BP en het California Institute of Technology hebben laten weten gedurende een periode van vijf jaar te gaan samenwerken aan de ontwikkeling van een nieuw type zonnecellen op basis van nanotechnologie. Tijdens dit project zal onder meer onderzocht worden in hoeverre het mogelijk is om zonnecellen te ontwikkelen die gebruikmaken van zogenaamde nanorods. Dit zijn zeer kleine siliciumcylinders, die honderd maal dunner zijn dan een menselijke haar. Als deze nanorods worden samengevoegd in grotere arrays zouden ze in theorie meer elektriciteit moeten kunnen genereren dan conventionele cellen. De voornaamste reden hiervoor is dat de nanorodarrays over hun hele lengte zonne-energie opnemen, iets wat met het huidige siliciumproduct niet gedaan kan worden doordat de structuur te grof is.
Verder zullen de twee organisaties tijdens het project nagaan in hoeverre nanowires, net als de nanorods, gebruikt kunnen worden als materiaal voor zonnecellen. Tot slot zal onderzoek gedaan worden naar een manier om zonnecellen van nanorods te produceren. Dit zal gedaan worden door een damp van nanorods te laten neerslaan op een bepaald basismateriaal. De silicium nanorods moeten hierdoor verbinding gaan maken, waarna ze verwerkt kunnen worden in zonnecelproducten. BP Solar-president Lee Edwards is enthousiast over de nanorodtechnologie en voorziet grote mogelijkheden. Tegelijkertijd tempert hij de hoge verwachtingen ook: 'Nanorod technology offers enormous promise; however, like any new technology, challenges remain to make it commercially viable at scale'.