De invallen, die afgelopen woensdag bij verdachten van softwarepiraterij zijn gedaan, zijn deel van een van de grootste acties ooit gehouden. In tien verschillende landen en 27 Amerikaanse staten is er op aanwijzing van het Amerikaanse Ministerie van Justitie en de FBI ingegrepen. Er zijn bij operatie 'Fastlink', zoals de actie genoemd werd, in totaal 200 computers en dertig servers in beslag genomen. Op deze systemen zijn enkele honderduizenden illegale titels gevonden. Er is op 120 plaatsen huiszoeking gedaan en er zijn honderd verdachten geïdentificeerd. Men maakt met name jacht op de toplevel groepen die illegaal films, muziek en games verspreiden voordat deze officieel uitkomen.

Deze groepen staan aan het begin van de cyclus die eindigt bij de wijdverspreide peer-to-peer netwerken. De overheden waren op zoek naar een aantal groepen waaronder Fairlight, Kalisto, Echelon, Class, Project X en APC. Veel van deze organisaties zijn met de verspreiding van warez uit op financieël gewin. Behalve Nederland en de Verenigde Staten zelf deden België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Hongarije, Israël, Singapore, Zweden, Groot Brittannië en Ierland aan de actie mee. De kans op een vervolg is groot, de onderzoeken gaan nog steeds door.

AnandTech heeft een moederbord van AOpen getest waarop de nForce3 150-chipset zit: de AK89 Max. Erg opmerkelijk omdat de eerste moederborden met de beter presterende nForce3 250-chipset langzaam maar zeker op de markt verschijnen en getest worden. De reden om dit bord toch te testen is simpel, dit moederbord heeft in tegenstelling tot alle andere met een nForce3 150-chipset, een PCI/AGP-lock die wel werkt. Hierdoor was AnandTech in staat om de HyperTransport-bus op 694MHz(2x347MHz) te laten lopen in plaats van de standaard 600MHz (3x200MHz). Dit zou niet mogelijk zijn geweest als het bord geen werkende PCI-lock had.

De globale lay-out van het moederbord lijkt veel op de lay-out van het MSI K8N Neo waarbij het geheugen boven de processor is geplaatst. Het BIOS heeft alle nodige opties om over te klokken, hoewel het FSB niet hoger dan 250MHz kan worden ingesteld. Een hogere FSB is alleen in te stellen met een speciaal programma, Clock Gen, dat op de website www.cpuid.com kan worden gevonden. Dit programma is dan ook gebruikt om de FSB naar 347MHz over te klokken.

De prestaties van het moederbord zijn middelmatig als deze worden vergeleken met andere moederborden voor de Athlon 64-processor. Helaas worden er geen benchmarks getoond met een HyperTransport-bus die op 347MHz draait. Anand moet dan ook op zijn woord geloofd worden als hij zegt dat het bord veel potentieel heeft en erg interessant is voor overklokkers. Binnenkort komt AOpen met een nieuw moederbord uit dat gebruik maakt van de nForce3 250-chipset. AnandTech is dan ook erg benieuwd naar de prestaties en de overklokmogelijkheden van dat moederbord.

IBM gaat RFID-tags gebruiken in een systeem dat de kwaliteit van het postbezorgingsproces bij IPC (International Post Corporation) zal meten, meldt Market Wire. De consultancydivisie van Big Blue heeft namelijk een contract afgesloten om te gaan helpen bij het herstructureren en beheren van Unex, het webbased kwaliteitssysteem van de postgigant. Het is de bedoeling dat men met het nieuwe systeem in staat is om sneller vertragingen in het distributieproces op te sporen. De bedoeling is om dit alles in 2005 in de praktijk te gaan gebruiken. Tot die tijd zullen er jaarlijks meer dan een half miljoen testbrieven verstuurd worden tussen 36 landen, om het werken met de RFID-tags te kunnen uitproberen.

Voor deze proef is er een testpanel samengesteld van 3000 mensen uit die verschillende landen. De post die voorzien is van een RFID-tag zal worden gescand wanneer deze cruciale plaatsen passeert, zoals grote sorteercentra. Aan de hand daarvan kan men dan bepalen waar de post zich bevindt, hoe lang deze in één land is, en hoe lang het bezorgingsproces uiteindelijk in totaal duurt. Dat lijkt weinig anders dan de manier waarop dat momenteel met barcodes bij pakketpost werkt, maar ondertussen is het wel weer een kleine stap richting de vervanging van barcodes door RFID-technologie.

Muzieklabel EMI is een rechtszaak gestart tegen gamepublisher Electronic Arts (EA). EMI beweert dat EA in enkele recente sportgames gebruik heeft gemaakt van muziek waarvan de rechten bij EMI liggen. Bij een nadere bestudering van de stukken voor de zaak, blijkt echter dat rechtszaak weinig om het lijf heeft. De drie titels waarover EMI is gestruikeld zijn Madden NFL 2004, MVP Baseball 2004 en Tiger Woods PGA Tour 2004. In deze games is weliswaar muziek gebruikt waarvan EMI rechten bezit, maar dit beperkt zich slechts tot enkele samples in andere tracks. Verschillende muziekstijlen, hiphop en urban style bijvoorbeeld, maken veelvuldig gebruik van samples van andere nummers in hun eigen muziek en daar is EMI nu over gevallen. EA heeft een juridisch team in dienst dat zich onder andere bezighoudt met het regelen van muziekrechten. Dat bleek in dit geval echter niet voldoende voor EMI. EA zal waarschijnlijk alsnog moeten gaan betalen, maar dit zal de gamepublisher niet stoppen om in nieuwe games opnieuw muziek te gebruiken.

Onze Taiwanese vrienden van OC.com.tw hebben de ATi Technology Days in ATi-thuisbasis Canada bezocht en hebben er een verslag van online geplaatst. Hoewel dit pas gisteren gebeurde, vond het evenement al plaats op 14 april, waarschijnlijk niet geheel toevalling de lanceringsdatum van nVidia's GeForce 6800 Ultra-kaart. ATi heeft de grote concurrent van deze kaart en tevens de blikvanger van de beurs getoond: de Radeon X800 Pro, tot voor kort beter bekend onder de codenaam R420. Helaas worden we weinig wijs uit de brakke Babelfish-vertaling van het in het Chinees geschreven verslag, maar de foto's spreken boekdelen. Het volgende plaatje toont een systeem op basis van de X800 Pro-chip in actie:

ATi's nieuwste telg in de GPU-familie is overigens nog niet officieel gelanceerd. De introductie zal waarschijnlijk in de eerste dagen van de maand mei plaatsvinden. Voor de high-end Radeon X800 XT is het volgens de laatste geruchten wachten tot begin juni. Er is eveneens een vrij vage foto van een Radeon X800 Pro opgedoken, zie hieronder. Hoewel deze helaas weinig details onthult, is toch duidelijk te zien dat er een grote heatsink prijkt op de videochip. Dit zou er een indicatie van kunnen zijn dat de core z'n werk op een redelijk hoge klokfrequentie doet. De geheugenchips zijn geen GDDR3-modellen en zijn evenmin uitgerust met heatspreader, wat de indruk geeft dat het geheugen relatief laag is geklokt. Eerder werd gemeld dat deze kloksnelheden respectievelijk 500MHz en 1000MHz zouden bedragen, maar ook dat het geheugen GDDR3 zou zijn - wat niet blijkt te kloppen indien de kaart op de foto daadwerkelijk een (bijna) definitieve Radeon X800 Pro voorstelt.

ATi Radeon X800 Pro

Op de site van Ouders Online is vanaf zaterdag de eerste kinderbrowser voor een prijs van 4,95 euro op cd te bestellen. Het surfprogramma heeft de naam Krowser meegekregen en is door Glenn Rexwinkel in een half jaar tijd ontwikkeld. Kinderen kunnen gebruik maken van Krowser doordat er geen tekst aan te pas komt; in plaats daarvan kan er gesurft worden via iconen. Bovendien is het niet mogelijk om ongewenste sites te bezoeken, heeft het programma een ingebouwde popup blocker en kunnen ouders een tijdslot instellen. Ten slotte kunnen kinderen maar via één openstaand venster internetten. De mensen van WebWereld hebben een kort gesprek gehad met ontwikkelaar. "De Krowser moet gezien worden als een praktisch hulpmiddel voor jonge kinderen, een soort kinderfiets waarbij je als ouder kunt bepalen waar je kind naartoe mag en hoe laat hij weer terug moet zijn", aldus Rexwinkel over het doel van zijn Krowser. Ongeduldige ouders kunnen via deze meukpost de volledig werkende demo uitproberen.

Amazon.com heeft gisteren de financiële cijfers over het eerste kwartaal van 2004 gepresenteerd. In dit kwartaal heeft de online shop zijn omzet met 41 procent zien stijgen van 1,08 miljard dollar vorig jaar in dezelfde periode naar 1,53 miljard dollar. Analisten hadden een iets lagere omzet verwacht van 1,49 miljard dollar. De winst is uitgekomen op 111,1 miljoen dollar terwijl er vorig jaar nog 10,1 miljoen dollar verlies geschreven werd. Verwacht wordt dat de omzet in het tweede kwartaal uit zal komen op een bedrag tussen de 1,34 en 1,44 miljard dollar. Volgens managers van Amazon.com dankt het bedrijf de goede prestaties aan de prijsverlagingen die zijn doorgevoerd voor een aantal veelverkochte producten en het feit dat de verzending naar een aantal landen buiten de Verenigde Staten van Amerika (VS) gratis is boven een bepaald bestelbedrag.

De internetshop is in het buitenland sterk gegroeid, dit kost het bedrijf echter wel geld doordat de winstmarges lager zijn. In de VS is dit percentage namelijk 26,7 procent, terwijl de marge op internationale verkopen gemiddeld 19.7 procent is. Analisten verklaren dit verschil door te stellen dat de markt in de VS meer volwassen is en dat het een kwestie van tijd is voordat de marges buiten de VS op gelijke hoogte zullen komen. Om de omzet verder te stimuleren heeft Amazon gisteren een sieradenshop geopend. Verder heeft de shopsite enkele dagen geleden een eigen zoekmachine gelanceerd, A9 genaamd. Om al deze, en de bestaande, siteonderdelen te programmeren en te onderhouden heeft het bedrijf 8.100 medewerkers in dienst; aan het einde van vorig jaar had het bedrijf nog 7.800 personeelsleden.

Bij Driverheaven is een artikel verschenen waarin de beeldkwaliteit van de nVidia GeForce 6800 Ultra in combinatie met de Forceware 60.72 drivers wordt onderzocht. Het blijkt dat de beeldkwaliteit van de nVidia GeForce 6800 Ultra in vergelijking met de reference DirectX rasterizer en de Radeon 9800 XT een beetje achterblijft. De nVidia Forceware 60.72 driver maakt gebruik van mipmap texture levels van een lagere kwaliteit. Hierdoor kan de GeForce 6800 Ultra sommige stukjes van een scene renderen met kleinere textures wat logischerwijs een kleine, doch positieve invloed heeft op de snelheid.

Hoewel de auteur van het artikel op Driverheaven deze optimalisatie bestempelt als cheaten is het de vraag in hoeverre dit waar is. Er wordt immers nergens voorgeschreven welke kwaliteit mipmap levels moeten hebben bij een bepaalde instelling in de drivers. De enige conclusie die getrokken kan worden is dat ATi op de "high quality"-instelling textures van een hogere kwaliteit tekent dan nVidia op zijn "high quality"-instelling.

Verschillende kleuren geven verschillende mipmap levels aan. Zie voor het verschil bijvoorbeeld de muur aan de linkerkant. Boven: ATi Radeon 9800 XT, Onder: nVidia GeForce 6800 Ultra

Toshiba introduceert binnenkort een 100GB harde schijf met een grootte van 2,5 inch en een hoogte van 9,5 millimeter, zo is te lezen in een persbericht. De MK1031GAS, zoals de schijf genoemd wordt, bestaat uit twee platters en vier koppen en draait op maximaal 4200rpm. Verder is er volgens de specificaties een buffer van 8MB ingebouwd en is de zoektijd gemiddeld twaalf milliseconden. Per vierkante inch zal zo'n 10GB aan data kunnen worden weggeschreven. Deze dichtheid werd bereikt door de zogenoemde pico slider, het onderdeel dat de lees- en schrijfkop boven een platter positioneert, te vervangen door een femto slider. Deze laatste is kleiner, maar vooral lichter dan de gebruikelijke pico slider.

Ook voor een aantal andere onderdelen zijn lichtere materialen gebruikt, wat heeft bijgedragen aan een betere schokbestendigheid en een lager energiegebruik bij lees- en schrijfoperaties in vergelijking met het model van 80GB. Het ronddraaien van de schijven gebeurt door middel van het kort aan- en uitzetten van de stroomtoevoer naar de motor. De snelheid kan gecontroleerd worden door deze pulsen met een bepaalde frequentie te laten plaatsvinden. Deze manier van aandrijving zou ook energie besparen. Volgende maand worden de eerste exemplaren van de MK1031GAS beschikbaar gesteld door Toshiba.

Veilingsite eBay heeft in het eerste kwartaal van 2004 een winst geboekt van 200,1 miljoen dollar, 92 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. De omzet bedroeg 756,2 miljoen dollar, wat een stijging is van 59 procent ten opzichte van vorig jaar. De waarde van de producten die via eBay zijn verkocht in Q1 2004 bedroeg 8 miljard, waardoor het bedrijf op een zeventiende plek komt op de lijst met 's werelds grootste retailers. Het aantal actieve gebruikers is gestegen naar 45,1 miljoen. Over heel 2004 verwacht eBay dat de omzet uit zal komen op 3,15 miljard dollar. Dat is 150 miljoen dollar hoger dan eerdere verwachtingen en dit komt vooral door de positieve bijdrage van PayPal. Een analist heeft tegenover persbureau Reuters verklaard tevreden te zijn met de cijfers van het online veilinghuis: eBay heeft de kosten laag gehouden en zo boven verwachting gepresteerd. Daarnaast heeft het verhogen van de vergoeding voor het verkopen van producten de veilingsite ook geen windeieren gelegd zodat de omzet verder kon stijgen.

Bij HardwareZone is een review verschenen over de Hitachi Deskstar 7K400 400GB-harde schijf. Deze harde schijf heeft een capaciteit van maar liefst 400GB wat mogelijk gemaakt wordt door een vijftal platters van 80GB per stuk. De overige specificaties zijn een gemiddelde zoektijd van 8,5ms, een rotatiesnelheid van 7.200rpm, een 8MB buffer en een Serial ATA-interface. Verder is de harde schijf uitgerust met een systeem om vibraties te detecteren en deze te compenseren. De laatste noemenswaardige feature is de ondersteuning van de ATA Streaming Feature Set waarmee de schijf geschikt wordt om gebruikt te worden in omgevingen waar gewerkt moet worden met audio- en video streams. Het blijkt dat de schijf prima prestaties neerzet en qua capaciteit is er geen enkele schijf die kan concurreren. De reviewer is dan ook positief over de Hitachi Deskstar 7K400, maar merkt wel op dat schijf goed gekoeld moet worden aangezien de warmteproductie niet gering is:

Overall, we were satisfied with the performance of the Deskstar 7K400. However, the heat output is a little worrisome and although it's quite expected, we suggest that users make an effort to keep the drive running cool. In addition to heat, we still have no gauge of the drive's reliability and we'll have to wait a while to see what are some of the user's comments about the drive. With these two minor nagging issues at hand, we have decided to give the Hitachi Deskstar 7K400 a 4.5 star award. In addition to that, we have to recognize Hitachi's innovation with RVS, ATA Streaming Feature Set and most importantly, the large 400GB capacity that the Deskstar 7K400 offers. Due to these innovative reasons, we're giving Hitachi an additional MIP (Most Innovative Product) award.

Geheugenfabrikant Infineon gaat een miljard dollar investeren in zijn chipfabriek in de V.S., zo laat Reuters weten. Het Duitse bedrijf steekt de grote som geld in nieuwe machines om 300mm-wafers voor geavanceerde DRAM-chips te kunnen produceren. Met deze produktie zal een begin worden gemaakt aan het begin van 2005, zo staat in een persbericht van Infineon. De uitbreiding van produktiecapaciteit in Richmond maakt het voor de 200mm-fabriek in Dresden mogelijk om over te schakelen van de produktie van geheugenchips naar zogenaamde 'logic products' zoals inverters en transceivers. Het persbericht van Infineon kun je hier lezen.

Het Nederlandse Nexus Technology heeft een nieuwe behuizing in zijn assortiment opgenomen, de Nexus Breeze. Deze behuizing is ontworpen en ingericht om tot een stil luchtgekoeld systeem te komen. Zo wordt de Breeze geleverd inclusief een NX-3500 Real Silent 350W PSU met 120mm fan, geluidabsorberend schuimmateriaal rondom, onderin een deel met daarin een Nexus 120mm Real Silent case fan met stoffilter en grill, vier rubberen antivibratievoetjes en vier stabilisatoren voor add-on kaarten. Dit alles zit verpakt in een strak ogende zilverkleurige behuizing met zwarte frontpanelen. Nexus Technology noemde ons een geadviseerde verkoopprijs van 175 euro, inclusief BTW en alle genoemde (voorgemonteerde) componenten.

Softwarereus Microsoft presenteerde gisteren zijn kwartaalcijfers en deze lieten een omzet zien van 9,18 miljard dollar: een stijging van 17% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De nettowinst bedroeg 1,32 miljard dollar, terwijl dat een jaar geleden nog 2,74 miljard was. De lagere winst is het gevolg van de nodige reserveringen. Die reserveringen zijn ondermeer gedaan voor de 497 miljoen euro boete die de Europese Unie in maart oplegde vanwege misbruik van de dominante marktpositie die het Redmondse bedrijf heeft. Ook werd er 1,6 miljard dollar gereserveerd voor een schikking met Sun Microsystems om een einde te maken aan alle lopende rechtszaken tussen de twee. Hieronder enkele relevante slides uit de bijbehorende PowerPoint-presentatie. Opmerking: Microsofts fiscale jaar loopt van 30 juni tot en met 30 juni en noemt het afgelopen kwartaal Q3 2004.