Het National Reconnaissance Office, een van de zestien inlichtingendiensten in de VS, wil twee ongebruikte ruimtetelescopen 'schenken' aan de NASA. De telescopen zouden niet langer nodig zijn en betere specs hebben dan de Hubble-telescoop.
Volgens The Washington Post zijn de twee telescopen geschikt om in de ruimte te worden gebruikt, maar zijn deze nooit ingezet door de National Reconnaissance Office. Beide telescopen hebben, net als de Hubble-telescoop, spiegels met een diameter van 2,4m, maar zouden een honderd maal groter gezichtsveld hebben dan de Hubble-telescoop. Daarnaast zouden de spiegel en de behuizing van lichter materiaal gemaakt zijn en kunnen de telescopen dankzij de aanwezigheid van een tweede beweegbare spiegel beter scherpstellen. De telescopen, die rond de eeuwwisseling gebouwd werden, zouden beter zijn en diversere intrumenten kunnen gebruiken dan de Hubble.
De inlichtingendienst wil de overbodig geworden telescopen schenken aan de NASA, maar ze missen nog veel onderdelen en kunnen niet direct gebruikt worden op een manier als de Hubble. Zo ontbreken bijvoorbeeld de benodigde camera's. Ook heeft de NRO diverse componenten verwijderd uit de telescopen, maar de inlichtingendienst wil niet aangeven om welke hardware het precies gaat.
Ondanks dat de twee ruimtetelescopen niet langer het stempel 'topgeheim' dragen, hebben de NRO en de NASA nog geen afbeeldingen vrijgegeven. Ook tijdens een presentatie aan de pers was een foto vrijwel onherkenbaar gemaakt vanwege 'staatsveiligheidsredenen'.
Een ruimtevaartdeskundige denkt echter dat het gaat om telescopen die de VS sinds de jaren zeventig in een baan om de aarde heeft gebracht via KH-11 Kennan-spionagesatellieten. De lenzen zouden niet langer voldoen ten opzichte van moderne hardware die een veel breder beeld van de aarde oplevert. Desondanks zou de optica in beide telescopen nog wel als geavanceerd beschouwd kunnen worden en zeer geschikt zijn om juist beelden te maken van het heelal.
Ondanks dat de NASA de twee telescopen mag gaan gebruiken voor civiele onderzoeksdoeleinden is het nog maar de vraag of de ruimtevaartorganisatie hier toe in staat is. De NASA heeft de afgelopen jaren aanzienlijk minder overheidsbudget gekregen en moest noodgedwongen veel projecten inkrimpen of zelfs schrappen. Ook heeft de NASA niet langer de beschikking over de Space Shuttle om de Hubble-telescoop nogmaals op te kunnen lappen. Mogelijk zal een van de twee telescopen rond 2020 gebruikt kunnen worden in het Wfirst-project, waarbij de NASA onderzoek wil doen naar donkere energie, maar hierover bestaat nog grote onduidelijkheid.