Onze Russische vrienden van X-bit Labs maken melding van een nieuw huwelijk binnen de wereld van hardwarefabrikanten: Gigabyte gaat een samenwerking aan met Foxconn. Laatstgenoemde fabrikant, wiens logo onder andere terug te vinden is op de Sockets 775, zal een deel van de productie van moederborden van Gigabyte overnemen, met name de entry-level borden. Mogelijk gaat het om de RZ-serie, die exact een maand geleden opdook. Aangenomen wordt dat beide bedrijven met de samenwerking een krachtigere speler en een directe concurrent van Asus willen worden in de markt van moederborden. De verwachtingen bij Gigabyte zijn alvast positief: men verwacht een toename van het aantal verscheepte moederborden met ongeveer tien procent.

Angstrom Microsystems, fabrikant van bladeservers uitgerust met AMD-processors, heeft de Titan64 QuadraBlade aangekondigd, zo meldt AMDZone. Dit is de eerste 1U hoge bladeserver met vier AMD Opteron-processors. In een QuadraBlade rack is plaats voor vier nests met elk dertien blades. Dit zijn in totaal 52 blades met elk vier Opterons; een rack bevat dus maximaal 208 64bits-processors. Elke blade is een cachecoherent-systeem met vier processors en gedeeld geheugen (SMP). Voor de opslag van data kan gekozen worden uit aansluitingen voor twee SCSI-, IDE- of SATA-harde schijven. Om de verschillende blades met elkaar te verbinden worden verschillende interconnects aangeboden, waaronder Myrinet en Infiniband.

Op Reuters kunnen we lezen dat Sony op zijn beurt Kodak heeft aangeklaagd vanwege patentinbreuk op het gebied van digitale camera's. Kodak heeft namelijk begin maart een aanklacht tegen Sony ingediend om inbreuk op tien patenten betreffende digitale camera's. Volgens Sony gaat het niet om een tegenoffensief, maar wordt de aanklacht ingediend omdat de digitale cameramarkt belangrijk voor het bedrijf is. Momenteel heeft het Japanse bedrijf een mondiaal marktaandeel van ongeveer twintig procent tegen minder dan tien voor Kodak. Verder zijn de prijzen en dus de marges aan het dalen, vandaar de zoektocht van bedrijven naar andere inkomstenbronnen zoals technologiepatenten.

Sony verdenkt Kodak ervan gerelateerde patenten op het gebied van elektronische shutters met gekoppelde belaste apparaten en van chips die als elektrische film worden gebruikt te schenden. Wanneer Sony in gelijk wordt gesteld door de rechter, dan verlangt het bedrijf naast een schadevergoeding verder dat Kodak onmiddellijk stopt met het toepassen van de geschonden patenten.

Lieberman Inc. heeft aangegeven dat het bedrijf nadenkt om in de toekomst gebruik te gaan maken van dual-processors. Nu is dat feit op zich niet bijzonder, maar wel dat het toegepast moet gaan worden in een notebook. Lieberman staat bekend om de productie en verkoop van exclusieve computersystemen, zo heeft het bedrijf vorig jaar een notebook op de markt gebracht die gebaseerd is op een Pentium 4 EE-processor. Er is nog geen specifieke releasedatum vrijgegeven, maar de komende week zullen er wel nieuwe modellen gelanceerd worden van de productenlijn. Zo zullen onder meer exclusieve high-performance notebooks worden geïntroduceerd, misschien dat één van deze de dual-processor versie is.

Over het design en ontwerp van de dual-processor notebook heeft het bedrijf niks vrijgegeven. In ieder geval kunnen de Intel Pentium 4 en M-processors niet in duale opstelling werken. Net zo min als de Athlon XP en 64-processors van AMD dat kunnen. Duale opstellingen zijn alleen mogelijk met behulp van serverprocessoren zoals de AMD Opteron en de Intel Xeon, die beide naast specifieke chipsets ook nog gebruik moeten maken van complexe moederborden. Om maar niet te spreken over de efficiënte koeling die benodigd zal zijn door de hitte die gegenereerd zal worden door de twee processors.

In ieder geval is het bedrijf begonnen met de uitnodiging van de pers voor een speciaal introductie-evenement die ergens in juni of juli zal worden gehouden. Tijdens dat evenement - dat plaats zal vinden in Californië - zullen in ieder geval de eerste Lieberman-producten die gebaseerd zijn op de Grantsdale- en Alderwood-chipsets worden getoond en gelanceerd. Verder zullen er ook overgeklokte high end Pentium 4-workstations worden geïntroduceerd met processorsnelheden van 4 tot 4,4GHz. Al met al kan het ook een uitstekende 1 april grap zijn, de toekomst zal het leren . Mocht dit echter waar zijn, dan staat ons wel een interessante ontwikkeling te wachten.

Google's Gmail-boxen met 1GB aan ruimte blijken toch geen grap te zijn. In een persbericht wordt uit de doeken gedaan waarom en hoe Google de Gmail-boxen op gaat zetten. De reden is vooral vanwege gebruikers die klaagden over de kwaliteit van bestaande e-maildiensten. Google-medeoprichter Sergey Brin meldt in het persbericht dat de ontwikkeling van Gmail wat complexer was dan verwacht, maar dat ze nu toch een goede dienst kunnen aanbieden aan gebruikers. In januari maakte Tweakers.net al bekend dat Google met de ontwikkeling van een e-maildienst bezig was. De dienst zal Gmail-boxen met 1GB aan opslagruimte gratis gaan aanbieden.

Deze e-maildienst zou concurrentie moeten gaan leveren met de diensten van onder andere Yahoo en Microsoft Hotmail. De Google-
oprichters zeggen verder in het persbericht: "Search is Number Two Online Activity - Email is Number One: Heck, Yeah" en benadrukken hiermee dat e-mail op de eerste plaats komt met Gmail.

Beide heren geven toe dat het 1 april is, maar dat ze toch echt serieus zijn over de nieuwe Gmail-dienst. Er staan wel andere zaken op de Google-site die wel als 1 april-grap bestempeld kunnen worden. Zo stond er tijdelijk een baan op de site: "Want a job that's out of this world?" die verwees naar de Googlunaplex-locatie op de maan. De site www.gmail.com biedt nu gelimiteerde testinschrijvingen, wanneer het voor iedereen beschikbaar zal zijn is nog niet bekend.

Nora Mikes, een freelance schrijver, heeft de geschiedenis van het produceren van chips bij IBM in een artikel samengevat. Het artikel gaat niet alleen op deze chipproductieavonturen, maar gaat ook verder in op de cpu's die door IBM zijn ontworpen. De eerste computers in de jaren veertig en vijftig werden allemaal voor een specifiek doel ontworpen. Dit had als gevolg dat een programma dat op computer A draaide, niet op computer B kon draaien. Dit veranderde in 1962 toen IBM een soort van universele instructieset ontwierp. De eerste processor die gebruik maakte van deze instructieset werd gebruikt in de S/360 mainframe. Bijna alle processors die IBM tegenwoordig in hun programma heeft zitten verstaan deze instructieset trouwens nog steeds, of het nu een POWER5 of een PowerPC is.

Veel van de eerste computers werden gebruikt om het telefoonverkeer af te handelen. De cpu's die je in deze computers tegenkwam waren meestal gebaseerd op een CISC-architectuur. Hier kwam echter verandering in met de IBM 801, die een RISC-architectuur heeft. In die tijd had een RISC-processor minder instructies dan een CISC-processor en hierdoor was deze cpu kleiner en dit maakte het mogelijk om hem goedkoper te produceren en op een hogere snelheid te laten lopen. John Cocke, de ontwerper, nam later het ontwerp van de 801 nog eens onder handen en dat resulteerde in 1990 in de geboorte van de POWER1-cpu. Deze processor diende op zijn beurt weer als basis voor de PowerPC die door Apple, Motorola en IBM is ontworpen.

In 1998 introduceerde IBM de RS64-familie van processors. Deze cpu's waren 64-bits en geoptimaliseerd voor het gebruik in servers. De basis van deze processors was de PowerPC, hoewel er ook een hoop eigenschappen uit de POWER-architectuur werden meegenomen. De RS64 IV was de laatste processor die gebruik maakte van deze architectuur daar IBM in 2001 alle eigenschappen van de RS64 en de POWER3 architectuur liet samensmelten in de POWER4-architectuur. De opvolger van de POWER4 zal nog dit jaar uitkomen en is gebaseerd op de POWER5-architectuur. Net als de POWER4 zal deze ook een samensmelting zijn van twee verschillende architecturen: de POWER4 en de PowerPC. Iets dat niet heel erg moeilijk is, want de PowerPC 970 is niks anders dan een single-core-versie van de POWER4.

Uiteraard was al dit niet mogelijk geweest zonder de nodige kennis om chips te fabriceren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat IBM een van de eersten was om over te stappen van BJT (bi-junction transistor) naar CMOS (complementary metal-oxide semiconductor). IBM is ook de uitvinder van koper verbindingen tussen de transistors op een chip, silicon-on-isolator, het gebruik van een SiGe-legering om hele snelle bipolaire transistors te maken, strained silicium en het gebruik van low-k diëlectrics. Ondertussen maakt IBM niet alleen chips voor hun eigen producten, maar ook voor bijvoorbeeld nVidia, Cray, Nintendo en binnenkort zelfs Microsoft's X-box 2.

Outsourcing is in de ICT branche een hot item als je de berichtgeving de laatste tijd mag geloven. Het verplaatsen van werk naar bijvoorbeeld India of de oostbloklanden zorgt voor lagere kosten. Dell heeft een aantal jaar gebruik gemaakt van een helpdesk in India. De toenemende hoeveelheid klachten heeft er echter voor gezorgd dat Dell op deze beslissing is teruggekomen. Het bedrijf heeft eind vorig jaar in Amerika een aantal call-centers ingericht waarmee 85% van de zakelijke klanten kunnen worden bediend. De snel stijgende verkopen van de OptiPlex desktop systemen en de Latitude laptops gaf ook een zwaardere belasting op de helpdesk in India, zo geeft een woordvoerder van Dell aan.

De service van het call-center kon niet voldoen aan de verwachtingen van die groeiende groep consumenten. Uit een in februari gehouden onderzoek is gebleken dat het marktaandeel van Dell is gestegen, maar de klanttevredenheid is gedaald. Outsourcing is niet van de baan bij Dell maar er zal beter gekeken worden naar de juiste kwaliteiten. Het bedrijf streeft naar een spreiding van de vestigingen over het hele gebied waarin het bedrijf actief is.

Op nVidia's website voor ontwikkelaars zijn een aantal filmpjes verschenen waarin verschillende effecten worden getoond die mogelijk zijn met de nieuwe vertex en pixel shaders en de nieuwe floating point-technieken. Deze technieken zullen aanwezig zijn in de nieuwe NV40-chip. De eerste demo laat High Dynamic Range (HDR) rendering zien. Hierbij worden textures gebruikt die met floating points werken in plaats van met integers. Dit heeft als gevolg dat in donkere delen van de texture die zwart lijken details zichtbaar worden als dat deel lichter gemaakt wordt. Tegelijk verdwijnt al het detail uit de lichtste stukken en wordt dat deel wit. Deze techniek is vooral handig in omgevingen waar het contrast tussen licht en donker erg groot is.

Het floating point-tekenprogramma (dit is een foto, geen 3d-scène)

Met deze zelfde techniek wordt een tekenprogramma getoond dat werkt met floating point blending, omdat alle effecten uitgevoerd worden door de NV40-hardware maakt bijvoorbeeld de grootte van de kwast niets uit. Het plaatje wordt met behulp van een pixel shader op het scherm gezet. De floating point blending die in het tekenprogramma gebruikt wordt, kan ook ingeschakeld worden om motion blur toe te voegen aan bewegende 3d-opjecten om zo het effect van snelheid te creëren. Om één van de nieuwe mogelijkheden van pixel shader 3.0 te laten zien wordt een theepot belicht door een groot aantal bewegende lichten. Eerder moest voor elk aantal lichten een aparte shader geprogrammeerd worden. Nu kan het aantal lichtbronnen aangepast worden door één parameter van de pixel shader te veranderen.

Links de belichte theepot en rechts een bol die bewerkt is met displacement mapping

Ook de nieuwe mogelijkheden van de vertex shaders worden getoond. Eerder was het met pixel shaders al mogelijk om de vorm van je object aan te passen met behulp van de informatie uit een texture. Deze zogenaamde displacement mapping is nu ook mogelijk met vertex shaders. De vertexen worden dan met de waarde van de displacement map verplaatst langs hun normaal. Op deze manier kan een model eenvoudig van wat extra detail voorzien worden, of kan met behulp van een hoogte kaart een heel landschap uit een vlak gestampt worden. Met behulp van de nieuwe vertex texture fetch-optie wordt een varend bootje gedemonstreerd. Er wordt hierbij rekening gehouden met zowel de breking als de spiegeling van het licht in en op het water.

Het rondvarende bootje in een plas water

Een zip-bestand met daarin alle zeven de filmpjes kan hier gedownload worden. De filmpjes zijn allemaal apart te vinden op de website van nVidia.

De website TechJapan bericht dat in Japan een geluidskaart is gespot waarbij alle elektronica verwerkt is in de kabel. De geluidskaart kan in een USB 1.1 of USB 2.0 poort gestoken worden en heeft een 3,5mm audio aansluiting aan de andere kant van de kabel. De 'kaart' wordt voorzien van stroom via de USB-poort en kan een stereo geluidssignaal produceren met een vermogen van 0,4 Watt per kanaal. Tevens ondersteunt de 'kaart' virtueel 5.1 geluid voor de liefhebbers. Het is niet bekend of de geluidskaart ook in Europa op de markt zal verschijnen.

De mannen van HardOCP hebben een 2,4GHz Pentium 4-processor gebaseerd op de Prescott-core in handen gekregen en getest op overklokbaarheid. De 2,4GHz Pentium 4 "Prescott" is niet op basis van het modelnummer te onderscheiden van de 2,4GHz Pentium 4 "Northwood". Wanneer je zeker wilt weten dat je een Prescott-processor krijgt zul je moeten kijken naar de laatste tekens van de productcode. Wanneer dit "SL7E8" is dan heb je een Prescott-processor in handen.

Het blijkt dat de processor een goede overklokker is. Met de standaard Intel luchtkoeling kon de processor zijn werk zonder problemen doen op 3293MHz, bijna 900MHz boven de standaard snelheid. Wanneer er gebruik werd gemaakt van een waterkoelingset kwam de kloksnelheid zelfs op een respectabele 3690MHz te liggen. HardOCP concludeert dan ook dat de 2,4GHz Prescott een aantrekkelijke chip is voor overclockers. De prijs is slechts 150 dollar terwijl een 3,4GHz Pentium 4 gemakkelijk 400 dollar kost. Het enige nadeel is het ontbreken van HyperTreading bij de 2,4GHz Prescott:

Intel has a new core out to market and it has proven to be a great enthusiast part in the Prescott 2.4A. The 2.4A is a stellar overclocker while being fairly easy on the wallet by Pentium 4 standards. Depending on your upgrade path it can be the heart and soul of your next 3GHz+ machine and likely do it with ease.

Zes maanden na de introductie van Gnome 2.4, is vandaag een nieuwe stabiele versie van het Gnome Desktop and Developer Platform vrijgegeven. De nieuwe versie heeft het versienummer 2.6 en is het resultaat van de ontwikkelingen die onder de ontwikkelversie 2.5 hebben plaatsgevonden. Gnome is, samen met KDE, momenteel de belangrijkste desktopomgeving voor Unix-gebaseerde besturingssystemen. De release van deze nieuwe Gnome-versie was oorspronkelijk gepland voor 25 maart, maar werd uitgesteld vanwege een inbraak in de servers van het project.

Het Gnome-project volgt een ontwikkelmodel waarin wordt gestreefd naar zogenaamde time-based releases, wat inhoudt dat in het geval van Gnome elke zes maanden een nieuwe stabiele versie wordt vrijgegeven. Gezien de relatief korte tijd die tussen de releases van Gnome zit, zijn de vernieuwingen in de nieuwe versie meestal niet revolutionair en is het meer een langzame evolutie die plaats vindt. Dit is natuurlijk vanuit het oogpunt van de gebruiker opzich niet slecht aangezien het wennen aan de nieuwe versie weinig problemen met zich mee brengt.

Spatial Nautilus

De belangrijkste vernieuwing van Gnome 2.6 is terug te vinden in de filemanager Nautilus. Naast het feit dat de performance van deze applicatie aanzienlijk is verbeterd, is de opzet van de bestandsbeheerder radicaal veranderd. Tot op heden leek Nautilus wat betreft gebruikservaring nog het meest op de Verkenner van Windows, vanaf 2.6 heeft het hier nog weinig mee te maken. De nieuwe opzet is volgens het 'spatial'-model wat in de praktijk inhoudt dat elke directory in een eigen venster komt. De grootte en positie van het venster waarin de directory wordt weergegeven, worden door Nautilus onthouden, zodat elke keer als die specifieke directory wordt geopend, deze weer in een venster op dezelfde plaats verschijnt met dezelfde afmeting. Het idee erachter is dat hierdoor de gebruiker het venster met de directory associëert, en daardoor sneller kan werken.

De bestandstree aan de linkerkant van het venster is verdwenen en door het klikken met de middelste muisknop of klikken terwijl de shift-toets is ingedrukt kunnen alle vensters worden gesloten of bestaande vensters worden hergebruikt. Door allerlei veranderingen moet deze nieuwe opzet van de filemanager sneller en eenvoudiger in het gebruik zijn. De 'oude' interface is overigens met een muisklik te herstellen. Naast deze nieuwe 'spatial'-mode zijn er ook talrijke andere kleinere verbeteringen in de filemanager toegevoegd. Zo is het met Ctrl-L mogelijk om een 'goto'-venster te openen en is de listview-weergave verbeterd. Daarnaast is er een nieuwe weergavemodus voor afbeeldingen en is de ondersteuning voor netwerkdrivers enorm verbeterd.

Nieuwe file-selector

Uiteraard zijn ook de andere onderdelen verbeterd, maar zijn deze veranderingen minder opvallend. Epiphany, de standaard Gnome-browser, biedt bijvoorbeeld een nieuwe import-functie voor bookmarks en het help-systeem 'Yelp' is grotendeels herschreven. Een aantal aanpassingen in het control-center gedeelte maken het eenvoudiger de bureaubladachtergrond aan te passen en om snel te wisselen tussen verschillende toetsenbordindelingen.

Onder de motorkap zijn er ook enkele belangrijke vernieuwingen doorgevoerd, waaronder een nieuwe versie van GTK+. Hoewel het meeste hiervan voor de gebruiker niet zichbaar is, is er één element vernieuwd dat zeer vaak gezien wordt door de gebruiker: de fileselector. Dit venster verschijnt wanneer de gebruiker een bestand wil openen of opslaan, en was al geruime tijd een punt van kritiek voor veel gebruikers. De nieuwe fileselector volgt netjes het Gnome-stramien: simpel en gebruiksvriendelijk. Standaard is de fileselector dan ook bijzonder kaal in vergelijking met de vergelijkbare vensters in concurrerende producten zoals Windows en KDE. De nieuwe fileselector maakt het ook mogelijk om direct bestanden vanaf FTP-, NFS- of Samba-bestandssystemen te openen.

Verder is het multimedia-framework Gstreamer vernieuwd en draagt dit nu het versienummer 0.8. De belangrijkste verbetering van Gstreamer 0.8 is betere ondersteuning voor ALSA-drivers. Ook diverse applicaties binnen Gnome die gebruik maken van de geluidskaartdrivers hebben ondersteuning voor ALSA gekregen, waaronder de mixer. Ook is er de basis gelegd voor de nieuwe versie 2.0 van Evolution, die oorspronkelijk ook deel zou uitmaken van Gnome 2.6. De nieuwe Evolution-versie is echter vertraagd en zal pas in Gnome 2.8 zijn intrede doen. De nieuwe Evolution 2.0 zal beter geïntegreerd zijn in de nieuwe desktop, waardoor het bijvoorbeeld mogelijk is om afspraken te laten zien in het kalender-applet van Gnome. Tot slot is het nu ook mogelijk om als beheerder de functionaliteit van Gnome voor de andere gebruikers te beperken. KDE heeft zoiets al geruime tijd, maar nu heeft ook Gnome deze functionaliteit. Dit is bijvoorbeeld handig wanneer Gnome in internet-cafe's of andere omgevingen wordt gebruikt waar de gebruikers 'onbetrouwbaar' zijn.

Beschikbaarheid

De pakketten van Gnome zijn hier te downloaden. Binaire pakketten zijn nog niet beschikbaar, maar voor Suse 9 voorziet Ximian met Ximian Desktop Unstable in pakketten. Gentoo heeft inmiddels de Gnome pakketten ook in haar update-systeem, evenals Debian. Voor Fedora Core 1 zijn nog geen RPM-pakketten beschikbaar, maar onlangs is Fedora Core 2 test 2 uitgebracht waarin een pre-release versie van Gnome 2.6 is te vinden. Voor mensen die Gnome zelf willen compileren zijn de gebruikelijk tools Jhbuild, Garnome en CVSGnome aan te raden. Ars Technica heeft een uitgebreide review van de nieuwe desktop omgeving. Een uitgebreide collectie sceenshots van de nieuwe Gnome is hier te vinden.

Antivirusbedrijf Sophos heeft een top 10 gepubliceerd van de meest voorkomende virussen in de maand maart. Opvallend aan deze lijst is dat de plekken 1, 2 en 3 ingenomen worden door een versie van de Netsky-worm. In totaal is deze worm zelfs goed geweest voor bijna zestig procent van de virusmeldingen in de afgelopen maand. Netsky.D, voor het eerst gemeld op 1 maart, was goed voor in totaal dertig procent van de virusmeldingen. Bagle.C is het gelukt om op de vierde plek terecht te komen. Bijna alle andere plekken van de lijst zijn ook ingenomen door mutaties van het Netsky- of Bagle-virus. Het enige virus dat niet van deze stammen afkomstig is, is MyDoom.A, de originele versie van het MyDoom-virus. Dit virus stond op de tiende plaats en was goed voor minder dan één procent van de meldingen. De verklaring voor het feit dat er zoveel verschillende Netsky- en Bagle-varianten zijn, is het feit dat de makers van beide virussen via teksten in de code van de virussen een vete uit hebben willen vechten:

Messages buried in different variants of the two worms have carried insults and taunts back and forth for weeks. Recently, Netsky's author or authors have even used embedded messages to claim the moral high ground. For example, the recently released Netsky.R variant contains a message from the authors saying that the Bagle worm was bad for opening a so-called "backdoor" on infected machines, while Netsky is "good software" with "good guys behind it," and does not do so, according to a Sophos transcription of the message.