeken worden verzameld en beschikbaar worden gesteld op het internet. Een van de projecten die hieronder valt is vergelijkbaar met Google Earth, maar in plaats van de aarde krijgt de bezoeker de maan of Mars te zien. Het aanbieden van realtime visualisaties van het weer op de maan en Mars staat eveneens op de planning, zo ook weersvoorspellingen en driedimensionale beelden in hoge resolutie van beide locaties. Als klap op de vuurpijl moet het uiteindelijk mogelijk worden om via het internet de International Space Station en de spaceshuttle te kunnen volgen. Zowel Google als Nasa sluiten niet uit dat er in de toekomst nog meer zal worden samengewerkt.

De Zweedse Start-up Polar Rose heeft een technologie ontwikkeld die het zoeken naar foto's op het internet moet verbeteren. Het opmerkelijke is dat van een foto een 3d-beeld gemaakt wordt, en dat op basis van dat beeld gezocht gaat worden naar gelijkende foto's.

De meeste afbeeldingenzoekers op internet, zoals Google Images, gebruiken de tekst die rondom een foto staat om foto's op trefwoorden te zoeken. Deze methode is echter niet altijd even nauwkeurig. Met de technologie van Polar Rose moet dit probleem opgelost worden. Door een 3d-beeld van een 2d-foto te maken kan de zoektechnologie rekening houden met de positie van de camera, de lichtinval en bijvoorbeeld de houding van iemands gezicht op een portretfoto. Door nu deze gegevens uit de afbeeldingsinformatie te filteren kan beter gezocht worden op gelijkende afbeeldingen. Helemaal nieuw is het zoeken op basis van een voorbeeldafbeelding niet. Vorig jaar bijvoorbeeld heeft het bedrijf Riya software met dezelfde mogelijkheden op de markt gebracht. De methode die Polar Rose gebruikt is wel uniek en moet aanmerkelijk betere resultaten opleveren volgens Jan Eric Solem, cto en oprichter van het Zweedse bedrijf. De software moet begin volgend jaar in de vorm van een adware-plugin te downloaden zijn.

Werking van de browser-plugin.

Intel houdt zich aan zijn belofte en is begonnen met het vroegtijdig verschepen van de nieuwste quadcore Xeon's. Op desktopgebied lijkt er echter ook vooruitgang te zijn geboekt; zo zijn een aantal geruchten over quadcore desktop-cpu's boven water komen drijven.

De geruchten gaan over de desktopversie van de 45nm quadcores gebaseerd op de Nehalem-architectuur, genaamd 'Bloomfield'. Ondanks dat deze core waarschijnlijk pas in 2008 het levenslicht zal zien - nadat Intel in 2007 de Yorkfield- en Wolfdale-desktopcores naar buiten heeft gebracht - zijn er al mogelijke specificaties over te vinden. De Bloomfield-quadcores zouden in staat moeten zijn om acht threads tegelijk te behandelen, waardoor de terugkeer van HyperThreading in 2008 een stuk zekerder lijkt te worden. Wel moeten de Bloomfields het stellen met 4MB minder L2-cachegeheugen dan de Yorkfield-cores (8MB tegenover 2x6MB van de Yorkfield). Intel is echter van plan om de kloksnelheid van de Bloomfield over de 4GHz heen te duwen, wat in combinatie met HyperThreading er waarschijnlijk voor zal zorgen dat het effect van minder L2-cache teniet wordt gedaan.

Naar aanleiding van een arrest van het Europese hof zullen Belgische apothekers hun waren binnenkort op internet mogen aanbieden, al zullen daar zeer strenge voorwaarden voor gelden.

De Belgische overheid is niet voor het idee te vinden en de verkoop van geneesmiddelen via internet of postorder is nu zelfs nog bij wet verboden. Europa heeft echter bepaald dat zogenoemde otc-geneesmiddelen die zonder voorschrift mogen afgeleverd worden ook online verkocht moeten kunnen worden. Om deze dienst in goede banen te leiden is het Federaal Geneesmiddelenagentschap opgericht dat vanaf 1 januari zal zetelen. Directeur-generaal Ann Eeckhout van het agentschap benadrukt dat de overheid er streng moet op toezien dat er voorzichtig met deze handel omgegaan wordt. Minister van Sociale Zaken Rudy Demotte wil vooral voorkomen dat er een overaanbod ontstaat: internettende consumenten krijgen nu al frequent aanbiedingen om hun geneesmiddelen online aan te schaffen in het buitenland. Apothekers zullen overigens zelf voor het aanbod moeten zorgen en zijn dan ook vrij de dienst al dan niet aan te bieden.

Binnenkort ook geneesmiddelenspam uit België?

Oracle heeft in zijn kwartaalrapport bekendgemaakt dat het in het tweede kwartaal van het fiscaal jaar 2007 een omzet van 4,2 miljard dollar wist te realiseren, een procent meer dan wat analisten verwacht hadden.

Uit de gepubliceerde cijfers blijkt echter dat de groeispurt die het bedrijf doormaakt, mede dankzij de overname van PeopleSoft en Siebel Systems, binnenkort tot een einde zal komen. In dezelfde periode in fiscaal 2006 haalde het bedrijf 3,39 miljard dollar binnen. Zowat 3,21 miljard van de gerealiseerde omzet mag op conto van de softwaredivisie van het bedrijf bijgeschreven worden, wat goed is voor een jaar-over-jaar-stijging van 19 procent. Vooraf had men echter op een groeipercentage van 19 tot 21 procent gerekend. Inkomsten uit licenties waren goed voor een stijging van 14 procent, duidelijk minder dan de 15 tot 20 procent waarop men gehoopt had. Analisten menen in de softwaredivisie van het bedrijf dan ook enige tekens van zwakte te herkennen.

President en cfo Safra Catz gaf toe dat Oracle de doelstellingen die het zich gesteld had niet had gehaald. Als reden voor het missen van deze doelen werden een aantal deals aangehaald die onverhoopt niet in dit kwartaal afgerond konden worden. Door zijn verkopers de baan op te sturen wil het bedrijf daar verbetering in brengen. Catz is van mening dat dit zinvoller zal zijn dan uitgebreide 'sales meetings' en andere activiteiten die zich niet echt lenen tot het effectief afsluiten van een contract. Ceo Larry Ellison benadrukte dat een fors deel van de op til staande deals in verticale markten thuishoren, een sector waar Oracle traditioneel niet sterk staat. Hij voegde eraan toe dat acht van de tien grootste retailers in Noord-Amerika gebruikmaken van Oracle-applicaties, terwijl slechts één van hen met SAP in zee gegaan is.

Het in New York gevestigde Verizon Communications gaat zowel letterlijk als figuurlijk de verbinding tussen China en Amerika verbeteren. Met een budget van 500 miljoen dollar gaat Verizon samen met vijf Aziatische partners aan de slag om de eerste optische hogesnelheidslijn tussen de twee landen te verwezenlijken.

Verizon, China Telecom, China Netcom, China Unicom, Korea Telecom en Chunghwa Telecom slaan de handen ineen en beginnen met de bouw in het eerste kwartaal van 2007. De fiber-optische verbinding komt op de zeebodem tussen Amerika en China te liggen en zal enkele duizenden kilometers moeten overbruggen. Naast twee aanknopingspunten in China zelf reikt de verbinding ook naar onder andere Taiwan en Zuid-Korea. De lijn zou zoveel bandbreedte beschikbaar hebben dat er volgens Verizon 62 miljoen telefoongesprekken tegelijkertijd kunnen plaatsvinden. Huidige kabels die Amerika en China met elkaar verbinden zouden niet eens twee procent van die capaciteit hebben.

Met 123 miljoen internetgebruikers en 449 miljoen mensen met een mobiele telefoon is China een van de hardst groeiende landen qua moderne communicatie. Met behulp van de hogesnelheidsverbinding hopen zowel Amerika als China te profiteren van deze situatie. Verizon, de nummer twee in telecommunicatie in Amerika, verwacht de lijn in het derde kwartaal van 2008 op te kunnen leveren. Een jaar later zou de verbinding zich al hebben terugverdiend, vermoedt Verizon. De telecommunicatiegigant schijnt echter niet de enige te zijn die zich op dit gebied begeeft; diens grootste concurrent, AT&T, heeft naar verluidt ook gesprekken met Aziatische partners om een verbinding tussen Zuidoost-Azië en de VS aan te leggen.

Sharp is begonnen met de massaproductie van blauwelaserdiodes. Het bedrijf kondigde vorige maand al aan een ontwerp klaar te hebben waarmee geen patenten van technologiebedrijven Sony of Nichia geschonden worden.

De diodes die Sharp produceert kunnen gebruikt worden in zowel blu-ray-branders als hd-dvd-stations. Het bedrijf gaat hiermee de concurrentie aan met technologiereuzen Sony en Nichia die in 2004 een samenwerkingsverband aangingen om zo gebruik te kunnen maken van elkaars patenten. Hoewel Sharp beweert van in eigen huis ontwikkelde technologie gebruik te maken en zo geen intellectuele eigendomsrechten te schenden, is het bedrijf niet van plan details omtrent de werking van zijn technologie vrij te gaan geven. In de huidige fabriek in Japan worden 150.000 per maand geproduceerd, maar tegen het einde van 2007 wil Sharp 500.000 leds per maand fabriceren. Het bedrijf mikt op een jaarlijkse omzet van 127,2 miljoen dollar met de blauwelaserleds.

Telefonieaanbieder Deutsche Telekom lijkt op ramkoers met de Europese Unie te zitten: het bedrijf weigert zijn nieuwe hogesnelheidsnetwerk open te stellen voor concurrenten. Het opmerkelijke is dat de Duitse regering deze weigering goedkeurt.

Afgelopen vrijdag werd de nieuwe telecommunicatiewet door het Duitse parlement aangenomen. In deze wet is het toegestaan dat Deutsche Telekom - gedeeltelijk eigendom van de Duitse overheid - nieuwkomers van zijn vdsl-netwerk weert. Dit besluit staat haaks op Europese wetgeving die juist voorschrijft dat bedrijven die een monopolie op de telecommarkt hebben, hun netwerken open moeten stellen voor concurrenten. Onder druk van Brussel heeft het voormalig Duitse staatsbedrijf zijn zogenaamde local loop, het stuk netwerk tot aan de deur van de abonnee, al open moeten stellen voor concurrenten. Dit wordt echter niet gedaan voor het nieuwe hogesnelheidsnetwerk. Deutsche Telekom claimt dat dit netwerk geschikt is voor triple-play-diensten - telefonie, internet en televisie over hetzelfde netwerk - en daarmee een nieuwe markt is. Nieuwe marktgebieden vallen niet onder de Europese wetgeving. Deutsche Telekom zegt ook dat het zijn miljardeninvestering in het nieuwe netwerk moet beschermen.

De Duitse overheid lijkt enigszins medelijden met zijn voormalige dochter te hebben. Miljoenen vaste-lijnabonnees hebben hun aansluiting opgezegd in de afgelopen jaren, hierdoor werd Deutsche Telekom gedwongen enkele ingrijpende reorganisaties door te voeren. Sinds de privatisering zijn er van de 250.000 werknemers nog maar 180.000 over. De Europese Commissie heeft aangegeven alles te doen wat nodig is om te zorgen dat Deutsche Telekom en de Duitse overheid zich aan de Europese wetgeving gaan houden. Dit kan er toe leiden dat er een rechtszaak voor het Europese Hof van Justitie wordt aangespannen, een rechtszaak die waarschijnlijk enkele jaren in beslag zal nemen.