Op searchWin2000 meldt men dat Microsoft de nieuwe versie van Office komende vrijdag naar de fabriek zal sturen. Ook zou op die dag informatie over de prijzen van de verschillende versies worden vrijgegeven. Hoewel de RTM-versie dus op 15 augustus verwacht wordt, start de verkoop pas ongeveer twee maanden later. Het is voor het eerst dat Microsoft binnen Office meer onderscheid maakt tussen de verschillende edities dan alleen het aantal meegeleverde pakketten.
Dit keer zullen de bouwstenen ook qua features verschillen. Word 2003 uit de Professional-versie is bijvoorbeeld een iets andere applicatie dan Word 2003 uit de Standard-editie, en voor de andere basiselementen (Excel, PowerPoint en Outlook) geldt hetzelfde. Bedrijven die een volumelicentie aanschaffen worden bovendien getrakteerd op extra XML- en information rights management-features, die in de goedkopere versies dus maar beperkt aanwezig zijn. Niet alleen wordt het voor klanten lastiger om te bepalen welke versie ze precies nodig hebben, maar ook het maken en verspreiden van patches zou wel eens ingewikkelder kunnen worden:
Outlook, for example, is often a magnet for security problems. There will be two versions of Outlook, one professional and one standard. "They are two different executable programs, and it's possible that Microsoft may have to issue two different patches, or at least patches that are more complex," he said.
Further, knowing that a user has the standard version of Office 2003 doesn't reveal the underlying applications. Some customers with the standard version of Office edition have the right to use Word, PowerPoint, Excel and Outlook from the Office 2003 professional version, and those have the XML capability, he said. Microsoft recently said it will give volume-license customers with standard editions of Office the ability to upgrade to the professional edition and just pay the difference in price.