Vermoedelijk Chinese hackers hebben in 2007 en 2008 toegang weten te verkrijgen tot de aansturingssoftware van de Terra EOS- en Landsat 7-satellieten. De aanvallers zouden echter de aansturing van de kunstmanen niet hebben misbruikt.
De incidenten staan beschreven in een Amerikaans overheidsdocument dat deze maand is gepubliceerd op de website van de United States-China Economic and Security Review Commission. In oktober 2007 en juli 2008 zou de Landsat 7-satelliet minutenlang niet door de US Geological Survey aangestuurd kunnen worden. De aanvallers zouden gepoogd hebben om toegang te krijgen tot de aansturingssoftware van de kunstmaan, maar niet alle benodigde stappen hebben weten te doorlopen.
Bij een tweede aanvalsgolf, gericht op de Terra EOS-satelliet van de Nasa, wisten de aanvallers in juni 2008 en oktober 2008 wel volledige toegang te krijgen tot de aansturingssoftware. Er zouden echter geen directe commando's naar de Terra EOS zijn gestuurd. Volgens de Amerikaanse overheid opereerden de hackers vermoedelijk vanuit China omdat de aanvalsmethode karakteristieken had met eerdere aanvallen vanuit het communistisch geleide land.
In het rapport wordt gewaarschuwd voor de gevaren als satellieten door andere landen overgenomen kunnen worden. Niet alleen is een gekraakte satelliet onbereikbaar, deze kan ook onbestuurbaar worden gemaakt. Daarnaast zou een vijandelijke staat mee kunnen kijken naar de informatie die de betreffende kunstmaan verzamelt of zelfs data kunnen manipuleren.
De opstellers van het rapport noemen het feit dat de Verenigde Staten grondstations gebruiken die buiten Amerikaans grondgebied liggen, als een kwetsbaarheid. Deze grondstations zouden via het internet communiceren in plaats van afgeschermde netwerken te gebruiken. Daarnaast wordt het Pentagon aanbevolen om oefeningen te houden met scenario's waarbij de vijand Amerikaanse satellieten weet uit te schakelen. Ook zou het Amerikaans leger zijn anti-satelliet-wapens moeten verbeteren.