Het is maandag dertig jaar geleden dat de Nederlander Piet Beertema de eerste .nl-domeinnaam registreerde. Dit was het eerste actieve landendomein buiten de VS. Het aantal geregistreerde .nl-domeinnamen groeit inmiddels nauwelijks meer.
Beertema was destijds systeembeheerder bij het Centrum voor Wiskunde en Informatica en speelde daarnaast een belangrijke rol bij EUnet. Dat netwerk van Unix-systemen maakte eind jaren tachtig een flinke groei door, tot meer dan 22.000 computers. "Ze moesten allemaal een unieke naam hebben van zeven tekens. Ga er maar aanstaan om dat te coördineren", zei Beertema hierover tegen Tweakers, bij de aflevering van Polderpioniers waarin hij centraal stond.
Polderpioniers: de man die Nederland aansloot op het internet
Begin jaren tachtig was het Domain Name System ontwikkeld, waarvan Darpa de adoptie stimuleerde. Dit was de oplossing voor EUnet om de groei behapbaar te maken. Via contacten bij Darpa diende Beertema daarom in 1986 de aanvraag voor de eerste registratie van het .nl-domein in, cwi.nl, bij de Amerikaanse computerwetenschapper en internetpionier Jon Postel. "Het zal wel niks worden, maar we zien wel wat er gebeurt", verwoordt Beertema het idee destijds.
Na goedkeuring had Nederland het eerste landendomein buiten de VS. Volgens Beertema was Nederland een dag eerder dan de vier Scandinavische landen omdat hun netwerk haperde. In de tien jaar erna bleef Beertema het beheer over .nl voeren, maar door de enorme groei van internet werd besloten dit op 31 januari 1996 over te dragen aan de SIDN. Beertema's website heet nog altijd godfatherof.nl.
Van 2000 tot 2012 maakte .nl een flinke groei door. In 2003 werd de miljoenste .nl-domeinnaam geregistreerd, in 2012 was dat gegroeid naar 5 miljoen. Inmiddels is aan die onstuimige groei een einde gekomen. In 2015 werden er netto nog maar 73.000 domeinnamen aan de .nl-zone toegevoegd.