Afgelopen woensdag schreven wij al dat Windows Longhorn over twee jaar uitgebracht zal gaan worden en dat er dit jaar nog een alphaversie van het OS beschikbaar zal komen; dit in tegenstelling tot de eerdere plannen volgens welke dit jaar een bètaversie uitgebracht zou worden. C|Net heeft een artikel gepubliceerd met daarin meer informatie over de redenen voor het uitstel van de bètaversie. De voornaamste reden is het feit dat Microsoft een groot aantal programmeurs van het Longhorn-project af heeft gehaald en aan andere projecten heeft toegewezen. Deze softwareontwikkelaars zijn zich daar gaan bezighouden met het ontwikkelen van updates voor Windows XP en Windows Server 2003 om deze producten veiliger te maken. Dit heeft echter wel als gevolg dat er dit jaar waarschijnlijk geen bètaversie meer zal verschijnen van Windows Longhorn; zoals eerder het plan was.

Jim Allchin, vice-president van Microsoft's platformgroep, heeft laten weten dat er geen interim release, zoals Windows XP Reloaded, vóór Longhorn zal verschijnen. In plaats daarvan zal een Windows-versie verschijnen met daarin een aantal updates, en geen nieuwe features, verwerkt. Steve Ballmer, CEO van Microsoft, heeft zelfs laten weten dat service pack 2 zo belangrijk is dat Longhorn ervoor naar achteren geschoven mag worden en dat er eventueel features uit Longhorn gelaten mogen worden als dat de kwaliteit van Windows XP ten goede komt. Allchin bevestigde dit en voegde er aan toe dat het uitbrengen van een bètaversie van Windows Longhorn echter niet is uitgesloten. Of er een bètaversie komt hangt echter sterk af van hoe de ontwikkelingen voor SP2 voor Windows XP en SP1 voor Windows Server 2003 gaan.

Ondanks dat verschillende analisten al maanden geleden hebben laten weten te verwachten dat Microsoft Longhorn niet op tijd af zou krijgen, roept het nieuwe uitstel vragen op. Steve O'Grady, analist bij RedMonk, kan wel begrijpen dat uitstel nodig is in verband met veiligheid van de software, maar hij benadrukt ook dat Microsoft het nieuwe uitstel in een breder kader moet zetten. Zo zou het softwarebedrijf duidelijker moeten zijn over een lanceerdatum, omdat klanten nu steeds minder goed zullen weten waar ze aan toe zijn. Een ander punt waar het bedrijf uit Redmond tegenaan is gelopen, is het feit dat de Europese Unie de afgelopen week besloten heeft dat Windows Media Player uit Windows moet. Ondanks het feit dat Microsoft in beroep is gegaan tegen deze beslissing, is het wel iets waar het softwarebedrijf rekening mee moet houden tijdens de ontwikkeling van Longhorn.

Internetprovider Fast-XS kan het hoofd niet boven water houden in de branche en zal zijn klanten overdragen aan Dutch Web Services. In een mededeling op de site van Fast-XS meldt het bedrijf dat het de afgelopen tijd meerdere malen storingen had op ADSL-lijnen, terwijl de klanten door moesten betalen. Dit aangezien DutchDSL, die de lijnen voor Fast-XS onderhoudt, dat onderhoud in rekening bracht bij Fast-XS en zodoende klanten ontevreden raakten over de service waar ze wel voor betaalden maar niet kregen geleverd. De betalingsplicht enerzijds aan DutchDSL, en de niet betalende klanten anderzijds, hebben FastXS nu op de rand van faillisement gebracht.

Dutch Web Services, dat een zusterbedrijf is van DutchDSL en een deel van de klanten overneemt van Fast-XS, meldt echter dat de gebrekkige communicatie van de kant van Fast-XS de reden is geweest van het foutlopen. Zo zou Fast-XS niet alle storingen hebben doorgegeven, waardoor niet alles opgelost kon worden. Dutch Web Services heeft aan de klanten gemeld dat alle problemen en storingen zo spoedig mogelijk zullen worden opgelost.

InfoWorld schrijft dat Microsoft opnieuw zijn ruime kapitaal aanspreekt, deze keer voor Sun Microsystems. Laatstgenoemde zal 1,6 miljard dollar krijgen, ruim 1,3 miljard euro, als schikking in alle rechtszaken die lopen rond machtsmisbruik en patenten. Het geldbedrag is de uitkomst van onderhandelingen tussen de twee bedrijven, die naast financiële afspraken ook tot een samenwerkingsverband hebben geleid. Er zal bijvoorbeeld worden getracht de technologieën .Net en Java beter te laten samenwerken, zo is afgesproken. Sun zal betalen voor de onderdelen van Microsoft die het eventueel gaat gebruiken in zijn serverproducten. Microsoft zal omgekeerd hetzelfde doen en heeft al 350 miljoen dollar toegezegd, waar mogelijk nog eens 450 miljoen bijkomt in de komende tien jaar.

Microsoft krijgt verder toestemming om zijn eigen Java Virtual Machine te ondersteunen, terwijl Sun zijn steun voor de Europese Commissie intrekt wat betreft de onderzoeken die lopen tegen Microsoft. Europa legde het softwarebedrijf een boete van een half miljard euro op en onderzoekt verder. Sun kan het samenwerkingsverband en de financiële middelen goed gebruiken. De jaarcijfers waren negatief, het verlies liep in de honderden miljoenen dollars, en een ingrijpende reorganisatie staat op het programma. Daarbij zullen 3300 banen verdwijnen.

Corel is gestart met het testen van WordPerfect voor Linux, zo lezen we bij C|Net. De software zal op 15 april in de online webshop van het bedrijf te koop worden aangeboden. Het pilot project is met name bedoeld om de levensvatbaarheid van de Linux versie van het product te kunnen bepalen. Het is niet de eerste keer dat er een speciale Linux versie van WordPerfect wordt uitgebracht: zowel van WordPerfect 8 als van de opvolger, release 9 was een Linux editie te krijgen. Sindsdien heeft het idee een poosje in de ijskast gestaan.

Sinds de overname door een investeringsmaatschappij zijn er twee speerpunten binnen het bedrijf: software voor grafische toepassingen zoals bijvoorbeeld CorelDraw en de Office software. WordPerfect voor Linux zal vooral gaan concurreren met StarOffice van Sun, de Windows editie zal het op moeten nemen tegen het veelgebruikte Microsoft Office. Over de prijs van de Linux versie is nog niets bekend.

Zowel de Wright State University als de Arizona State University hebben een systeem ontwikkeld dat blinden kan begeleiden bij allerlei dagelijkse bezigheden, zo lezen we op Wired News. Wright State University komt met Tyflos, een mobiel pakket dat bestaat uit een bril, een laptop in een rugzak, een headset en een microfoontje. Tyflos, dat in het Grieks "blind" betekent, zet de beelden die door de camera in de bril gezien worden om in geluidsboodschappen. De visuele informatie wordt door algoritmes verwerkt en gezuiverd, waardoor alleen de gewenste (en vaak dus de belangrijkste) informatie wordt doorgegeven aan de headset. Het systeem kan constant informatie doorgeven, maar voor mensen die meer van rust houden is het ook mogelijk het apparaat door middel van vragen in werking te stellen. Door zijn mobielheid is Tyflos met name bedoeld voor de alledaagse situaties, zoals het lezen van een menu in een restaurant of de opdruk op een verpakking.

De mensen van Wright State University werken samen met onderzoekers van de universiteit van Arizona, die een soortgelijk systeem hebben ontwikkeld. iCare, zoals dit project heet, is nog niet mobiel te gebruiken, maar is al wel zeer kundig in het vertalen van beeld in geluid. Het systeem maakt gebruik van software die tekens kan herkennen en zo dus kan lezen, en software die problemen zoals lichtinval en verdraaide letters kan oplossen. Een van de grootste opmerkelijkheden van dit systeem is de snelheid; iCare 'leest' zeker net zo snel als een normaal ziend persoon. iCare is door zijn goede software, ingesteld op tekenherkenning, vooral geschikt om bijvoorbeeld boeken in de bibliotheek te lezen, maar kan ook gebruikt worden voor het rondsurfen over websites. Het lezen van websites was al geen probleem meer, aangezien hiervoor speciale screenreader software bestaat. Het surfen was echter altijd een heel ander verhaal, gewoonweg om het domme feit dat een visueel gehandicapte niet kan weten waar de cursor zich op het beeldscherm bevindt.

iCare-Assistant koppelt de screenreader aan de Blackboard-software, die bijvoorbeeld door veel onderwijsinstellingen wordt gebruikt. Door gebruik te maken van shortcuts op het toetsenbord is het mogelijk over de site te navigeren. Natuurlijk zijn de genoemde systemen bij lange na niet perfect en wordt er nog hevig doorontwikkeld voor een optimaal resultaat. Handgeschreven teksten zijn voor Tyflos noch iCare te lezen, maar hier wordt met man en macht aan gewerkt. Ook gezichtsherkenning behoort tot de mogelijkheden, maar is alleen werkzaam in een ideale omgeving met perfecte belichting en een rechte kijkhoek. Ook het gewicht van Tyflos (rond de drieëneenhalve kilo) en het uiterlijk zijn probleemkwesties, omdat mensen natuurlijk niet met een gigantisch apparaat op hun hoofd over straat willen. Op dit moment kost het iCare-systeem rond de tweeduizend dollar, Tyflos is te krijgen voor anderhalfduizend dollar meer.

De Sierra Wireless Voq smartphone die KPN ergens in dit kwartaal in hun programma zal opnemen, is door Brighthand eens van dichtbij bekeken. Met de nadruk op bekeken, want Brighthand mocht het apparaat niet vasthouden. De Voq draait het Windows Mobile 2003 besturingssysteem en is voorzien van een uitklapbaar toetsenbord. Brighthand heeft het idee dat dit toetsenbord op dit moment nogal fragiel is, wat waarschijnlijk ook de reden is geweest waarom de reviewer er zelf niet even mee mocht spelen. Toch is hij van mening dat het met dit toetsenbord een stuk makkelijker zal zijn om e-mails te schrijven, dan met een klassiek numeriek toetsenbord dat op andere smartphones zit.

Het kloppende hart van de Voq is een 200MHz XScale-processor van Intel. Deze is voorzien van 20MB aan ROM-geheugen voor de applicaties en het besturingssysteem en 16MB aan RAM-geheugen dat beschikbaar is voor de gebruiker. Dit is volgens Brighthand meer dan in andere smartphones. Voor wie dit geheugen echter niet genoeg is, is er een SD/MMC-slot waarmee het geheugen kan worden uitgebreid. Het kleurenscherm is 178 beeldpunten breed en 220 beeldpunten hoog. Helaas is de telefoon nogal groot: 13,2cm hoog, 5,3cm breed en 2cm dik. Volgens Sierra Wireless zal deze telefoon voor ongeveer $500 vanaf deze zomer verkrijgbaar zijn.

HP's recente aanwinsten op printer- en scannergebied, de HP Photosmart 7960 en Scanjet 4600, zijn door Tom's Hardware aan een test onderworpen. De printer kan door zijn ingebouwde kaartlezer, kleurenbeeldschermpje en correctiemogelijkheden ook zelfstandig werken, zonder pc in de buurt. Beide apparaten zijn in een modern zilverkleurig jasje gestoken. Met name de scanner ziet er vrij futuristisch uit met zijn transparante en slanke behuizing, die veel weg heeft van een aluminium wissellijst.

HP Photosmart 7960

De Photosmart 7960 combineert eigenschappen van HP's Deskjet- en Photosmart-printers, plus voegt daar wat nieuwe aan toe. Natuurlijk is daar de papiersensor, die automatisch de juiste instelling kiest voor het aangetroffen papier. HP levert vier inktcartridges bij deze printer: black, photo, color en gray. Er zijn maar drie bruikbare cartridgeposities, dus men moet switchen tussen gray bij fotokwaliteit en black voor tekst. Wel is er een opbergplek voor de vierde cartridge, die hoeft dus niet los rond te slingeren.

De ingebouwde cardreader leest Compact Flash, SD, MMC xD en Memory Stick media. Daarnaast bevindt zich een kleurenschermpje die automatisch de eerste foto van de geheugenkaart tevoorschijn tovert en rapporteert hoeveel foto's er gevonden zijn. Knopjes zijn aanwezig voor scrollen, inzoomen voor detailvergotingen, gewenste afdrukformaat, draaien, gewenste aantal en starten van afdrukken. Daarnaast biedt de printer via het schermpje menu's voor het aanpassen van foto's. Het gaat te ver om hier te spreken van foto-editing, het gaat slechts om een paar - weliswaar handige - correctiemogelijkheden, zoals helderheid, rode ogen verwijderen, afdrukken van een contactsheet en wel of niet randloos printen. THG mist nog een paar meer geavanceerde features zoals het instellen van witbalans, kleurverzadiging, een uitzoommogelijkheid en een histogramfunctie.

De tekstafdrukkwaliteit met de black cartridge vindt THG erg goed, ook in de snellere 'draft mode'. Beter dan een paar naaste concurrenten van Canon en Epson, aldus de review. Ten aanzien van kleurenfotokwaliteit wordt de HP eveneens als de betere printer aangewezen, mits er gebruikgemaakt wordt van de gray cartridge. Als het om zwart-wit foto's gaat is de Photosmart 7960 de enige van het genoemde stel die zwart-wit fotokwaliteit biedt zonder een kleurenzweem of andere afwijking te vertonen.

Scanjet 4600

De Scanjet 4600 is uniek in zijn vormgeving en ook de eerste in zijn soort; in plaats van dat je een origineel omgekeerd op de scanner legt, leg je hier het origneel onder het transparante raamwerk met de afbeelding naar boven, waardoor je het origineel nog steeds kunt zien. Het frame bevat alle noodzakelijke scancomponenten en je kunt het van het basisdeel losmaken. Dat biedt de mogelijkheid om het scanframe op te pakken en een scan te maken van een afbeelding op een muur, bijvoorbeeld. De reviewer vond het jammer dat er nog een tweeledig snoer aan het frame zat; een voor de voeding en een voor de verbinding met de pc. Met een WiFi-verbinding had het ding helemaal draadloos kunnen zijn, stelt de reviewer; een draadloze scanner die zich weer oplaadt wanneer het op het basisdeel is teruggeplaatst. Misschien is dat iets voor de nabije toekomst.

Een losse foto op een houten tafelblad leverde voor het losgenomen scanframe van de Scanjet 4600 geen probleem op. Moeiteloos maakte deze onderscheid tussen houtnerf en foto en maakte laatste automatisch los van zijn ondergrond. Het maken van een preview duurt ongeveer zes seconden voor een document, tot elf seconden voor een foto van 10x15cm op 300dpi. Minder handig is dat de scannerdriver zich na een scan automatisch uitschakelt en men weer van voren af moet beginnen. Zoals de meeste scanners van tegenwoordig heeft ook deze Scanjet drie knopjes voor het snel versturen van een afbeelding naar een programma, printer, of per e-mail.

In een resolutie van 75dpi, geschikt voor plaatsing op het web, produceert deze Scanjet een minder scherp resultaat met te verzadigde kleuren vergeleken met twee Epson scanners (CX3200 en Perfection 3200 Photo) die THG erbij haalde. Hetzelfde resultaat duikt op bij een scanresolutie van 600dpi. De Epsons blijven dichter bij het origineel, de HP gooit iets teveel kleurstof in het eten. Ook op 2400dpi is het het resultaat de minste van het trio. Mag de beeldkwaliteit van de scanner dan niet echt geweldig zijn, de snelheid waarmee gescant wordt is wel goed vergeleken met andere scanners.

Conclusie

Over de Photosmart 7960 is de reviewer lovend als het gaat om printkwaliteit en bedieningsgemak. De printer is prima in staat om zonder pc te werken, heeft een goed werkende papiersensor, levert scherpe foto's af die kleurecht of zweemloos zwart-wit zijn. De printerbehuizing had van de reviewer wat kleiner gemogen, daar deze nu bijna suggereert dat het om een A3-printer gaat, wat niet het geval is. Punten die nog voor verbetering in aanmerking kunnen komen zijn de afdruksnelheid, de cartridgeprijzen en een paar ontbrekende geavanceerdere fotocorrectiefuncties.

Over de Scanjet 4600 wordt minder gunstig geoordeeld, ondanks zijn bijzondere vormgeving. Design en techniek zijn hier niet in balans, ten nadele van de techniek in dit geval. Wat kwaliteit betreft is deze scanner te beschouwen als een instapmodel voor algemeen gebruik en niet echt een aanrader voor serieuzere fotobewerking, aldus THG.

X-Bit Labs bericht dat verwacht wordt dat de geheugenprijzen deze maand zullen stijgen. Over het algemeen zien de geheugenprijzen in april een lichte daling, maar door een ongewoon hoge vraag zullen de prijzen stijgen. Geheugenmodules van Samsung, Infineon en Nanya zullen respectievelijk tien, vijf à zes en veertien procent stijgen. Of de geheugenfabrikanten daadwerkelijk niet genoeg productiecapaciteit bezitten om aan de vraag te voldoen is onbekend, het is ook mogelijk dat de levering van modules met opzet op een lager pitje is gezet om de hoge prijzen in stand te houden.

Eind vorig jaar besliste de Canadese Copyright Board dat het downloaden van bestanden waarop auteursrechten berusten niet illegaal is; het uploaden werd wel als illegaal gezien. In een rechtszaak waarin platenmaatschappijen vroegen om de persoonlijke gegevens van enkele uploaders heeft de rechter een opzienbarende conclusie getrokken. Volgens hem is het in de upload-folder plaatsen van bestanden evenmin strafbaar. In Canada heeft de Hoge Raad ooit geoordeeld dat het plaatsen van kopieerapparaten in een bibliotheek niet het uitlokken van overtredingen is.

Consumenten, die het recht hebben voor eigen gebruik uit bijvoorbeeld boeken te kopiëren, hebben een eigen verantwoordelijkheid op juiste wijze gebruik te maken van de geboden mogelijkheid. De eerstgenoemde rechter heeft deze lijn van argumentatie doorgetrokken op file-sharing. Het plaatsen van bestanden in de shared-folder is volgens hem niet strafbaar omdat voor eigen gebruik downloaden in Canada niet strafbaar is. Personen die van andermans computer downloaden hebben zelf de verantwoordelijkheid dit op legale wijze te doen; het is niet aan de uploader om de motieven van de downloader te bepalen.

Canada heeft de internationale verdragen wat betreft intellectueel eigendom nog niet geratificeerd. Onder deze verdragen zou een dergelijke beslissing onmogelijk zijn. De Canadese overheid heeft al aangegeven de wetgeving te willen gaan aanpassen aan internationale standaarden. Platenmaatschappijen vinden het onbegrijpelijk dat de rechter deze uitspraak heeft kunnen doen. Voorstanders van downloaden bejubelen deze uitspraak als een grote overwinning voor de technologie en het Internet.

Hoewel de introductie van de nieuwe Pavilion a500-serie stilletjes is verlopen, toont de grote computerfabrikant wel aan dat het zich serieus gaat bezighouden met AMD-processors. Zo zijn zeven van de negen nieuw geïntroduceerde desktops gebaseerd op een Athlon-processor. Eén van de Pavilions zal met een Athlon 64-processor worden geleverd en zes andere met een Athlon XP. Vier hiervan zullen niet rechtstreeks door HP worden verkocht, maar door een tussenpersoon. De overige twee Pavilions zullen met Intel-processors worden gestart, eentje met een Pentium 4 en de andere zal een Celeron-motor bevatten.

Het overwicht aan AMD-processors is zeer opmerkelijk, ondanks het feit dat HP de grootste leverancier is van op AMD-processors gebaseerde systemen. Sinds juli 2003 bestaat het totale aanbod van HP Pavilions namelijk voor tweederde uit Intel-pc's. Nu is dat dus geslonken tot ruim 22 procent en de vraag is natuurlijk hoe Intel hierop gaat reageren ten aanzien van HP.

Echt heel ongerust hoeft de chipbakker zich nog niet te maken, in de zakelijke sector - waar HP onder de naam Compaq zijn computersystemen verkoopt - zijn de computersystemen grotendeels gebaseerd op Intel Pentiums en Celerons. Daarnaast worden de HP-producten op de booming notebookmarkt over het algemeen geleverd met een Intel-processor. Verwacht wordt dat HP binnenkort ook nieuwe Intel Pentium- en Celeron-systemen zal gaan introduceren. Deze zullen echter niet via de eigen online shop verkrijgbaar zijn, maar alleen via tussenpersonen.