Eind juni 2004 schreven wij dat Microsoft bezig was met de ontwikkeling van een afgeslankte versie van Windows XP, genaamd Windows XP Starter Edition. Deze speciale Windows-versie is bedoeld voor - de armere - consumenten in Thailand, Maleisië, Indonesië, Rusland en India en is ontwikkeld in nauwe samenwerking met de overheden van en de aanstaande gebruikers uit de genoemde landen. Veel analisten en leden van de pers reageerden echter negatief op Microsofts product en noemden het product 'kreupel' en 'niet af'. Paul Thurrott was dit alles ook ter ore gekomen en hij heeft recentelijk gesproken met enkele leden van het ontwikkelteam dat aan Windows XP Starter Edition heeft gewerkt. Volgens Thurrott zijn de conclusies van de pers en analisten echter onjuist en is deze Windows-versie juist een goed product dat passend is in de genoemde specifieke markten.
Uit het gesprek dat Thurrott heeft gevoerd, blijkt dat bij de ontwikkeling van deze Windows-versie door het ontwikkelteam veel gesproken is met zowel de overheden als de aankomende gebruikers over de wensen en eisen die aan het besturingssysteem gesteld worden. Men is hier medio 2003 al mee begonnen en is hier sindsdien mee doorgegaan. Deze gesprekken leverden twee belangrijke aandachtspunten op: (1) de computer moet bestaande taalbarrières kunnen oplossen en goed toegankelijk zijn voor iedereen; en (2) de gebruikers in de genoemde landen hebben training nodig om te leren werken met de computer. De computer en het werken met een dergelijk apparaat is namelijk nog erg onbekend bij veel consumenten in de genoemde landen.


Links: Bureaublad | Rechts: Configuratiescherm | Klik voor grotere afbeeldingen
Na deze gesprekken is het ontwikkelteam aan het werk gegaan en medio 2004 kon een bètatest beginnen. Deze test is uitgevoerd onder 600 Thaise en Indiase huishoudens. Op basis van de feedback die terugkwam, zijn enkele zaken in het besturingssysteem opnieuw tegen het licht gehouden en waar nodig aangepast. Zo werd een groot aantal extra video's en 'getting started guides' toegevoegd. Hierin wordt de gebruiker uitleg gegeven over allerlei - basale - computerzaken. Aangezien Windows XP Starter Edition op dit moment nog als pilotproject functioneert, zullen er de aankomende maanden en jaren nog vele verbeteringen en aanpassingen aan de specifieke Windows-versie doorgevoerd worden. Verder is Thurrotts verwachting dat het besturingssysteem nog wel enige tijd zal blijven, getuige het feit dat men inmiddels ook is begonnen met de ontwikkeling van een Longhorn-versie.
Windows XP Starter Edition is ontwikkeld om te kunnen draaien op computers met een cpu die draait op 350MHz en met 64-128MB RAM. De maximale resolutie is 800x600 en de look-and-feel is vrijwel gelijk aan Windows XP in de klassieke modus. Nadrukkelijk aanwezig zijn de video's en teksten met uitleg over allerlei functies. Deze informatie is terug te vinden in My Support, een aangepaste versie van Help en ondersteuning. Bureaubladachtergronden, screensavers en andere graphics zijn door inwoners uit de vijf landen gekozen en zijn bedoeld om de gebruiker zich snel thuis te laten voelen in de software. Uit de gevoerde gesprekken is gebleken dat de gebruikers met maximaal drie programma's tegelijk werkten en daarom is deze limiet aan het besturingssysteem toegevoegd. Verder missen een groot aantal features voor de veeleisende gebruiker, omdat die functies toch niet gebruikt worden.


Links: My Support | Rechts: Videouitleg over muis | Klik voor grotere afbeeldingen