Zes Californische steden en county's dagen Microsoft voor de rechter omdat zij vinden dat het bedrijf de wet overtreden heeft met oneerlijke handelspraktijken, zo schrijft InfoWorld. Volgens Alexis Truchan, een woordvoerster van de stad San Francisco, komt het erop neer dat Microsoft de 'California Business and Professions code' geschonden heeft, door de markt voor pc-aankopen door de overheid in feite te monopoliseren. Met de rechtszaak beoogt men schadevergoeding te krijgen, aldus Truchan, die overigens niet liet weten hoeveel geëist wordt. De gemeentes Santa Clara, Los Angeles, San Mateo en Contra Costa voegden zich bij de stad Los Angeles en de stad en gemeente San Francisco als eisers in deze rechtszaak.

Deze procedure is vergelijkbaar met de zaak die in januari 2003 werd geschikt door Microsoft. Toen beloofde Microsoft alle personen en bedrijven uit Californië die in de voorgaande vijf jaar een te duur Microsoft-product gekocht hadden, een tegoedbon toe te sturen. Hiermee was een totaalbedrag van 1,1 miljard dollar gemoeid. Aangezien die zaak aan het rollen was gebracht door consumenten die vonden dat ze teveel betaald hadden, konden lokale overheden toen niet deelnemen aan dat proces, zo vertelde Truchan. Om die reden moesten zij een nieuwe procedure starten, wat dus nu gebeurd is. Microsoft wilde nog niet reageren, omdat de juristen geen kans hadden gehad om de dagvaarding in te zien.

Microsoft wil deze week de MSN Music-store openen. Deze start zal volgens bronnen tegelijk plaatsvinden met de release van Windows Media Player 10, aanstaande donderdag. De webwinkel zal gebruik maken van het Windows Media formaat en de Media Player van het bedrijf. De software van de online muziekwinkel is nog in ontwikkeling en er zullen op een later tijdstip nog extra opties worden toegevoegd. Het is de bedoeling dat gebruikers van de Music-store ook met elkaar kunnen chatten. Over de strategie van Microsoft zijn de meningen verdeeld: het bedrijf zou de muziekwinkel openen om Windows en de bijbehorende tools zoals Windows Media Player te promoten. De reactie van Microsoft luidt anders: "het bedrijf gelooft in zowel e-commerce als adverteren", zo zei Bill Gates in een interview afgelopen week.

Bij eWeek lezen we dat HP meer details heeft gegeven over de problemen die hebben geleid tot een onverwachte tegenvaller in de kwartaalresultaten. Aankomende week zullen de resultaten van een intern onderzoek worden gepresenteerd. Een van de uitkomsten daarvan is volgens een woordvoerder, dat de omzet en winst in het derde kwartaal het meest geleden hebben onder naweeën van de omvangrijke fusie tussen Hewlett-Packard en Compaq, twee jaar geleden. Concreet gaat het dan om een zeer slecht uitgevoerde integratie van de verschillende implementaties die HP en Compaq van de zakelijke software van de Duitse softwaregigant SAP hadden. Begin deze maand meldde directievoorzitster Carly Fiorina tijdens de presentatie van de cijfers over het derde kwartaal dat de "migration to a new order processing and supply chain system was more disruptive than planned."

Deze stroef verlopen migratie heeft de Amerikaanse divisie van HP's zakelijke onderdeel rond de 400 miljoen omzet gekost. De integratie van de betreffende SAP-implementaties betrof 35 migraties van orderverwerkingssystemen en bevatte ook een upgrade naar versie 4.6C van SAP R/3, zo liet HP-woordvoerster Christine Schneider vandaag weten. Het probleem ontstond toen het geplande oponthoud van drie weken in de leveringsketenmodule van de SAP-software onverwacht uitliep naar zes weken. Hierdoor liep onder andere ook de uitlevering van industriële servers vertraging op, wat mede debet is geweest aan de resultaten. HP wil overigens volstrekt niet de schuld aan SAP geven. Het Duitse bedrijf heeft een verwaarloosbare rol gehad, aldus de woordvoerder.

Een Amerikaanse promovenda heeft een nieuw polyestersmeermiddel ontwikkeld voor toepassing in harde schijven, zo wordt gemeld in een persbericht. Huidige schijven gebruiken doorgaans perfluoropolyethers (PFPE's), maar deze naderen het eind van hun toepasbaarheid. PFPE's worden toegepast om de platter te beschermen tegen de leeskop tijdens lees- en schrijfacties, en ook tegen de zogenaamde 'sliders' die neerdalen op de platter als de kop in rust is. Een ideaal smeermiddel is dan ook hard genoeg om te voorkomen dat de sliders er in weg zakken, maar is tegelijkertijk zodanig vloeibaar dat vuil dat tijdens gebruik onstaat, er wél in wegzinkt. Omdat de sliders wel wegzakken in de PFPE's is er een grens aan de rotatiesnelheid van de schijf. Immers, als de sliders blijven 'plakken' in de coating kan het te abrupt intrekken van de sliders leiden tot schade aan de platter of kop.

Een ander probleem van PFPE's is het feit dat ze onvoldoende bestand zijn tegen de centrifugale krachten die ontstaan bij het ronddraaien van moderne snelle harde schijven. Het draaien van de schijf kan namelijk leiden tot rimpelingen in het oppervlak van de coating, waardoor lees- en schrijfwerk gehinderd wordt. In extreme gevallen kunnen PFPE's door deze kracht zelfs volledig van het oppervlak verdwijnen, waardoor de bescherming van bepaalde delen van de schijf onvoldoende wordt. Onderzoekers proberen hierom vaak om PFPE's chemisch te koppelen aan het oppervlak, hetgeen extra kosten en technische problemen met zich meebrengt.

De nieuwe stof SHP (sterically hindered polyester) probeert aan al deze tekortkomingen een eind te maken. SHP is zodanig hard dat de sliders er niet in wegzakken, wat de weg vrij zou moeten maken voor hogere rotatiesnelheden. Daarnaast zorgt de polariteit van SHP ervoor dat de stof uitstekend hecht aan het oppervlak van een platter, waardoor eerdergenoemde rimpelingen in het oppervlak tot het verleden zouden moeten behoren. Deze eigenschappen gecombineerd zouden moeten leiden tot snellere schijven met een langere levensduur. Hoewel SHP vooralsnog alleen getest is in laboratoria, beoordeelt het door de industrie gesteunde Center for Magnetic Recording Research de real-life toepasbaarheid van de stof. Ontwikkelaar Wei Xiao wil ondertussen bekijken of ze voor haar innovatie ook andere toepassingen kan vinden, bijvoorbeeld als smeermiddel in automotoren.

Forrester Research heeft vandaag een onderzoek gepubliceerd waaruit blijkt dat in de Verenigde Staten van Amerika de IT-uitgaven aan goederen, diensten en werknemers volgend jaar met 7 procent zullen groeien. Tot 2008 zal deze groei zich in ongeveer hetzelfde tempo doorzetten, zo meent het onderzoeksbureau. Deze verwachtingen zijn in lijn met de cyclische natuur van IT-uitgaven, waarbij perioden van grote uitgaven afgewisseld worden door perioden met lagere uitgaven. De resultaten van het onderzoek komen ook overeen met de plannen van 195 ondervraagde Noord-Amerikaanse Chief Information Officers, die zich hebben voorgenomen om het IT-budget voor 2005 met gemiddeld 6,4 procent op te hogen. Bijna 40 procent van deze ondervraagden geeft verder aan te verwachten dat de uitgaven aan IT dit jaar de begroting met 34 procent zullen overstijgen.

De onderzoeksfirma verwacht verder dat de uitgaven aan hardware dit jaar 9 procent zullen groeien. Het jaar 2005 zal een topjaar worden met een groei van 14 procent, aldus de onderzoekers. Netwerkapparatuur zal gemiddeld 4 procent per jaar groeien vanaf 2005, zo wordt verwacht. In 2004 wordt daar een groei verwacht van 16 procent, voornamelijk veroorzaakt door bedrijven die nieuwe apparatuur aanschaffen. Aanbieders van mobiele telefonie zullen daarentegen juist hun investeringen gaan minderen, zo is de verwachting. De uitgaven aan software zullen in 2004 en 2005 met respectievelijk 7 en 3 procent groeien. Deze groei kan grotendeels op het conto worden geschreven van systeembeheersoftware, storagesoftware en beveiligingsapplicaties. Vanaf 2006 zal er meer uitgegeven gaan worden aan webservices en service-oriented architectures.

Akiba heeft in een van de winkels van Japan een nieuwe waterkoelset van Thermaltake gespot. De set heet Bigwater CL-W005 en kan op zo ongeveer elke bestaande processorvoet bevestigd worden, waaronder het LGA775-socket. Hiermee is dit een van de eerste waterkoelers die ook geschikt is voor dit nieuwe Pentium 4-voetje. Volgens de website van Thermaltake bestaat de set uit een 12cm-radiator met een even grote ventilator, een koperen waterblok met een transparante deksel waarin een blauwe led zit verwerkt en een reservoir met ingebouwde pomp, die ook voorzien is van een blauwe led. Daarnaast wordt een aantal groene slangen, een extra reservoir om het bijvullen te versimpelen en koelvloeistof meegeleverd. Zowel de slangen als de koelvloestof reageren op UV-licht, ideaal dus voor de casemoders onder ons. De ventilator van de set is regelbaar in snelheid en zou volgens Thermaltake maar tussen de 17dBA en 21dBA aan geluidsdruk produceren, dus voor de Tweakers die van stilte houden, zou deze set dus ook ideaal kunnen zijn. In Japan kost de set rond de ¥15.000, ongeveer €113,-.

Afgelopen zaterdag heeft het International Open Source Network (IOSN), onderdeel van de Verenigde Naties (VN), de eerste van een jaarlijks terugkerend evenement gehouden waar de organisatie het gebruik van open-sourcetechnologie promoot. Het evenement is door de IOSN Software Freedom Day genoemd en vond dit jaar plaats in India, Bangladesh, Maleisië, Sri Lanka, Vietnam en op de Filippijnen. Tijdens de evenementen van afgelopen zaterdag zijn presentaties gegeven over Linux, OpenOffice.org, Mozilla, MySQL en Apache. Verder was het mogelijk om direct de vrije software te laten installeren op meegebrachte pc's. De VN heeft vorig jaar december een conferentie gehouden waar gesproken is over mogelijkheden om de digitale kloof tussen 'het Westen' en de ontwikkelingslanden kleiner te maken.

Voor veel ontwikkelingslanden is het namelijk erg duur om een computersysteem in elkaar te zetten en draaiend te krijgen in verband met hoge licentie- en aanschafkosten voor de benodigde hard- en software. Het IOSN probeert onder meer om deze reden landen zover te krijgen dat ze meer betaalbare software gaan gebruiken. De Aziatische regio heeft een enorm groeipotentieel en daar maken enkele grote softwarebedrijven handig gebruik van. Zo bracht onder meer HP goedkope computers met Linux als OS op de Chinese en Indiase markt. Microsoft zal in oktober een goedkopere en minder featurerijke Windows XP-versie op de markt brengen.

Bij Tom's Hardware is een review verschenen over de PowerLeap PL-P4/N Socket 423/478-adapter. Met behulp van deze adapter is het mogelijk om een snelle Socket 478-processor te plaatsen in een oud Socket 423-systeem zonder het moederbord en het geheugen te upgraden. Hierbij geldt wel als restrictie dat de snelste Pentium 4 die in het systeem gezet kan worden een 3,06GHz-exemplaar is. Desondanks kan dit een flinke stap voorwaarts betekenen ten opzichte van bijvoorbeeld een Socket 423 Pentium 4 met een kloksnelheid van 1,5GHz.

Uit de benchmarks blijkt dat de snellere processor de prestaties van een oud Socket 423-systeem weer naar acceptabele hoogtes kan tillen. Tom's Hardware concludeert dat de adapter goede prestaties biedt voor een redelijke prijs, maar merkt wel op dat er ook wat beperkingen zijn. Als je bijvoorbeeld ook het geheugen wilt upgraden, kun je beter kiezen voor een nieuw moederbord omdat Rambus-geheugen schaars is geworden.

Het nieuwe bedrijf Orion Multisystems is van plan om een nieuw soort computer te gaan verkopen; de cluster workstation. Bestaande uit een batterij Efficeon-processors, tientallen gigabytes geheugen en paar terabyte aan schijfruimte, zullen deze systemen qua prestaties tussen die van een normaal werkstation en een cluster invallen. Desondanks blijven ze compact genoeg om onder een bureau geplaatst te worden. Het bedrijf, dat is opgericht door dezelfde persoon die onder andere Transmeta en OQO heeft gesticht, hoopt met het product een nichemarkt te bereiken bestaande uit onder andere 3d-artiesten en wetenschappers. Het basismodel, de minder dan 10.000 dollar kostende Orion DT-12, bestaat uit een moederbord waarop zich twaalf processors met ieder maximaal 2GB geheugen bevinden. Ondanks het feit dat ze op dezelfde printplaat wonen zijn het in principe onafhankelijke systemen, onderling verbonden middels gigabit ethernet. Fedora Linux met kernel versie 2.6.6 maakt er een cluster van.

De duurdere - maar nog steeds minder dan 100.000 dollar kostende - DS-96 bevat vier tot acht van deze moederborden, aan elkaar geknoopt met 10 gigabit ethernet-links. In de 70 kilo wegende kast met 1500 Watt-voeding kan maximaal 192GB geheugen en 9,6 terabyte aan 2,5" harde schrijven geplaatst worden. De Efficeon-processor staat niet bepaald bekend om zijn geweldige prestaties, maar in Linpack scoort het gevaarte een piek van 300 gigaflops, waarvan 150 gigaflops sustained. Vijf jaar geleden zou dat nog een plaats in de top 100 van supercomputers waard geweest zijn. Het bedrijf is overigens nog aan het kijken naar mogelijkheden om ook andere merken processors te gebruiken, maar concrete producten zitten nog niet in de pijplijn.

Anandtech heeft de Acer Aspire 2020 uitgeprobeerd als vervanger van een desktop systeem. Normaal worden hier vaak notebook-systemen voor gebruikt waarin, vanwege de performance, desktop processors zijn verwerkt. Centrino-laptops zijn echter vanwege hun gewicht en omvang veel handelbaarder. De geteste Acer bevat een Pentium-M 745 1,8GHz, 512MB DDR333 geheugen, een 80GB harde schijf, een 2,4 speed dvd-brander en een Mobility Radeon 9700 videokaart met 128MB geheugen. Het 15,4 inch WXGA breedbeeldscherm kan maximaal een resolutie van 1280 x 800 aan.

De meest aansprekende feature van de Aspire 2020 is de integratie van de Aspire Arcade software met de hardware van de notebook. Met deze software is het heel eenvoudig om de laptop om te toveren tot een multimedia systeem. Aspire Arcade staat op een aparte partitie en is te laden zonder dat Windows hoeft te worden opgestart. Een feature waar de reviewers blij mee zouden zijn als het sneller zou zijn dan het laden van Windows en het opstarten van de software vanuit het besturingssysteem. De laatste methode is op dit moment nog sneller.

De reviewers denken ook dat de software nog een stuk verbeterd kan worden op het gebied van de user interface en de features. De positie van de knoppen is niet helemaal in orde, zo vinden de testers. Er wordt soms per ongeluk op een van de speciale multimediabuttons geklikt tijdens het normale gebruik van het toetsenbord of het touchpad. Men is wel erg te spreken over de batterij van de notebook. Deze scoort het hoogst in de test als men kijkt naar de systemen zonder een extra grote accu. Het systeem is zeker geschikt voor gamers, echter voor de echte multimedia liefhebber zal dit systeem niet de eerste keus zijn.

AOpen wil zich meer gaan toeleggen op de fabricage van barebones, zo lezen we op DigiTimes. Op dit moment haalt het bedrijf de helft van zijn inkomsten uit optische schijven en moederborden, de andere helft wordt aangevuld door inkomsten uit small form factor pc’s en systeemoplossingen. Deze laatste twee producten zouden aan het eind van dit jaar een belangrijker deel van de productie in moeten nemen. In de eerste helft van dit jaar leed het bedrijf een recordverlies van 660 miljoen Taiwanese dollar.

Deze verliezen werden voornamelijk veroorzaakt door een waardevermindering van de voorraad optische schijven en de royalty’s die betaald moesten worden voor gepatenteerde technologie die voor deze schijven gebruikt worden. Door zich meer te richten op barebones, die deze problemen niet hebben en bovendien een hogere winstmarge hebben, hoopt het bedrijf uiterlijk begin volgend jaar alles weer op de rails te hebben.

Volgens Brighthand is de kans groot dat de Axim X50 al in oktober verkrijgbaar zal zijn. Deze eerste Dell-PDA die uitgerust is met een VGA-scherm werd reeds aangekondigd toen Intel zijn 2700G multimedia accelerator voor de XScale-processorlijn presenteerde. Volgens de geruchten zou Dell drie modellen in voorbereiding hebben, waarvan er een uitgerust zou zijn met een 3,7" VGA-scherm. Over netwerkmogelijkheden en Bluetooth wist men echter nog niets te vertellen. Als bovenstaande informatie klopt, dan zou de X50 het wel eens tegen hevige concurrentie kunnen moeten opnemen aangezien minstens vier andere grote fabrikanten hun VGA-PDA's in het najaar zullen lanceren.

De voorloper van de X50: de Dell Axim X3i

Volgens Digitimes mogen we binnenkort een nieuwe lcd-monitor uit de ViewSonic-stal verwachten. Het zou gaan om een 17"-model dat in oktober op de Taiwanese markt zou verschijnen om later wereldwijd beschikbaar te worden. Met zijn responstijd van 8ms is dit scherm vooral gericht op high-end gebruikers waaronder mensen die actief zijn in de grafische wereld, gamers en dvd-liefhebbers. Dit nieuws raakte bekend kort nadat BenQ zijn 17"-scherm met 8ms responstijd aankondigde. Het ViewSonic-scherm zou voor ongeveer 437 dollar van eigenaar wisselen, omgerekend ongeveer 363 euro.

ExtremeTech kreeg de Catalina-geluidskaart van Turtle Beach, ooit een van de beste producenten van geluidskaarten, in handen en schreef daarover deze review. De Catalina is gebaseerd op VIA's Envy24 geluidschip, die we kennen uit de consumentenkaarten van M-Audio en TerraTec en zelfs een paar high-end modellen als M-Audio's Delta 410. Voor zestig dollar krijgt de consument niet alleen de geluidskaart, maar ook een softwarepakket bestaande uit AudioSurgeon, Recording Station, Record Producer LE, MusicWrite LE en WinDVD. De Catalina blijkt meteen al over uitstekende drivers te beschikken.

In Audio WinBench stijgt de processorbelasting namelijk niet boven de een procent, ondanks het feit dat deze kaart niet over een eigen DSP beschikt. In SoundForge Noise Floor blijkt de kaart echter tegen te vallen. Nader onderzoek brengt echter aan het licht dat de storing zich rond de 22Hz bevindt, zodat deze slechts op zeer weinig systemen hoorbaar zal zijn. Ook in de RightMark Audio Analyzer Test presteert de Catalina niet helemaal naar behoren.

De bijgeleverde mixer-software blijkt een licht aangepaste versie van VIA's standaardsoftware te zijn en is heel eenvoudig te gebruiken. Mogelijkheden om dB-nauwkeurige faders of specifieke gain-niveau's in te stellen ontbreken echter. In zijn conclusie stelt de reviewer over het algemeen tevreden te zijn over geluidskaarten met VIA's Envy24-chip, maar dat is dit keer minder het geval. De algemene prestaties zijn dan wel degelijk, deze Turtle Beach-kaart heeft enkele belangrijke nadelen en de Sound Blaster Audigy 2 doet het op zowat alle gebieden beter. Voor output-functies doet de kaart zijn werk uitstekend, maar het valt niet aan te raden om met deze geluidskaart opnames te maken, aldus de reviewer. Turtle Beach moet het dan ook met een eindscore van vijf op tien stellen.

Nadat we in maart konden melden dat de 64 bits extensies, ofwel EMT64T, voorlopig uitgeschakeld zou blijven op de Pentium 4E-processors zijn in Japan nu toch de eerste exemplaren van deze chips met 64 bit ondersteuning in de winkelrekken verschenen. Het gaat om een model op 3,6GHz en een chip op 3,4GHz. Bij twee Japanse shops zijn al computers te koop gebaseerd op de 3,6GHz-chip. Het systeem met een P5AD2 Deluxe moederbord van Asus, 1GB DDR-RAM en een Radeon X600 XT is te koop voor 197.800 Yen of 1.493 euro. Het andere systeem is voorzien van 2GB geheugen en een Radeon X800 XT en gaat voor 337.800 Yen of 2.551 euro over de toonbank. Over de verkoop van losse processors is echter nog niets bekend.