AMD: 'Modulariteit beter dan meer cores of megahertzen'

Tijdens een financiële presentatie heeft AMD een beeld van de toekomst van het bedrijf geschetst. Volgens de processormaker hebben de 'Core Wars' inmiddels de strijd om de meeste megahertzen verdrongen, maar van beide wordt geen heil verwacht: AMD heeft zijn hoop gevestigd op modulair opgebouwde Accelerated Processing Units.

Na de cpu, de gpu en de ppu kunnen we volgens AMD dus ook de apu gaan verwachten. Net als concurrent Intel denkt de chipbakker uit het Californische Sunnyvale dat de computer van de toekomst vele cores aan boord zal hebben. Waar Intel rekent op tientallen of wellicht zelfs honderden identieke multifunctionele rekeneenheden, denkt AMD echter aan een samenspel van allerlei verschillende dedicated cores, die bijvoorbeeld gespecialiseerd kunnen zijn in audio- of videobewerking of natuurkundige berekeningen. Het bedrijf denkt met een bibliotheek van verschillende cores eenvoudig maatwerk voor uiteenlopende toepassingen te kunnen leveren: een consumenten-pc zou extra gpu-functionaliteit kunnen krijgen, terwijl wetenschappers apu's met veel rekenkracht kunnen bestellen en voor mobiele toepassingen chips met weinige, energiezuinige elementen kunnen worden gebouwd. Het Fusion-project moet als eerste stap in deze multifunctionele richting gezien worden.

'De 'Core Wars' zijn net zo'n grote vergissing als de megahertz-race', zei cto Phil Hester, 'maar gelukkig hoeven we de strijd niet aan te gaan.' De ontwikkeling van apu's zou met name voordelig zijn omdat er zeer marktgericht ontwikkeld kan worden, en de overname van ATi zou bovendien het perfecte opstapje naar de nieuwe wijze van processorbouwen zijn. Volgens Hester zullen 'homogene' multicorechips al over een paar jaar ontoereikend zijn: de eisen van met name de thuisgebruiker veranderen razendsnel, onder andere door de invoering van steeds weer nieuwe hd-technologie, drm-varianten en andere aan digitale media gerelateerde zaken. Bovendien maakt het bedrijf het zichzelf gemakkelijk met de modulaire bouw: het apu-concept is geschikt voor alles 'van palmtop tot petaflop', aldus Hester.