De niet-Ultra versies van de verschillende GeForce 6800 videokaarten hebben waarschijnlijk één of meerdere uitgeschakelde vertexunits, zo meldt Guru3D. Tot nu toe werd vaak aangenomen dat diverse modellen chipsets vooral verschillen voor wat betreft het aantal pipelines en de kloksnelheid van processor en geheugen, maar op sommige forums werd al gespeculeerd dat er bij de GeForce 6800 ook onderscheid is in het aantal vertexunits, die bepaalde taken van de hoofdprocessor over kunnen nemen. De auteur van RivaTuner kwam tot dezelfde conclusie toen hij bemerkte dat alleen bij 6800 Ultra kaarten alle zes vertexunits actief waren. Bij elke andere kaart waren er één of meer uitgeschakeld, waarbij het opmerkelijk was dat diverse gelijkwaardige kaarten verschilden in het aantal uitgeschakelde units. Mogelijk is dit te verklaren doordat op sommige kaarten enkele vertexunits defect zijn, waardoor ze niet als Ultra verkocht kunnen worden.

Het lijkt dus ook aan te raden om na aanschaf te controleren hoeveel units actief zijn, hetgeen mogelijk zal zijn met de volgende versie van RivaTuner. Omdat vertexunits zowel op hardware- als softwareniveau uitgeschakeld kunnen worden, zou het in sommige gevallen wellicht mogelijk kunnen zijn om niet-actieve units weer aan te zetten. De auteur van Guru3D zegt dit gedaan te hebben met een niet-publieke versie van RivaTuner, maar hoewel zijn eerste tests tonen dat de beeldkwaliteit hierbij niet afneemt, lijken de prestaties ook niet te verbeteren.

De 1GB opslagruimte van Googles mailsysteem Gmail kan ook handig zijn om online bestanden op te slaan. Richard Jones dacht hetzelfde en heeft in twee dagen het Gmail-bestandssysteem ontwikkeld. GmailFS is een mountable Linux-bestandssysteem dat is geschreven in Python en gebruik maakt van FUSE voor het aanbieden van het bestandssysteem aan de kernel en libgmail om te communiceren met de Gmail-server. GmailFS ondersteunt de meeste bestandsoperaties, waaronder read, write, open, close, stat, symlink, link, unlink, truncate en rename, zodat vrijwel alle command line programma's gebruikt kunnen worden binnen het bestandssysteem. Dit is de eerste versie van GmailFS en tevens de eerste programmeerpoging van Jones in Python, dus de code bevat waarschijnlijk nog wel een paar foutjes. Op Jones' website wordt verder uitgelegd hoe het bestandssysteem geïnstalleerd en gebruikt kan worden en met welke bijzonderheden rekeninggehouden moet worden.

GmailFS aan het werk (klik voor een grotere versie)

Op de Hot Chips conferentie heeft Newisys de Horus-chipset gepresenteerd. Computer Business Review was erbij en heeft de presentatie samengevat. Zoals we al eerder berichtten kan met behulp van deze nieuwe chipset een 32-way Opteron-systeem worden gebouwd dat bestaat uit acht 4-way Opteron-systemen.

Cluster of geen cluster?

Op het eerste gezicht lijkt het erop dat de Horus-chipset niet veel anders doet dan het clusteren van acht systemen, want net als in een cluster kunnen met de chipset tot acht systemen met elkaar verbonden worden om een systeem te vormen. Hier houdt de vergelijking echter op. In een cluster draait namelijk elk systeem zijn eigen besturingssysteem met een speciale API (application program interface) om met de andere systemen te communiceren. Met de Horus-chipset worden echter de 4-way servers op zo een manier met elkaar verbonden dat er één geheel ontstaat. Hierop draait één besturingssysteem dat de beschikking heeft over alle 32 processors en het beschikbare geheugen als een geheel ziet. Dit principe heet NUMA (non-unified memory access) en wordt ook in enkele systemen van onder andere Sun, IBM en Unisys toegepast.

64MB L3-cachegeheugen

Een van de problemen van een NUMA-architectuur is de vertraging die optreedt als een processor van een 4-way Opteron-systeem gegevens nodig heeft uit het geheugen dat zich op een van de andere zeven systemen bevindt. Als deze vertraging namelijk te groot is, dan moet hier in het besturingssysteem en in de software rekening mee worden gehouden. Een van de oplossingen om deze vertraging te verkleinen die Newisys heeft toegepast is het toevoegen van een L3-cachegeheugen van 64MB. Het is trouwens niet duidelijk of Newisys elke Opteron-processor heeft voorzien van 64MB L3-cachegeheugen, of dat ze ervoor gekozen hebben om elke cel of het totale systeem hiervan te voorzien.

Het bijhouden van wat waar in welk geheugen en in welk cache staat, betekent echter wel dat er flink wat informatie tussen de verschillende cellen moet worden uitgewisseld. Dit zorgt op zijn beurt weer voor vertragingen in het systeem. Het is dus belangrijk om dit soort communicatie tot een minimum te beperken. Gelukkig was AMD bereid om Newisys hierin te helpen. De eerste exemplaren van de Horus-chipset zullen begin 2005 uit de fab komen. Het zal echter tot eind 2005 duren voordat de eerste servers met de Horus-chipset op de markt zullen verschijnen.

Reuters meldt dat meer dan tweehonderd Britse ambtenaren zijn berispt na het downloaden of het bekijken van porno. Negentien medewerkers van het ministerie van Werkgelegenheid en Pensioenen zijn ontslagen en een ambtenaar zal strafrechterlijk worden vervolgd. Eind vorig jaar werd porno ontdekt op een computer van het ministerie. Naar aanleiding daarvan werd een grootschalig onderzoek gestart. Acht maanden later bleek dat medewerkers twee miljoen websites met adult content hadden bezocht. Een ambtenaar was verantwoordelijk voor het downloaden van meer dan honderdduizend pornoplaatjes. Uit een enquête die eerder dit jaar is gehouden onder 826 Amerikaanse bedienden bleek dat een op de vier mensen 'bedenkelijke' websites bezocht.