Een woordvoerder van AMD heeft tegenover een medewerker van TG Daily bevestigd dat er inderdaad een prijsverlaging in de pijplijn zit bij de cpu-fabrikant. Het gaat om processors in de high-end desktopmarkt en deze strategische zet is bedoeld om de strijd met de nieuwe Conroe-chips van Intel aan te kunnen binden. De nieuwe Core 2 Duo-processors van Intel lijken op het eerste gezicht de vloer aan te vegen met de AMD-chips op het gebied van ruwe snelheid. Ook in de categorie prestaties-per-watt is de Core 2-cpu momenteel de bovenliggende partij. AMD wil echter de consument overtuigen met 'de meeste snelheid voor zo min mogelijk geld' en gaat daarom de prijzen verlagen. 'Wij hebben de eerste plaats op het gebied van prestaties per dollar en we zijn niet van plan die positie uit handen te geven', aldus AMD-woordvoerder Damon Muzny. Overigens zullen de Opteron-, Sempron- en Turion-processorlijnen buiten schot blijven.

Om de nijpende financiële nood te lenigen heeft Atari een van zijn meest succesvolle spellen aan Ubisoft verkocht. Ubisoft legde 24 miljoen dollar voor de Driver-serie op tafel, met welk bedrag Atari een kwartaalverlies van 32,8 miljoen dollar hoopt te lenigen. De Driver-serie geldt niet alleen als succesvol, maar ook als invloedrijk: Driver 2: The Wheelman Is Back geldt als de game waar de Grand Theft Auto-serie op is geïnspireerd, en ook Need For Speed speelde meer dan eens leentjebuur bij de Atari-racegame. Atari houdt wel tot en met het einde van dit jaar de rechten op Driver: Parallel Lines, de vierde aflevering uit de serie, die op 14 maart jongstleden werd gelanceerd.

Zowel Ubisoft als Atari zien racegames als een van de belangrijkste segmenten van de gamewereld. Met het afstoten van de Driver-franchise hoopt Atari de handen vrij te krijgen voor exploitatie van de Test Drive-games, een eveneens populaire reeks racegames die met Test Drive: Unlimited aan zijn twaalfde editie bezig is. Ubisoft wil naar eigen zeggen met de Driver-serie zijn naam in dit segment vestigen. Opmerkelijk genoeg werd het startschot voor de Driver-serie in 1987 gegeven door Accolade, een bedrijf dat ontstond als afsplitsing van Activision, dat op zijn beurt weer door ex-Atari-medewerkers was opgericht. Atari werd later door Hasbro opgekocht, en zowel Accolade als Hasbro werden weer door Infogrames opgeslokt. Inmiddels heeft dat laatste bedrijf de naam Atari aan zijn Noord-Amerikaanse tak toebedacht, maar veel succes heeft dat niet opgeleverd.

De uiteenlopende manieren om online betalingen te verrichten zijn onder meer Microsoft een doorn in het oog, reden voor het bedrijf om een programmabibliotheek voor financiële transacties te ontwikkelen. De functionaliteit, die in samenwerking met grootmachten als Chase Bank, PayPal, en de CIT Group werd ontwikkeld, zal tegelijk met Windows Vista gelanceerd worden. Het zogeheten Payments as a Secure Service- of PASS-systeem moet het met name voor ontwikkelaars eenvoudiger maken om geldelijk verkeer in hun software te integreren.

Details ontbreken vooralsnog, maar het lijkt er sterk op dat het betaalframework alleen voor zakelijke toepassingen is bedoeld. Voor het gebruik ervan is namelijk niet alleen een Vista-installatie vereist, maar bovendien is hetzij QuickBooks, hetzij Microsoft Dynamics CRM in combinatie met niet nader gespecificeerde 'business software' nodig - een combinatie die bij weinig thuisgebruikers wordt aangetroffen. Chip Kahn van medeontwikkelaar IP Commerce wilde nog wel kwijt dat er veel tijd is geïnvesteerd in een 'payment service class voor credit-cardbetalingen, business-to-consumer- en business-to-business-betalingsmogelijkheden en -functionaliteiten die in een service-georiënteerde architectuur worden aangeboden.' Zo te zien betekent dat amper meer dan 'we hebben software gemaakt', dus wat het nieuwe systeem in de praktijk zal brengen moet worden afgewacht.

De anderhalve maand geleden aangekondigde combinatie van Nike-schoenen en een iPod nano wordt sinds gisteren aan Amerikaanse en Engelse klanten verkocht. Op de 'Nike Plus'-website is een compleet productoverzicht verschenen: naast de sensor, die 29 dollar moet kosten, kunnen voor bedragen tussen de 85 en 110 dollar schoenen worden aangeschaft. De linkerschoen van de betreffende modellen blijkt een vakje onder de inlegzool te hebben waar de sensor in geplaatst kan worden, waarmee via een draadloze module gegevens als de afgelegde afstand, de gemiddelde snelheid en het energieverbruik van de loper aan de iPod nano worden doorgegeven.

De mannen van Apple Insider zorgden dat ze een kit in huis kregen en maakten een fotoreportage, waarbij helaas niet meer wordt verteld dan dat er een zware en luxe handleiding wordt meegeleverd. Ook Nike laat niet weten welke schoen welke voordelen biedt, maar als het goed is komt binnenkort een community-pagina online waarop gebruikers ervaringen en - ook niet onbelangrijk - statistieken met elkaar kunnen delen. De schoenen en de sensor zijn in elk geval bijzonder vormgegeven, al blijft het de vraag in hoeverre een naam als 'Shox Turb Oh' aan het loopcomfort moet bijdragen: wij zouden na een meter of drie schuddebuikend moeten opgeven. Nederlanders die desondanks willen weten wanneer de iSchoen in ons land verschijnt kunnen hier terecht.

Eerder deze week heeft Microsoft de ondersteuning voor Windows 98 en Windows ME definitief stopgezet. Voor zakelijke bezitters van hardware die niet voldoet aan de eisen van modernere Windows-versies, is deze week Windows Fundamentals uitgebracht. Daarmee kan oudere hardware alsnog van een bijgewerkte Windows-versie worden voorzien, zodat upgrades nog even kunnen worden uitgesteld. Fundamentals is in feite een uitgeklede XP-versie, waar zoveel mogelijk toeters en bellen uit zijn verwijderd. Het pakket is vooralsnog alleen beschikbaar voor klanten met een Software Assurances-abonnement, en volgens een woordvoerder van Microsoft is de kans groot dat dat zo blijft: Fundamentals is voornamelijk bedoeld om een pc om te toveren in een Terminal Services-client, en de bijbehorende server is uiteraard maar in weinig huishoudens terug te vinden. Het lijkt erop dat iemand die per se F.E.A.R. wil draaien dat wel voor elkaar zal kunnen krijgen, maar afhankelijk van de gebruikte hardware zal dan eerder met frames per dag dan met frames per seconde rekening gehouden moeten worden. Hoewel er nog redelijk wat Windows 98-pc's in het bedrijfsleven aanwezig zijn, moet even afgewacht worden of de vervangende software aan zal slaan: een pc met een 233MHz-processor en 64MB geheugen, wat als ondergrens voor een XP-installatie geldt, zal in de meeste bedrijven allang afgeschreven zijn.

In tegenstelling tot wat de rechter vorige week suggereerde, is vandaag alsnog bepaald dat de rechtszaak van KinderStart tegen Google geen doorgang kan vinden. De rechter liet de deur wel op een kier zodat KinderStart desgewenst zijn aanklacht kan herzien en herindienen. KinderStart klaagde Google in maart aan omdat het een pagerank van 0 toegewezen kreeg door de zoekgigant. De gedupeerde site is van mening dat Google zich hiermee monopolistisch gedraagt en het recht op de vrije meningsuiting van de portaalsite wil beperken. Door de gedaalde pagerank zou KinderStart maar liefst zeventig procent minder verkeer te verwerken krijgen en zouden Googles Adsense-banners tachtig procent minder opleveren. Rechter Jeremy Fogel is echter van mening dat de klachten van KinderStart te vaag geformuleerd werden en dat het zijn claims niet hard kon maken. Hij merkte daarbij op dat PageRank een waardering weergeeft die gebaseerd is op een computeralgoritme, waardoor het niet hard te maken is dat een site bewust in diskrediet gebracht wordt. 'Als KinderStart echter kan bewijzen dat Google manueel ingegrepen heeft in de PageRank-beoordeling, zou de uitkomst wel eens anders kunnen zijn,' aldus Fogel.

Over minder dan twee weken moet de nieuwe Core 2 Duo-chip van Intel in de winkel liggen, en vanaf vandaag mogen de diverse persmuskieten hun reviews van de nieuwe chip wereldkundig maken. Daarmee komt aan alle onduidelijkheid een eind; Intel kan zich niet langer beroepen op de mindere kwaliteit van engineering samples en diverse sites doen dan ook hun uiterste best om de tekortkomingen van de definitieve versie van de Conroe-core aan het licht te brengen. Maar dat valt niet mee: de nieuwe Intel blijkt een snelheidsmonster waar de technici van AMD nog menige slapeloze nacht aan zullen overhouden. De performancekroon, die met de dualcores en de FX-serie door AMD werd gekoesterd, gaat zonder enige twijfel terug naar de uitvinders van de x86-architectuur.

De introductie van de Core 2 Duo betekent het definitieve einde voor de 90nm-chips en de Netburst-architectuur. De energiebehoefte kon dankzij het nieuwe productieproces worden teruggebracht naar een maximum van 65 watt voor de Core 2 Duo-chips, en de Core 2 Extreme - die unlocked is - verbruikt op de standaardsnelheid van 2,93GHz maximaal 95 watt. Hoewel de chips in elk Socket 775-moederbord passen, zijn alleen planken met Intels 965- of 975-chipset bruikbaar, en voor probleemloos gebruik moet dan waarschijnlijk nog een van de speciaal voor de nieuwelingen ontwikkelde borden worden aangeschaft. De Core 2-chips beschikken over een FSB van 1067MHz en 4MB L2-cache; alleen de E6300 en de E6400 moeten het met de helft minder cache stellen. De kloksnelheden lopen uiteen van 1,83GHz voor de E6300 tot 2,93GHz voor de Core 2 Extreme. Diverse tests laten overigens zien dat de Extreme, zoals verwacht, makkelijk een halve gigahertz kan worden overgeklokt.

AMD's geïntegreerde geheugencontroller is nog steeds een krachtpatser: PCmark05-geheugentests met blokjes van 8MB worden nog altijd het snelst door de FX62 verwerkt. De Conroe wint echter alle lees- en schrijftests waarbij de data in de L2-cache past. Ook in ScienceMark-benches, traditioneel een sterk punt van de AMD-chips, moet de E6700 de FX62 nog voor laten gaan, maar als we de synthetische testen echter laten voor wat ze zijn en naar de prestaties in 'echte' programma's kijken, is Intel heer en meester. Er zijn er hier en daar een paar encodertests te vinden waarin de FX62 een E6600 kan bijhouden, maar wie de beste framerates wil, hoeft niet na te denken: Intel wint, en niet met kleine marges.

Het zijn echter vooral de prijskaartjes waarmee Intel de concurrent pijn doet. Een FX62 kost bijna duizend euro, terwijl een E6700 slechts de helft van dat bedrag moet opbrengen. De goedkoopste Conroe, de E6300, staat zelfs al voor minder dan 200 euro in onze PriceWatch. Vrijwel alle benchmarks die vandaag zijn gepubliceerd richten zich overigens op de E6600 en snellere modellen, waarbij de E6600 met voorsprong de meeste bang voor de ruim 300 bucks levert, met een prijs-prestatieverhouding die vaak tweemaal beter is dan die van de duurdere Core 2's. Jammer genoeg komen we er niet achter of deze lijn zich doorzet bij de goedkopere modellen: de E6300 en de E6400 beschikken maar over de helft van de cache van de duurdere broertjes, maar schitteren in de meeste tests door afwezigheid. Ook een cpu als de Athlon X2 5000+ biedt overigens meer prestaties per knaak dan de FX62, maar in absolute zin maken de geteste Intels gehakt van een dergelijke chip.

Een oude Chinese vervloeking luidt: 'Moge u in interessante tijden leven.' Welaan - veel interessanter kan het voor AMD nauwelijks worden. Het is voor deze fabrikant te hopen dat de overstap naar 65nm snel plaatsvindt en dat de ontwikkeling van de K8L geen vertraging oploopt, want dat Intel de komende paar jaar de dienst uitmaakt lijkt momenteel onvermijdelijk. Dat de goedkope 2MB-varianten van de nieuwe chip vooralsnog niet of nauwelijks in de tests voorkomen biedt AMD ook al geen soelaas: om ruimte in de prijslijst te maken, heeft Intel oudere modellen van een agressief prijsje voorzien. Een Pentium D 805 op 2,66GHz is voortaan voor 93 dollar te krijgen, en voor een op 3,4GHz geklokte D 945 is 163 dollar al voldoende. Wie de cijfers zelf op een rijtje wil zetten kan bij een hele reeks sites terecht; een kleine selectie:

Vierendertig Amerikaanse staten zijn van plan zeven geheugenchipmakers aan te klagen op verdenking van prijsafspraken. Het zou onder andere gaan om Micron en Infineon, waarvan deze laatste in 2004 al toegaf dat het van 1999 tot 2002 dergelijke afspraken gemaakt had. Het bedrijf werd daarvoor toen al beboet en moest 160 miljoen dollar ophoesten. Daarnaast werden ook bedrijven als Hynix, Samsung en Rambus in vergelijkbare beschuldigingen genoemd. De Californische aanklager Bill Lockyer heeft gezegd dat hij samen met 33 collega's een klacht zal neerleggen bij de rechtbank. Opvallend genoeg lijkt het daarbij te gaan om dezelfde misdrijven waarvoor de genoemde bedrijven al door een federale rechter zijn bestraft. De rechtszaak die de staten nu willen aanspannen, zou een gevolg zijn van het onderzoek dat in 2002 gestart werd en al tot honderden miljoenen boetes voor Samsung, Infineon, Hynix en Elpida leidde. Ondertussen loopt er nog steeds een onderzoek naar Samsung. Om de kansen op een schikking met dit bedrijf niet te torpederen, werd deze fabrikant echter niet genoemd in de aanklacht.

Enkele voormalig Microsoft-werknemers hebben zelf een bedrijf, Ohloh genaamd, opgericht dat zich op de opensourcemarkt richt. Volgende week, op 19 juli, zal een publieke bètaversie voorgesteld worden van een informatiedienst over opensourceprojecten. De informatie die men er zal kunnen verkrijgen, varieert van licentievoorwaarden tot hoeveel een project kan kosten. Scott Collison was tot voor kort actief bij Microsoft als Director of Platform Strategy en zal het nieuwe bedrijf gaan leiden. Hij stelt dat, dankzij hun dienst, technici beter zullen kunnen beoordelen welk opensourceproject geschikt is voor hun doelstellingen, omdat ze honderden vergelijkbare applicaties naast elkaar kunnen leggen.

De initiatiefnemers willen Ohloh overigens niet vergelijken met code-analyseprojecten als Black Duk en Palamida of 'software stack providers' als SourceLabs en SpikeSource. Naar eigen zeggen wordt er voor de evaluatie van opensourceprojecten namelijk niet alleen naar de code gekeken, maar worden ook andere gegevens meegenomen. Het gaat daarbij onder andere om gegevens uit het versiebeheersysteem van het geëvalueerde project. Daaruit valt namelijk uitstekend de geschiedenis van het project af te lezen. Ook de populariteit is van belang, aangezien dat kan aangeven in welke mate er ondersteuning beschikbaar is. In eerste instantie zal de dienst volledig gratis zijn, maar er zijn plannen om een betaalde versie te introduceren waarmee ontwikkelaars bijvoorbeeld hun eigen software zullen kunnen evalueren.

De RIAA heeft gisteren een rechtszaak verloren, die de organisatie had aangespannen tegen Debbie Foster en haar dochter Amanda wegens schending van auteursrecht. In november 2004 deelde de RIAA Foster mee dat een internetaccount op haar naam was gebruikt voor filesharing en er een niet nader gespecificeerd aantal muzieknummers was gedownload. De RIAA bood aan de zaak te schikken voor 5000 dollar en dreigde met gerechtelijke stappen als Foster niet zou betalen. Die was zich van geen kwaad bewust en liet de zaak liever voor de rechter komen. Op de zitting verlangde ze dat de RIAA duidelijker bewijs leverde, zoals de data waarop er was gedownload en welke files dat precies waren. Die informatie kon de organisatie niet produceren, en Foster vroeg de rechter de claim terstond af te wijzen. Hierop trok de RIAA de aanklacht in en diende een verzoek in om het proces te staken. De rechter stemde hierin toe, maar veroordeelde de muziekorganisatie wel tot het betalen van de juridische kosten van mevrouw Foster, omdat die in feite het proces gewonnen had. De RIAA weigerde commentaar op de zaak te geven.

Microsoft heeft eerder al een tipje van de sluier opgelicht omtrent de HD-DVD-speler voor hun Xbox 360 en inmiddels is er een nieuw detail opgedoken. Vandaag is namelijk duidelijk geworden dat ATi de decoder gaat leveren die ervoor moet zorgen dat er video van HD-DVD's kan worden gelezen. De H.264-decoder zal de gpu van de console gebruiken en zal op die manier genoeg capaciteit hebben om HD-DVD-data te decoden. Het is voorlopig nog onduidelijk of er op de Xbox 360-console zelf software geïnstalleerd dient te worden om gebruik te kunnen maken van HD-DVD-techniek. De mogelijkheid bestaat namelijk dat ATi zijn techniek enkel dient te integreren in de door Microsoft aangekondigde externe speler. ATi en Microsoft zeggen met deze samenwerking alle vertrouwen te hebben in een succesvolle strijd tegen de Sony PS3 en zijn Blu-ray-technologie.

Mark Rein, de onderdirecteur van Unreal-ontwikkelaar Epic Games, heeft in een toespraak op de Developer's Conference in Brighton zijn ongenoegen uitgesproken over het oprukken van Intels chipsets met geïntegreerde graphics. Volgens Rein zijn de grafische processors in de meeste chipsets minder krachtig dan die in de betere grafische kaarten, zodat ze niet snel genoeg zijn voor de nieuwste spellen. Epic krijgt een steeds groter deel van zijn inkomsten uit het gebruik van de Unreal-engine door andere spellenmakers, maar op veel grafische chipsets draait deze niet bevredigend. De geïntegreerde graphics zijn erg populair bij computerbouwers, omdat hiermee uitgeruste systemen goedkoper zijn dan die met losse videokaarten. Volgens Rein is 80 procent van de tegenwoordig verkochte laptops en 55 procent van de goedkopere desktops uitgerust met in de chipset opgenomen grafische processors. Intel is vooralsnog de grootste leverancier van dergelijke chipsets, maar ATi en nVidia leveren deze ook, waarbij het marktaandeel van nVidia geleidelijk toeneemt.