3px; height:42px;" title="eBay logo" alt="eBay logo">Rechters in de Verenigde Staten van Amerika hebben een achttal eBay-verkopers veroordeeld tot het betalen van een geldstraf, omdat ze bij eigen veilingen meeboden en daardoor de prijs aanmerkelijk positief hebben beïnvloed. Dit heeft onder meer een groot aantal kopers op extra hoge kosten gejaagd omdat de uitkomsten van de veilingen veel hoger uitvielen dan wanneer de verkopers niet meegeboden zouden hebben. De rechters hebben de eBay-verkopers veroordeeld tot het betalen van in totaal 90.000 dollar als straf en schadeloosstelling. Een van de veroordeelden heeft de afgelopen jaren op 1100 eigen veilingen meegeboden, een andere verkoper heeft samen met enkele andere autohandelaars in totaal 610 maal bij een van de eigen veilingen meegeboden. Het is onbekend hoe vaak de veroordeelden hun eigen veilingen gewonnen hebben doordat ze uiteindelijk het hoogste bod uitgebracht hadden.

Het HyperTransport Consortium heeft vandaag de HTX-standaard aangekondigd. Deze standaard is specifiek ontworpen voor EATX (Extended ATX) moederborden om uitbreidingskaarten met behulp van een HyperTransport-bus met de rest van het systeem te verbinden. Een voorbeeld van zo een uitbreidingskaart is de PathScale InfiniPath adapter die het mogelijk maakt om met standaard InfiniBand switches en bekabeling meerdere Opteron-systemen met elkaar te verbinden in een cluster. Newisys demonstreerde eerder dit jaar de Horus-chip die dit ook mogelijk maakt. In hoeverre de oplossing van Newisys compatibel is met de HTX-standaard is echter niet bekend.

De HTX-specificatie omschrijft een interface tussen moederbord en adapter die op 800MHz werkt. De interface zelf kan zowel 8 bits als 16 bits breed zijn, voor een maximale bandbreedte van 3,2GB/s. Naast de normale HyperTransport-signalen voorziet de interface de uitbreidingskaarten van 12V en 3,3V voeding, een 3,3V SMBus en een optionele JTAG-poort. De specificaties leggen ook de plaatsing van de sloten vast. Deze zullen op precies dezelfde plek zitten als PCI-sloten, waardoor moederborden die zijn uitgerust met HTX-sloten in een standaard behuizing kunnen worden gebruikt. Door de HTX-sloten anders te plaatsen dan PCI- of PCI Express-sloten, wordt er voorkomen dat per ongeluk een niet-HTX-adapter in een HTX-slot kan worden geplaatst. Hoewel de standaard in eerste instantie is bedoeld voor EATX-moederborden, kan het best zijn dat we op normale ATX en mini-ATX-moederborden in de toekomst ook een HTX-slot zullen vinden om het clusteren van systemen een stuk makkelijker te maken.

Eind mei werd door ons gemeld dat Microsoft bezig is met de ontwikkeling van een speciale Windows-versie voor supercomputers, een domein dat op dit moment voornamelijk het bezit is van Linux en enkele Unix-varianten. Ongeveer een maand later werd bekend dat Microsoft deze speciale versie van Windows aan het einde van volgend jaar wil introduceren. InfoWorld meldt nu dat deze Windows-versie voor supercomputers alleen zal kunnen samenwerken met x86-processors die zijn uitgerust met 64-bit extensies. Systemen die zijn uitgerust met Intels Itanium 2-processor zullen het besturingssysteem niet kunnen draaien. Het is mogelijk dat na de officiële release een Windows-versie zal uitkomen die wel compatibel is met Intels 64-bit cpu, maar een releasedatum voor die versie is nog niet bekend. Volgens Microsoft is de Itanium 2 een te dure en te krachtige processor voor de relatief kleine onderzoeks- en bedrijfsclusters waar het bedrijf zich met deze Windows-versie op richt.

Hoewel Microsoft ervoor gekozen heeft om de ondersteuning voor de Itanium 2 waarschijnlijk pas later toe te voegen, heeft onder meer HP al laten weten het softwarebedrijf te pushen om toch support voor Intels chip toe te voegen. HP ziet namelijk wel mogelijkheden om de chip in combinatie met Windows Server 2003 Compute Cluster Edition, zoals de officiële naam is voor deze Windows-versie is, aan bedrijven te verkopen. Dit zijn voornamelijk bedrijven die qua huidig softwaregebruik voornamelijk op Windows zijn georiënteerd en een verandering van besturingssysteem dus grote problemen kan opleveren. Ondanks dit alles begrijpt HP wel waarom Microsoft deze keuze heeft gemaakt. Op dit moment is er namelijk het meeste marktaandeel te halen in de markt voor 2- en 4-wegsystemen en daar speelt de Itanium (2)-processor maar een niche rol.

Het zal echter niet eenvoudig worden voor Microsoft om een plaatsje te krijgen in de supercomputermarkt. Op dit moment heeft het bedrijf nog amper tot geen gebruikers binnen deze markt. "Microsoft is going to have to fight tooth and nail for every HPC sale it gets", aldus analist Nathan Brookwood van het Californische Insight 64. Een eerste bètaversie van Windows Server 2003 CCE was gepland voor het einde van dit jaar, maar deze is uitgesteld naar maart of april 2005. De final release van het besturingssysteem staat nog immer gepland voor het einde van 2005. Een software development kit (SDK) voor de nieuwe Windows-versie zal als het goed is deze of volgende week beschikbaar gesteld worden. Via deze SDK kunnen softwareontwikkelaars en serverproducenten een eerste blik werpen op de onderliggende productarchitectuur en enkele technologieën, zoals de implementatie van het Message Passing Interface.

Intel werkt aan een techniek om de prestaties van zijn toekomstige processors te verbeteren zonder daarbij meer warmte te genereren of een hogere kloksnelheid nodig te hebben. Het idee bouwt verder op het in de Pentium 4 geïntroduceerde trace cache, maar in plaats van de letterlijk naar microcode vertaalde instructies op te slaan en er verder niets mee te doen zal de processor deze actief gaan optimaliseren voor betere efficiëntie. Het concept is PARROT gedoopt: Power-Aware aRchitecture Running Optimized Traces. Tijdens het draaien van het programma houdt de processor bij welke code het meest gebruikt wordt. Hoe vaker bepaalde delen van het programma langskomen, hoe agressiever deze stukken herschreven worden om een maximaal resultaat te bereiken. Het volgende plaatje toont een boom van onderling afhankelijke instructies voor en na optimalisatie:

De reden dat niet alle code die aan de chip gevoerd wordt op dezelfde manier kan worden geoptimaliseerd is dat het vele honderen clockcycles kost om te doen, en het dus alleen echt nut heeft voor instructies die vaak genoeg gebruikt worden om de tijd die het kost om te optimaliseren terug te winnen. Ook kan het niet door een compiler gedaan worden, omdat deze van te voren niet kan voorspellen welke code veel gebruikt zal worden of op welke processor deze zal draaien. PARROT werkt nog een stap lager dan assembly en is dus echt een hardwarefeature.

Om deze technologie te implementeren wordt gebruikgemaakt van twee deels losgekoppelde pipelines. Deze zouden in theorie nog wel dezelfde rekeneenheden kunnen gebruiken, maar de manier waarop ze instructies gevoerd krijgen zal in ieder geval volledig anders zijn. De één voert "cold" instructies rechtstreeks uit het L1-cache uit, en is verantwoordelijk voor het herkennen van veel voorkomende patronen. Zodra een stuk programma eenmaal het stempel "hot" krijgt, wordt de gedecodeerde versie van deze instructies opgeslagen in het trace cache, waar de tweede pipeline zijn instructies vandaan haalt. Deze pipeline bevat tevens de optimizer en trace predictor om het maximale effect te bereiken.

Intel heeft verschillende simulaties gedraaid van theoretische processors met verschillende vormen van PARROT aan boord, die onderworpen werden aan bekende benchmarks zoals SPEC CPU en SysMark 2000. Hieruit is gebleken dat het gemiddeld aantal instructies dat per clockcycle wordt uitgevoerd dankzij de technologie stijgt met 17%, terwijl er maar 4% meer stroom wordt verbruikt. Wel neemt het aantal transistors in de core naar schatting met 30 tot 40% toe. Om een soortgelijke verhoging van IPC op de normale manier te verkrijgen zou het aantal transistors echter verdubbelen en het stroomverbruik maar liefst 70% omhoog gaan.

Of Intel PARROT daadwerkelijk gaat implementeren - en zo ja wanneer - is op dit moment nog onduidelijk. Er zijn echter vage aanwijzingen dat voor eind 2006 of begin 2007 geplande Merom-core voorzien zou kunnen zijn van de techniek. Dit is echter puur gebaseerd op het feit dat de processor die Intel beschrijft in zijn simulatie vier in plaats van de voor Pentium 4 gebruikelijke drie instructies per klokcycle kan overhandigen aan de pipeline. Dit geldt volgens eerdere geruchten ook voor Merom en zijn desktopbroeder Conroe.

Uit een toegestuurd persbericht blijkt dat UPC vandaag zal starten met tests buiten zijn eigen verzorgingsgebied. In Utrecht is het kabelbedrijf gestart met het testen van Chello-breedbanddiensten en digitale telefonie via DSL. Utrecht behoort op dit moment nog niet tot het verzorgingsgebied van UPC, dat tot op heden (delen van) Noord- en Zuid-Holland, Noord-Brabant, Gelderland, Friesland en Flevoland in handen heeft. Met de proef in Utrecht wil UPC te weten komen of er voor het bedrijf mogelijkheden zijn in dit nieuwe gebied.

Ook wordt de technische kant van de zaak op de proef gesteld, waarbij het bedrijf gebruikmaakt van zijn landelijke glasvezelnetwerk en zogenaamde cityringen, die in de dichtstbevolkte gebieden van het land liggen. Het is de verwachting dat UPC na de proef zijn diensten zal aanbieden in de Utrechtse regio. Het plan is dat UPC in Utrecht dezelfde Chello-producten gaat aanbieden als die via het huidige kabelnetwerk te krijgen zijn.

Vandaag is bekendgemaakt dat de in Singapore gevestigde chipfoundry Chartered Semiconductor Manufacturing (CSM) als toeleverancier gaat fungeren van de Texaanse chipfabrikant AMD. Beide hebben een overeenkomst ondertekend waarin onder meer beschreven staat dat CSM Athlon 64- en Opteron-processors gaat bakken en daarvoor in licentie gebruik gaat maken van AMD's productietechnieken, die onder de noemer APM (Automated Precision Manufacturing) door het leven gaan. Die productietechnieken behelzen een constellatie van een paar honderd (deels in aanvraag zijnde) patenten en beschrijven een geautomatiseerd geheel dat als een soort zenuwstelsel het productieproces en al zijn tools bestuurt, controleert en bijstuurt. Dit alles natuurlijk met als doel te komen tot een zo hoog mogelijke opbrengst van 'foutloze' cpu's per wafer (yields), tegen lage kosten. AMD zegt deze capaciteitsvergrotende stap nodig te achten om in de toekomst te kunnen voldoen aan de vraag naar AMD64+-processors.

CSM gaat nog dit kwartaal een aanvang maken met de voorbereidingen van de productie en zal 300mm wafers gaan gebruiken. In 2006 moet de productie in CSM's Fab 7 een feit zijn, zo is het plan. Ondertussen is AMD nog bezig met het (aan)bouwen van Fab 36 op het terrein van Fab 30 te Dresden, die door AMD als 'referentiefabriek' beschouwd wordt. AMD mag door een licentieovereenkomst met Intel maximaal twintig procent van de productie van x86-processors uitbesteden aan derden. Eerder bracht AMD al een deel van zijn chipproductie onder bij andere foundries, zoals bijvoorbeeld het Taiwanese UMC. In de standplaats van CSM - Singapore - heeft AMD zelf ook een vestiging. Bij AMD Singapore worden chips onder meer getest en verpakt.

De Mozilla Foundation heeft na de eerdere lanceringen van Firefox 1.0 release candidates, nu ook de definitieve versie van Firefox 1.0 vrijgegeven. Onder de hongerige en op nieuwtjes beluste surfers is blijkbaar een enorme opwinding ontstaan, aangezien de Mozilla Foundation-site sinds de aankondiging overbelast is. Sinds de intrede van de Firefox-browser, heeft het programma zich op een steeds groter wordende belangstelling mogen verheugen.

Het aandeel van de browser wordt op dit moment op zo'n zes procent geschat. Het programma is daarnaast sinds de beschikbaarheid van de preview release in september ruim zeven miljoen keer gedownload. De browser is beschikbaar voor verschillende besturingssystemen zoals Windows, Linux en Apple en is verder in veertien verschillende talen vertaald. Helaas voor ons is de Nederlandstalige versie nog niet beschikbaar. Daar hebben we natuurlijk de meuktracker en ons forum voor, om ons daarvan op de hoogte te houden.

Bij nVidia is een officiële aankondiging van de GeForce Go 6800 verschenen. Deze mobiele grafische kaart ondersteunt DirectX 9.0 en Shader Model 3.0 en is daarmee gericht op de gamer die ook op zijn laptop van visuele hoogstandjes wil genieten. Deze high-end mobiele videokaart moet dan ook de concurrentie met ATi's Mobility Radeon 9800, die in juli verscheen, aangaan. De mobiele nVidia-chip zal in twee versies geleverd worden. Een eerste pakket bestaat uit enkel de chip, zonder geheugen, terwijl de tweede versie gebaseerd is op nVidia's MXM-module. Met zijn 256bits geheugeninterface biedt de nieuwste telg in de mobiele familie dubbel zoveel bandbreedte als zijn voorloper, de GeForce FX Go 5700.

Het geheugen kan zowel van het type DDR, DDR2 en GDDR3 zijn, hoewel DDR2 nog niet eerder in mobiele toepassingen gebruikt werd. Omdat energieverbruik cruciaal is bij mobiele hardware levert nVidia ook de Powermizer-software. Deze tool moet ervoor zorgen dat de chip niet meer energie verbruikt dan nodig is voor elke taak, met als belangrijkste wijziging ten opzichte van de vorige versie de ondersteuning voor MXM. Met Powermizer 5.0 kunnen heel wat instellingen aangepast worden zodat iedereen de prestaties en energieverbruik naar wens kan afstellen, maar enkele zaken zijn niet instelbaar. Zo kan het automatisch in- en uitschakelen van componenten die niet gebruikt worden (bijvoorbeeld de TV Out) niet uitgeschakeld worden, evenals het controlesysteem dat de dynamische kloksnelheid en voltage regelt.

Zowel bij Toms Hardware Guide als bij AnandTech zijn al reviews van deze mobiele videochip verschenen. Ome Tom maakte gebruik van de Sager N9860-notebook, hoewel dit systeem beter 'draagbare desktop' genoemd wordt vanwege zijn gewicht, en besluit dat, hoewel de prijs en het gewicht twee belangrijke drempels zijn, deze laptop wel topprestaties aflevert die zelfs de benchmarkscores van desktops benaderen. Ook bij AnandTech is men enthousiast over nVidia's nieuwste product, maar haalde ATi met de M28, die volgende week zou verschijnen, toch net iets hogere prestaties. Dit zou volgens de reviewer echter kunnen veranderen als de GeForce 6800 Go op 450Mhz kloksnelheid en 600MHz geheugensnelheid geklokt wordt, in plaats van op de standaard 300/300-configuratie.

Spansion heeft een persbericht de wijde wereld ingestuurd waarin het bedrijf aankondigt een nieuw type flashgeheugen op de markt te brengen. Spansion is een joint venture tussen AMD en Fujitsu, en is 's werelds grootste speler op de NOR-flashgeheugenmarkt. De nieuwe ORNAND-architectuur moet de voordelen van NOR-geheugen combineren met de voordelen van NAND-geheugen. NOR-geheugen is het beste geschikt als geheugen voor programma's terwijl NAND-geheugen ideaal is voor het opslaan van grote hoeveelheden data.

Verwacht wordt dat het eerste ORNAND-flashgeheugen in 2005 op de markt zal verschijnen met burst-schrijfsnelheden die viermaal zo hoog zijn als bij het huidige NAND-geheugen. Het geheugen kan tegelijkertijd profiteren van de Mirrorbit NOR-technologie waardoor een hoge leessnelheid en een hoge datadichtheid ook mogelijk is. Een ander voordeel van de Mirrorbit-technologie is de mogelijkheid om logica te integreren in het geheugen zodat bijvoorbeeld een cryptografieprocessor of geheugencontroller toegevoegd kan worden.

Novell heeft op zijn website een persbericht geplaatst waaruit blijkt dat men tot een akkoord gekomen is in een geschil met concurrent Microsoft omtrent Novells Netware-besturingsssysteem. In het geschil over WordPerfect kon men echter geen overeenkomst bereiken en Novell zal deze zaak dan ook nog voor het einde van de week aanhangig maken bij de rechtbank. In ruil voor een bedrag van 536 miljoen dollar zal Novell zich terugtrekken als tegenstander van Microsoft in de antitrustzaak van de Europese Commissie en volgt er geen rechtzaak over de schade die Novell Netware geleden zou hebben door acties van Microsoft die in strijd zouden zijn met de antitrustwetgeving.

Over de WordPerfect-zaak zal een rechter uitspraak moeten doen, gezien de bedrijven het hierover niet eens konden worden. In 1994 werd Novell eigenaar van WordPerfect door 51 miljoen aandelen van Novell te ruilen voor alle aandelen van WordPerfect Corp. In diezelfde maand nog verwierf Novell ook de Quattro Pro-spreadsheetsoftware van Borland en een licentie om drie jaar lang de Paradox-databasesoftware te verspreiden. In 1996 besloot Novell echter dat het niet met Microsoft kon concurreren en werd de volledige productlijn waartoe ook WordPerfect behoorde verkocht aan Corel voor tien miljoen aandelen en elf miljoen dollar cash, wat een groot verlies betekende in verhouding tot de 880 miljoen die WordPerfect in 1994 waard was.

Tegen het einde van de week zal Novell nu een dossier indienen bij de rechtbank omdat Microsoft, in de tijd dat WordPerfect nog in Novells handen was, geprobeerd zou hebben de concurrentie te elimineren. Hierdoor zou Novell naar eigen zeggen heel wat schade geleden hebben en die wil het bedrijf nu op Microsoft verhalen. De 536 miljoen dollar die Microsoft aan Novell zal betalen is een van de vele recente schikkingen in verschillende antitrustzaken. Zo kwam Microsoft ook tot een akkoord met de Computer Communications Industry Association en betaalde het dit jaar ook al AOL Time Warner , Sun Microsystems en verschillende Amerikaanse staten.

Sun Microsystems heeft aangekondigd dat een van de belangrijkste eigenschappen van Solaris 10, namelijk Project Janus, vermoedelijk uitgesteld zal worden om volgend jaar als update te verschijnen, zodat het besturingssysteem toch nog dit jaar gelanceerd kan worden. Project Janus, niet te verwarren met Microsofts nieuwste DRM-technologie, is erop gericht om Linux-software onaangepast op het Solaris-platform te kunnen draaien. Doordat veel Linux-binaries echter afhankelijk zijn van functies in het besturingssysteem en er voor elke versie weer net iets anders ontwikkeld moet worden, neemt dit project meer tijd in beslag dan oorspronkelijk verwacht werd, aldus Glenn Weinberg, vice president van Suns Operating Platforms Group.

3px; height:33px; float: right; margin: 5px 0px 0px 10px;" title="Sun logo (kleiner)" alt="Sun logo (kleiner)">In eerste instantie concentreert men zich op het beschikbaar maken van Red Hat-binaries, een prioriteit die wellicht te maken heeft met de doelstelling om samen met Microsoft Red Hat te verslaan. Hoewel er momenteel wel al gegarandeerd wordt dat binaries voor de verschillende Solaris-versies onderling compatibel zijn, kan men dit voor Red Hat-binaries nog niet beloven. Zodra men dit wel kan, is de verwachting dat dit samen met Janus afgewerkt zal zijn. Volgens Weinberg is er geen eenduidige standaard waar Linux-binaries tegen geprojecteerd kunnen worden, waardoor het niet mogelijk is om compatibiliteit te garanderen. Linux-distributeur Novell stelt echter dat Linux-binaries compatibel horen te zijn met de Linux Standard Base 2.0 en dat zowat alle ontwikkelaars dezelfde binaries gebruiken voor Suse als voor de andere Linux-versies.

Verschillende bedrijven die zowel Solaris- als Linux-systemen in gebruik hebben, zijn van mening dat een systeem als Janus onmisbaar is als Sun zijn besturingssysteem wil promoten. Daar waar in het verleden Linux het systeem was dat zich moest aanpassen om met andere platformen overweg te kunnen, is dit besturingsssyteem ondertussen zo ver doorgedrongen dat Solaris zich tegenwoordig moet aanpassen om met Linux-software overweg te kunnen als het in de markt wil blijven. Con Zymaris, CEO van Cybersource, stelt echter dat het belang van project Janus voor zijn bedrijf zo goed als verwaarloosbaar is omdat de software die zij gebruiken open source is en ook op Solaris gecompileerd en gebruikt kunnen worden.

Enkele screenshots van Solaris 10 met het Java Desktop System | Klik voor grotere versies

In Pittsburg werd tijdens de Supercomputer Conference de vierentwintigste lijst met de vijfhonderd snelste supercomputers ter wereld voorgesteld. Zoals te verwachten viel, is IBM's BlueGene met zijn 70.720GFlops de snelste rekenmachine op deze aardbol. De Japanse NEC Earth Simulator ziet zijn score, waarmee hij twee jaar lang de rangen aanvoerde, dus in een klap verdubbeld worden en valt dankzij BlueGene en Columbia terug naar een derde plaats. SGI, dat 10.240 Itanium 2-processors gebruikte voor deze Columbia, zal dus nog wat moeten optimaliseren om de eerste plaats in te nemen, zoals naar eigen zeggen de bedoeling was.

De snelste Europese supercomputer staat in Spanje en levert met behulp van 3564 PowerPC-processors een rekencapaciteit van 20.530GFlops. Voor het eerste Nederlandse staaltje technologie moeten we naar de 153e plaats in de ranglijst, waar de Stichting Academisch Rekencentrum met Teras 1793GFlops weet neer te zetten. Hiervoor maakt het systeem, gebouwd door SGI, gebruik van Itanium 2-processors op 1,3GHz. Hekkensluiters in de rij zijn drie SuperDome-systemen die met hun 416 processors elk de niet onaardige score van 850,6GFlops afleveren.