Bij X-Bit Labs is een artikel verschenen waarin wordt onderzocht hoe geschikt PCMark04 is als benchmark voor harde schijf performance. Uit een eerder gepubliceerd artikel bleek dat PCMark 2002, de voorloper van PCMark04, zeer wisselvallige resultaten produceerde en daardoor niet betrouwbaar was. Bij PCMark04 heeft Futuremark de methodiek om de harde-schijfperformance te testen grondig herzien. De basis van de harde-schijfbenchmark wordt nu gevormd door een aantal Intel RanDisk traces, de methodiek die onder andere StorageReview en Tweakers.net hanteren voor het testen van harde-schijfperformance.

Het blijkt dat de resultaten van PCMark04 een stuk consistenter zijn dan de PCMark 2002 uitkomsten. Om dit te onderbouwen wordt de lezer van het artikel getrakteerd op een aantal pagina's kansberekening. Hoewel PCMark04 een stuk beter is dan PCMark 2002 zijn er nog wel een aantal mogelijke valkuilen. De benchmark moet gedraaid worden op een ongeformatteerde harde schijf om betrouwbare resultaten te behalen. Tevens is er iets mis met de "File Copy"-test. Hoewel de resultaten reproduceerbaar zijn, zijn ze theoretisch gezien niet mogelijk.

Hoe maak ik een CPU load-meter die naast compatibel met Linux ook nog eens origineel is? De heer Coupard, een Fransman, stelde zich die vraag en werd niet veel later getroffen door een geniale ingave: hij bouwde een dergelijke meter op basis van een batterijomhulling van een Duracell M3-batterij. Op zijn site vinden we meer uitleg. De belangrijkste benodigdheden zijn een batterij met een ingebouwde batterijtester en een reeks weerstanden, schakelaars en dioden. Eerst en vooral dient het plastic vel rondom de batterij verwijderd te worden. Vervolgens dienen de contactvlakjes van de twee witte cirkels verbonden te worden met de seriële poort van de computer, volgens een schema. Tenslotte moet het programma dat de meter aanstuurt geïnstalleerd en de meter zelf gecalibreerd worden, en klaar is Kees Pierre-Philippe. De kant-en-klare Duracell CPU load monitor is hieronder te bewonderen, een movieclip (2,5MB) met de monitor in volle actie is hier te vinden.

Klik voor een grotere versie.

Een dag nadat Scott McNealy, CEO van Sun Microsystems, had laten weten dat hij de open source-community beschouwde als een vriend van zijn bedrijf, heeft Eric S. Raymond, president van het Open Source Initiative, Sun opgeroepen de broncode van Java openbaar te maken. Volgens Raymond moet Sun een keuze gaan maken tussen controleerbaarheid van de broncode en een zo snel mogelijke verspreiding van de software. De open source-voorvechter meent dat de controledrang van Sun op de broncode de belangen van het softwarebedrijf op de lange termijn schaadt. Dit wordt enerzijds veroorzaakt door de restrictieve bepalingen die Sun aan ontwikkelaars en verspreiders van software oplegt en anderzijds doordat andere programmeertalen, zoals Python en Perl, in de toekomst meer invloed zullen krijgen als Java gesloten blijft. Raymond's opmerkingen zijn een reactie op een speech van McNealy van afgelopen woensdag. In deze toespraak had de CEO van Sun laten weten het open source-model als een vriend te zien.

Sun liet in een reactie aan Eric S. Raymond weten dat het bedrijf naar eigen zeggen de juiste balans heeft gevonden tussen de controle op de Java-broncode en het risico dat andere bedrijven de software zouden kunnen ondermijnen. Er is een middenweg mogelijk tussen enerzijds de optie om zoveel mogelijk mensen aan Java mee te laten werken en anderzijds de mogelijkheid dat Sun volledige controle houdt over de broncode, zo liet een woordvoerder van Sun afgelopen vrijdag weten. Een van deze middenwegen is het Java Community Process, een structuur waarin enkele grote bedrijven, zoals IBM en Motorola, hun zegje kunnen doen over de features van Java in de toekomst. Analist Shawn Willett, werkzaam bij Current Analysis, heeft in een reactie laten weten dat Java anders is dan open source-software. Hij geeft echter wel aan dat Sun goed naar signalen uit de open source-markt zou moeten luisteren om daar marktaandeel te winnen.

Hoewel al in 2001 door de universiteit van Cambridge geconcludeerd werd dat de irisscan een zeer betrouwbaar identificatiemiddel is, wordt hij toch nog niet vaak toegepast. In Frankfurt begint er echter vandaag een test mee op het vliegveld, als onderdeel van een project van achttien Europese landen, zo lezen we bij C|Net. De passagiers zullen voor een van de zeven apparaten moeten gaan staan, waarna een foto gemaakt wordt. Als de test succesvol blijkt te zijn zal deze de huidige paspoortcontrole kunnen vervangen. Vaste klanten kunnen aan de test meedoen door hun irisgegevens te laten registreren.

De Duitse minister van Binnenlandse Zaken laat weten zeker te willen zijn dat de gegevens correct verwerkt worden. Uit het eerdergenoemde onderzoek van de universiteit van Cambridge bleek dat de kans slechts één op de tien miljoen is dat bij twee mensen tweederde van de iris gelijk is. Vanzelfsprekend moet ook de identificatieapparatuur op een gedetailleerd genoeg niveau werken om alle verschillen op te merken. De minister spreekt echter zijn vertrouwen uit met de mededeling dat irisherkenning momenteel als het betrouwbaarste biometrische systeem gezien wordt. De test zal moeten uitwijzen of dat in de harde praktijk ook daadwerkelijk het geval is.

Het internet wordt steeds belangrijker voor het plannen van zakenreizen, zo meldt Reuters. Steeds meer bedrijven schuiven de verantwoordelijkheid van het regelen van de businesstrips af op de werknemers zelf, die vervolgens gebruik maken van een online systeem. Dit alles wordt beweerd in een rapport dat Susan Steinbrink schreef voor PhoCusWright Inc., een onderzoeksbureau voor de reis- en tourismemarkt. In het rapport wordt gezegd dat ongeveer drieëntwintig procent van de zakelijke reisdeals over het internet wordt geregeld, wat neerkomt dat er virtueel 18,8 miljard dollar per jaar in handen komt van hoteleigenaars en vliegtuigmaatschappijen.

Steinbrink verwacht dat over een jaar of twee dit zal zijn gegroeid naar ruim achtendertig procent of 26,5 miljard dollar. De stijging zal met name worden veroorzaakt door de middelgrote bedrijven, die per jaar vijf tot tien miljoen dollar aan zulke reisjes uitgeven. Met name deze bedrijven zullen hun werknemers namelijk zelf op pad sturen, en deze medewerkers raken steeds meer gewend aan de gemakkelijke online boekmethodes.

Nadat eerder WebAds al aankondigde te willen stoppen met het aanbieden van pop-ups als advertentiemedium, heeft nu ook internetbedrijf MSN gemeld hetzelfde te willen gaan doen op zijn sites. MSN heeft onderzoek laten doen naar de tevredenheid van klanten over onder andere pop-ups en daaruit bleek dat steeds meer gebruikers ontevreden waren met de plotseling verschijnende extra vensters wanneer er naar een MSN-site gesurft werd. Per direct zullen er daarom geen pop-ups meer verschijnen op de MSN-sites in het Verenigde Koninkrijk, landen in Noord-Europa en België. De overige landen zullen de maanden daarop volgen en rond de zomer zal geen enkele MSN-site nog pop-ups gebruiken. MSN Nederland heeft laten weten geen gebruik meer te willen maken van niet-contextuele advertenties.

Het is niet vreemd dat MSN ervoor heeft gekozen om juist nu te stoppen met het aanbieden van pop-ups als advertentiemogelijkheid. De afgelopen jaren zijn er verschillende andere advertentiemogelijkheden ontwikkeld die al steeds vaker ingezet worden en minder irriterend werken dan pop-ups. MSN is voor een groot deel van zijn inkomsten afhankelijk van banners op zijn sites en is er daarom erg op gebrand aansprekende advertenties te gebruiken om zo geen tot zeer weinig klanten te verliezen. Microsoft is niet het eerste bedrijf dat deze beslissing heeft genomen. Onder andere de internetpoot van Time Warner, AOL, maakt al sinds vorig jaar geen gebruik meer van pop-ups.

Volgens analisten van onderzoeksbedrijf IDC zal het marktaandeel van Linux op desktopsystemen dit jaar groeien naar 3,2 procent, waarmee Apple zal worden voorbijgestreefd als grootste leverancier van een desktopbesturingssysteem na Microsoft. Deze conclusie is te lezen in een artikel op Yahoo News. Volgens IDC zal het marktaandeel van Linux de komende jaren waarschijnlijk verder toenemen tot circa zes procent in 2007. Uiteraard valt dit in het niet bij het marktaandeel van Microsoft, dat dan nog steeds op zo'n 94% zal liggen.

Uiteraard is dit allemaal niet zo schokkend nieuws, maar het is volgens het onderzoeksbedrijf wel een teken aan de wand. De laatste maanden is er veel gaande in de wereld van 'Linux-op-de-desktop'. Grote spelers in de computerindustrie als IBM, Sun en Novell tekenen diverse samenwerkingovereenkomsten die betrekking hebben op het implementeren van het open source besturingssysteem op desktop systemen. Met name in de markt van specialistische computersystemen die worden gebruikt door ingenieurs, beurs handelaren en medewerkers van een bank is er een kans dat Linux een significant deel van Microsoft's marktaandeel weet te veroveren. Gebruikers van computersystemen in een dergelijke omgeving hebben meestal slechts enkele specialistische toepassingen nodig wat de migratie van een Windows-systeem naar een Linux-omgeving prijstechnisch gezien interessant maakt.

Wel wordt er in het artikel duidelijk vermeld dat met name op consumentensystemen de dominantie van Microsoft nog wel even voort zal duren. Dit wil echter niet zeggen dat de softwarefabrikant uit Redmond op zijn lauweren kan gaan rusten. Zodra Linux namelijk marktaandeel kan verwerven in specialistische omgevingen is het zo maar mogelijk dat de stap naar consumentensystemen onverwacht snel kan worden genomen, zo stelt IDC.

Bij de gamesite IGN is een preview van de Logitech MX510 verschenen. Deze muis is gericht op een specifieke doelgroep: gamers. Om de MX510 aantrekkelijk te maken voor deze mensen, heeft Logitech een aantal modificaties aangebracht aan de MX500, de muis waarop de MX510 gebaseerd is. De vorm en het gewicht zijn hetzelfde, maar er zijn drie wijzigingen aangebracht; eerst en vooral heeft Logitech speciale MouseWare-drivers ontwikkeld, die enkel in combinatie met deze muis te gebruiken zijn en ervoor zorgen dat alle functieknoppen te gebruiken zijn in games, iets wat bij de andere MX-muizen vaak een probleem vormt. Een tweede wijziging is het uiterlijk van de muis: Logitech heeft de lichtgrijze body van het knaagdier van een likje glimmende rode verf voorzien.

De belangrijkste wijziging is echter de nieuwe optische sensor: waar deze bij de MX500, -700 en -900 nog 4,7 megapixels per seconde scande, is de MX510 uitgerust met een 800dpi-exemplaar dat 5,8 megapixels per seconde verwerkt. Dat zou ervoor moeten zorgen dat snelle bewegingen nog vlotter gaan, iets waar gamers over het algemeen wel baat bij hebben. De previewer schrijft dat het verschil tussen de andere MX-muizen en de MX510 amper merkbaar is bij gewoon gebruik; in games is het verschil echter een stuk duidelijker merkbaar. Vooral bij de snelle bewegingen in bijvoorbeeld UT2004 maakt de muis zich nuttig; de bewegingen voelen niet echt sneller aan, maar ze verlopen wel duidelijk vlotter. Het lijkt er dus op dat Logitechs nieuwste telg zijn missie min of meer heeft volbracht.

De Logitech MX510 in volle glorie. Klik voor een grotere versie.

Dell heeft op zijn site de specificaties van de Dell Inspiron XPS-notebook gepubliceerd. Deze high-end notebook is standaard uitgerust met een 3,4GHz Pentium 4-processor en kan voor een meerprijs van 800 dollar ook worden voorzien van een 3,4GHz Pentium 4 Extreme Edition-processor. Een andere opvallende feature is de mogelijkheid om de videokaart te laten upgraden in de toekomst. Standaard wordt de notebook geleverd met een 128MB ATi Mobility Radeon 9700-videokaart, maar wanneer er in de toekomst een sneller model op de markt is kan je deze aanschaffen en zal Dell je notebook on-site upgraden. De Inspiron XPS-notebooks zijn verkrijgbaar vanaf 3046 dollar, maar als je geen genoegen neemt met de minimale configuratie, kan de prijs zonder problemen boven de 6.000 dollar komen.

Het afgebeelde kleurenpaneel is uitwisselbaar. Bij AnandTech zijn foto's te zien van de verwisselbare grafische kaart. Anand zal binnenkort een review online zetten, al gaat het daarbij om een bèta-exemplaar met een Pentium 4 Prescott 2,8GHz processor. Die processor wordt echter momenteel niet aangeboden in deze desknote.

In de Chinese taalversie van de Economic Daily News is te lezen dat CE Wang, president van het Taiwanese kantoor van DisplaySearch, verwacht dat de prijzen van 15" en 15,4" notebookbeeldschermen licht zullen dalen in maart; zo meldt DigiTimes ons. Wang denkt verder dat de gemiddelde prijzen van LCD-monitoren gelijk zullen blijven. Dit komt vooral vanwege het feit dat de grote vraag naar 15" en 19" LCD-schermen opgevangen zal kunnen worden door een voldoende aanbod van 17" schermen. Het Taiwanese Chi Mei Optoelectronics heeft de prijzen van de grotere LCD-schermen verlaagd met vijf procent om de vraag te stimuleren. Concurrent Chungwa Picture Tubes heeft juist besloten om geen prijswijzigingen door te voeren omdat er mogelijk tekorten verwacht worden.

Het Japanse NTT brengt binnenkort een lader voor draagbare apparaten op de markt die zelf zijn energie krijgt door middel van zonnecellen, zo is te lezen bij SpaceDaily. Pocket Energy is de naam van het draagbare apparaatje dat zo'n 300 gram weegt. Volgens NTT levert ieder uur dat de Pocket Energy wordt opgeladen in de zon een hoeveelheid energie op die genoeg is voor een uur bellen met de mobiele telefoon. Het bedrijf verwacht dat in de twaalf maanden na de introductie enkele duizenden stuks van de lader worden verkocht.

De koper krijgt, voor de 149 euro die hij moet betalen, een opvouwbaar paneel met zonnecellen, een accu en kabels om verbindingen te maken tussen de lader en oplaadbare apparaten. Voorlopig is de Pocket Energy alleen in Japan verkrijgbaar, om precies te zijn vanaf mei van dit jaar. Klanten zullen naar verwachting vooral bij overheidsdiensten en bedrijven te vinden zijn. NTT heeft plannen om het product ook buiten Japan op de markt te brengen. Binnen drie jaar moeten de verkoopaantallen op enkele tienduizenden stuks per jaar liggen.

IBM heeft een persbericht de wijde wereld ingestuurd waarin het bedrijft vertelt dat het haar 90nm productieprocédé heeft geperfectioneerd. Tevens deelt IBM mede dat de PowerPC 970FX-processor uitgerust zal zijn met zogenaamde 'power tuning'-technologie. Het nieuwe productieproces van IBM combineert silicon-on-insulator (SOI), strained silicon en koperen interconnects. De eerste PowerPC 970FX-processors gebakken met dit procédé waren aanzienlijk zuiniger met energie terwijl de kloksnelheid minimaal gelijk bleef.

Naast het nieuwe productieprocede heeft de PowerPC 970FX een tweede troef in handen qua energiegebruik met de 'power tuning'-technologie. In het persbericht wordt nauwelijks ingegaan op de werking van deze technologie, maar waarschijnlijk zal het een soort van Cool 'n' Quiet of SpeedStep-technologie zijn waardoor de processor in staat zal zijn om, afhankelijk van de belasting, automatisch de kloksnelheid en het voltage aan te passen. Tijdens de ISSCC-conferentie die in San Francisco gehouden zal worden op 16 februari zal IBM meer details geven over de technologie.

Verbeterd productieprocédé (links) versus traditioneel procédé (rechts)

Een Belgische studente uit Zernst is afgelopen week in ieder geval één keer verhoord in een zaak rond computervirussen, zo is te lezen bij De Standaard. De 19-jarige vrouw schreef onder het pseudoniem Gigabyte de afgelopen jaren een aantal virussen die mogelijk verspreid zijn op internet. Justitie wil nu onderzoeken in hoeverre de vrouw strafbaar is. Het ontwerpen en bezitten van virussen is niet verboden in België, zolang er geen intentie is om er schade mee aan te richten. De vraag is nu of Gigabyte uit was op verspreiding van haar virussen. Tot nu toe wordt ze nog nergens van beschuldigd.

Onder de virussen bevinden zich onder andere Win32.HLLP.Sharp en Coconut, een spel waarbij iedere fout een nieuwe infectie betekent. Gigabyte plaatste de virussen op haar website, soms inclusief broncode, met daarbij de waarschuwing om het virus niet te verspreiden. Bovendien stuurde ze ze naar makers van antivirussoftware. Volgens eigen zeggen vond ze het een goede programmeeroefening en waren haar creaties nauwelijks kwaadaardig. In België zijn celstraffen tot drie jaar en boetes van 100.000 euro mogelijk op basis van de nieuwe wet op computercriminaliteit.

Hoewel veel gebruikers van Windows zich naar aanleiding van de berichten rond het lekken van broncode zorgen zijn gaan maken over de veiligheid van Microsofts programmatuur, beweren experts dat de situatie wel eens gunstig zou kunnen uitpakken voor het softwarebedrijf. Het kan namelijk goed dat klanten hun keuze betreffende het al dan niet overstappen van Windows NT of 2000 naar XP laten beïnvloeden door de gang van zaken. Nog steeds worden de oudere besturingssystemen door ongeveer zeventig procent van de bedrijven gebruikt, aldus onderzoeksinstituut Gartner.

Objectief gezien is er weinig om bang voor te zijn; een stukje broncode in de handen van een kwaadaardig iemand zal niet altijd desastreuze gevolgen hebben. Sommige pessimisten spreken echter al van aanvallen via internet die kunnen plaatsvinden zonder dat het slachtoffer zelf iets doet, zoals het openen van een attachment. Beveiligingsanalist John Pescatore laat weten dat het hier volgens hem niet zo'n vaart mee zal lopen. De code van Linux is immers ook vrijelijk beschikbaar, en dat gaat tot nu toe ook goed.

Het punt is alleen dat rationaliteit niet de enige drijfveer van een mens is. Gebleken is al dat er genoeg IT'ers in de zenuwen geschoten zijn. Ondanks dat een organisatie zoals Gartner schrijft dat er geen noodzaak is om direct over te stappen op Windows XP, zullen de onduidelijkheden en misvattingen ongetwijfeld angst opwekken en het migratieproces versnellen, iets waar Microsoft geen problemen mee zal hebben.

X-Bit Labs bericht dat Samsung heeft aangekondigd begonnen te zijn met de massaproductie van GDDR3-geheugen met een effectieve kloksnelheid van 1,6GHz. De chips hebben een capaciteit van 256Mbit en zijn ook beschikbaar in snelheden van 1GHz, 1,2GHz en 1,4GHz. Samsung claimt dat de chips, ondanks de snelheid, minder energie gebruiken dan de huidige generatie videogeheugen. De chips kunnen dus niet alleen hun weg vinden richting de high-end videokaarten, maar ook in een notebook kunnen ze prima functioneren. Wanneer het 1,6GHz geheugen gekoppeld wordt aan een 256-bit brede geheugenbus is een theoretische bandbreedte te halen van maar liefst 51,2GB/sec, aanzienlijk meer dan de 20 à 30GB/sec die de huidige generatie high-end videokaarten haalt.

Het Japanse NTT heeft een nieuw soort geheugen ontwikkeld dat geschikt is voor draagbare toepassingen. Het geheugen bestaat uit een speciaal soort kunststof waarin de informatie als een hologram is opgeslagen, genaamd Info-MICA. Op dit moment is er al een prototype dat het formaat heeft van een postzegel en een capaciteit van 1GB heeft. Het geheugen is optisch, wat betekent dat het met een normale halfgeleiderlaser, die ook gebruikt wordt in cd- en DVD-spelers, kan worden uitgelezen. Helaas kan het geheugen niet door de gebruiker worden beschreven, waardoor het niet als vervanger voor de huidige flash-geheugenkaarten kan dienen. Dat neemt echter niet weg dat Info-MICA volgens NTT uitermate geschikt zou zijn voor het opslaan van statische informatie zoals navigatiekaarten, audio en video. NTT wil in de toekomst ook een 10GB-variant commercialiseren. Deze zou ideaal zijn om films op op te slaan.

De werking van het geheugen is gebaseerd op het opslaan van hologrammen. Dit is niks nieuws, want in 1996 was IBM ook al druk bezig met het onderzoek naar deze opslagtechniek. Een hologram heeft als eigenschap dat je een andere foto ziet, afhankelijk van de hoek waarin deze wordt bekeken. Door in plaats van foto's digitale bitjes op te slaan, kan er dus veel meer informatie worden opgeslagen. NTT heeft voor de Info-MICA het aantal hoeken vastgelegd op honderd stuks. De Info-MICA kan volgens het NTT makkelijk worden hergebruikt. Dat wil niet zeggen dat de kaart kan worden herschreven, nee, het wil zeggen dat het plastic waaruit het geheugen is gemaakt kan worden gerecycleerd en als grondstof kan dienen voor de fabricatie van nieuwe Info-MICA-kaarten. De eerste kaartjes zullen in 2005 verschijnen en zullen ergens tussen de 100 en 200 Yen gaan kosten, wat overeenkomt met een prijs van tussen de €0,75 en €1,50.