Een Chinees bedrijf is het naar eigen zeggen gelukt om het Skype-protocol te kraken en zonder Skypes eigen belsoftware een digitaal telefoontje te plegen vanuit China naar Amerika. Dit is opvallend, omdat het Skype-protocol niet openbaar is en er gebruikgemaakt moest worden van reverse engineering. Op dit moment wordt alleen het voeren van peer-to-peer-gesprekken nog ondersteund door de Chinese software. Andere features, zoals presence, vormen nog geen onderdeel van de potentiële Skype-vervanger. Op termijn moet het Chinese programma echter 100 procent compatibel worden met Skype, zodat het als vervanger gebruikt kan worden. Sommige functionaliteit van Skype zal echter niet ingebouwd worden. Hieronder valt bijvoorbeeld de SuperNode-technologie, die van iedere computer met Skype een relayserver kan maken om gebruikers van de software met elkaar te verbinden.

Om software te ontwikkelen op basis van of voor Skype, hebben de ontwikkelaars van het programma API's beschikbaar gesteld. Hiermee kunnen echter geen applicaties gebouwd worden die zonder Skype via het Skype-netwerk kunnen communiceren. Dit wordt echter wel mogelijk als het Skype-protocol open en bloot op straat komt te liggen, iets wat op zijn beurt ook weer gevolgen zou kunnen hebben voor de inkomsten van Skype. Een woordvoerder van het VoIP-bedrijf heeft laten weten niet overtuigd te zijn van het bestaan van de Chinese 'Skype'-software. Mocht de software toch bestaan, dan voorziet men bij Skype nog geen gevaar, omdat het programma vooralsnog allerlei features mist. Het is overigens niet voor het eerst dat het Skype-protocol goed onder de loep is genomen. In maart van dit jaar werd tijdens BlackHat Europe ook al het een en ander verteld over het protocol.

Dat gamers graag tegenstanders vermoorden tijdens online games is niets nieuws onder de zon. Wel is het een nieuwe aanpak om deze slachtpartij met de netwerkkaart uit te voeren. Vanaf 16 augustus wordt die aanpak realiteit, want op die datum gaat het onderzoeksbedrijf Bigfoot Networks namelijk de zogenaamde Killer Network Interface Card uitleveren. Deze PCI-netwerkkaart is speciaal gericht op gamers en biedt volgens het Texaanse bedrijf als eerste product technologieën die zowel winst opleveren voor de pingtijd als het aantal frames per seconde. Voor dat doel beschikt de KillerNic - naast een doorvoersnelheid van tien, honderd of duizend megabit per seconde - over een 32bit network processing unit van 400MHz en 64MB PC2100 werkgeheugen. De toegenomen snelheid van communicatie met de gameserver zou veroorzaakt worden door de aanwezige rekenkracht en het werkgeheugen, waardoor de kaart sneller dan reguliere nics zou kunnen communiceren met het spel.

De NPU zou daarnaast alle netwerkgerelateerde dataverwerkingen van de processor overnemen, zodat de gamer meer frames per tijdseenheid aan zijn oog voorbij ziet trekken dan in een soortgelijke configuratie met een normale nic het geval is. Ook zorgt de moordkaart ervoor dat netwerkverkeer richting de game de hoogste prioriteit krijgt. De werkkracht van de KillerNic kan daarnaast gebruikt worden voor aparte programma's. Gamers en developers kunnen namelijk zelf software schrijven die door de kaart wordt uitgevoerd. Hoeveel geld de bloeddorstige gamer voor de KillerNic zal moeten neertellen is nog niet bekendgemaakt door Bigfoot. Het lijkt in ieder geval raadzaam om de benchmarks af te wachten voor er een sprintje wordt getrokken naar de lokale computerboer om het kleinood te bestellen.

Na de aanval geopend te hebben op spam die zich huisvest in e-mails, e-mailservers en voor dat doel gebouwde internetpagina's, gaat Microsoft nu zijn pijlen richten op zogenaamde commentspam. Dit type reclame viert sinds de opkomst van weblogs en de daaraan gekoppelde populariteit van het achterlaten van berichten hoogtij. Commentspam houdt in dat de reactiemogelijkheden op deze digitale dagboeken en fora geautomatiseerd volgestouwd worden met reclamelinks. Terwijl bezitters van deze systemen zich het hoofd breken over hoe zij deze aanvallen kunnen weerstaan, heeft Microsoft naar eigen zeggen een gereedschap ontwikkeld dat in ieder geval een doel van commentspam onhaalbaar maakt, namelijk opname en populariteitsvergroting van het doeldomein in zoekmachines.

De toepassing is Strider Search Defender gedoopt en is onder meer bedoeld om geïntegreerd te worden in het indexeringssysteem van zoekmachines. Strider werkt in drie stappen. Eerst wordt er door het onderdeel Spam Hunter een lijst opgebouwd met 'erkende' spamsites. Vervolgens wordt er via het 'link:'-commando in een zoekmachine gezocht naar websites die verwijzen naar deze spamdoelen. Als laatste worden de gewraakte links door de zogenaamde Strider URL Tracer verwijderd uit het verdere indexeringsproces. Microsoft hoopt hiermee websites die zich op notoire wijze bedienen van commentspam te demotiveren hiermee door te gaan.

Naast het verwijderen van spamlinks kan Strider Search Defender contact opnemen met de beheerder van het vervuilde domein en hem ervan op de hoogte brengen dat er ongewenste reclameverwijzingen zijn aangetroffen. Ook kunnen aanbieders van gratis websites, zoals Blogspot en MySpace, de toepassing standaard in hun software opnemen om preventief commentspam tegen te gaan. Veel populaire weblogsystemen bieden al soortgelijke oplossingen aan om het probleem tegen te gaan, zoals Wordpress en Pivot. Ook Google heeft eerder een poging gedaan iets tegen commentspam te doen, namelijk door aan te raden het 'nofollow'-attribuut mee te geven aan links in de reactiepanelen van weblogs. Hierdoor zouden zoekmachines de aanwezige informatie niet meenemen in hun indexering. Niettemin heeft deze oplossing weinig navolgers en toepassingen in zijn kielzog zien verschijnen.

De Amerikaanse zorgverzekeraar Horizon gaat in een ziekenhuis in de staat New Jersey chipimplantaten testen. Aan de proef doen zo'n 280 personen mee, die allemaal een chip krijgen geïmplanteerd boven de rechterelleboog. De chip werkt als een soort RFID-chip: met een scanner kan een identificatiecode van de patiënt worden uitgelezen waarmee de medische gegevens uit een database kunnen worden gehaald. Voor medisch personeel is het vooral geschikt bij spoedeisende hulp, waarbij patiënten soms niet of nauwelijks kunnen communiceren. Ook moet het fouten voorkomen die ontstaan door gebrekkige informatie, zoals verkeerde combinaties van medicijnen.

De komende weken zullen geschikte patiënten worden aangeschreven en uitgenodigd om mee te doen aan de test. Het gaat om personen met een chronische ziekte die daardoor vaak van de zorg gebruik maken. Kosten zijn er voor de patiënten niet aan verbonden. Voor de verzekeraar levert het wellicht ook voordeel op, ondanks de aanvankelijke investeringen in het systeem, door een kleiner aantal medische fouten. De proef zal twee jaar duren. Het ziekenhuis waar getest wordt heeft ervaring met chipimplantaten en beschikt al over apparatuur voor het scannen van chips.

Gracenote, bekend van zijn database met gegevens over muziekdragers, heeft te kennen gegeven dat het de eerste partij is die de licenties in handen heeft gekregen om songteksten te distribueren. Het gaat initieel om meer dan een miljoen nummers, die uit de catalogi van onder andere BMG, Universal en Sony/ATV komen. Gracenote is verder in gesprek met digitale muziekdistributeurs als Apple en Yahoo om te kijken in hoeverre er interesse is om deze data door te geven, en hoe dit in rekening wordt gebracht. Vice-president van Gracenotes bedrijfsontwikkeling, Ross Blanchard, verwacht niet dat de kosten hoog zullen zijn voor muziekluisteraars die graag accuraat meezingen met hun favoriete artiesten. Gracenote vermoedt dat de songteksten vooral zullen dienen als kosteloze extra voor bijvoorbeeld kopers die speciale abonnementen afsluiten.

De muziekindustrie is niets minder dan in zijn nopjes met de aankondiging van Gracenote. Het aanbieden van songteksten op internet gebeurde tot dusver zonder toestemming van de eigenaar. Dit leidde eind vorig jaar al tot de aankondiging van de Music Publishers' Association dat in 2006 websites als Lyrics, A-Z Lyrics Universe en sing365.com stevig aangepakt zouden worden. Deze tekstendatabases verdienen volgens de MPA geld via reclames en contracten met cd-winkels op basis van content die auteursrechtelijk beschermd is. Als voorloper hierop zag PearlLyrics zich verplicht de digitale deuren te sluiten vanwege de uitgeoefende druk door Warner/Chappell Music. Nu er een legale variant van songtekstdistributie verschijnt, zal de druk op de huidige websites vermoedelijk nog verder worden opgevoerd. Volgens platenmaatschappij Peermusic, een van de deelnemende platenmaatschappijen, zal de verkoop van licenties voor songteksten jaarlijks rond de vier miljard dollar extra geld opleveren. Over vijf jaar zou dat goed moeten zijn voor een inkomstentoename van vijf procent voor de totale muziekindustrie.

Na eerder aangekondigde ontslagen bij concurrent Intel, heeft nu ook AMD een aantal medewerkers meegedeeld dat er aan het eind van dit jaar geen plaats meer voor hen is. Het gaat om personeel dat momenteel werkt op een vestiging in Longmont, Colorado en dat zich concentreert op low-power embedded chips onder het AMD Geode-merk. In totaal werken er 150 mensen op de AMD-faciliteit in Longmont en ongeveer de helft daarvan zal vriendelijk worden verzocht aan het eind van het jaar zijn spullen te pakken. Voor de andere helft wordt door AMD een plaats ingeruimd op een afdeling in Fort Collins.

De Geode-lijn werd in 2003 door AMD aangekocht, maar een medewerker die zijn ontslag inmiddels heeft gekregen, zegt dat er nooit een duidelijke koers is gevaren en dat er onder het personeel al rekening werd gehouden met de mogelijkheid van ontslagen. AMD verklaarde dat er een aantal Geode-producten voor de toekomst is geschrapt, maar dat men onverminderd actief zal blijven op de embedded-markt en dat het ontwerpers die de Geode-producten gebruiken, zal blijven ondersteunen.

Japanse wetenschappers in Tokyo zijn bezig met het ontwikkelen van een apparaat dat geuren kan vastleggen. De bedoeling is dat het apparaatje bijvoorbeeld op een cake gericht wordt, waarna het de geur van cake analyseert om die in een later stadium te reproduceren. Het apparaat zou onder meer kunnen worden ingezet om het online winkelen te verbeteren. Online kopers van verse waren kunnen er straks eerst aan ruiken, alvorens de goederen in de virtuele boodschappenwagen te stoppen. Ook militaire artsen en hun patiënten zouden er baat bij kunnen hebben doordat artsen op deze manier in een vroegtijdig stadium een diagnose zouden kunnen stellen. Experimenten met geur zijn niet nieuw; diverse bedrijven probeerden eerder aroma's te produceren die computerspellen of televisieprogramma's een extra dimensie moesten geven. Volgens Pambuk Somboon van het onderzoeksteam uit Tokyo mislukten die pogingen omdat het aantal aangeboden geuren te beperkt was.

Somboon en zijn team besloten het produceren van geuren te laten voor wat het was en richten zich op het vastleggen en later reproduceren van een bepaald luchtje. Mensen hebben 347 geursensoren, waardoor er een hoop biochemische producten aan het apparaat ten grondslag moesten liggen. Het geursysteem bevat vijftien elektronische neuzen die een bepaalde geur moeten herleiden tot een digitaal recept dat uit 96 verschillende chemische ingrediënten kan bestaan. Tot dusver heeft het apparaatje met succes de geur van appel, banaan, citroen, meloen en sinaasappel geregistreerd en gereproduceerd. Het systeem wist zelfs een groene van een rode appel te onderscheiden.

In Zuid-Limburg gaat de politie samenwerken met de Hogeschool Zuyd in haar strijd tegen cybercriminaliteit. Op de faculteit ICT wordt een nieuwe afstudeerrichting in het leven geroepen: digitale onderzoeker. Deze afstudeerrichting moet het bedrijfsleven gekwalificeerd personeel opleveren dat de strijd kan aangaan met computercriminaliteit. Twaalf tot dertien procent van de Zuid-Limburgse bedrijven wordt regelmatig slachtoffer van computercriminaliteit. De bedrijven hebben niet alleen veel last van spam, maar hebben ook te maken met hackers. Tot nu toe kon de politie daar maar weinig tegen doen: niet alleen omdat er een tekort aan mankracht was, maar ook omdat kennis van computercriminaliteit ontbrak. De samenwerking met de Hogeschool Zuyd moet daar verandering in brengen.

Sony lijkt zich te gaan richten op Memory Stick voor de opslag en 'distributie' van films, ten koste van UMD, de standaard die wordt gebruikt om video's voor de handheld-console PSP uit te brengen. Afgelopen week introduceerden de Japanners een nieuw concept, waarbij een Memory Stick Duo van 1 of 2GB gebundeld wordt met een dvd met vier films. De gebruiker kan steeds een van de vier films overzetten naar het geheugenkaartje. Vervolgens is het mogelijk om de film te bekijken op een PSP. De films zijn beschermd tegen het afspelen op andere apparaten. Geheugenruimte die vrij blijft, bijvoorbeeld na het wissen van het kaartje, kan gewoon worden gebruikt in camera's en telefoons die Memory Stick Duo ondersteunen.

De Memory Stick Entertainment Pack wordt in eerste instantie geleverd in slechts één versie met onder meer de films The Grudge en Hitch. Toch lijkt het niet slechts te gaan om een aanvulling op de UMD-titels. Zo is duidelijk geworden dat het warenhuis Target in de Verenigde Staten UMD-video's alleen nog online gaat verkopen. Op de planken in de winkels zal de ruimte worden gevuld met dvd's van kleinere filmmaatschappijen. Tegenvallende verkoopcijfers leidden eerder al tot een afnemende populariteit van het formaat onder filmmaatschappijen. Er is de afgelopen maanden vaak gesuggereerd dat grote Amerikaanse warenhuizen van plan waren de UMD-films uit hun winkels te verbannen. De bundels met Memory Stick zullen vanaf volgende maand voor 60, respectievelijk 100 dollar over de toonbank gaan.

Dertig bedrijven deden afgelopen woensdag Amersfoort aan voor de eerste vergadering van Bgin in Nederland. Bgin is de branchevereniging voor spelontwikkelaars uit de Benelux. Naast ontwikkelaars waren ook Buma Cultuur, het Ministerie van Economische Zaken, NVPI, TNO, en diverse onderwijsinstellingen op de vergadering vertegenwoordigd. De organisatie moet onder meer als aanspreekpunt dienen voor overheden en bedrijven die de ontwikkelaars tot op heden maar moeilijk konden bereiken. De website Bgin.org moet leden en belangstellenden een kennisplatform bieden in de hoop dat bedrijven niet dezelfde fouten maken, maar van elkaar leren. Een van de initiatiefnemers van Bgin, Alexander Fernandez van Streamline Studios, weet dat de productie- en marketingkosten van een game al gauw tussen de zeven en twintig miljoen euro bedragen, waardoor fouten ook vaak in de miljoenen euro's lopen. De bracheorganisatie sluit zich aan bij de Europese branchevereniging EGDF. De bestuursleden van Bgin zijn druk met het rondkrijgen van de financiering. Bgin denkt dit jaar 200.000 à 300.000 euro nodig te hebben. Veertig procent van dat bedrag moet via subsidies binnengehaald kunnen worden; zestig procent uit exploitatie.

Electronic Arts heeft bekend gemaakt dat het een nieuwe LOTR-game zal uitbrengen. The Lord of the Rings, The White Council betreft een RPG-game die zowel voor de Xbox 360, Playstation 3 als de pc zal worden uitgebracht. De game ontleent zijn inspiratie aan de filmtrilogie van Peter Jackson en zal eind 2007 in de schappen moet liggen. Het spel stelt de spelers in de gelegenheid Midden-Aarde eigenhandig te verkennen, waarbij gekozen kan worden of men dat als mens, elf, dwerg of hobbit doet. Spelers moeten zitting zien te krijgen in de White Council, de raad waarin ook Gandalf, Saruman, Galadriel en Elrond een plaats hebben. De succesvolle verfilming van Tolkiens meesterwerk, de filmtrilogie bracht meer dan drie miljard dollar op, heeft een ongekende populariteit voor Midden-Aarde opgeleverd. Eerder deze week publiceerde Electronic Arts al The Battle for Middle-earth II voor de Xbox 360, de 360-pendant van de pc-game.

De Stichting Internet Domein-registratie Nederland gaat er vanuit dat half augustus het tweemiljoenste .nl-domein vastgelegd wordt. Naast het genoemde aantal .nl-domeinnamen zijn er in Nederland ook zo'n 2,7 miljoen .com-, .eu- en .org-domeinen door Nederlanders geregistreerd. Omgerekend betekent dat dat er 17 domeinnamen per 100 inwoners zijn vastgelegd, waarmee Nederland wereldwijd koploper is. Het succes van het .nl-domein wordt toegeschreven aan het feit dat de overheid domeinregistratie aan de markt overgelaten heeft, waardoor het registreren van een domein relatief makkelijk en goedkoop is. In landen als België, Duitsland en Groot-Brittanië, waar dit op een gelijksoortige manier gebeurt, is domeinregistratie eveneens succesvol. Ook als men naar absolute aantallen kijkt, doen de Nederlanders het goed: alleen Duitsland en Groot-Brittanië kennen meer geregistreerde landendomeinnamen met respectievelijk tien en zes miljoen registraties. De driemiljoenste .nl-domeinnaam wordt eind 2007 verwacht. Het eerste .nl-domein, cwi.nl, werd iets meer dan twintig jaar geleden geregistreerd door Piet Beertema. Hij zorgde voor een wereldprimeur; hij registreerde het eerste land-domein.

Bronnen hebben Dow Jones Newswires gemeld dat de investeringsfirma's Warburg Pincus en Cinven Group het winnende bod hebben uitgebracht op Casema. Met de overname zou zo'n 2,1 miljard euro gemoeid zijn. Warburg Pincus is ook al eigenaar van Multikabel en ziet zijn Nederlandse kabelactiviteiten door de overname van Casema vervijfvoudigen: Multikabel heeft 300.000 abonnees, terwijl Casema er 1,3 miljoen heeft. De eigenaren van Casema stapten in april naar Goldman Sachs, die het bedrijf in de etalage moest zetten. Warburg Pincus en Cinven Group troefden bij de veiling onder meer Liberty Global, eigenaar van UPC, af. Ook Kabelcom van Essent is nog te koop. Mocht Warburg Pincus ook op dit bedrijf het hoogste bod uitbrengen, dan onstaat er een tegenspeler van formaat voor KPN. KPN heeft al laten weten dat het zich zal verzetten tegen een fusie van Casema en Multikabel. Bij monde van woordvoerster Caroline Ubachs maakte KPN bekend dat het de Nederlandse Mededingingsautoriteit zal laten weten tegen een consolidatie in de Nederlandse kabelmarkt zijn.