Vorige week heeft een computerdeskundige op een wel heel originele wijze een waarschuwing gegeven voor een beveiligingslek in Microsoft Excel: hij zette het te koop op eBay. De onbekende verkoper, die schuilging achter de naam 'fearwall', bepaalde de startprijs op 1 dollarcent. Voor dit bedrag zou de koper twee .xls files krijgen, een normale en een versie van hetzelfde document waar code in zat om het lek te demonstreren. De demonstratie bestond er uit dat Excel crashte bij het openen van de file, maar de deskundige waarschuwde dat er willekeurige code mee uitgevoerd kon worden, zodat er veel schadelijker dingen mee gedaan konden worden. Toen eBay na overleg met Microsoft besloot de veiling te verwijderen waren er al 19 biedingen gedaan en stond de prijs op 53 dollar. Volgens MS bestond het lek inderdaad, maar waren er nog geen pogingen gesignaleerd om er gebruik van te maken.

Bij het aanprijzen van het artikel dreef de verkoper openlijk de spot met Microsoft. Bij de beschrijving stond: 'Er kan worden aangenomen dat er de eerste paar maanden nog geen patch beschikbaar zal zijn om het lek te dichten', een sneer naar de vaak lange tijd die MS nodig heeft om patches voor beveiligingslekken uit te brengen. Medewerkers van Microsoft konden tien procent korting krijgen. Volgens de verkoper zou de opbrengst van de veiling worden gedoneerd aan diverse open-source projecten.

Afgelopen donderdag heeft Ecma International Technical Committee 45 (TC45) geïnstalleerd en de comitéleden verzocht een standaard, die volledig compatibel moet zijn met Microsofts Open XML-formaat, te ontwikkelen voor de opslag van bestanden uit officesuites. Door het bestandsformaat te verheffen tot standaard wordt het eenvoudiger om bestanden uit te wisselen tussen officesuites, aldus het standaardenlichaam. TC45 zal niet alleen verantwoordelijk zijn voor de initiële ontwikkeling van de standaard, waarbij gebruikgemaakt zal kunnen worden van Microsofts formaat, maar ook voor het onderhoud en de verdere ontwikkeling. De werkgroep is opgericht omdat onder meer Apple, de Britse nationale bibliotheek, Intel en Toshiba hiertoe verzocht hadden nadat Microsoft het verzoek enkele weken geleden bij Ecma International had neergelegd. Bij monde van Alan Yates, algemeen manager van Microsofts Information Worker Strategy, heeft het bedrijf laten weten 'extremely pleased' te zijn met het feit dat het verzoek in behandeling is genomen.

Een woordvoerder van het Redmondse bedrijf heeft bekendgemaakt dat binnenkort een bijgewerkte lijst met vragen over het Open XML-bestandsformaat op Microsofts site geplaatst zal worden. De voornaamste verandering die hierin zal zijn terug te vinden, is het feit dat gekozen is de standaard onder een 'Covenant Not to Sue'-licentie beschikbaar te stellen. Dit betekent dat het bestandsformaat nu en in de toekomst zonder beperkingen of verplichtingen geïmplementeerd kan worden. De eerdere licentie die het Redmondse bedrijf had bedacht voor het gebruik van Open XML in andere applicaties, kende enige beperkingen en verplichtingen waardoor onder meer het gebruik van het bestandsformaat in GPL-applicaties niet mogelijk zou zijn. Zo was het niet toegestaan het formaat uit te breiden met eigen tags en was het verplicht om in de software te verwijzen naar Microsoft als bedenker van het Open XML-formaat. Microsoft heeft nu echter gepoogd de geopperde blokkades uit de weg te ruimen, zodat een implementatie in alle beschikbare software plaats kan vinden.

De Digital Photography Blog bericht over twee nieuwe technieken die ervoor zouden kunnen zorgen dat CMOS-sensors vijftig maal minder stroom gebruiken en een honderd maal groter dynamisch bereik krijgen dan conventionele CMOS-sensors. De twee technieken zijn uitgevonden door Mark Bocko en Zeljko Ignjatovic van de University of Rochester (New York). De eerste techniek die gebruikt wordt, combineert de lichtgevoelige diode met een analoog naar digitaal converter. Eerdere pogingen om dit voor elkaar te krijgen liepen op niks uit, daar er teveel transistors gebruikt moesten worden voor de conversie, waardoor er te weinig plaats over bleef voor de fotodiode. De nieuwe techniek heeft echter maar drie transistors nodig. De eerste testen van een dergelijke sensor wijzen uit dat deze 50x minder energie verbruikt en een 100x groter dynamisch bereik heeft.

De tweede techniek moet er voor zorgen dat er veel minder rekenkracht nodig is om het uiteindelijke plaatje te comprimeren. Dit wordt bereikt door de pixels op een andere manier op de chip te rangschikken dan normaal gebruikelijk. De eerste testen hiermee hebben uitgewezen dat er tot vijf maal minder rekenkracht nodig is om het plaatje om te zetten in een JPEG. Dit betekent dat er minder krachtige cpu's gebruikt kunnen worden in digitale camera's, wat weer stroom bespaart. Beide onderzoekers zoeken nu uit hoe ze een prototype kunnen bouwen die beide technieken met elkaar combineert.

Volgens een document dat The Inquirer heeft ontvangen, stopt AMD vanaf heden met de productie van Opteron-processors voor Socket 939. De processors, te weten de dualcore-Opteron 165, 170, 175 en 180 en de singlecore-Opteron 154, 152, 150, 148, 146 en 144, zullen allemaal niet meer van de productieband afkomen. Vooral de 14x- en 16x-modellen waren volgens The Inquirer populair bij overklokkers en raakten daarom ook snel uitverkocht. Redenen voor de populariteit waren de goede overklokbaarheid en de gunstige aanschafprijs, die lager was dan die van een gelijk geklokte AMD 64. Naast het einde van de Opteron voor Socket 939 zullen ook de boxed Sempron 2500+ en 3100+ en de AMD 3000+, 3200+ en 3500+ op het zogenaamde PIB-formaat van het productietoneel verdwijnen. Een officiële reden voor de stopzetting wordt niet gegeven, wat The Inquirer ertoe zet te zinspelen op een vervroegde lanceringsdatum van de AMD M2-processors.

Na de strijd tegen aanbieders van beschermde muziek, zullen vanaf volgend jaar ook mensen die songteksten en tabulatuur van beschermde werken online aanbieden mogelijk worden aangeklaagd. De Music Publishers’ Association (MPA) zal vanaf 2006 namelijk actie ondernemen tegen websites die zich op grote schaal hiermee bezighouden. Volgens de MPA zullen in de eisen van de aanklachten celstraffen niet geschuwd worden. De georganiseerde actie van de MPA volgt na jaren waarin rechthebbenden zelfstandig websites aanklaagden die songteksten of bladmuziek aanboden van beschermde muziek. De reden voor de actie van de MPA is volgens de vereniging dat auteurs en bezitters van de muziek inkomsten uit de verkoop van bladmuziekboeken mislopen. Daarnaast zouden veel internetters volgens de MPA foutief in de waan verkeren dat het aanbieden van de informatie legaal is.

Huidige aanbieders hebben niettemin hun kritiek op het plan. Volgens de eigenaar van TabHall is de aangeboden tabulatuur in veel gevallen niet nauwkeurig genoeg om de nummers goed na te spelen. Bladmuziekboeken zullen daarom altijd nog verkocht worden wanneer een muzikant serieus hiermee bezig wil zijn. Daarnaast is veel van de door hem aangeboden bladmuziek niet eens officieel uitgebracht, waardoor er volgens hem geen sprake kan zijn van misgelopen inkomsten. Ook de man achter PearlLyrics, dat recent door de platenmaatschappij Warner/Chappell Music verplicht is zijn songtekstendatabase van het internet af te halen, is het niet eens met de actie van de MPA. Volgens hem biedt PearlLyrics alleen teksten aan die al op publiekelijk toegankelijke websites verkrijgbaar zijn.

Bill Gates heeft afgelopen vrijdag bekendgemaakt dat talentvolle Indiase softwarestudenten kans maken op een eenjarige stage bij Microsoft op het gebied van softwareontwikkeling en -innovatie. Studenten uit het hele land kunnen hiervoor meedoen aan een wedstrijd die aanstaande januari van start gaat en de naam Code4Bill draagt. Het evenement duurt totaal acht maanden, waarbij uiteindelijk twintig winnaars op het Microsoft-kantoor in India door middel van een praktijkopdracht de laatste ronde spelen. De uiteindelijk winnaar zal een jaar lang in Redmond met het ontwikkelteam van Bill Gates zelf mee mogen lopen.

De aandacht van Microsoft voor India is niet verwonderlijk. Open-sourcesoftware wordt in dit land een steeds grotere bedreiging voor de diverse Microsoft-producten. De effectenbeurs in Mumbai en Indiaas grootste maker van consumentenproducten, Hindustan Lever, maken bijvoorbeeld gebruik van Linux in plaats van Windows. Ook diverse lokale overheden hebben Linux-versies op hun computers geïnstalleerd. Daarnaast heeft India momenteel een hard groeiende it-sector vanwege de grote hoeveelheid werk die in het land voor westerse bedrijven wordt uitgevoerd. Behalve de Code4Bill-wedstrijd investeert Microsoft dan ook 1,7 miljard dollar in India, waarvan de helft bedoeld is voor het Microsoft-kantoor in Hyberabad. Deze Indiase vestiging is na de afdeling in Redmond het grootste Microsoft-kantoor ter wereld. Daarnaast zal het geld gebruikt worden in het onderzoek naar goedkope computersystemen voor minder rijke werelddelen.

Nadat AnandTech al eerder de Xbox 360 tot op het bot uit wist te kleden, is nu de volgende verdedigingslinie beslecht. De mensen achter de 'PI'-groep wisten de gebruikte dvd-beveiliging te doorbreken en zo toegang te verkrijgen tot de data van de spellen. Ze kwamen tot de ontdekking dat onder de diverse beveiligingen het vertrouwde xboxdvdfs school. Hier lieten ze het echter niet bij: men koos ervoor om de aldus verkregen data met de wereld te delen als iso-bestanden. De spellen Need For Speed: Most Wanted en Condemned zijn inmiddels aardig verspreid over het Internet. Ook heeft de groep een van de gebruikte tools inclusief broncode beschikbaar gesteld. Met deze tool kunnen de iso-bestanden uitgepakt worden, zodat de nieuwsgierige Xbox 360-hacker een blik kan werpen op de bestanden van het spel in kwestie. Erg nuttig is dit alles op dit moment niet, aangezien een Xbox 360 de spellen vooralsnog pertinent zal weigeren.

Twee satellieten die zich beide in een andere baan om de aarde bevinden, zijn er voor het eerst in geslaagd om informatie uit te wisselen met behulp van een laserverbinding. De Japanse Kirari (Optical Inter-orbit Communications Engineering Test Satellite) vliegt in een baan op 610 kilometer hoogte en ESA's Artemis doet zijn werk in een baan op 36.000 kilometer hoogte. Het tot stand brengen van de verbinding was extra moeilijk omdat beide communicatiesatellieten zich op verschillende snelheden voortbewegen en ze bovendien maximaal 45.000 kilometer van elkaar verwijderd zijn. Het Japanse ruimtevaartcentrum JAXA vergelijkt het mikken met de laser met het schieten door het oog van een naald op de berg Fuji vanaf het station in Tokyo. De laser mag hooguit een duizendste graad afwijken. Het geslaagde experiment biedt perspectieven voor de toekomst omdat de verbinding vele malen sneller is dan traditionele radioverbindingen waardoor grote hoeveelheden gegevens die nu nauwelijks per radioverbinding te versturen zijn met een laserverbinding wel verzameld kunnen worden. NASA zou zelfs al plannen hebben voor een laserverbinding met Mars.

Geheugen- en elektronicafabrikant Samsung is er in geslaagd om een 8GB FB-DIMM-geheugenmodule te ontwikkelen. De geheugenmodule maakt gebruik van 32 2Gbit DDR2-DRAM-chips die worden aangestuurd door een geheugencontroller. De 8GB-geheugenmodule bestaat uit twee lagen double-sided PCBs met daarop de 2Gbit-chips. De advanced memory buffer (AMB) zit in het midden van de module.

FB-DIMM is de nieuwste ontwikkeling op het gebied van geheugenmodules. De standaard zal alleen worden toegepast in server-systemen. In deze systemen zullen FB-DIMMs de taak overnemen van de nu veel gebruikte RDIMM-modules. FB-DIMMs maken gebruik van een seriëel protocol, waardoor er minder koperbanen nodig zijn om de geheugenmodules te laten communiceren met de processor. De AMB zorgt ervoor dat het seriële protocol wordt vertaald naar een protocol dat kan worden verwerkt door de standaard DDR2-chips die op de geheugenmodules worden gebruikt. Met de introductie van de 8GB-chip heeft Samsung FB-DIMMs in het assortiment die in grootte variëren van 512MB tot 8GB.

Nokia, 's werelds grootste producent van mobiele telefoons, gaat een eigen winkelketen oprichten, genaamd 'Nokia Flagship Stores'. De eerste Nokia Flagship Store is vorige week geopend in Moskou. Deze plaats is gekozen omdat de verwachting is dat de markt voor mobiele telefonie in Rusland de komende jaren sterk zal groeien. In de winkels worden de apparaten niet alleen verkocht, maar krijgt de consument tevens de mogelijkheid ze uit te proberen.

Alle Flagship Stores zullen een afdeling hebben met toegang tot N-Gage Arena, het online netwerk voor de Nokia N-Gage spelconsole annex mobiele telefoon. Klanten zullen er het racespel Asphalt: Urban GT online kunnen spelen, waarbij de topscores zullen worden bijgehouden op beeldschermen in de winkel. Klantenservice zal centraal staan in de winkels: de consumenten kunnen zich uitgebreid laten voorlichten over de mogelijkheden van de apparaten en worden indien nodig geholpen met de instelling ervan. Nokia verwacht de komende twee jaar naast de Moskouse vestiging nog 17 nieuwe Flagship Stores te zullen openen op toplocaties in grote steden verspreid over de hele wereld.

Luiz Andre Barroso, een van Googles engineers, heeft gewaarschuwd dat wanneer de prestatie per watt van de hedendaagse computers niet verbetert in de aankomende jaren, de energiekosten op termijn hoger zouden kunnen worden dan de aanschafprijs van een pc. Dat zou grote gevolgen kunnen hebben voor de betaalbaarheid van het gebruik van computers en - gezien in een groter verband - ook voor het milieu. Om het prestatieprobleem op te lossen, meent Barroso dat meer processors met ondersteuning voor de parallelle uitvoer van verschillende threads ontwikkeld moeten worden. De laatste maanden is het aantal verkochte cpu's dat meer dan één thread tegelijk kan uitvoeren al sterk gestegen. Volgens de Google-engineer is dat echter nog niet voldoende en moeten chips ontwikkeld worden die 32 of nog meer threads gelijktijdig kunnen uitvoeren, zoals Suns UltraSparc T1-processor.

Verder, zo vindt Barroso, moet er door chipontwikkelaars meer gedaan worden aan de ontwikkeling van cpu's die minder energie gebruiken. Volgens de Google-engineer gebruiken andere hardwarecomponenten ook wel energie, maar slorpt de cpu meer dan 50 procent van de complete energiebehoefte van een server op. Zo gebruikt AMD's Opteron-serverprocessor maximaal 95W, terwijl Intels Xeon ergens tussen de 110W en de 165W gebruikt. De processorfabrikanten zijn hier ook van op de hoogte en hebben daarom plannen gepresenteerd om producten te ontwikkelen die energiezuiniger zijn. Barroso verwacht echter niet dat deze plannen op de lange termijn een oplossing zullen opleveren, omdat men blijft gebruikmaken van de huidige chiparchitectuur en -lay-out. Er zijn grondige veranderingen nodig op die twee gebieden om de stijgende energiekosten van computers tegen te gaan.

Electronic Arts heeft zijn grootste aankoop tot dusver gedaan. De spellenuitgever betaalt maar liefst 680 miljoen dollar om Jamdat Mobile over te nemen en geeft daarmee aan hoog in te zetten op de markt van mobiele games. Larry Probst, CEO bij Electronic Arts, bevestigt die ambitie. Bovendien hoopt hij dat het eerste effect zal zijn dat de spellen van Jamdat op meer mobieltjes te vinden zullen zijn. Op dit moment is slechts een kwart van de 1,5 miljard mobiele telefoons geschikt om spelletjes op te spelen, aldus Probst. Hij verwacht echter dat dit aantal zal toenemen omdat mensen hun oudere telefoons zullen inwisselen. Jamdat is vooral bekend van spelletjes als tetris, bowling 3D, mini-golf en poker.

Yahoo! heeft de 'social bookmark'-site Del.icio.us (Delicious) overgenomen, zo is te lezen op een weblog van de makers van de site. Hoeveel er voor de site is betaald door Yahoo is niet bekend.

Delicious is een website die de gebruikers de mogelijkheid biedt om online bookmarks te bewaren en deze te voorzien van zogenaamde 'tags' zodat de bookmarks in categorieën kunnen worden onderverdeeld. Het sterke punt van Delicious is de mogelijkheid voor de gebruiker om de bookmarklijst te publiceren zodat deze toegankelijk is voor andere gebruikers. Door het verzamelen van statistieken over de bookmarks kunnen lijsten met de meest populaire bookmarks worden opgesteld. Ook de integratie van RSS biedt vele mogelijkheden voor gebruikers van Delicious.

De site blijft in zijn huidige vorm beschikbaar na de overname door Yahoo. Het bedrijf zegt dat het de ontwikkelaars van Delicious de nodige resources zal bieden om de site in zijn huidige vorm door te ontwikkelen. Het plan van Yahoo is om de ontwikkelaars van Delicious te laten samenwerken met de ontwikkelaars van de fotosite Flickr die Yahoo in maart van dit jaar overnam. De werking van Flickr is erg vergelijkbaar met die van Delicious, waarbij alleen de 'bookmarks' zijn vervangen door foto's. Beide sites bedienen ook dezelfde doelgroep, waardoor allebei de sites erg populair zijn bij webloggers.

Alienware mag van oudsher alleen bij de rijkere computergebruikers populair zijn geweest, die tijd behoort inmiddels tot het verleden. De overheid is bijvoorbeeld een belangrijke klant van Alienware. De Amerikaanse regering bleek zelfs een dermate goede afnemer dat het bedrijf speciaal voor hen een kantoor opende in Washington waar Kashef Mahmud de scepter zwaait. Mahmud schat dat 65 procent van zijn overheidsklanten afkomstig is van defensie. De resterende 35 procent van de omzet op het kantoor komt van instanties als NASA en het National Institute of Health. Mahmud vertelt dat instellingen de topmodellen en minder geavanceerde pc's graag bij een zelfde verkoper aanschaffen, een vraag waar Alienware aan kan voldoen.

Het logo van Alienware met het oplichtende hoofd van een buitenaards wezen kan overigens in alle gevallen van de laptops verwijderd worden, maar het komt niet vaak voor dat klanten dat ook daadwerkelijk doen. Mahmud noemt de FAA (Federal Aviation Administration) als organisatie die een dergelijk verzoek indiende. De belangrijkste kopers van de computerwaren van Alienware zijn echter studenten, ook een groep die men niet zo snel zou associëren met het bedrijf. Alienware introduceerde onlangs echter nog laptops onder de 1000 dollar en zal binnenkort beginnen met de uitlevering van zijn m5500i laptops uit het middensegment van de markt. De high-end-gebruikers worden vanzelfsprekend ook niet vergeten: eind december zal de Aurora m7700 op de markt komen, een laptop die uitgerust kan worden met een Athlon 64 X2 dual-coreprocessor.

Mikko Hypponen, leidinggevend onderzoeker van F-Secure, heeft in zijn blog geschreven dat het bedrijf er achter is gekomen hoe het Sober-virus aan zijn updates komt. Het was al een tijd bekend dat de malware code bevat die vanaf een bepaalde datum op speciale url's zoekt naar een update, maar het achterhalen van het algoritme achter de wisselende websites liet tot mei dit jaar op zich wachten. De reden dat het bedrijf nu pas publiek gaat met de vondst was dat er gevreesd werd dat de virusschrijver zijn algoritme zou aanpassen en zo alsnog de doorbraak in de zaak teniet zou doen. Wel zijn de Duitse overheid en de betrokken ISP's geïnformeerd over de werkwijze van het programma.

Het algoritme is gebaseerd op de datum waarop het virus kijkt naar updates. Per twee weken genereert het een aantal urls die vervolgens periodiek worden gecontroleerd op updates. Meestal bestaan de websites niet en in dat geval blijft het virus in rust tot de volgende check. De bedenker van het virus kan vervolgens uitrekenen op welke dag welke websites worden bezocht, en op één daarvan een update plaatsen. Zodra die dag langskomt, zullen alle geïnfecteerde computers massaal de lijst met sites afgaan en vanzelf de nieuwe code aantreffen en gaan toepassen. Volgens iDefense zal de eerste controle op 5 januari vallen, de dag waarop 87 jaar geleden de eerste Nazi-partij werd opgericht. De dag daarna zal meteen de reeks urls worden aangepast, als begin van het interval van 14 dagen. In de geschiedenis is Sober nogal eens gebruikt door rechtsextremistische partijen om hun propaganda te verspreiden. De voorgaande data waarop het virus actief werd vielen ook samen met belangrijke gebeurtenissen in het verleden van de fascistische wereld.

Volgens het onderzoeksbureau Terapeak, dat zich helemaal toelegt op onderzoek via Ebay, doen de online veilingmeesters erg goede zaken met de nieuwe console van Microsoft. De Xbox 360 zou sinds de lancering ervan maar liefst elke 13 seconden afgehamerd worden op Ebay. De onderzoekers filterden verkopen tussen de 250 en 1500 dollar. Gemiddeld werd er op elke verkochte Xbox 360 zo'n negentien keer geboden. Er werden in totaal zo'n 590.000 biedingen uitgebracht op 39.562 consoles. Verkopers hebben 78,2 procent kans dat ze hun console met succes kwijtraken. De gemiddelde prijs voor een 360 met diverse accessoires en spellen loopt wel al terug: van 718 dollar in de eerste week naar 702 dollar nu. In totaal werd er inmiddels al voor zo'n 23 miljoen dollar op de online veiling verhandeld aan de nieuwe spelcomputer.

Gateway heeft een hoger beroep voor de internationale handelscommisie gewonnen van Hewlett Packard. Gateway zou volgens HP een patent hebben geschonden op het gebied van het aansluiten van printers via een parallelle poort. De internationale handelscommissie oordeelde echter dat Gateway niet letterlijk het patent in kwestie overtreden zou hebben. Gateway reageerde dat het bedrijf altijd respect heeft getoond voor het intellectueel eigendom van anderen en dat ze verwacht dat anderen dat omgekeerd ook zullen doen voor de intellectuele eigendommen van Gateway. Hewlett Packard was nog niet beschikbaar voor een reactie. Beide bedrijven zijn al enige tijd met elkaar in een juridisch gevecht verwikkeld. Afgelopen zomer stelde de rechter HP nog in het gelijk in dezelfde zaak, waarop Gateway in beroep ging. De juridische strijd is voorlopig nog niet ten einde: de bedrijven zijn nog verwikkeld in diverse andere octrooikwesties.