De verkoop van cd-singles vindt twee keer zo vaak online plaats in de vorm van een mp3, dan in de offline wereld in de vorm van een cd-tje. Vooral iTunes en Napster lijken populair te zijn onder de kopers. Op BBC News lezen we dat sinds het eind van juni dit jaar 7,7 miljoen nummers legaal gedownload zijn, terwijl er slechts vier miljoen singles in de winkel zijn gekocht. Nielsen Soundtrack begon op dit moment met het volgen van de downloadverkopen. Sommige mensen zijn echter van mening dat het niet mogelijk is om de verkoop van een mp3-single te vergelijken met die van een gewone single.
Een gewone single kost in de winkel gemiddeld zo'n zeven dollar, in de virtuele iTunes-winkel leg je hem voor negenennegentig cent in je cd-speler. Bovendien worden veel singles niet (meer) in de winkel verkocht, terwijl ze wel online te vinden zijn. Ook zit er een bepaalde hype-factor achter de vele verkopen; men dient er rekening mee te houden dat de verkoopcijfers over enige tijd waarschijnlijk zakken als de nieuwigheid eraf is.
Een ander punt dat het optimisme een beetje de kop indrukt is de toekomst van het album, zo lezen we op Ars Technica. Door de hoge singleprijs was de consument vroeger veel eerder geneigd om een album te kopen. Er waren bovendien geen alternatieven om de verzamelde liedjes allemaal apart te verkrijgen voor een redelijke prijs. In het online downloadmodel zijn alle nummers apart te krijgen en zijn samengestelde albums vaak nog goedkoper dan die in de winkel:
Picking up that catchy tune on the radio could cost you $7, a price point that led many consumers to either sidestep any purchase at all, or aim for the album. The online music sales model complicates matters because now, ostensibly, all songs are priced the same, and are available in any combination. The hegemony of the album is, dare I say it, practically dead in the online model.
[...] Armed with $10, you can now buy $10 worth of music in a way that simply was not possible a year ago. In this way, singles sales will likely be the strongest sales seen in the online world.