Een van de redenen waarom het met de telecom industrie slecht gaat is de prijs van UMTS licenties. In ieder Europees land, met uitzondering van Finland, zijn de licenties met behulp van een veiling verkocht aan de grote telco's die hiervoor in totaal zo'n 110 miljard euro op de tafel moesten neerleggen voor een licentie van vijf jaar. De gevolgen voor de economie beginnen nu duidelijk te worden. Telco's moesten flink lenen om de licenties te kunnen betalen en hielden weinig of geen geld over om te investeren in de 3G infrastructuur. Fabrikanten van mobiele telefoons zoals Nokia en Ericson die gerekend hadden op een markt waarin de huidige 2G en 2,5G telefoons door UMTS telefoons werden vervangen zagen hun verkoop dalen. Microelectronica fabrikanten als Motorola en Texas Instruments, die een groot deel van hun omzet uit de levering van telefoonchip's halen, zagen hun omzet ook dalen in een tijd waarin het sowieso al slecht ging met de microelectronica industrie. Investeringsbank JP Morgan en consultantsbureau Arthur Andersen lieten al eerder weten dat de grote telecomproviders als Vodafone, Orange en KPN pas in 2015 winstgevend zullen zijn. Een van de hoofdoorzaken hiervoor is de prijs van de UMTS licenties en de hevige concurrentie op de mobiele markt waardoor het onmogelijk is om de prijs van de licenties aan de gebruikers door te rekenen.
Vorig jaar waren er echter plannen binnen de Europese Commissie om de prijzen van de licenties ten gunste van de telecombedrijven aan te passen. Ook zou de duur van de licentie zou verlengt worden om zo meer tijd aan de providers te geven voor de implementatie. Vandaag verscheen er echter een nieuwsbericht op Emerce waaruit duidelijk wordt dat er weinig kans is dat de prijs of de lengte van de licenties worden aangepast. Vooral de commissaris voor Mededinging (concurrentie), Mario Monti is tegenstander. Volgens hem stellen de 110 miljard euro niks voor in vergelijking met de 224 miljard euro omzet en een economische groei van 10%, meer dan gemiddeld, die de providers maakten in 2001:
De Europese Commissie is niet van plan de pijn te verlichten voor telecommaatschappijen die peperdure umts-licenties hebben gekocht. Dat blijkt uit een ontwerpplan dat is uitgelekt. Geschat wordt dat de telco's in totaal zo'n 110 miljard euro hebben uitgegeven aan de frequenties.