Certipost, een samenwerking tussen het Belgische telecombedrijf Belgacom en het postbedrijf De Post, heeft er een product bij: het is vanaf nu namelijk mogelijk om een e-mail aangetekend te versturen. In feite is het niet helemaal een e-mail: de mail wordt eerst verzonden naar de dienst. Vervolgens wordt de elektronische post door Certipost afgedrukt en via De Post bezorgd als een gewoon aangetekend schrijven. Op het eerste zicht lijkt een dergelijk systeem niet veel nut te hebben, maar voor bedrijven die veel administratieve brieven moeten verzenden kan het veel papier, inkt en andere kosten besparen - de brieven moeten immers niet meer afgedrukt en naar het postkantoor gebracht worden. Ook voor mensen die slecht te been zijn kan het een handige oplossing zijn. Het prijskaartje is echter minder zacht, 9,84 euro. Ter vergelijking: een 'gewone' aangetekende zending kost 4,83 euro bij De Post.

Goed nieuws voor bezitters van de Sony PSX, of zij die er een willen kopen: er zit een nieuwe firmware-update aan te komen, waarmee een groot deel van de uitgeschakelde features weer ingeschakeld wordt. In december 2003 raakte bekend dat Sony een aantal relatief belangrijke features had verwijderd, om de console zo tijdelijk klaar te hebben voor de kerstperiode. De eerste firmware-update zal in februari gelanceerd worden, aanvankelijk zal hij online verkrijgbaar zijn en later in de maand ook op een cd. De veranderingen die aangebracht zullen worden zijn support voor TIFF-afbeeldingen en mp3-muziek, USB-keyboards en een verhoogde dvd-brandsnelheid voor video's, namelijk 24x.

Die features maakten deel uit van de originele PSX-specificaties. In maart zou er een tweede update komen die de mogelijkheden van de console volledig zal benutten: er komt ondersteuning voor GIF-afbeeldingen, DVD+RW en de Sony Cybershot-camera's. Bovendien zal het eindelijk mogelijk zijn om online te gamen via het PlayStation-netwerk. Ondanks de luide kritiek van de media en analisten hield Sony destijds vol dat de uitschakeling van de features slechts tijdelijk was. Voor de consument bleek het echter geen struikelblok, aangezien de PSX vlotjes over de toonbank schoof in de eindejaarsperiode. De nog te lanceren Europese versie van Sony's multimediaconsole zal waarschijnlijk voorzien zijn van de recentste firmwareversie. Een lanceringsdatum is nog niet vastgelegd.

In navolging van zoekmachine Google, heeft ook Microsoft-onderdeel MSN een toolbar gebouwd voor gebruik in Internet Explorer. De toolbar ziet er bijna hetzelfde uit als die van Google en heeft vergelijkbare features, waaronder zoeken via MSN Search, het blokkeren van popups en verschillende snelkoppelingen naar MSN-sites zoals Hotmail, My MSN en Messenger. Een woordvoerder van MSN heeft al laten weten dat in de toekomst meer integratie met MSN-webdiensten zal plaats gaan vinden. De toolbar is op deze pagina terug te vinden, die ook opvallende overeenkomsten toont met de pagina van Google. Microsoft is al enige tijd bezig met de ontwikkeling van zijn eigen zoekmachine MSN Search om Google van de troon te stoten. Tot voor kort deed het bedrijf uit Redmond echter weinig aan actieve promotie ten opzichte van Google. Daar is met de introductie van de toolbar echter verandering ingekomen. Microsoft wil de toolbar in april 2004 op de markt brengen.

Philips heeft aangekondigd gereed te zijn voor de massaproductie van een onbreekbaar, oprolbaar scherm, zo meldt Reuters. Het betreffende scherm is met een diameter van vijf inch ongeveer even groot als een boek en kan bijvoorbeeld gebruikt worden om digitale kranten en tijdschriften op te lezen. Indien gekoppeld aan een mobiele telefoon, zou ook het lezen van e-mails, internetpagina's of online boeken tot de mogelijkheden moeten behoren. De eerste modellen hebben een buigstraal van ongeveer 2cm, maar uiteindelijk zal het mogelijk zijn schermen te maken die zodanig flexibel zijn dat ze opgerold kunnen worden in een koker ter grootte van een pen. De monochrome displays zijn ontwikkeld met behulp van technologie die is gelicenseerd van het Amerikaanse E Ink. Philips zegt momenteel bezig te zijn met het opzetten van een eerste productielijn, waarna in 2005 al één miljoen schermen van de band moeten rollen. Een prijs voor de displays is nog niet bekend, maar verwacht wordt dat deze vergelijkbaar is met huidige glazen E Ink schermen: ongeveer $10 per stuk.

Een speciaal opgezette dochteronderneming van Philips zal de ontwikkeling en productie van flexibele schermen verder beheren.

Printerbedrijf Lexmark heeft vandaag de resultaten bekend gemaakt van zowel het vierde kwartaal als het complete fiscale jaar 2003. De omzet steeg in het vierde kwartaal met dertien procent naar 1,370 miljard dollar. Dit is een stijging van zeventien procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar en het is het hoogste jaarlijkse groeipercentage sinds Q1 2000. De winst bedroeg in deze periode 138,8 miljoen dollar. Deze hoge omzetcijfers zijn vooral veroorzaakt door een onverwacht grote vraag naar printerhardware. Deze groei bedroeg namelijk 23 procent ten opzichte van het vierde kwartaal van 2002 en is daarmee uitgekomen op 560 miljoen dollar in Q4 2003. De omzet van de laser- en inkjetsupplies is toegenomen met tien procent naar 716 miljoen dollar.

Lexmark heeft het jaar 2003 afgesloten met een omzet van 4,755 miljard dollar. Dit is negen procent meer, vergeleken met het jaar 2002 toen de omzet op 4,365 miljard dollar uit was gekomen. De winst bedroeg het afgelopen jaar 439,2 miljoen dollar, een stijging van bijna twintig procent ten opzichte van het jaar 2002 toen de winst 366,7 miljoen dollar bedroeg. Het bedrijf ziet de toekomst positief tegemoet: in het eerste kwartaal van 2004 wordt een omzetgroei van ongeveer zeven procent verwacht. Verder heeft het bedrijf vandaag ook een aantal nieuwe laserprinters gelanceerd voor gebruik in kleine en middelgrote bedrijven: de C752L (20ppm) met als prijs 1.599 dollar en de X422 (22ppm) die ook kan scannen en faxen voor 1.479 dollar.

Het National Institute of Standards and Technology (NIST) van de Verenigde Staten heeft een verhandeling gepubliceerd waarin wordt uitgelegd hoe je cd's en dvd's moet behandelen. Het document is gemaakt in opdracht van de Council on Library and Information Resources dat wilde weten hoe bibliotheken en archieven hun cd's en dvd's moeten opslaan en behandelen. Dit heeft geresulteerd in een rapport van vijftig pagina's waarin onder andere wordt uitgelegd uit welke lagen een cd en een dvd is opgebouwd en in welke condities ze zijn af te spelen en te bewaren. Uiteraard is dit niet alleen voor cd-rom's en dvd-rom's gedaan, maar ook voor beschrijfbare media zoals cd-rw's en dvd-r's.

Het NIST adviseert om cd's en dvd's niet horizontaal, maar verticaal te bewaren, wat vooral belangrijk is als deze voor lange tijd moeten worden opgeslagen. Ook is het beter om cd's en dvd's op een donkere, koele en droge plek te bewaren. Het laten rondslingeren van cd's en dvd's op een bureau is dus erg slecht voor deze media. Daar het label op een cd ook als reflecterende laag dient, moet er ook zorg worden gedragen dat deze niet beschadigd wordt. Het plakken van stickers op label-zijde van een cd of een dvd is volgens het NIST ook uit den boze, hoewel er niet wordt aangegeven hoe het zit met stickers die speciaal voor cd's en dvd's zijn gemaakt. Voor degene die niet het hele document willen doorlezen is er ook een pamflet gemaakt met alle punten die je in acht moeten nemen als je met cd's of dvd's omgaat.

De langslepende zaak rond de vijandige overname van PeopleSoft door Oracle is een volgende fase ingegaan: op ZDNet is te lezen dat Oracle vijf mensen heeft genomineerd als potentiële toekomstige PeopleSoft-directeuren. Deze stap werd verwacht aangezien er een deadline op de nominaties gesteld was door Peoplesoft, omdat het bedrijf anders met maatregelen tegen de vijandige overname zou komen.

Oracle hoopt met het benoemen van de vijf Peoplesoft te overtuigen om het eerder gedane bod te accepteren. Het bod staat al sinds juni vorig jaar en Oracle wacht bovendien nog op de resultaten van een onderzoek door de EU en het Amerikaanse ministerie van Justitie of de overname niet tot een monopolie-positie voor Oracle zal leiden.

Op de website van het Ministerie van Economische Zaken vinden we de antwoorden van minister Brinkhorst op vragen van het PvdA-kamerlid van Dam. Omdat het volgens van Dam onduidelijk was of de toezichthouder op de telecommarkt, de OPTA, ook het spamverbod in de nieuwe Telecommunicatiewet zou gaan handhaven vroeg hij de minister om uitsluitsel. De minister gaf aan dat hij inderdaad van mening was dat het spamverbod moet worden gehandhaafd en het voor consumenten mogelijk moet zijn om over spam te klagen. Zo stelde minister Brinkhorst dat "[na] implementatie van het wetsvoorstel [...] consumenten klachten over spam [kunnen] indienen bij OPTA. Op deze wijze wordt OPTA geattendeerd op verzenders van spam." "[V]anwege het internationale karakter van een deel van spam" kan de OPTA niet garanderen dat iedere klacht kan worden opgelost maar bij binnenlandse spam "kan OPTA wel degelijk handhavend optreden inzake het spamverbod." Aan spammers kunnen boetes tot een half miljoen euro worden opgelegd.

ZDNet schrijft dat we aan het begin van de zomer het eerste service pack voor Office 2003 mogen verwachten. De opvolger van Office XP werd in oktober van vorig jaar gelanceerd. Dat het service pack pas eind juni komt is enigszins opmerkelijk, aangezien Microsoft het eerste SP normalerwijze zes maanden na de lancering van een belangrijk product uitbrengt. Dat het nu langer duurt heeft te maken met het feit dat er weinig noemenswaardige fouten zijn ontdekt in Office 2003 gedurende de afgelopen drie maanden. Microsoft snijdt zich echter mogelijk in de vingers met de late release, aangezien veel bedrijven wachten op het eerste service pack alvorens tot de aanschaf van het pakket over te gaan en er zo dus potentiëel inkomsten verloren gaan.

Volgens het Haarlems Dagblad heeft Waleli, een in Bloemendaal gevestigd bedrijf, de wedstrijd LiveWire gewonnen. Die landelijke wedstrijd was gericht op jonge ondernemers. De reden waarom Waleli met de hoofdprijs aan de haal ging is het innoverende product dat het bedrijf biedt: een voordeur die te controleren is door middel van een mobiele telefoon. Wanneer er op de deurbel gedrukt wordt, is er naast het traditionele gerinkel ook een signaal op de gsm van de gebruiker te horen. Vervolgens kan men via de intercom communiceren met de persoon aan de deur. Met een druk op een knop van het mobieltje kan de deur geopend worden. Zo wordt het eenvoudiger om een lastige deur-aan-deurverkoper af te schudden, of een kennis iets te laten ophalen terwijl men zelf niet thuis is.

Ouders met schoolgaande kinderen hoeven zo ook geen sleutel meer mee te geven, met het risico op verlies ervan. Er zijn nog meer potentiële toepassingen te bedenken: bejaarden die de thuiszorg(st)er binnenlaten, families die de werkster binnenlaten terwijl ze in de zon luieren in een zuiders land, en het is natuurlijk een handige oplossing bij het vergeten van de huissleutel. Waleli wil het systeem nog voor het einde van dit jaar als een bouwpakket op de markt brengen, in samenwerking met Siemens. Tevens staat een camerasysteem op de planning, zodat gebruikers van het systeem op het scherm van hun gsm kunnen zien wie er aanbelt.

Een medewerker van ExtremeTech heeft de tijd genomen om verschillende Linux-distributies te bekijken en hier een artikel over geschreven. Het gaat hierbij alleen over zogeheten livecd's: distributies die direct vanaf een CD-ROM kunnen worden gedraaid en dus geen installatie vereisen. Versies van Knoppix, Feather, Gnoppix en MEPIS werden opgestart, waarna werd bekeken hoe het systeem eruit zag. Een technische verhandeling is het niet, wel een korte blik op de verschillende opties die aspirantgebruikers van Linux als testmateriaal kunnen gebruiken.

Knoppix blijkt precies te doen wat het moet doen: het start zonder problemen op, het toont een gelikte interface en alles werkt zoals het moet. Feather heeft een wat andere insteek en is daarom minder geschikt voor de beginnende gebruiker. Deze distributie, die overigens slechts 70MB groot is, start niet automatisch grafisch op en de gebruikte desktopomgeving is minimalistischer dan die van de andere distributies.

De grootste problemen waren er met Gnoppix, dat overigens nog sterk in ontwikkeling is: het systeem reageerde soms traag en op enkele momenten zelfs helemaal niet meer. MEPIS blijkt wel weer te doen wat het belooft. Het scoort uiteindelijk iets lager dan Knoppix omdat de fonts er minder mooi uitzien, maar werkt voor de rest naar behoren. Uiteindelijk wordt Knoppix gekozen als winnaar van de roundup, gezien de foutloze werking van deze distributie.

X-bit labs meldt dat de roadmap van Intel voor mobiele processors is gewijzigd. Het bedrijf was voor zover bekend van plan om in 2005 een nieuwe mobiele architectuur te introduceren, tot nog toe bekend onder de codenaam Milom. Daar zou vervolgens een versie op 65 nanometer van verschijnen die de naam Gilo droeg. Beide projecten zijn van de roadmap verdwenen en vervangen door een enkel project met de naam "Jonah".

Veel is over deze processor nog niet bekend, maar hij zou in de tweede helft van volgend jaar in de schappen moeten liggen. Gezien het tijdstip van introductie lijkt het erop dat Intel een 65-nanometerprocédé zal gebruiken. Wel vermeldt het artikel het energieverbruik van Jonah: dat ligt met 45W bijna twee keer zo hoog als dat van de huidige Banias-core. De reden hiervan is niet bekend: het zou kunnen liggen aan hoge kloksnelheden of een snelle bus. Pas met de introductie van productietechnieken op 45 nanometer zal Intel overschakelen op zogeheten high-k materialen en Jonah kan hier dus waarschijnlijk geen gebruik van maken. Natuurlijk zijn deze waarden niet direct van Intel afkomstig en duurt de introductie van Jonah nog minstens anderhalf jaar, dus het is verstandig om deze gegevens met enige terughoudendheid te behandelen.

Philips en IBM gaan samenwerken op het gebied van RFID, zo hebben de bedrijven vandaag aangekondigd. Het Nederlandse bedrijf zal in de samenwerking de fabricage van RFID-chips voor zijn rekening nemen. De chips maken identificatie over een kleine afstand via radiosignalen mogelijk en kunnen worden aangebracht op allerlei producten als vervanging van de veelgebruikte streepjescodes. Onder andere Schiphol en supermarktketen Wal-Mart zijn van plan RFID-technologie te gebruiken bij de verwerking van respectievelijk bagage en leveringen.

IBM zal de systemen ontwikkelen voor het herkennen en verwerken van de identificatiecodes en de bijbehorende producten en processen. Het eerste project dat de twee ondernemingen zijn begonnen betreft een halfgeleiderfabriek van Philips in Taiwan. Producten en tussenproducten in die fabriek zullen voorzien worden van RFID-tags om de fabricage, opslag en distributie in het distributiecentrum in Hong Kong te verbeteren. In november van het vorige jaar is begonnen met het project. In de loop van 2004 moet het systeem volledig operationeel zijn.

PathScale heeft aangekondigd dat een beta van zijn Linux compiler voor het AMD64-platform vanaf heden beschikbaar is. De bekendmaking vond plaats tijdens de LinuxWorld conferentie en expo in New York. De PathScale suite bestaat uit C, C++ en Fortran 90/95 compilers en werd primair voor high performance computing-toepassingen ontwikkeld. De Opteron is in korte tijd uitgegroeid tot een populaire processor in de hpc-markt, getuige de vele clusterdeals van de afgelopen tijd. De suite zal aangeboden worden tegen een jaarlijkse abonnementsprijs, waarvoor klanten naast de benodigde licenties ook de beschikking zullen krijgen over bugfixes en updates. Vanaf 1 maart kunnen orders geplaatst worden.

De PathScale compiler is volgens zijn makers één van de snelste compilers voor het 64-bits platform van AMD. De meest recente prestatieschattingen laten zien dat de compiler inderdaad zeer goed presteert in de floating point intensieve SPECfp2000 benchmark. Op een 2,2GHz Opteron haalt de beta een base score van 1478 punten en een peak score (dat wil zeggen: met processor-specifieke optimalisaties) van 1631 punten. Ter vergelijking: de officiële resultaten van de 2,2GHz Athlon 64 FX - behaald met een combinatie van 32-bits Microsoft, Intel en Compaq compilers - zijn 1371 punten in SPECfp2000_base en 1423 punten in SPECfp2000_peak. Belangrijker voor Linux-gebruikers is het verschil ten opzichte van de gcc compiler en de compiler van Portland Group. Deze combinatie scoorde nog wat slechter, namelijk 1378 punten peak of 18,3 procent minder dan de PathScale compiler. In SPECint2000 presteert de PathScale compiler wel lager dan de officiële resultaten onder Windows en Linux.

De 2,2GHz Opteron zou met de peak score van de PathScale compiler in de top vijf van de snelste processors in SPECfp2000 behoren. Alleen de 1,7GHz Power4+ en de Itanium 2's op 1,3GHz tot 1,5GHz presteren beter.

	SPECfp2000_peak performance
	Itanium 2 6M 1,5GHz		Linux		Intel		2119
	Itanium 2 6M 1,5GHz		Win2003		MS, Intel		1875
	Itanium 2 4M 1,4GHz		Linux		Intel		1817
	Itanium 2 3M 1,3GHz		Linux		Intel		1783
	Power4+ 1,7GHz		AIX 5L		IBM		1699
	Opteron 248 2,2GHz		Linux		PathScale		1631
	Pentium 4 3,2GHz EE		WinXP		Intel, MS		1516
	Power4+ 1,5GHz		AIX 5L		IBM		1488
	Alpha 21364 1,15GHz		Tru64		Compaq, KAP		1482
	Itanium 2 1,5M 1,4GHz		Win2003		Intel, MS		1444
	Itanium 2 1,5M 1,0GHz		Linux		Intel		1431
	Athlon 64 FX-51 2,2GHz		WinXP		MS, Intel, Compaq		1423
	Athlon 64 FX-51 2,2GHz		Linux		PGI, gcc		1378
	SPARC64 V 1,35GHz		Solaris		Fujitsu, Sun		1340
	Pentium 4 3,2GHz		Win2000		Intel, MS		1287

	SPECint2000_peak performance
	Pentium 4 3,2GHz EE		WinXP		Intel, MS		1620
	Pentium 4 3,2GHz		Win2000		Intel, MS		1503
	Athlon 64 FX-51 2,2GHz		WinXP		MS, Intel, Compaq		1447
	Athlon 64 FX-51 2,2GHz		Linux		gcc		1395
	Opteron 248 2,2GHz		Linux		PathScale		1346
	Itanium 2 6M 1,5GHz		HP-UX		HP		1322
	Power4+ 1,5GHz		AIX 5L		IBM		981
	Itanium 2 4M 1,4GHz		Linux		Intel		926
	SPARC64 V 1,35GHz		Solaris		Fujitsu, Sun		905

Vorige week werd tevens bekend dat Cadence en Wolfram Research twee belangrijke softwarepakketten geschikt zullen maken voor AMD64 Linux. Cadence zal zijn Encounter chipdesign platform in een 64-bit versie voor de Athlon 64 en de Opteron op de markt brengen. EDA (Electronic Design Automation) is één van de markten waar de vraag naar kosteneffectieve 64-bit workstations het grootst is. Wolfram Research zal de technische computing software Mathematica 5 en gridMathematica uitbrengen voor AMD64 Linux. Volgens Wolfram is de AMD64-geoptimaliseerde versie van Mathematica tot 50 procent sneller dan de gewone Linux-versie van het pakket.

Opnieuw is er een veiligheidslek in Windows XP ontdekt, waardoor exploits onopgemerkt in het systeem kunnen overleven door zich te vermommen als mappen. Het is voldoende om de exploit de extensie .folder mee te geven waardoor het icoontje wordt veranderd in een map, zo lezen we op Heise Online. Een dubbelklik op de map opent wat HTML-data en Javascript, waarin een .exe verstopt zit die vervolgens uitgevoerd wordt. Het lek blijkt niet alleen gevaarlijk in Windows Explorer, ook in zipprogramma's zoals Winzip worden de icoontjes van de exploits als map weergegeven.

Voorlopige cijfers van marktonderzoeker IDC laten zien dat Pocket PC en niet langer Palm OS het meest verkochte platform is op de PDA-markt in West-Europa. Over het jaar 2003 was 56 procent van de verkochte handhelds voorzien van Windows Mobile, terwijl Palm OS een marktaandeel van 41 procent haalde. Een jaar eerder waren de verhoudingen tussen de twee bijna precies omgekeerd. Ruim een miljoen handhelds met Palm OS werden in 2002 verkocht in West-Europa, vorig jaar lag dat aantal een paar procent hoger. Pocket PC's gingen 1,4 miljoen keer over de toonbank, een stijging van 600.000 stuks. Het is voor het eerst sinds 2000 dat de PDA-markt in West-Europa groeit.

Het aantal apparaten met Windows Mobile steeg met 73,6 procent en de gehele PDA-markt in West-Europa liet een groei zien van bijna 30 procent. Vooral in het vierde kwartaal werden veel PDA's verkocht als gevolg van lagere prijzen en een toenemende vraag en aanbod wat betreft GPS-navigatiesystemen. Twee fabrikanten die daarbij flink profiteerden waren HP en Medion. De eerste werd marktleider met een aandeel van 36,9 procent, de laatste kreeg door de bekende Aldi-aanbiedingen zo'n 10 procent van de markt in handen. Daarmee is Medion zowel op kwartaal- als op jaarbasis de nummer drie onder de fabrikanten. HP moet Palm over heel 2003 nog voor laten gaan.

Terwijl aan de overkant van de oceaan de liedjes als warme broodjes over de digitale toonbank vliegen, is er nog altijd geen Europese versie van de Apple Music Store. Ruim een half jaar geleden berichtten we al dat de introductie niet meer in de zomer van 2003 zou plaatsvinden en Forbes vertelt nu waarom die introductie nu nog steeds niet geweest is. Het grote probleem is dat zaken als licentie-overeenkomsten, verschijningsdata en betaalsystemen niet Europees geregeld zijn. Zo worden nieuwe CD's vaak niet tegelijk in heel Europa uitgegeven, maar is er een getrapte release. Voor een Europese uitwisseldienst is dat lastig en dus probeert Apple de platenmaatschappijen zover te krijgen dat CD's direct in heel Europa beschikbaar zijn. Apple meldt dat de dienst nog dit jaar beschikbaar zal komen, maar durft geen datum te noemen.