CoolTechZone heeft het Sonos draadloos muzieksysteem getest. Dit systeem werd begin dit jaar aangekondigd en maakt het mogelijk om in tot 32 kamers in een huis verschillende muziek af te spelen of naar internetradiostations te luisteren, zonder dat hiervoor draden door het hele huis moeten worden getrokken. Als host kan er gebruik gemaakt worden van een Apple MacOS X-, Windows 2000/XP- of een NAS-machine, waaraan een ZonePlayer via een netwerkkabel wordt gehangen. In elke kamer waar men muziek wil afspelen moet een ZonePlayer worden geplaatst. De ZonePlayer zorgt voor de communicatie met de pc en heeft een ingebouwde 2x50W versterker. Het geheel kan bediend worden met de Sonos Controller. Tijdens het ontwerp van de ZonePlayer en Controller heeft Sonos goed gekeken naar de producten van Apple. Zo lijkt de ZonePlayer erg op een Mac mini en op de Controller zit er onder andere een wieltje dat veel lijkt op het wieltje van een iPod.

Uit de test van CoolTechZone blijkt dat het systeem goed werkt. Met de controller kan er makkelijk een keuze gemaakt worden uit het assortiment van muziek dat zich op de pc bevindt, op een manier die vergelijkbaar is met een mp3-speler. Ook kunnen er afspeellijsten worden aangemaakt. De responsietijd is volgens CoolTechZone erg goed, zelfs als deze met er maar een zwak draadloos signaal aanwezig is. De kwaliteit van weergave werd getest met een setje speakers van Sonos en een gewoon setje speakers met verschillende soorten muziek. CoolTechZone is erg te spreken over de kwaliteit van weergave, ook als het signaal van de verbinding zwak is.

CoolTechZone is dan ook erg tevreden over het systeem van Sonos. Waar het echter niet tevreden over is, is de prijs. Een set van twee ZonePlayers en een Controller kost $1199, wat aan de hoge kant is. Dezelfde set inclusief twee paren speakers, kost $1499, een enkele ZonePlayer $499, een extra controller $399 en een setje speakers $179. Dit zijn dus stevige prijzen. Gezien er één ZonePlayer via een netwerkkabel op het thuisnetwerk moet worden aangesloten, betekent dit in veel gevallen dat deze ZonePlayer in dezelfde ruimte komt te staan als de pc waarop de muziek staat en in feite dus verloren gaat. Gezien de prijs, had CoolTechZone dan ook liever gezien dat het systeem zou worden geleverd met een extra draadloze zender/ontvanger die alleen de communicatie met de muziekserver afhandelt.

IBM heeft afgelopen woensdag een nieuw lid van de xSerie-serverfamilie gepresenteerd en deze x460 genoemd. Deze machine maakt gebruik van IBM's x3-chipset en van Intels 64-bit Xeon MP-processors. De meest interessante feature van de x3-chipset is dat het mogelijk is om modules van vier processors te verbinden met andere modules met cpu's, waardoor een krachtigere server gebouwd kan worden. Dit houdt in dat er geen serverbehuizing gekocht hoeft te worden met voldoende upgraderuimte aan boord, maar dat verschillende kleinere serverbehuizingen met inhoud kunnen worden samengevoegd tot één krachtige server. Eerste versies van de x460, met 4 of 8 processors, zullen vanaf 17 juni beschikbaar komen. Een machine met 8 3,33GHz Xeon MP's zal $72.182 kosten. Vanaf juli zal het mogelijk worden om de losse serverkabinetten, elk met een hoogte van 13,3 centimeter ofwel 3U, te koppelen zodat een server bestaande uit maximaal 32 processors kan ontstaan. De xSerie x460 kan Red Hat Enterprise Linux 3, Suse Linux Enterprise Server en verschillende Windows Server-versies aan. Ondersteuning voor Red Hat Enterprise 4 zal in het derde kwartaal van dit jaar toegevoegd worden.

Het Fedora Project, onderdeel van Red Hat, heeft tijdens de Red Hat Summit Fedora Directory Server (FDS) gepresenteerd en de bijbehorende broncode vrijgegeven. De software is gebaseerd op technologie die Red Hat in september 2004 in bezit gekregen heeft door de overname van de Netscape Security Solutions-divisie van America Online. Sindsdien is het bedrijf bezig geweest om toestemming te krijgen om de verschillende onderdelen van de software onder de GPL uit te brengen, zodat het mogelijk is de software in open-sourceomgevingen toe te passen. Op dit moment zijn nog niet alle onderdelen van de code beschikbaar onder de GPL, maar dit zal de aankomende weken veranderen. Deze delen zullen apart uitgebracht worden als onderdeel van het Fedora Directory Server Project.

Fedora Directory Server is een LDAP-server waarmee het mogelijk is om centraal applicatie-instellingen, gebruikersprofielen, groependata, policy's en toegangsinstellingen in een netwerkstructuur op te slaan. Daarnaast zijn beheersfeatures aanwezig waarmee bijvoorbeeld multi-masterreplicatie en het automatisch herstellen van fouten mogelijk is. Het is de bedoeling dat in de toekomst de software verder ontwikkeld zal worden, zodat een bredere toepassing mogelijk wordt. Meer informatie over het Fedora Directory Server-project kan gevonden worden in deze Wiki. Een suite met Directory Server Configuration Tools is in binaire vorm beschikbaar gesteld en van deze software zal binnenkort ook de code worden vrijgegeven.

Tegelijk met de release van Fedora Directory Server heeft Red Hat ook Red Hat Directory Server aangekondigd. Deze software is gelijk aan Fedora Directory Server, maar is een onderdeel van Red Hat Enterprise Linux (RHEL) 3 en 4. Verder kan de software gebruikt worden op HP-UX 11i en op Solaris 2.8 en 2.9-systemen. Het grootste verschil tussen de Fedora- en de Red Hat-variant van de Directory Server is dat op eerstgenoemde geen support verleend wordt door Red Hat, iets wat bij de tweede wel het geval is. De verkoop van de software zal medio deze maand van start gaan en ondersteuning op de software is een onderdeel van het abonnementensysteem voor RHEL. Iedere release van Red Hat Directory Server zal vijf jaar ondersteund worden.

Sun Microsystems heeft een bod van 4,1 miljard dollar uitgebracht op Storage Technology Corporation, een fabrikant van opslagsystemen die beter bekend staat als StorageTek. Sun wil 37 dollar per aandeel op tafel leggen, wat 18,5 procent meer is dan de prijs waarvoor aandelen StorageTek woensdag bij het sluiten van de beurs van de hand gingen. StorageTek boekte vorig jaar een winst van 191 miljoen dollar, op een omzet van 2,2 miljard; een winstgroei van bijna dertig procent ten opzichte van 2003. Sun, dat vorig jaar een omzet van elf miljard dollar behaalde, publiceerde in april echter nog een kwartaalverlies van negen miljoen tegen een verlies van 760 miljoen over dezelfde periode vorig jaar. In die periode werd echter verlies genomen op een forse reorganisatie. De aandeelhouders van StorageTek moeten zich nog over het akkoord uitspreken; ook is de overeenkomst nog niet aan de anti-kartelwetgeving getoetst.

Volgens een woordvoerder van Sun sluiten de twee bedrijven uitstekend op elkaar aan. Als voorbeeld zou Sun's StorEdge 6920 opslagsysteem kunnen dienen, dat in combinatie met StorageTek's 'virtual tape'-systeem en zijn Storage Resource Management-software zou kunnen worden verkocht. Sun's CEO Scott McNealy liet weten dat er nog meer in het vat zit: 'Met deze overname zijn we er nog niet. We hebben nog steeds een karrevracht geld op de balans staan, en we zijn in staat om meer geld te genereren. We will be a consolidator in this industry.' Een doorgaans welingelichte bron berichtte ons echter dat met deze deal de parate kasreserve van de Californische grootmacht meer dan gehalveerd zou zijn, wat het onwaarschijnlijk maakt dat meer overnames van dit kaliber zullen volgen.

Typisch StorageTek-rekje (klik voor vergroting)

Internetonderneming eBay neemt voor 620 miljoen dollar de prijsvergelijking site Shopping.com over, zo heeft het bedrijf bekend gemaakt. Hiermee doet eBay zijn grootste overname in de afgelopen 2,5 jaar. Shopping.com is wat betreft functionaliteit vergelijkbaar met de Tweakers.net pricewatch echter heeft Shopping.com een beursnotering en het afgelopen kwartaal een omzet van bijna 29 miljoen dollar weten te realiseren.

Naast de site Shopping.com heeft het gelijknamige bedrijf ook de site Epinions.com in zijn bezit, waar bezoekers bepaalde producten kunnen beoordelen en bespreken. Beide sites blijven na de overname door eBay in hun huidige vorm bestaan, zo heeft een woordvoerder van eBay laten weten. Wel zal er worden gewerkt aan het koppelen van de sites van eBay aan die van Shopping.com, waardoor gebruikers van eBay bijvoorbeeld de productbeoordelingen op Epinions.com met één klik kunnen bekijken. Ook zijn er mogelijkheden om andere diensten van eBay te combineren met de nieuwe aanwinst, zoals integratie van Paypal, wat in 2002 voor 1,5 miljard werd gekocht door eBay, met Shopping.com.

Met de overname hoopt eBay een verdere groei te kunnen realiseren. De omzet van eBay groeit de laatste tijd minder hard dan in het verleden, wat het bedrijf met deze overname hoopt te veranderen. Shopping.com was in april de derde meest bezochte site van de VS, achter eBay en Amazon. De site maakt echter nog steeds een groei door in het aantal bezoekers, welke zelfs groter is dan die van eBay. Afgelopen november nam eBay in Nederland nog de concurrent Marktplaats.nl over voor een bedrag van 225 miljoen euro.

Op het Channel 9-forum lezen we dat het Microsoft Office-team vanochtend officieel bekendgemaakt heeft dat Word, Excel en Powerpoint vanaf de introductie van Office 12, eind volgend jaar, standaard gebruik zullen maken van op XML gebaseerde bestanden. Hoewel de applicaties in Office 2003 al met XML uit de voeten konden, zijn de bestandsformaten nu pas volwassen genoeg om tot 'default format' uitgeroepen te worden. De laatste keer dat MS het standaardformaat wijzigde was met de introductie van Office '97. Toen werden de bestandsextensies niet veranderd, wat veel verwarring tot gevolg had. 'Een grote fout', aldus Microsoft-ontwikkelaar Brian Jones, maar een fout die deze keer niet gemaakt wordt: doc wordt docx, xls wordt xlsx en ppt wordt pptx.

Het nieuwe formaat lijkt een antwoord op de toenemende vraag naar open standaarden: wereldwijd hebben overheden en organisaties zorg uitgesproken over de toegankelijkheid van hun documenten. Ook OpenOffice maakt gebruik van zip-compressie en op XML gebaseerde bestanden: volgens een woordvoerder van MS heeft OpenOffice onbeperkt toegang tot de specificaties gekregen om compatibiliteit met het OpenOffice XML file format te kunnen bewerkstelligen. Ook anderen kunnen vrijuit applicaties schrijven die het nieuwe bestandsformaat gebruiken, aldus Jones; het gebruik van de XML-schema's is royalty-vrij.

XML is vrij kwistig met ruimte, dus worden de bestanden gezipt opgeslagen: als de extensie van een willekeurig document in .zip wordt veranderd, kan de nieuwe structuur tot in detail bekeken worden. Dit levert een forse ruimtebesparing op: MS claimt dat bestanden in het huidige format na conversie tot 75% kleiner zijn. De nieuwe bestandstypen moeten door Office 2000 en alle nieuwere versies kunnen worden gelezen; daarnaast zijn er tooltjes aangekondigd om documenten die met oudere versies zijn gemaakt naar het XML-formaat te converteren. De nieuwe software blijft oudere formaten overigens gewoon ondersteunen. Channel 9 heeft hier een filmpje online gezet (116MB, .wmv), waarin Jones uitgebreid ingaat op de XML-structuur en een demonstratie van het bestandsformaat aan een collega geeft. Meer details worden vrijgegeven op de Tech Ed 2005-conferentie, die volgende week in Florida wordt gehouden.

Brian Jones: 'Oh, it's great!'

Transmeta heeft de rechten van de Crusoe-processor verkocht aan het bedrijf Culture.com Technology Limited wat is gevestigd in Hong Kong. Naast de rechten van de eerste processor die door Transmeta op de markt werd gebracht, heeft Culture.com ook een licentie gekocht voor het produceren van de opvolger van deze processor, de Efficieon. Deze laatste processor wordt momenteel nog steeds door Transmeta geproduceerd op 130nm en 90nm. De 0,13 micron variant zal echter aan het eind van dit jaar niet meer worden geproduceerd door Transmeta. De productie van deze processor zal dan worden overgenomen door Culture.com.

Transmeta had eerder al aangekondigd dat het begin van dit jaar zijn processor afdeling wilde verkopen en zich te richten op het vergaren van inkomsten uit het intellectuele eigendom van het bedrijf. Deze stap werd genomen door de tegenvallende resultaten, waar het bedrijf al sinds de oprichting mee heeft te kampen. Met de overname van de Crusoe en de licentie voor Efficeon is een bedrag gemoeid van 15 miljoen dollar. Culture.com wil de energiezuinige processors gaan verkopen op de Chinese markt aan elektronica fabrikanten.

Transmeta werd in 1998 opgericht met als doel energiezuinige processors te produceren voor in notebooks. Het bedrijf hoopte een serieuze concurrent te worden van de gevestigde processorfabrikanten Intel en AMD. Hoewel het in eerste instantie leek dat het bedrijf een redelijk marktaandeel wist te vergaren door samenwerkingovereenkomsten met onder andere Sony en Fujitsu, bleek dit uiteindelijk tegen te vallen. Het bedrijf wist de nodige bekendheid te vergaren door Linux-pionier Linus Torvalds in dienst te nemen, die echter in 2003 het bedrijf verliet. Sinds 1998 heeft Transmeta een totaal verlies geleden van circa 635 miljoen dollar bij een omzet van 135 miljoen dollar, waarna het eind vorig jaar aankondigde de activiteiten op het gebied van processorproductie te willen staken.

AnandTech bericht van de Computex-beursvloer dat Gigabyte een ramdisk heeft geïntroduceerd met een prijskaartje van slechts 50 dollar. De ramdisk wordt geleverd zonder geheugen en bestaat uit een PCI-kaart die via een Serial ATA-aansluiting verbonden kan worden met een harde-schijfcontroller. De kaart is uitgerust met vier DDR-sloten en voorzien van een accu om te voorkomen dat de gegevens verloren raken wanneer de computer zonder prik komt te zetten. De accu kan de gegevens maximaal 16 uur in het geheugen bewaren. Hoewel de bandbreedte van de ramdrive wordt gelimiteerd door de Serial ATA-standaard, zal de toegangstijd wel aanzienlijk lager zijn. Gigabyte belooft nanoseconden in plaats van milliseconden.

Na ruim vier jaar heeft de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) uiteindelijk definitief besloten om het Top Level Domain .xxx beschikbaar te maken, bericht News.com. Al sinds 2000 wordt het domein bediscussieerd; het oorspronkelijke standpunt van de ICANN dat een .xxx-domein teveel problemen zou veroorzaken werd fel bekritiseerd door met name conservatieve Amerikaanse politici, die pornografie liever gisteren dan vandaag in een apart reservaat zagen verdwijnen. Naar verluidt zal het domein tegen november van dit jaar operationeel worden. Andere extensies zoals .asia, .mail en .tel wachten nog op een beslissing.

De ICANN heeft het technische beheer over het domein uitbesteed aan ICM Registry, een speciaal voor dit doel opgericht bedrijf. Resellers zouden zestig dollar voor een .xxx-domein kwijt zijn, waarmee de marktprijs op zeventig tot vijfenzeventig dollar uit zou komen. Stuart Lawley, voorzitter van ICM Registry, gaf aan dat er, afgezien van het weren van kinderporno, geen beperkingen aan domeinhouders zouden worden opgelegd: 'Beoordeling van het aangeboden materiaal is onze zaak niet'. De aan ICM Registry gelieerde Canadese non-profitorganisatie IFFOR, de Internet Foundation For Online Responsibility, moet verantwoordelijk worden voor de regelgeving van het nieuwe TLD. Het bestuur van de IFFOR zal bijvoorbeeld de rechten van het kind, maar ook het recht op vrije meningsuiting moeten bewaken. De Amerikaanse Civil Liberties Union heeft een andere zorg betreffende het nieuwe domein: zij zijn bang dat sommige landen sites over onderwerpen als homosexualiteit of geboortebeperking zullen dwingen om een .xxx-domein te nemen, zodat ze eenvoudig geweerd kunnen worden.

Asus heeft met de de A8N-SLI een nieuw moederbord voor Socket 939-processors uitgebracht, lezen we bij het Duitse ComputerBase. Het op de nForce4 SLI-chipset gebaseerde plankje heeft een interessante nieuwigheid: de chipset wordt door middel van een heatpipe gekoeld. Dat Abit de ontwikkeling van een dergelijke koeling in de pijplijn zou hebben was al bekend, maar Asus lijkt in elk geval voor het Socket 939-platform de race naar het winkelschap te gaan winnen. Het bord zou binnen twee weken op de Duitse markt worden gebracht voor een prijs die net onder de tweehonderd euro ligt.

Naast de genoemde chipset zien we op de A8N-SLI Premium twee PCI Express x16-slots, een PCIe x4- en een PCIe x1-slot, en drie gewone PCI-connectoren. Verder is het bord uitgerust met de Silicon Image Si13114-controller, waarmee vier 3Gb/s en vier 1,5Gb/s SATA-aansluitingen beschikbaar zijn. Daarnaast zijn twee connectortjes beschikbaar voor gigabit ethernet, twee voor FireWire 400 en maar liefst tien stuks voor USB 2.0. De schakelaar om SLI aan- en uit te zetten ontbreekt overigens - die functionaliteit laat men aan het besturingssysteem over.

KPN wil een deel van Tiscali's klantenbestand overnemen, heeft een welingelichte bron vandaag tegenover het ANP verklaard. KPN is bereid daarvoor 12 miljoen euro uit te trekken; de Koninklijke biedt voor iedere van de 69.000 adsl-abonnee een bedrag van 175 euro. Tiscali Nederland, voorheen bekend onder de naam World Online, heeft in totaal 210.000 breedbandabonnees binnen de landsgrenzen. Een dergelijk bod komt Tiscali waarschijnlijk niet slecht uit, omdat het Italiaanse concern financieel moeilijk zit en een lening van 250 miljoen euro in juli moet aflossen. Om hiervoor aan geld te komen wil de internetprovider zijn Franse dochteronderneming Liberty Surf verkopen aan Telecom Italia. KPN op zijn beurt wil zijn positie op de adsl-markt versterken, om tegenwicht te bieden aan een dalende omzet bij de divisie vaste telefonie. De extra inkomsten uit adsl moeten vooral gegenereerd worden door het uitspelen van de zogeheten triple play-strategie, waarbij klanten via een kanaal zowel telefonie, beeld, als internet aangeboden krijgen.

Nederland staat op dit moment op nummer een in Europa wat betreft breedbandpenetratie. Vorig jaar bedroeg deze in Nederland nog twaalf procent, dit jaar is het percentage breedbandaansluitingen gestegen tot negentien. In de gehele Europese Unie ligt de gemiddelde breedbandaanwezigheid op negen procent. Zonder meerekening van de tien nieuwe lidstaten is dit zo’n tien procent. In het begin van vorig jaar waren er slechts vier landen met een breedbandaandeel van meer dan tien procent, te weten Denemarken, België, Nederland en Zweden.

In het begin van dit jaar liggen deze vier landen nog steeds ver voor op de rest van Europa, maar is de onderlinge verhouding veranderd: Nederland staat nu op de eerste plek, gevolgd door Denemarken en België. In Nederland groeide de breedbandpenetratie met zeven procent, in België en Zweden was dit vier procent. In het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk verdubbelde het aantal breedbandlijnen bijna; deze landen hebben nu een percentage breedbandconnecties boven het Europees gemiddelde.

Op dit moment zijn er in de Europese Unie veertig miljoen breedbandverbindingen beschikbaar; het aantal verbindingen groeit sneller dan vorig jaar. DSL is de belangrijkste technologie en vertegenwoordigt tachtig procent van alle breedbandverbindingen, terwijl de overige verbindingen vooral tot stand komen via de kabel.