De Pakistaanse Arfa Karim Randhawa, tien jaar oud, is 's werelds jongste Microsoft Certified Software Engineer. Al vorig jaar slaagde ze voor haar MCP-examens, en deze week werd ze voor haar opmerkelijke prestatie beloond met een rondleiding over de Microsoft-campus en een ontmoeting met Bill Gates. De cultuurkloof tussen de twee zal niet gering geweest zijn, getuige onder meer de vraag van het meisje waarom kinderen niet voor Microsoft mochten werken. Gates' antwoord was dat school voorlopig belangrijker voor haar was, maar hij stelde de nieuwbakken Application Developer wel een stageplek in het vooruitzicht.
Het meisje is al sinds haar vijfde verslingerd aan pc's. Ze is inmiddels toegelaten tot het Pakistan's Applied Technologies Advanced Computer Institute en hoopt binnenkort het Microsoft Certified Solution Developer-papiertje te bemachtigen, waarna een studie aan Harvard of een carrière in Redmond zou moeten volgen. Of dit als een hoogte- of een dieptepunt in de zich snel ontwikkelende economie van het Aziatische land moet worden gezien is nog maar de vraag. Feit is in ieder geval wel dat IT-professionals uit buurland India in toenemende mate hun heil zoeken bij yoga-centra en kuuroorden. Meditatie en ontspanning zou hard nodig zijn in de zeer competitieve groeieconomie.