Novell-medewerker Peter Teichman heeft gisteren op de mailinglist van het Hula-project laten weten dat zijn werkgever kortgeleden besloten heeft het softwareproject niet langer actief te ondersteunen, waarmee het bedrijf effectief de stekker uit het project trekt.

Het Hula-project zag op 15 februari 2005 het levenslicht en was bedoeld om een volledig opensourcetegenhanger te vormen van Microsofts Exchange Server en Novells eigen Groupwise. Concreet hebben deze plannen er de afgelopen maanden toe geleid dat een pre-alphaversie van een webapplicatie is ontwikkeld, die gebruikt kan worden voor het lezen, beheren en verzenden van e-mail en als kalender. Hula is verder voorzien van een eigen mailserver en software om de e-mail en de kalender mee te doorzoeken. Novell heeft echter besloten alle betrokken medewerkers over te plaatsen, omdat marktonderzoek het bedrijf geleerd heeft dat er maar weinig vraag is naar een collaborationoplossing à la Hula. De eerste officiële release zal dan ook zonder Novells leiding plaatsvinden over enkele maanden.

Aangezien Hula is uitgebracht onder de Gpl is het mogelijk het project ook zonder Novell te vervolgen en te komen tot een lancering van de software. Van belang daarbij is echter wel dat er ook ontwikkelaars en andere betrokkenen van buiten Novell worden aangetrokken, omdat Hula anders door een tekort aan mankracht ten onder zal gaan. Volgens Teichman zou het goed zijn als de software zodanig wordt aangepast dat het mogelijk is de Hula-webinterface als front-end te gebruiken voor meerdere mailservers; op dit moment wordt enkel de eigen mailserver ondersteund. Tyler Peterson, een andere voormalige Hula-developer, ziet er echter meer in om zowel de webinterface als de achterliggende mail- en zoeksoftware door te blijven ontwikkelen. Het is nu echter aan de community om hierin keuzes te maken.

De Hula-interface | Klik op de afbeelding voor een grotere afbeelding

Nokia breidt zijn samenwerking met Yahoo uit en gaat voortaan telefoons die werken met het Series 40 platform voorzien van enkele diensten van het bedrijf. Series 40 is momenteel Nokia's meest gebruikte platform.

De Finse telefoonfabrikant zal in de nieuwe modellen 5200, 5300 en 6300 de toegang tot de e-maildienst van Yahoo integreren. Gebruikers kunnen via de software in hun telefoon direct mail lezen en lokaal opslaan. Ook worden Yahoo Messenger en Personal Information Management onderdelen van het pakket. Met de laatste dienst is het synchroniseren van contacten en afspraken tussen telefoon en pc mogelijk. Volgens Nokia zullen andere Series 40-modellen ook worden voorzien van de Yahoo-functies. Apparaten die werken met Series 60 zijn er al mee uitgerust. In de lente van 2005 sloot Nokia met Yahoo een overeenkomst voor een geleidelijke introductie van de diensten op de telefoons. Yahoo heeft soortgelijke afspraken met concurrent Motorola. Zowel Motorola als Nokia zijn daarnaast samenwerkingsverbanden met Google aangegaan.

De baas van de Game Developers Conference, Jamil Moledina, heeft laten weten dat veel developers terughoudend zijn wat betreft het ontwikkelen van games voor Sony's nieuwste aanwinst, de Playstation 3.

Veel ontwikkelaars kijken de kat uit de boom en wachten tot er meer bronnen beschikbaar zijn, om de ontwikkeling van PS3-spellen te vergemakkelijken. 'In de tussentijd wordt er gefocust op de handhelds, omdat het overzetten van huidige spellen naar de DS en PSP een stuk makkelijker is', aldus Moledina. De Playstation 2 had met vrijwel dezelfde problemen te kampen; bij de lancering waren er maar een handvol goede games beschikbaar, omdat ook destijds de meeste ontwikkelaars het eerst een tijdje aankeken.

Het probleem zit hem voornamelijk in het feit dat de PS3 geen makkelijk platform is om voor te ontwikkelen - wat ook gold voor de Playstation 2. Zo heeft de console een complexe multicoreprocessor (genaamd 'Cell') en is de grafische processor grotendeels onbekend gebied voor spelontwikkelaars. Voorlopig gaat de meeste energie van Sony dan ook zitten in het helpen van first-party ontwikkelaars bij het begrijpen van het nieuwe speelgoed. Wanneer die ondersteuning richting de third-party developers gaat zullen de zaken volgens Moledina anders worden. Hij heeft er dan ook vertrouwen in dat de Playstation 3 een succes zal worden.

Schotse onderzoekers plaatsen vraagtekens bij de aanname dat een zithoek van negentig graden optimaal is en de veel voorkomende onderrugpijn bij langzitters het beste voorkomt. Ze concluderen dat 'achteroverleunen' met een hoek van 135 graden beter is.

'Een behoorlijke zithouding is essentieel, want druk op de wervelkolom en aanliggende lichaamsdelen kan op den duur tot vervorming, pijn en chronische klachten leiden', zo stelt dr. Waseem Amir Bashir, een van de onderzoekers in de te Aberdeen uitgevoerde studie. Daarin werden mensen zonder geschiedenis van rugklachten in drie posties gezet: voorovergebogen, rechtop, en achteroverleunend. Ondertussen werden ze met een MRI-scanner in de gaten gehouden. Van de voorovergebogen proefpersonen kon worden vastgesteld dat die na verloop van tijd ernstige slijtageverschijnselen in de onderste regionen van de wervelkolom konden verwachten, maar ook bij de rechtopzittenden - door de meeste mensen als een normale houding beschouwd - werd een grote mate van druk waargenomen. Met een hoek van 135 graden tussen rug en zitvlak, maar wel netjes met de voeten op de vloer, bleek de druk en de beweging van de wervelkolom het minst te zijn. In het onderzoek werd wel gebruik gemaakt van een stoel met aflopende zitting zodat de rug niettemin een hoek van negentig graden met de vloer maakt.

'We zijn niet gebouwd om uren achterelkaar te zitten, maar het is nu eenmaal zo dat het moderne leven van de mensen vraagt dat ze dit toch doen. Vandaar het belang van onze zoektocht naar de minst belastende zithouding', zo legt dr. Bashir uit. Rugklachten zouden, behalve voor ongemak, ook verantwoordelijk zijn voor een grote mate van verzuim en uitval binen de beroepsbevolking. Bashir raadt langzitters aan een stoel te vinden waarmee ze zich in de 135-graden-houding kunnen nestelen - waarbij overigens niet geheel duidelijk is of de stoel met aflopende zitting door de onderzoekers essentieel wordt geacht. Uiteraard gelden verder de gebruikelijke adviezen zoals eens naar die collega zijn bureau toelopen in plaats van bellen, mailen of msn'en.

Het Deense bedrijf RTX heeft een telefoon uitgebracht waarmee je zonder pc via Skype kunt bellen. De Dualphone 3088 kan, naast het bellen via internet, ook gebruikt worden om via het normale analoge net te bellen.

De voipdienst Skype telt nu circa 136 miljoen gebruikers, waarvan vele een handset gebruiken die op de computer is aangesloten. De pc moet dus aanstaan om gesprekken te voeren en te ontvangen. Met de draadloze dect-handset van RTX is dit niet meer nodig. De Dualphone kan eenvoudig, via een netwerkkabel, op een breedbandinternetverbinding worden aangesloten. Bij het begin van het gesprek kan gekozen worden voor een telefoontje via het traditionele netwerk, of een gesprek met een andere Skype-gebruiker. Vrijwel alle functies die in de Skype-software voor de pc zitten, kunnen worden gebruikt via de telefoon. De Dualphone is voorzien van een kleurenscherm, heeft een gesprekstijd van 10 uur en een standbytijd van 140 uur op een volle batterij. De telefoon is per direct verkrijgbaar voor een adviesprijs van 159 euro.

De belangenorganisaties Stobi, Fiar en Ict~Office hebben het vertrouwen in de Nederlandse Thuiskopieheffing opgezegd. Aanleiding voor hun besluit is het bericht dat Sont-voorzitter Henk Vonhoff een thuiskopieheffing voor mp3-spelers en harddiskrecorders heeft aangekondigd. Volgens Sont is een heffing echter nog niet aan de orde.

Volgens een woordvoerder van de drie organisaties heeft Sont vandaag een 'nulheffing' ingevoerd: 'Er is wel een heffing, maar die bedraagt vooralsnog nul procent.' Dat zou bewijzen dat de thuiskopieregeling 'onduidelijk, onrechtvaardig en oncontroleerbaar' is. In een open brief aan justitieminister Hirsch Ballin benadrukken de drie dat de thuiskopieheffing altijd bedoeld was om te verdwijnen en ze stellen dat de 'eenzijdige besluitvorming' van Vonhoff duidelijk maakt dat het overlegorgaan niet meer functioneert. 'Met zijn besluit negeert de voorzitter van de Sont de uitdrukkelijke voorwaarden van de Minister van Justitie (...) die op terughoudendheid heeft aangedrongen. De minister had aangegeven dat gewacht moest worden op de aanstaande Europese aanbeveling', schrijven de drie, die om onmiddelijk overheidsingrijpen vragen.

De drie organisaties behartigen de belangen van de verkopers van onder andere consumentenelektronica en blanco media. Ze vrezen dat een hardwareheffing hun branche aanzienlijke omzetschade zal berokkenen, omdat de klanten in het buitenland zullen gaan winkelen. Dankzij dit soort heffingen ontbreekt het de auteursrechtenclubs aan een prikkel om zelf hun content te beveiligen, klagen de organisaties: in plaats van drm en dergelijke technische hulpmiddelen te stimuleren, drukt Vonhoff er volgens hen een lapmiddel door zonder oog te hebben voor de belangen van de industrie. Volgens de Sont lopen de hardwareverkopers echter te hard van stapel: die organisatie zegt dat bij het vaststellen van de uiteindelijke hoogte van de heffing wel degelijk gekeken wordt 'of, en zo ja in hoeverre door middel van drm-technieken dan wel kopieerbeveiliging de positie van rechthebbenden al op andere wijze is veiliggesteld.'

Universal heeft een dollar voor iedere verkochte Zune losgepeuterd en wil dat kunstje voor de iPod herhalen. Hoewel er kritiek is op deze 'belasting', die ook voor bezitters van geheel legitieme muziekcollecties geldt, kan het helpen de weg vrij te banen voor legaal p2p-verkeer.

Eerder deze maand sloot Universal een overeenkomst met Microsoft waarin werd vastgelegd dat de muziekmaatschapppij een dollar 'kopieerheffing' voor iedere verkochte Zune ontvangt. Universal-baas Doug Morris heeft laten weten dat het bedrijf binnenkort met Apple aan de onderhandelingstafel plaatsneemt en dat het graag een soortgelijke deal met de iPod-maker zou binnenhalen. Volgens Universal is er voor veel muziek die op mp3-spelers terecht komt niet betaald, en dus zou het bedrijf ter compensatie recht hebben op een deel van de winst die er op dergelijke apparaatjes wordt gemaakt. De Zune-deal zal ongetwijfeld voor precedentwerking zorgen en andere labels ertoe bewegen om de komende jaren Microsoft en Apple achter de broek aan te zitten.

Een dergelijke 'muziekbelasting' is niet vrij van kritiek: immers, ook diegenen die al hun muziek van de Zune-Marketplace en de iTunes-winkel betrekken betalen de kopieerheffing. Aan de andere kant laat het een bereidheid aan de kant van de muziekindustrie zien om een 'vlakke' heffing te aanvaarden ter compensatie van filesharing. Daarbovenop zou het een interessante situatie opleveren als in de toekomst een filesharer voor de rechter wordt gedaagd die een aardig bedrag aan heffingen heeft betaald: daar zal het advocatengilde ongetwijfeld een smakelijk verhaal van kunnen bakken.

Het idee van een filesharingheffing is al van verschillende kanten geopperd. Onder meer Britse onafhankelijke platenlabels hebben het voorgesteld, in Frankrijk werd het op een haar na via de wet geregeld en in Nederland pleit onder andere internetadvocaat Christiaan Alberdingk Thijm ervoor. Een Nederlandse heffing op mp3-spelers werd vorige maand overigens uitgesteld; bij een hernieuwde poging tot invoering is het niet ondenkbaar dat het feit dat er al aan bepaalde muziekmaatschappijen wordt betaald, wordt meegenomen in de besluitvorming.

Voor een succesvolle introductie van een dergelijk heffingsmodel zou Apple wel op het Universal-voorstel moeten ingaan: volgens de eerste berichten vallen de Zune-verkopen namelijk flink tegen. Als de verkoop van deze speler niet aantrekt, zal de overeenkomst tussen Universal en Microsoft vermoedelijk weinig gewicht in de schaal leggen.

De betaalde vraag-en-antwoorddienst 'Google Answers' wordt na vier jaar stopgezet. De zoekmachinegigant laat weten dat het 'interessante experiment' niet langer bij de doelstellingen van Google past. Na deze week worden geen nieuwe vragen meer toegelaten, en over een maand wordt ook de mogelijkheid om antwoorden in te dienen geblokkeerd.

Google Answers werd indertijd in de markt gezet als een dienst voor mensen die zelf wel wat beters te doen hadden dan uitzoeken of het hoofdkwartier van Google in brand stond (nee), of hoeveel Tyrannosaurussen er in een liter benzine gaan (0,000574). Wie een antwoord zelf niet kon of wilde vinden, liet op de Answers-site weten hoeveel geld de gewenste informatie hem waard was; een van de enkele honderden vrijwilligers kon vervolgens driekwart van het geboden bedrag opstrijken door een antwoord te posten, de rest werd door Google geïncasseerd. De antwoorden waren vrij toegankelijk voor andere bezoekers, en dat verandert niet: alle informatie die in de afgelopen jaren is verzameld, blijft online staan.

Volgens Google is Answers vooral als experiment opgezet: de ontwikkeling van de dienst gaf het bedrijf naar eigen zeggen een beter inzicht in de wensen van de Google-klant, en devvers van het bedrijf konden ondertussen oefenen met de constructie van schaalbare applicaties. Dat het aantal vrijwillige medewerkers die de site van antwoorden voorzagen nooit boven de achthonderd uitkwam, spreekt echter boekdelen: Answers heeft nooit een miljoenenpubliek weten te bereiken en het einde van de dienst zal dan ook vooral met een gebrek aan winst te maken hebben. De resultaten van concurrent Answers.com ondersteunen die stelling: dat bedrijf boekte het afgelopen kwartaal met een vergelijkbare service 1,2 miljoen dollar verlies op een omzet van 1,8 miljoen.

Chipmaker 3dLabs wordt verzelfstandigd. Moederbedrijf Creative heeft het vertrek van de graphicsspecialisten goedgekeurd, en als alles goed gaat, staat 3dLabs in april 2007 op eigen benen. De samenwerking tussen de twee bedrijven heeft ruim vier jaar geduurd.

Het onafhankelijke 3dLabs, dat als nieuwe naam '3dLabs Semiconductor' krijgt, gaat zich toeleggen op het ontwerpen van 'digital media processors'. De markt voor professionele videokaarten wordt verlaten; met name de Wildcat-serie bracht niet het gehoopte succes. Het eerste product van 3dLabs Semiconductor is de dinsdag al aangekondigde DMS-02, die bijvoorbeeld draagbare videospelers, gps-apparatuur en highend mobieltjes kan aansturen. Productie van deze 130nm-chips zal aan anderen worden uitbesteed: het nieuwe bedrijf keert volgens directeur Hock Leow 'als fabless chipmaker terug naar zijn roots.'

De DMS-02, een volledig programmeerbare multicorechip, zou onder andere in staat moeten zijn om 720p H.264-video af te spelen, maar net zo makkelijk te bewegen zijn om als physics- of signal-processor te fungeren. De op de ARM-architectuur gebaseerde chip beschikt daartoe onder meer over 24 floating point-pipelines die elk op 100MHz lopen, waardoor het energieverbruik binnen de perken gehouden kan worden. De eerste sdk maakt gebruik in combinatie met Linux 2.6 mogelijk, maar ondersteuning voor andere besturingssystemen zit in de pijplijn. Terwijl er nog naar investeerders wordt gezocht, is de eerste klant al binnen: de DMS-02 zal door Creative worden gebruikt, al wil dat bedrijf nog niet vertellen waarvoor.

Na gesteggel eerder dit jaar zijn de WTO-besprekingen tussen Rusland en de VS weer gladgetrokken en het lijkt erop dat de website Allofmp3.com alsnog het onderspit delft door de Russische wens om lid van de wereldhandelsorganisatie te worden.

Allofmp3.com kon tot september legaal in Rusland opereren dankzij een maas in de auteurswetgeving, die alleen iets zei over de distributie van stoffelijke goederen zoals cd- en dvd's, maar inmiddels is dat rechtgezet en dienen eigenaren van mp3-sites licentiecontracten af te sluiten met rechthebbenden. Allofmp3.com heeft zich tot noch toe verscholen achter rechtenafdracht aan Roms, de Russische variant van Buma/Stemra en Sabam, maar dat werd niet geaccepteerd door de Amerikaanse tegenhanger Riaa en de internationale muziekindustrieclub Ifpi - omdat Roms niets afdraagt voor de van niet-Russische artiesten verkochte muziek.

Nu ligt er dan een document op tafel van de Amerikaanse handelsautoriteit USTR, waaruit blijkt dat de VS en Rusland tot een akkoord zijn gekomen over de voorwaarden waaronder Rusland lid mag worden van de WTO. Daarin staat te lezen dat Rusland voor wat betreft het belangrijkste struikelblok, het respecteren van intellectueel eigendom, met de VS tot overeenstemming is gekomen, en wordt Allofmp3.com expliciet genoemd als voorbeeld van een website die illegaal muziek verspreidt.

Op dit moment is de site nog gewoon in de lucht, en dat zal vermoedelijk nog wel even zo blijven gezien de datum van 1 juni 2007 wordt genoemd als deadline waarop Rusland moet zorgen dat zijn nieuwe auteurswetgeving wordt nageleefd. Dat betekent dat er vanaf dat moment expliciete toestemming nodig is van rechthebbenden om vanuit Rusland muziek te verspreiden, en dus zal Allofmp3 ofwel dicht moeten ofwel zal het zijn lage prijzen - vaak een á twee dollar voor een album - moeten verhogen. Dat laatste is niet onwaarschijnlijk: verschillende nieuwere albums prijken reeds op de site met prijzen rond de tien dollar. In het geval dat de site open blijft zal het interessant zijn om te zien of het drm-loze muziek blijft verkopen, aangezien de rechthebbenden het gebruik van drm als voorwaarde voor het afgeven van een licentie zouden kunnen stellen.

Symantec heeft 'continuous data protection'-leverancier Revivio overgenomen. Revivio levert software waarmee van ieder bestand, na een wijziging, onmiddelijk een backup op een andere schijf wordt gemaakt.

Traditionele backupmethodes gaan uit van een periodieke backup op tape, wat tot gevolg heeft dat bij een crash alle wijzigingen sinds de laatste backup verloren gaan. Symantecs backupsuite Veritas NetBackup werkt ook volgens dit principe. De markt voor dit soort backupoplossingen wordt echter steeds kleiner ten gunste van de disk-naar-disk-oplossingen. Door de overname van Revivio hoopt Symantec ook een rol van betekenis in deze markt te kunen spelen. De technologie van Revivio wordt toegevoegd aan hun eigen NetBackup-applicatie en de verkoop van de producten van Revivio wordt gestaakt. Revivio had het sinds de oprichting in 2001 al moeilijk, veel bedrijven vertrouwden voor hun backupoplossing liever op de gevestigde namen dan op de technologie van een nieuwkomer.

Veel partijen proberen een graantje mee te pikken van de groeiende backupmarkt, specifiek met de - bijna - realtime backupoplossingen. Vorig jaar al maakte IBM bekend een leverancier van soortgelijke backupsoftware over te nemen. Ook Microsoft mengt zich in het strijdtoneel met zijn Data Protection Manager. Daarnaast zijn onder meer Mendocino, Mimosa en XOSoft actief in deze markt. Symantec was zelf al enige tijd bezig met een soortgelijke oplossing, maar heeft nu toch besloten technologie in te kopen. Vooral de techniek van Revivio om rekening te houden met verschillende applicaties, is een belangrijke aanwinst voor Symantec; onder meer SQL Server, Exchange en Oracle zouden hiermee beter beschermd kunnen worden.