Google Gmail stuit op privacybezwaren

Googles recentelijk aangekondigde Gmail-dienst stuit op grote bezwaren bij privacybeschermers, zo meldt The Register. De nieuwe dienst werd afgelopen donderdag aangekondigd en zou kosteloos 1GB aan opslag bieden, vijfhonderd keer zoveel als bijvoorbeeld Hotmail. In een ludiek persbericht maakte de zoekengine bekend dat de inkomsten zouden moeten komen uit getoonde advertenties, die door een computer worden afgestemd op de inhoud van de e-mail. Waar analisten zich echter nog drukker over maken, is het feit dat de aldus verzamelde gegevens worden opgeslagen in het Google-cookie, dat geldig is tot en met 2038 en waarin ook alle gedane zoekopdrachten bewaard worden. Tezamen met het zogenaamde Orkut-cookie, dat eenzelfde lange levensduur heeft en de naam van de gebruiker bevat, zou Google een wel erg gedetailleerd beeld van een gebruiker kunnen krijgen, dat naast zoekopdrachten en persoonsgegevens zelfs correspondentie bevat.

Het probleem wordt nog eens vergroot door de gebruikersovereenkomst van Gmail, die duidelijk stelt dat het verwijderen van e-mail niet automatisch betekent dat het bericht van de servers verdwijnt; Google kan ervoor kiezen een kopie van de mail te bewaren. Zelfs na het beëindigen van een account kunnen berichten om onduidelijke redenen bewaard blijven. Bovendien weigert medeoprichter Larry Page op voorhand uit te sluiten dat de verzamelde gegevens van Gmail en de Google zoeksite aan elkaar gekoppeld worden: "Het zou voor ons heel nuttig kunnen zijn om dit te weten." Op de website van de maildienst wordt gesteld dat het koppelen van deze gegevens zoekresultaten kan verbeteren, maar het zal de vraag zijn hoeveel gebruikers hun privacy in dergelijke mate willen riskeren in ruil voor 1GB permanente mailopslag. Analisten voegen daaraan toe dat zelfs als de huidige Google-top enkel goede intenties heeft, het volstrekt onduidelijk is wat met de data gedaan kan worden in het geval van bijvoorbeeld een overname.