Men zegt weleens dat het eenzaam is aan de top, maar voor zover het gaat om desktopprocessors lijkt het daar aardig druk te gaan worden de komende tijd. Naast de huidige Pentium 4 3,2GHz, Pentium 4 EE 3,2GHz, Athlon 64 3200+, Athlon 3400+ en Athlon FX-51, staan deze week de Pentium 4 E 3,4GHz (Prescott), Pentium 4 EE 3,4GHz (Gallatin) en Pentium 4 3,4GHz (Northwood) te trappelen om zich op en rond de desktop-top te nestelen. De eerste exemplaren van de Pentium 4 3,4GHz met Northwood-core zijn inmiddels al op de Japanse winkelschappen verschenen en ook door de mannen van GamePC is er onlangs een aan de tand gevoeld. De 3,4GHz speedgrade hoeft niet te verbazen, omdat al vaker is aangetoond dat de 0,13 micron Northwood nog wat 'headroom' heeft.
De Pentium 4 3,4GHz is gebaseerd op de D1-stepping van Northwood, net als de 3,2GHz-variant. Standaard wordt de boxed-versie geleverd met een heatsinkfan met koperen kern en aluminium vinnen. GamePC mat tijdens de tests acceptabele temperaturen die uiteenliepen van 32 tot 49 graden Celsius. Met de luchtkoeling en wat extra spanning op de core wilde de kloksnelheid omhoog naar 3,85GHz. Op 4GHz bootte en draaide de chip ook nog, maar bleef dan niet meer stabiel met de aanwezige luchtkoeling. De benchmarks laten voor zichzelf spreken. In sommige benchmarks komt de P4 3,4GHz dichtbij de P4 EE 3,2GHz, soms wordt deze gepasseerd en mag de nieuwkomer in die gevallen het vaandel van 'snelste desktopprocessor' vasthouden - voor zolang het duurt.

Al met al is het natuurlijk geen grote sprong voorwaarts ten opzichte van de Pentium 4 3,2GHz Northwood, maar geeft Intel toch weer even een extra ijzer om in het processorvuurtje te steken. Multimedia-bewerking en 3d- en 2d-software behoren op dit moment tot de werkterreinen waarin de 3,4GHz Northwood excelleert, terwijl de Athlon 64 en P4 EE games als ultieme speelplek hebben, aldus GamePC. De Pentium 4 3,4GHz laat gemiddeld 4-6% prestatiewinst zien ten opzichte van zijn 200MHz lager geklokte broer. Met een prijskaartje van onder de 500 dollar vindt GamePC deze chip niet te hoog geprijsd.