Atari bericht zelf dat haar spel 'Enter the Matrix', gebaseerd op de nieuwe bioscoopfilm The Matrix Reloaded, in de eerste week na release één miljoen keer verkocht is. Hoewel het spel pas half juni in Japan op de markt verschijnt, behoort het nu al tot de snelst verkopende computerspellen ooit. Het spel is een derde-persoons actiegame ontwikkeld door Shiny Entertainment en is beschikbaar voor alle moderne consoles en de PC. De gebroeders Wachowski, die ook verantwoordelijk zijn voor de films, tekenden voor het script en de regie. Atari meent dan ook dat het succes mede te danken is aan de nauwe integratie van film en gameplay. Saillant detail is dat de makers ondanks de goede verkopen vooralsnog bij lange na geen winst maken op de titel. Door de zeer hoge productiekosten moet Enter the Matrix minimaal vier miljoen keer over de toonbank gaan om break-even te draaien:

"We are thrilled by these early sell-through numbers," said Bruno Bonnell, Chairman and CEO.

[...] The game is directed and features a script written by the Wachowski Brothers, writers/directors of The Matrix movie trilogy, creating the most intensive collaboration between a video game publisher and a movie studio to date. The game features the same over-the-top gunplay, mind-bending martial arts, and insane driving and stunts that made The Matrix famous.

Dat file-sharing-junkies veel bandbreedte innemen was al langer bekend. Op C|Net lezen we nu dat ISP's iets tegen deze bestandsuitwisseling willen gaan doen. Volgens verschillende bedrijven gaat zestig procent van hun bandbreedte op aan het versturen van grote en kleine, veelal illegale bestanden. Cachelogic schat de totale 'schade' van de bestandsuitwisseling op ongeveer 1,3 miljard dollar. Volgens Andrew Parker, mede-oprichter van Cachelogic, is de grootste kostenpost van een ISP zijn bandbreedte. Deze kosten zullen er mogelijk voor zorgen dat het onbeperkt downloaden zal verdwijnen. Op Yahoo wordt het volgende hierover gezegd:

And yet it's the popularity of sharing music, film and game files with other computer users that is drawing many customers to high-speed broadband Internet services in the first place.

[...] But many industry watchers say the "all-you-can-eat" formula for selling broadband is coming to an end. According to Jupiter Research, nearly 60 percent of European ISPs either have instituted or are considering instituting bandwidth limits on data-hogging customers.

[...] Holding some of them back is a concern among some firms that a cap on user's data allotment would anger customers who already pay roughly 50 euros ($58.21) in Europe per month for broadband access.

In feite is dit bericht redelijk opvallend omdat veel ISP's juist adverteren met 'onbeperkt downloaden' en 'dag en nacht internetten'. De op-drie-na-grootste ISP van Europa, Tiscali, maakt zelfs reclame voor zichzelf op de peer-to-peer-netwerken. Het meest kostbaar voor de ISP's is het internationale internetverkeer en het verkeer naar andere netwerken. Verschillende bedrijven testen momenteel dan ook een server, draaiende op Linux, welke ervoor zou moeten zorgen dat vooral bestanden binnen het eigen netwerk worden gedownload. Gebruikers merken hier als het goed is niets van en het is bedoeld om de kosten enigszins te drukken.

Sinds de introductie van Apple's iTunes online muziekwinkel zijn er al meer dan twee miljoen nummers gedownload van de populaire website. Services als Pressplay, die gebruik maken van software van Microsoft om gebruikers muziek aan te bieden, plannen echter een tegenaanval tegen Apple met behulp van verbeterde beveiligingssoftware die Microsoft in enkele maanden zal presenteren. Met deze software wordt de aandacht verlegd naar het huren van muziek, in plaats van het kopen. Ook zal het makkelijker worden om de muziek te gebruiken op draagbare mediaspelers, zonder daarbij tegen allerlei beperkingen van de beveiliging op te lopen. Microsoft zou deze verbeteringen aanvankelijk presenteren op de Consumer Electronics Show, die in januari in Las Vegas werd gehouden. Die deadline werd echter niet gehaald en momenteel staat de software gepland voor later dit jaar.

Hoewel Apple hierdoor een voorsprong heeft kunnen nemen heeft Microsoft vertrouwen in zijn concept, aangezien de gebruiksvriendelijkheid van een huurconcept veel hoger moet komen te liggen door er minder beperkingen aan op te leggen. Een van de manieren waarop dit idee uitgewerkt moet worden is door het implementeren van een klok op draagbare mediaspelers, waardoor er een 'time-out'-optie gebruikt kan worden om de huur van muziek mogelijk te maken. De techniek hierachter blijkt echter meer problemen met zich mee te brengen dan verwacht werd:

Time-outs can be supported relatively easily on PCs, which have plenty of memory and processing power to handle a clock and the associated DRM. But supporting clock DRM on small handheld devices poses a considerable engineering challenge, thanks to limited CPU resources and battery life. Usher said Microsoft is working with consumer-electronics device makers to add clocks that can be hooked up to its rights-management system.

"It's taken longer than we originally intended," Usher said, confirming that Microsoft had originally planned to release a security upgrade in January.

ZDNet meldt dat Seagate een kleiner formaat harde schijven voor servers in ontwikkeling heeft. De kleinere form factor van waarschijnlijk 2,5 inch biedt voordelen bij toepassing in low-profile rack servers. Door het kleinere formaat nemen de schijven minder ruimte in beslag waardoor zij een besparing van co-locatiekosten kunnen opleveren. De compacte schijven zullen in tegenstelling tot notebookschijven draaien op hoge toerentallen en de nieuwste Parallel SCSI, Serial Attached SCSI en Fibre Channel interfaces ondersteunen.

Volgens Seagate zal het kleinere formaat niet ten koste gaan van de prestaties. De consequenties voor de opslagcapaciteit en de transfer rates zijn waarschijnlijk beperkt omdat de huidige 15.000 en 10.000 toeren harde schijven al platters hebben van 2,58 tot 3 inch. Vooral bij de 15.000rpm modellen zal geen grote verkleining van de platterdiameter noodzakelijk zijn. Een groot aantal kleinere schijven zal volgens Seagate bovendien beter presteren dan een kleiner aantal 3,5 inch schijven.

De nieuwe schijfstandaard wordt ontwikkeld in samenwerking met onder andere Intel, HP en Microsoft. De eerste producten die gebruikmaken van de technologie zullen waarschijnlijk volgend jaar op de markt verschijnen. De overgang naar schijven met een kleinere formaat is door industrieorganisatie IDEMA ook reeds gesignaleerd in de desktopmarkt. Small Form Factor (SFF) pc's, die met name in Japan kunnen rekenen op een stijgende populariteit, vragen om een kleiner formaat harde schijf. De toepassing van 2,5 inch notebookschijven is in deze markt nooit van de grond gekomen wegens de hoge kosten van dergelijke schijven. IDEMA verwacht dat de overgang van 3,5 inch naar 2,5 inch schijven in het derde kwartaal zal inzetten. Eén van de sleutels tot het succes van de 2,5 inch form factor is de ontwikkeling van platters met een hogere gegevensdichtheid, die moeten voorkomen dat het kleinere schijfformaat ten koste gaat van de opslagcapaciteit.

Onderzoeksbureau IDC verwacht volgend jaar een licht herstel van de servermarkt, zo lezen we bij Business Week. Deze groei zal doorzetten tot 2007. De omzet neemt in die jaren toe van 49 miljard tot 58 miljard dollar, maar zal niet meer zo hoog worden als in het begin van 2000. Toen werd er 70 miljard dollar aan servers uitgegeven. De stimulans voor de servermarkt zal het meest toe te schrijven zijn aan de toenemende verkopen van Windows en Linux systemen. Het aandeel van de Unix systemen zal de komende jaren nagenoeg gelijk blijven. Dat de verkoop van servers met Linux een snelle groei doormaakt is al te zien aan de cijfers van de afgelopen jaren. In aantallen nam de omzet van deze systemen toe van 173.000 in 1999 tot 598.000 in 2002:

"In a market that's overall falling, the Linux server market has been hot," analyst Jean Bozman said. From 1999 to 2002, Linux server shipments increased from 173,000 to 598,000, while revenue from their sales increased from $749 million to $2 billion, she said.

Een aantal studenten van het Massachusetts Institute of Technology, MIT, hebben het voor elkaar gekregen om de Dawn-demo die nVidia gebruikt om de krachten van hun GeForce FX te tonen, te draaien op een pc uitgerust met een ATi kaart. Omdat de demo exclusief voor de GeForce FX is ontworpen kan deze niet zonder meer op andere kaarten worden getoond. Daarom schreven de whizzkids een OpenGL-wrapper die de nVidia API-calls vertaalt in OpenGL-calls die geschikt zijn voor de DirectX 9.0 kaarten van ATi. Zo een wrapper veroorzaakt natuurlijk een zekere overhead, maar Dawn zou toch zo een dikke 15% sneller draaien op een Radeon 9800 Pro ten opzichte van een NV30-kaart.

Op vnunet.de lezen we dat Digisette met een nieuwe draagbare MP3-speler komt. Het meest bijzondere aan deze speler is dat geluidsbestanden direct opgenomen kunnen worden in MP3-formaat, een feature waarover enkele andere apparaten overigens ook beschikken. Het opnemen kan zowel gebeuren via de ingebouwde radio en microfoon als via de line-in. Op het scherm zijn de radiofrequentie, de opname-modus, het volume en de titel van het nummer te lezen. Vanaf begin juni dit jaar zal de MP3-speler verkrijgbaar zijn voor ongeveer 230 euro. De met 128MB intern flashgeheugen voorziene SlimSound FM wordt geleverd met onder andere een draagtasje, een oplader, een accu, USB-kabels, oordopjes en software. Naast MP3's laten zich ook WMA-bestanden afspelen.

Bij X-bit Labs is een verhaal verschenen waarin de werking van Organic Light Emitting Diode (OLED)-schermen nader wordt bekeken. Het gebruik van organische materialen in micro-electronica is een techniek die al sinds de jaren zestig wordt onderzocht en getest, maar pas eind jaren tachtig werd er naar de toepasbaarheid van lichtuitstotende eigenschappen van deze stoffen gekeken. Een OLED-scherm bestaat uit twee geleidende organische lagen tussen twee electrodenlagen, die tesamen voor een totale dikte van slechts 500 nanometer zorgen. Om net als bij de huidige LCD-schermen de controle over de beeldpunten te bewaren en daarmee de beeldkwaliteit te verhogen, maakt men gebruik van thin-film transistors (TFT), waarmee effecten als ghosting kunnen worden tegengegaan. Door de benodigde beschermende laag niet van glas maar van een mengsel van polymeren en silicium te maken, kan een OLED-scherm ook flexibel blijven, waarmee de toepasbaarheid natuurlijk nog vele malen hoger ligt dan de huidige LCD-schermen. Voeg daar aan toe de hoge lichtopbrengst, helderheid en lage energiebehoefte, en het is geen wonder dat men de toekomst van het beeldschermtechnieken in deze technologie zoekt. Op dit moment worden OLED-schermen vooral nog in kleinere apparaten toegepast, maar naarmate de productiekosten zullen verminderen, wordt de weg geplaveid voor steeds grotere en dunnere OLED-monitoren of bijvoorbeeld flexibele electronische kranten:

Imagine an electronic newspaper. A sheet of plastic, flexible just like a paper sheet, with an integrated Internet connection to latest issues of various publications. Simple navigation scheme and of course an excellent image quality to enjoy the colorful photo-illustrations.

Take wallpaper or curtains. If we don't limit ourselves with computers and reproduction of high-resolution images, we can make OLEDs serve as a new lighting source for a room. They can oust ordinary lamps. They can be controllable: you choose a light shade or even a pattern on their surface. In some more distant future, when OLEDs achieve high resolutions on screens with long diagonals, such a wall will serve as a TV-set or some other informational device.

Op verschillende websites is de afgelopen week heftig gediscussieerd over de bewering van ExtremeTech dat nVidia in de nieuwste Detonator-drivers kunstmatig hoge scores haalt in 3DMark03. De GPU-fabrikant sprak van een fout in de drivers, maar ondertussen is een verklaring van Futuremark - de producent van 3DMark03 - verschenen waarin wordt gesproken van opzet. Tussen nVidia en Futuremark botert het al enige tijd niet, wat in december aanleiding was voor nVidia om als enige grote kaartenfabrikant Futuremark niet meer te ondersteunen.

In de verklaring van Futuremark worden acht manieren genoemd waarop nVidia de score zou hebben beïnvloed. Het gaat daarbij vooral om het niet renderen van scenes die zich net buiten het camerastandpunt bevinden en om het versimpelen van verschillende vertex shaders. In een nieuwe build van 3DMark03, waarin de cheats niet werken, daalt de score van de GeForceFX 5900 Ultra met 24,1 procent. nVidia heeft daarover aan Tom's Hardware Guide de volgende verklaring uitgegeven:

"Since NVIDIA is not part in the FutureMark beta program (a program which costs of hundreds of thousands of dollars to participate in) we do not get a chance to work with Futuremark on writing the shaders like we would with a real applications developer. We don't know what they did but it looks like they have intentionally tried to create a scenario that makes our products look bad. This is obvious since our relative performance on games like Unreal Tournament 2003 and Doom3 shows that The GeForce FX 5900 is by far the fastest graphics on the market today."[break]Opvallend genoeg daalt ook de score van de Radeon 9800 Pro met de nieuwe build, zij het in veel kleinere mate - iets minder dat twee procent - en slechts in één test. Volgens ATi wordt er alleen gebruik gemaakt van een optimalisatie van twee shaders, waardoor de snelheid omhoog gaat zonder dat het invloed heeft op de beeldkwaliteit. Toch zullen de optimalisaties niet in de volgende driverrelease te vinden zijn:[/break]"The 1.9% performance gain comes from optimization of the two DX9 shaders (water and sky) in Game Test 4 . We render the scene exactly as intended by Futuremark, in full-precision floating point. Our shaders are mathematically and functionally identical to Futuremark's and there are no visual artifacts; we simply shuffle instructions to take advantage of our architecture. These are exactly the sort of optimizations that work in games to improve frame rates without reducing image quality and as such, are a realistic approach to a benchmark intended to measure in-game performance. However, we recognize that these can be used by some people to call into question the legitimacy of benchmark results, and so we are removing them from our driver as soon as is physically possible. We expect them to be gone by the next release of CATALYST."

Dave Orton, topman van ATi, liet deze week weten dat het bedrijf nog steeds erg tevreden is over de vooruitzichten in de consumentenmarkt. ATi staat bekend om het feit dat het in elk segment van de markt producten wil hebben om de markt zo compleet mogelijk te bedienen. Nu blijkt ATi ook zijn zinnen te hebben gezet op de groei van de verkopen in markten rondom PDA's, mobiele telefoons, set-top boxes en digitale TV's. Op dit moment heeft ATi in die markten nog maar een beperkt aantal chips, maar zoals Orton aangaf zal het zijn aandeel hierin willen uitbouwen. Daarnaast heeft het Canadese bedrijf zijn zinnen gezet op de groei in de geïntegreerde chipset-markt, waar nVidia en met name Intel traditioneel sterk zijn. Wat betreft de high-end desktopmarkt is er ook goed nieuws; ATi zal komende herfst een nieuwe grafische chip uitbrengen die nVidia's GeForce FX 5900 Ultra moet overschaduwen. Het is nog niet duidelijk om welke chip het hier gaat:

To tell you the truth, I do now know what does ATI Technologies' COO and President mean by 'new highest-end chip'. Is that R360 that we told you about some time ago (zie deze nieuwspost), or is that the highly-acclaimed R400? We will need to find everything out, but at this point I doubt this will be R400 given that it is not yet taped out and we should not expect it earlier than in November with real sales starting in December or even January.

In het land van de rijzende zon is voor de zoveelste maal een primeur gefotografeerd. Al eerder mocht de rest van de wereld retail-versies van de Opteron 240 en 242 aanschouwen en nu heeft plaatjesparadijs Akiba ook een winkel gevonden waar de Opteron 244 voor het grijpen ligt. Voor iets minder dan achthonderd euro wordt de koper eigenaar van een processor met heatsink en koeler. Ook de Opteron 240 en 242 zijn verkrijgbaar, voor respectievelijk een kleine driehonderd euro en zevenhonderd euro. De prijslijst van de winkel vermeldt overigens een opvallende fout: zowel de 244 als de 242 zou op 1,6GHz lopen: in werkelijkheid verricht de 244 zijn werk op 1,8GHz. De prijzen van de Opteron 242 en 244 liggen rond die van de Pentium 4 3,06GHz, die van de Opteron 240 iets beneden de prijs van de Pentium 4 2,66GHz.

Digit-Life heeft een review online gezet van de ViewSonic PocketPC V35. In de gekleurde doos die de reviewer ontving zaten de PDA, een USB-cradle, een oplader, een cd met software voor op de computer en een leren hoes. Een goede inhoud voor een PDA die in het budget-segment van de markt valt, aldus de reviewer. De review begint met het uiterlijk van de V35. De PDA is vierkant (122,5mm bij 76,5mm) met afgeronde hoeken, heeft een zilveren plastic omhulsel en is slechts 100 gram zwaar. Aan de voorkant zijn de standaard vier applicatieknoppen aanwezig, evenals een kleine joystick. De IR-poort zit aan de bovenkant van het apparaat. Helaas worden MMC-kaarten niet ondersteund.

De bijgeleverde cradle is van plastic en voldoet goed. De PDA moet er echter wel 'precies' ingezet worden, omdat anders het opladen en de data-overdracht niet werken. Het opladen van de batterij en gegevensoverdracht kunnen tegelijk plaatsvinden. De 900mAh-accu heeft een levensduur van bijna zes uur wanneer hij actief gebruikt wordt. Dit is niet opvallend veel voor een PDA, maar ook weer niet heel erg weinig, zo vindt de reviewer. Het schermpje van de V35 heeft een resolutie van 320x240 pixels en kan 65.000 kleuren weergeven. Over de grootte van scherm wordt verder niets vermeld. Het schermpje is helder en duidelijk en "the image quality is excellent", aldus de reviewer.

De aanwezige processor is een Intel PXA250 processor (met XScale architectuur) die op 300MHz zijn werk doet. Er is 64MB RAM aan boord, maar een deel hiervan wordt opgeslokt door het OS, waardoor er slechts 36MB voor de gebruiker over blijft. Wat software betreft wordt er niet veel meegeleverd. Natuurlijk Pocket PC 2002 als besturingssysteem, maar verder is er slechts één eenvoudige toepassing. Hiermee kan de status van de accu opgevraagd worden en ook kan hiermee ingesteld worden of de batterij in een energiezuinige stand moet werken. Dit maakt echter erg weinig uit voor de levensduur van de batterij. Concluderend is de reviewer gematigd positief:

In such situation the main competitor of the V35 is the RoverPC P3 on our local market. The ViewSonic has a higher CPU's clock speed, but the RoverPC comes with the localized interface. If the prices are equal, the RoverPC P3 might be in greater demand on our market. But the V35 can attract more attention in case of the lower price, short supplies of the Rover, users' dislike for this trade mark, unnecessary localized interface etc. All in all, the ViewSonic V35 is an excellent product at a reasonable sum of money.