ATi heeft vannacht zijn Radeon 9800 XT aangekondigd. De kaart is gebaseerd op de R360, de opvolger van de R350-core die voor de huidige Radeon 9800 Pro wordt gebruikt. Nieuwe features biedt de chip niet, maar hij draait wel iets sneller dan zijn broertje. Volgens ATi is het ontwerp aangepast om een hogere kloksnelheid te halen, maar de Radeon 9800 XT is slechts 32MHz (nog geen tien procent) hoger geklokt dan de Radeon 9800 Pro, terwijl er een veel grotere koeler op zit en de achterkant van de kaart zo'n 60 graden wordt tijdens spellen. Wat dat betreft lijkt RV360, het hart van de Radeon 9600 XT, veel minder op een overklok. Deze maakt namelijk gebruik van een verbeterd 0,13 micron-procédé met low-k materiaal voor een lager stroomverbruik en hogere snelheid. Helaas wordt er door ATi en de reviewsites maar weinig aandacht aan deze goedkopere (minder dan 200 dollar) kaart besteed, maar met een core van 500MHz+ en 600MHz+ geheugen wordt deze waarschijnlijk een grotere en aantrekkelijkere verbetering boven zijn voorganger dan 9800 XT.

ATi levert zijn XT-kaarten met Overdrive, een automatische overklok-feature. Als de kaart het druk krijgt wordt de kloksnelheid langzaam opgevoerd door de driver, net zo lang tot het plafond qua temperatuur is bereikt. Als de kaart te heet dreigt te worden dan zal de kloksnelheid weer zakken, maar volgens ATi nooit onder de gespecificeerde waardes. Een ander aardigheidje is dat de 9800 XT geleverd wordt met het felbegeerde spel Half-Life 2. Helaas is de release van deze game - die eigenlijk tegelijk met die van de kaart had moeten plaatsvinden - uitgesteld, waardoor er voorlopig alleen een tegoedbon in de doos zit.
Hoewel de reviews het er allemaal over eens zijn dat de 9800 XT slechts een marginale prestatiewinst levert ten opzichte van de 9800 Pro, worden er toch verschillende conclusies getrokken. Sommigen vinden het niet de moeite waard om er naar up te graden en raden aan om te wachten op iets echts vernieuwends om 500 dollar aan uit te geven. Anderen daarentegen stellen dat ATi het beste nog eens verbeterd heeft. De Overdrive-functie, die nog niet werkt in de huidige drivers, zou de beperkte winst in de toekomst wel groter maken, en de toevoeging van Half-Life 2 maakt het geheel volgens hen toch nog een aantrekkelijke deal.

De review van AnandTech is echter wel de moeite waard om even apart te noemen. Niet alleen nemen ze een nVidia NV38 mee in de benchmarks, maar ze gebruiken ook de nog niet uitgebrachte Detonator versie 52.14 en een 2,8GHz Prescott dient als testsysteem. De nieuwe driver en verhoogde kloksnelheid van NV38 (475/950MHz versus 450/850MHz) helpen nVidia wel te voorkomen dat ATi ver uitloopt, maar echte nieuwe kansen liggen pas in de volgende generatie:
Looking at the stats, ATI clearly wins in 6 games, NVIDIA wins in 4 games and the two come very close in 5 games. Games such as Command & Conquer Generals: Ground Zero and Simcity 4: Rush Hour are examples where ATI clearly has the lead over NVIDIA and the argument could be made that ATI holds the lead because they optimize for all games, while NVIDIA just optimizes for benchmark titles. However, looking at games like Homeworld 2 and Neverwinter Nights you could make the exact opposite argument.
What's clear is that both manufacturers optimize for the more popular games and the focus of optimizations is obviously greater on more visible games. With that said, we're hoping that by expanding our test suite we will be able to encourage optimizations to make more games run better. We'll see how the picture we've depicted here today changes as time goes on.
Although we did provide some insight into the "next generation" of games with scores from Halo, the real question on everyone's mind is still Half Life 2 as well as Doom3. The performance crown under Doom3 is still in NVIDIA's camp apparently, and although the latest drivers have closed the gap significantly, ATI is still ahead in Half Life 2. The numbers we’ve seen indicate that in most tests ATI only holds single digit percentage leads (< 5%), although in some cases ATI manages to pull ahead by double digits.
There's much more to come, but for now we've given you quite a bit to chew on.
Reviews:
AnandTech
Tom's Hardware
Tech Report
Hardware.info
Beyond3D
Driver Heaven
Lost Circuits
Bjorn3D
Hot Hardware