Het kleine bedrijfje Quadrics uit Engeland dat supercomputers maakt, gaat nu ook de Itanium 2 ondersteunen, zo meldt C|Net. De software en de netwerkkaarten die dit bedrijfje leverden voor systemen gebaseerd op Xeon processors kunnen nu ook voor Itanium 2 systemen gebruikt worden. Eigenlijk is dit niet zo'n grote stap omdat de software nauwelijks aangepast hoefde te worden en de netwerkkaarten werken in alle standaard PCI-sloten en die zijn ook in Itanium 2 systemen aanwezig. In de eerste helft van volgend jaar zullen waarschijnlijk ook netwerkkaarten die PCI-X gebruiken beschikbaar komen. Quadrics bouwt cluster supercomputers, welke populair zijn wanneer veel kracht voor weinig geld nodig is.

Clusters worden gemaakt door redelijk standaard computers via een netwerk met elkaar te koppelen. Zo kunnen ze veel goedkoper zijn dan normale supercomputers maar is het programmeren wel een stuk lastiger en voor sommige taken zijn ze niet echt geschikt door het relatief langzame interconnectie netwerk. Bijna altijd wordt er Linux gebruikt als besturingssysteem maar er bestaan ook Windows clusters. Dit soort systemen worden vooral gebruikt om genetische informatie uit te pluizen, geologische data te analyseren en voor onderzoek aan veel universiteiten. Dit is voor Intel uiteraard weer een kleine stap in de goede richting, want de Itanium 2 is ontworpen voor dit soort toepassingen:

The Itanium family is a good match for supercomputers. The chips are well-suited to churn through mathematical calculations. And though there's not as much software for the processors, supercomputer customers often write their own programs and don't need the many software packages mainstream businesses rely on.

Linux is far and away the most widely used operating system for the new breed of clustered supercomputers, though there are some instances of Windows clusters, such as one at the one at the Cornell Theory Center. In Quadrics' case, the company's software requires deep access to the operating system's heart, or kernel, something that's easy with the open-source General Public License (GPL) that governs Linux. "Currently we are not seeing a concerted effort to port to Windows," a company representative said.

Grote Linux cluster van de Shell waarbij 1024 nodes samenwerken voor de zoektocht naar olie

Met dank aan Verwijderd voor de tip.

ZDNet schrijft dat het H.264 codec voor het stromen van digitale video nog dit jaar zal worden opgenomen als onderdeel van de MPEG4 standaard. De compressie is ontworpen door het Joint Video Team, een samenwerking van Amerikaanse en Europese groepen. Met behulp van het H.264 codec kan een film van DVD-kwaliteit via een internetpijp van minder dan 1Mbps (122KB/s) breed worden gestreamed. Een film van 90 minuten zou dus nog geen 650MB in beslag nemen, iets wat met bestaande MPEG4 implementaties zoals DivX ook te realiseren is, maar niet met dezelfde kwalteit - aldus de bedenkers. Nadelen zijn er ook; het afspelen van de beelden zou meer rekenkracht vragen dan films met andere compressie, en is niet backwards compatible. Zelfs Microsoft lijkt onder de indruk. Hoewel men uiteraard vol blijft houden dat Windows Media 9 twee keer zo goed van kwaliteit is als MPEG4 noemt de manager van Microsofts Digital Media Division H.264 een verbetering. De ontwerpers zouden een goede balans gevonden hebben tussen benodigde rekenkracht en kwaliteit:

"The codec is the result of technical advances in the arena of video compression," he said. "It's quite impressive, especially in light of the powerful hardware available today to run multimedia applications."

The data savings realized in H.264--also known as MPEG-4 Part 10--could speed Internet and wireless video-on-demand services. It could prove valuable for cable operators that want to broadcast more channels over their pipes, and publishers that seek to cram more and higher-quality video files on digital media such as DVDs. Those industries, for now, typically use the older MPEG-2 video standard, which is up to four times bulkier.

The Inquirer heeft een kort verslag gepost over het HP Enterprise Technical Symposium 2002, een conferentie waarbij 4000 man aanwezig waren om het laatste nieuws van HP en Compaq te horen. We wisten dat Intel al samples in huis heeft van de 0,13 micron Madison (Itanium III?) processor, maar nu zijn er ook schattingen over de kloksnelheid en prestaties. De core zou uiteindelijk tussen de 1,3 en 1,5GHz komen te draaien, en - ongeveer recht evenredig met de kloksnelheid - 30 tot 50% meer prestaties leveren dan de huidige McKinley. Madison zou zowel qua software als qua hardware (moederborden) volledig compatible zijn met de 900MHz en 1GHz Itanium chips van vandaag. Naast de die-shink van 0,18 naar 0,13 micron lijkt er dan ook erg weinig verbeterd te zijn, maar met 6MB on-die L3 cache en 500 miljoen transistors is het wel een indrukwekkende chip.

Van de derde Itanium iteratie zal bovendien een goedkopere en zuinigere versie verschijnen, nu bekend onder de codenaam Deerfield. Deze wordt specifiek gericht op dual workstations en goedkopere servers. Met de komst van de 0,09 micron Itanium Montecito in 2004 zou een kloksnelheid rond de 2GHz gehaald moeten worden. Deze vierde generatie Itanium zal 12MB L3 cache verdeeld over 800 miljoen transistors aan boord hebben. Toch is Itanium niet het enige product waar HP mee bezig is. De Alpha EV7 Marvel zou nog springlevend zijn:

A wander round the hall suggests Marvel is on or ahead of schedule. Four implementations were spotted, one running VMS. The biggest configuration looks like sporting 64 CPUs, as opposed to 128 (but they'll build a 128 if you really want one). The performance is not yet fully characterized said one witness but it looks 'kick-ass'.

[...] For next year, HP promised an HP XC Supercomputer constructed of COTS IA32 or IA64-bit building blocks and sporting upwards of 32 CPUS into the many thousands.

Over een week kunnen we de introductie van enkele nieuwe videokaarten van ATi verwachten, zo meldt The Inquirer. Het gaat om de Radeon 9500 en de Radeon 9700, de producten die het gat tussen de Radeon 9000 en de 9700 Pro moeten gaan dichten. Op een later, nog niet bekend tijdstip zal ook de Radeon 9500 Pro worden gepresenteerd aan het grote publiek. De Radeon 9700 wordt uitgerust met 128MB 275MHz DDR-geheugen en een core die eveneens op 275MHz zijn werk doet. Hiermee is de kaart trager dan de Pro-versie, maar met een richtprijs van driehonderd dollar ook goedkoper.

Voor computeraars met een kleinere beurs is er de Radeon 9500, die zal beschikken over vier pipelines. De 9500 Pro zal worden geleverd met acht pipelines, evenveel als de 9700 en de 9700 Pro. De core en het geheugen draaien op dezelfde snelheid als bij de 9700, maar de kaart beschikt slechts over 64MB RAM. De toegangsbus is bovendien versmald van 256 bit voor de 9700 naar 128 bit voor de 9500 en de 9500 Pro. In tegenstelling tot nVidia - dat verschillende soorten cores heeft met elk eigen features - krijgen alle ATi-kaarten de beschikking over HyperZ, TruForm en andere technieken. De 9500 zal de eerste mid-range videokaart worden die DirectX 9.0 ondersteunt:

The second card, the Radeon 9500 will cut down the pipeline number from 8 to 4 which will dramatically affect the pricing of these cards. These cards will work at 275MHz for the VPU and 550MHz for memory and will have 64MB or Ram on board, except in some special cards for "special" customers who will be able to get these cards with 128MB of memory. You may assume that some big OEMs will go for these cards.

The Radeon 9500 will use a 128-bit memory interface and synchronous memory and the GPU speed is something that ATI prefers when it clocks its cards. These cards will have full DirectX 9 compatibility with Dual 400MHz Ramdac, Smartshader 2.0, Smoothvision 2.0, Videoshader, Fullstream, Truform 2.0, HyperZ III -- meaning it will feature all the features of 9700 and 9700 Pro cards.

The amazing part is the price, since ATI aims at 179 USD for this card, placing it up against the very successful TI 4200. ATI's 9500 will be first affordable sub-200 USD card with full DirectX 9 support. That might be attractive to many people.

Mede dankzij succesvolle betaaldiensten als internettoegang, extra grote mailboxes en Yahoo! Personals, overtreffen de kwartaalcijfers van Yahoo! wederom de verwachtingen van analisten. Webwereld meldt dat het afgelopen kwartaal een winst van 28,9 miljoen dollar werd geboekt bij een omzet van 248,8 miljoen dollar, hetgeen een schril contrast vormt met de $24,1 miljoen verlies die in het derde kwartaal vorig jaar werd geleden. Hoewel de betaalde diensten 41% van de omzet voor hun rekening namen, blijft de zoekmachine Yahoo's hoofdactiviteit. Dit laatste is ongetwijfeld een belangrijke reden voor de recentelijke verlenging van het contract met Google. Ondanks de ongunstige economische vooruitzichten blijft het bedrijf optimistisch over de nabije toekomst: gerekend wordt op een omzet tussen de 930 en 955 miljoen dollar voor geheel 2002, in 2003 gevolgd door een omzet van meer dan 1 miljard dollar.

Persbureau Reuters heeft een beknopt artikel online geplaatst waarin gesteld wordt dat slechts een vijfde van de Chinese computerpopulatie virusvrij is. Dit brengt de kwetsbaarheid van een van de grootste computer en internet markten aan het licht. De bevindingen zijn het resultaat van een zesweeks onderzoek van het National Computer Virus Emergency Response Center. De helft van de besmette computers heeft volgens het onderzoek last gehad van dataverlies en problemen om over internet te surfen. Volgens Reuters heeft het gevreesde en welbekende Bugbear virus relatief weinig schade berokkend aan de Chinese bevolking. Er wordt aan het eind van het artikel nog een kleine voorstelling gemaakt van de enorme aantallen computer- en internetgebruikers in het land:

Only a small percentage of Chinese have access to computers and the Internet, but with a population of nearly 1.3 billion, the absolute numbers are still huge.

China added 12 million new Internet users in the first six months of this year, pushing its total to more than 45 million, official data show.

Terwijl de verwachtingen van Europese telecomoperators over UMTS voor het overgrote deel optimistisch zijn, weet Forrester te melden dat deze verwachtingen volgens het onderzoeksbedrijf onrealistisch zijn. Terwijl de ondervraagde telecombedrijven verwachten dat de inkomsten van UMTS begin 2004 al goed zijn voor vijf procent van de totale omzet, en dit percentage eind 2007 al 39 procent bedraagt, denkt Forrester Research dat een omzetpercentage van slechts 10 procent in 2007 een stuk realistischer is. Omdat in Finland, Frankrijk, Italië en Zwitserland geen extreem dure licenties aangeschaft hoefden te worden, zullen telecomproviders in deze landen binnen zeven tot negen jaar uit de rode cijfers zijn, aldus Forrester. In Duitsland, Engeland, Portugal en Spanje zal dit wel eens twaalf jaar kunnen duren. In Nederland wordt een tijdsinterval van elf jaar verwacht. Ruim 88 procent van de Europese telecomoperators verwacht eind volgend jaar een UMTS-pakket beschikbaar te hebben.

Micheal Dell, de grote man van het gelijknamige computerbedrijf, heeft wederom gedreigd de concurrentie aan te vallen waar zij het kwetsbaarst is: op de printermarkt voor consumenten. Met name Hewlett Packard zal dit in zijn beurs gaan voelen, omdat de printerdivisie van HP praktisch in zijn eentje het verlies van de andere divisies van het bedrijf goedmaakt. Micheal Dell is echter van mening dat de totale kosten voor de consument, op printers én op inkt, behoorlijk gedrukt kunnen worden. Hij staat daar overigens niet helemaal alleen in: ook de Europese Commissie heeft al eerder een onderzoek naar prijzen van printerinkt ingesteld. Dell heeft naar verluid een overeenkomst met printerfabrikant Lexmark om gezamenlijk producten te ontwerpen. Dit mes zou aan twee kanten kunnen snijden. Enerzijds worden de R&D-kosten laag gehouden (en volgens The Register heeft Dell een hekel aan bijna alles waarbij R&D komt kijken) en anderzijds wordt het makkelijker winst te halen uit het 'razor-blade' business-model voor consumentenprinters. Dit betekent dat gewerkt wordt met lage marges bij de initiële aanschaf van een product, en hoge winsten op de cartridges en dergelijke. Het commentaar van HP op de plannen van Dell was cynisch:

HP CEO Carly Fiorina scorned Dell's entry, and belittling it as "a channel of distribution for somebody that owns this product", which is quite a remarkable thing for her to say, when you think about it. She's quite correct in pointing out that profits from such a cut throat model aren't enough to sustain R&D. HP's stellar labs abound with wonders. Carly tactfully didn't point out that low margin mass production is something the Chinese will win in a few years away, and Dell's long standing aversion to business where R&D needs to be spent on anything other than process automation and distribution is legendary. [break]The Register ziet echter nog best hoop voor Dell als printerverkoper:[/break]But Dell doesn't know anything about Linux either, arrived late, and it's made a success of its Linux business.

Afgelopen donderdag stelde een Amerikaans districtsgerechtshof Intergraph in het gelijk in een langlopend geschil met Intel, meldt C|Net news. Intergraph, ooit innig samenwerkend met Intel aan de ontwikkeling van processors, beschuldigt al sinds 1997 Intel er van middels de Itanium inbreuk te maken op Intergraph chip-architectuurontwerpen, die terug te vinden zijn in een tweetal patenten en in de Clipper processor - een chip die Intergraph ooit in haar workstations toepaste. Intel wordt met de toewijzing veroordeeld tot het betalen van 150 miljoen dollar aan Intergraph, een bedrag wat Intel en Intergraph al eerder waren overeengekomen indien Intel deze zaak zou verliezen.

De uitspraak hangt nog tien dagen voor deze definitief wordt, omdat Intel bij de rechter een verzoek tot heroverweging van het oordeel heeft ingediend. Als Intel in een hoger beroep zou verliezen, dient Intel aan Intergraph nog eens 100 miljoen dollar te betalen. Wint Intel in een hoger beroep dan krijgt het de 150 miljoen dollar niet terug, maar is dan wel bevrijd van de plicht tot het betalen van licentievergoedingen aan Intergraph voor toekomstige Itanium processors. Intergraph biedt ondertussen Intel voor 100 miljoen dollar, naast de nu toegewezen 150 miljoen dollar, een licentie aan voor de desbetreffende patenten:

Currently, Intergraph says that for $100 million more, Intel can obtain a license to the disputed patents. Intergraph also says that Intel could redesign its chips, which is likely impractical.

"This ruling validates Intergraph's patents, and paves the way for Intergraph's Intellectual Property (IP) Division to actively pursue open licensing with others throughout the consumer-electronics and computer industries," said Intergraph chairman and CEO Jim Taylor in a statement. "We are pleased that the company's long-standing dispute with Intel has concluded with yet another significant return from the company's investment in innovation."

Intergraph is also alleging that other companies have infringed on the same patents. The company entered into a licensing agreement with Fujitsu over the patents a few weeks ago, said Intergraph general counsel David Vance Lucas.

Update: Inmiddels heeft Intel bekendgemaakt, hangende hun verzoek tot heroverweging van het oordeel door de rechtbank, inderdaad in hoger beroep te zullen gaan indien de rechtbank bij het afgelopen donderdag uitgesproken oordeel blijft.

Op C|Net zijn de nodige nieuwsfeiten te vinden omtrend de laatste ontwikkelingen op het marketing gebied van Apple en Microsoft. Microsoft heeft namelijk het opmerkelijke besluit genomen om de Apple iMac te gaan promoten, waarbij de focus komt te liggen op Microsoft Office X voor de Mac.

Met de slogan "Macs and PCs have never been so compatible" probeert de grootste softwareproducent van de wereld hun Office pakket ook op de Mac tot standaard uitrusting te verheffen. Met de actie zegt Microsoft hun belang bij het Apple platform te willen tonen. De echte reden is waarschijnlijk dat het bedrijf de verkoop verwachting van het Office pakket voor de Mac dit jaar nog wil behalen. Er zijn twee advertenties van Microsoft tot nu toe: één waarbij een iMac en PC samen aan het schaken zijn bij een zwembad en één waarbij een iMac en PC samen Chinees eten terwijl ze een film aan het kijken zijn.

Het is ook mogelijk dat deze promotie van Microsoft een gevolg is van het feit dat Apple heeft besloten om zich bij Microsoft te voegen in de strijd tegen Linux. Op ZDNet is namelijk te lezen dat Apple op de Linux Expo Linux gebruikers probeert over te halen om over te stappen op het MacOS X besturingssysteem en de daarbij behorende Apple hardware. MacOS X is al redelijk populair bij Unix liefhebbers en is sinds een tijdje het meest gebruikte Unix besturingssysteem voor de desktop.

In tegenstelling tot Microsoft kiest Apple er logischerwijs ook niet voor om Unix als 'slecht' te bestempelen. Het bedrijf legt de nadruk op het gemak van een desktop besturingssysteem wat ontwikkeld is voor optimale ondersteuning voor multimedia en video, gecombineerd met de voordelen van Unix. Dankzij de Unix achtergrond van MacOS X is dit besturingssysteem ideaal voor netwerkbeheerders, aldus Apple:

While Apple's user interface is generated through the famous Aqua technology, OS X also allows users to run X11, a windowing system widely used on Unix and Linux. X-Windows applications from the Unix world can be run on top of an application called Fink, in their own environment -- such as KDE, Gnome, Sawfish or Enlightenment -- or directly on the Mac desktop.

[...] We're not saying that Unix is bad, but if you want productivity applications that really work, OS X delivers everything. It just works," the Apple representative said. He said that while Linux desktop environments such as KDE and Gnome work well, "those are still aimed at enthusiast users. This is several levels of magnitude bigger -- it's aimed at the mainstream."

C|Net meldt dat Maxtor een aantal nieuwe backup-producten heeft geïntroduceerd. De Personal Storage 5000 serie bestaat uit drie externe hard drives van 250GB, 120GB en 80GB. De verbinding met de PC wordt gemaakt via USB 2.0 of FireWire. Het nieuwe van deze schijven is dat als er op één knop wordt gedrukt, bepaalde files worden gebackupt. Software om die files te kiezen wordt bijgeleverd. Maxtor gebruikt geen compressie omdat ze vinden dat er genoeg ruimte is. Quantum heeft deze techniek ontwikkeld maar Maxtor heeft Quantum begin 2001 gekocht, en heeft hem sindsdien verbeterd.

Maxtor probeert op alle manieren meer inkomsten te verwerven. Er is erg veel concurrentie op de harde schijven markt en Maxtor heeft al een aantal stappen moeten ondernemen om de kosten te drukken. Eén daarvan was de garantie verkorten, waarna veel anderen volgden. IBM heeft plannen om hun harde schijven divisie aan Hitachi weg te doen en Fujitsu is er helemaal mee gestopt. Maxtor denkt met de Personal Storage 5000 serie de concurentie aan te kunnen, deze schijven zijn sneller en goedkoper dan ZIP en CD-RW. De 5000XT van 250GB kost bijna 400 dollar, de 5000DV van 120GB 300 dollar en de 5000LE van 80GB 200 dollar. Alleen de goedkoopste ondersteunt geen FireWire. Wanneer ze in Nederland verkrijgbaar zijn is nog niet bekend.

Bijna een maand voordat de nieuwe dual channel DDR chipset Granite Bay van Intel aangekondigd wordt, heeft HardOCP het voor elkaar gekregen om dit nieuwe speeltje te benchen. Het gaat natuurlijk om een pré-productie model, maar de resultaten zijn desalniettemin indrukwekkend te noemen. In sommige scores wordt de huidige high-end oplossing met PC1066 RDRAM zelfs met 30% verslagen. Kyle 'FrgMstr' Bennett van HardOCP heeft de resultaten op zijn forum gezet, nadat een artikel op de frontpage op verzoek van een 'vendor' verwijderd was. The Inquirer vraagt zich af hoe lang Intel het nog volhoudt om Rambus als high-end geheugen aan te raden:

The numbers are so high in fact that they're getting on for 30% above the scores seen from top-end 32-bit PC1066 systems, which makes us wonder how much longer Intel will recommend RAMBUS for the top-tier, once the new chipset sees light of day.