Pfizer, fabrikant van de erectiepil Viagra, heeft slecht nieuws én een waarschuwing voor mannen die hun erectie - of de 'stand-by'-tijd daarvan - willen tweaken. Alsof de lading spam met reclame voor bloedvatenoverklokkende pillen waarop menigeens mailbox wordt getrakteerd nog niet vervelend genoeg is, is nu ook gebleken dat het hier meestal om neppillen gaat. Pfizer is een campagne gestart met radiospotjes, uitgezonden via de publieke omroep en Sky Radio om hiervoor te waarschuwen en baseert zich op een onderzoek gedaan door het Rijksinstsituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM), dat in de periode 2000-2004 plaatsvond.
Volgens het rapport (pdf) over het onderzoek - waarbij 400 pillen werden doorgelicht - ontvangt de apotheekvermijdende man die tot het bestellen van de veelbelovende potentieverbeteraars overgaat in 97 procent van de gevallen niet de echte Viagra- of Cialis-pillen. Bijna 30 procent van het aanbod bestaat uit imitatiepillen, waarvan de samenstelling flink afwijkende hoeveelheden van het werkzame sildenafil kan bevatten, maar ook ook andere ingrediënten zoals cafeïne en amfetamine. Circa tweederde van de onderzochte pilletjes zien er anders uit dan Viagra, maar claimen wel eenzelfde 'performance', ondanks dat op de verpakking informatie over de gebruikte bestanddelen meestal ontbreekt. Aanbieders beweren soms dat ze 'legale generieke Viagra' verkopen, terwijl dat volgens Pfizer niet bestaat en Viagra gepatenteerd zou zijn. Anderen claimen dat hun pillen voldoen aan de kwaliteitsnormen van de World Health Organisation (WHO), terwijl die instantie helemaal geen medicijnen beoordeelt. Wegens een gebrek aan kwaliteitscontrole op dergelijke pillen lopen gebruikers onvoorspelbare risico's.
Pfizer kwam begin dit jaar samen met Microsoft in actie tegen Viagra-spammers en wil ook de domeinnamen van dergelijke aanbieders - met namen als freegenericviagra.com - aanpakken. Van de Nederlandse mannen zegt 55 procent dergelijke spam te ontvangen en 85 procent van die groep ergert zich er aan. Bijna de helft van de ontvangers van Viagra-spam denkt dat Pfizer zelf de verzender is. De fabrikant zegt daarover regelmatig telefonische klachten te ontvangen. Het RIVM adviseert de overheid om de illegale handel in deze medicijnen goed in de gaten te houden en tegen te gaan. Vroeger moesten medicijnen die via parallelimport ons land binnenkwamen aan een hercontrole worden onderworpen, iets wat in de huidige EU niet meer vereist is voor medicijnen uit andere EU-lidstaten. Het RIVM constateert dat afschaffing van hercontrole een verslapte kwaliteitswaarborging van medicijnen heeft opgeleverd.