Microsoft heeft tijdens zijn E3-briefing een gesture controller voor de Xbox 360 aan het publiek getoond. Het apparaatje herkent via zijn camera niet alleen lichaamsbewegingen, maar maakt met zijn microfoon ook stembesturing mogelijk.

De 'Project Natal'-addon, die een eigen processor en software aan boord heeft, moet onder of bovenop de televisie geplaatst worden. De geïntegreerde beeld-, afstands- en geluidssensoren maken het volgens Microsoft mogelijk om spellen en gebruikersinterfaces van de Xbox 360 zonder controller te bedienen, een wens die bij een groot deel van de bevolking zou leven. De camera 'ziet' volgens Microsoft afzonderlijke rgb-kanalen en is in staat om lichaamsbewegingen in 3d in realtime te herkennen. De multi-array-microfoons en de software in de Project Natal-addon zouden niet alleen in staat zijn om losse woorden te herkennen, maar ook korte zinnen kunnen 'begrijpen'.

Hoewel Microsoft nog geen concrete games of applicaties aankondigde die de techniek volledig benutten, liet de softwaregigant al wel enkele techdemo's zien. In het Ricochet-demo was een dame te zien die met bewegingen van armen en benen haar avatar aanstuurde, die op zijn beurt ballen kon terugslaan. Volgens Microsoft zou de Project Natal-hardware voldoende krachtig zijn om ook multiplayer-games mogelijk te maken. Tijdens de Paint Party-demo werd een virtueel stuk linnen 'beschilderd' door via lichaamsbewegingen emmers verf op het doek te werpen, terwijl via de stem verschillend schildersgereedschap kon worden geselecteerd. Hoewel de demo's een goed beeld gaven, leken de 'vertaalde' lichaamsbewegingen nog niet altijd even soepel.

De meeste indruk maakte echter de Project Natal-demonstratie van spelontwerper Peter Molyneux, op de Xbox 360 bekend van de Fable-serie. In zijn demo liet hij zien hoe de nieuwe controllerloze interface het mogelijk moet maken om spelers intiemer te laten communiceren met een spelkarakter. Zo maakte een menselijke speelster voor een virtuele persoon waar zij mee communiceerde een tekening die door de camera werd ingescand. De software herkende het lijnenspel en liet het spelkarakter hier vervolgens op reageren. Ook reageerde het spelfiguur op verschillen in de toonhoogtes in de stem - iets wat kan wijzen op emoties - en volgde hij de ogen van de menselijke speler. Volgens Molyneux biedt nieuwe hardware als de Project Natal-addon voor zowel spelontwikkelaars en spelers geheel nieuwe mogelijkheden.

Microsoft liet tijdens de E3-briefing ook nog enkele 'trucs' zien voor het bedienen van de Xbox 360-interface. Zo kan door het bewegen van de handen door een filmverzameling worden gebladerd en kan de camera via gezichtsherkenning de juiste Xbox Live-gebruiker en bijbehorende avatar selecteren. Microsoft liet weten dat de addon met zowel bestaande als toekomstige Xbox 360-consoles zal werken, maar aangezien de softwaregigant nog geen prijzen, releasedatum en zelfs nog geen definitieve naam heeft genoemd, kan een marktintroductie nog wel enige tijd op zich laten wachten.

Uiteraard moeten ook nieuwe games worden geschreven en de software voor de Xbox 360 deels worden aangepast. Microsoft noemt Project Natal dan ook een concept voor de toekomst. Aan de andere kant liet een soms overenthousiaste Steven Spielberg tijdens de Microsoft-presentatie weten dat hij werkt aan spelconcepten met 'controllerloze' bediening. Eerder was de filmguru al betrokken bij Boom Blox, een concept waarbij de destijds vernieuwende WiiMote-controller werd gebruikt.

Nintendo zal dinsdag tijdens zijn persconferentie op de E3 een nieuwe versie van zijn fitnessgame Wii Fit aankondigen. Daarnaast wil de spelfabrikant met een nieuwe Mariogame op de markt komen. Dit stelt een Japanse zakenkrant.

Volgens de krant The Nikkei zal de nieuwe fitnessgame van Nintendo Wii Fit Plus gaan heten. Het spel zou zijn gebruikers in staat stellen om via internet speldata uit te wisselen via de Wi-fi Connect 24-dienst van de Wii. Daarnaast zou de titel ook gebruik gaan maken van de nieuwe Wii Motion Plus, een addon voor de WiiMote die de nauwkeurigheid van de controller moet vergroten. Wii Fit Plus zou in de tweede helft van 2009 moeten verschijnen.

Nintendo zou ook een nieuwe Mariogame op stapel hebben staan, maar The Nikkei noemt geen concrete titel of het genre waarin de loodgieter opduikt. Wel zou ook deze game in de laatste zes maanden van dit jaar in de winkels moeten liggen. In hoeverre de geruchten op waarheid berusten, moet dinsdag blijken.

Qualcomm heeft een verbeterde Snapdragon-chipset aangekondigd die volgens het 45nm-procedé wordt geproduceerd. De chipset met een kloksnelheid van 1,3GHz zou niet alleen aanzienlijk sneller zijn dan de 1GHz Snapdragon, maar ook zuiniger.

De nieuwe Snapdragon-chipset met typenummer QSD8650A, gericht op smartphones en 'smartbooks', moet zich gaan nestelen tussen de bestaande 1GHz QSD8x50 en de 1,5GHz dualcore QSD8672. De eerste samples van de nieuwe chipset, verpakt in een package van 15x15mm, zouden nog voor het einde van het jaar naar fabrikanten worden opgestuurd. De nieuwe Qualcomm-processor op basis van ARM-architectuur draait op 1,3GHz en zou dankzij de 45nm-technologie tot 30 procent sneller zijn en daarnaast tot 30 procent minder stroom verbruiken. In standby-modus zou de Snapdragon-chipset slechts 10mW verstoken.

De QSD8650A-chipset biedt ondersteuning voor umts en cdma, heeft een igp met hardwarematige 3d- en hd-videoversnelling en een maximale resolutie van 1280x800 pixels, een gps-module, wifi en bluetooth-ondersteuning. Ook zou Qualcomm's product met diverse standaarden voor mobiele televisie kunnen omgaan. Tijdens de Computex zullen volgens Qualcomm zeker vijftien bedrijven een dertigtal mobiele producten op basis van de bestaande Snagdragon-chipsets laten zien, waaronder Asus, Compal, Foxconn, HTC, Inventec, Toshiba en Wistron.

Blizzard streeft er naar om de rts-titel StarCraft 2 tegen het einde van dit jaar in de winkelschappen te hebben liggen, zo heeft de gamedeveloper aan de vooravond van de E3 laten weten. Het strategiespel moet echter wel 'echt klaar zijn'.

De verwachte release voor het einde van dit jaar, waarbij zowel de OS X- als Windowsversie tegelijkertijd moeten uitkomen, werd tijdens een persconferentie van Activision Blizzard uitgesproken door Blizzard-ceo Mike Morhaime, zo meldt Gamespot. Hij maakte er echter direct het voorbehoud bij dat het strategiespel wel geheel moet voldoen aan 'onze interne standaarden en de verwachtingen van de speler'.

De bètaversie van StarCraft 2 zou volgens Morhaime 'deze zomer' moeten uitkomen, zonder een specifieke datum te noemen. Daarbij zal gebruik worden gemaakt van de vernieuwde Battle.net-dienst. Zoals al eerder bekend werd, zal het eerste deel van StarCraft 2 de ondertitel 'Terrans: Wings of Liberty' meekrijgen. De twee uitbreidingen die de StarCraft 2-trilogie moeten volmaken gaan respectievelijk 'Zerg: Heart of the Swarm' en 'Protoss: Legacy of the Void' heten.

AMD heeft de ATI Radeon E4690-gpu aan het publiek voorgesteld. De grafische processor is met name bedoeld voor embedded systemen en zou volgens de chipfabrikant tot driemaal sneller dan zijn eerdere gpu's voor dit marktsegment.

De ATI Radeon E4690 is gemaakt volgens het 55nm-procedé en verpakt als een 35x35mm-package met pci-e 2.0-interface. De gpu is geklokt op 600MHz en telt 320 shaders. De E4690 beschikt on-chip over 512MB aan gddr3-videogeheugen. Het geheugen wordt aangesproken via een 128bit-interface en is geklokt op 700MHz. De gpu is compatibel met DirectX 10.1 en OpenGL 3.0. Verder heeft AMD zijn UVD 2.0-technologie in de chip geïntegreerd, waarmee hardwarematige versnelling beschikbaar is voor hd-videostreams met mpeg2-, H.264- of VC-1-compressie. De video-output kan onder andere via hdmi, displayport, dvi en analoge interfaces worden aangeboden.

Volgens de fabrikant behaalt zijn nieuwe gpu met de maximale klokinstellingen van 600MHz voor de core en 700MHz voor het geheugen een 3DMark06-score van 2669 punten. Het verbruik zou in dit scenario uitkomen op 25W. Daarmee is de E4690 volgens AMD tot drie maal sneller dan zijn eerdere ATI-gpu's voor de embedded markt, terwijl de prestaties met meerdere gpu's via CrossFireX verder opgerekt zouden kunnen worden. AMD zegt de Radeon E4690 zeker vijf jaar te zullen ondersteunen en wil de gpu met name gaan verkopen aan fabrikanten van embedded hardware. De E4690 zou onder andere toegepast kunnen worden in arcadekasten, mediaspelers, medische apparatuur of speelautomaten. Over prijzen heeft AMD nog niets openbaar gemaakt.

TomTom heeft voor een aantal HTC-smartphones een nieuwe versie van zijn Navigator-software uitgebracht. Navigator 7 wordt geleverd op een microsd-kaartje en beschikt over kaartmateriaal van in totaal 22 Europese landen.

De standalone-versie van Navigator 7 draait op HTC-mobieltjes met Windows Mobile 6.1, zoals de Touch HD en Touch Pro. Ook worden enkele re-branded HTC-toestellen ondersteund die door mobiele operators op de markt worden gezet. Het flashkaartje met de Navigator-software moet 99,95 euro gaan kosten.

Navigator 7 biedt onder andere Map Share-technologie, waarmee TomTom-gebruikers aanpassingen aan het kaartmateriaal onderling kunnen uitwisselen. Ook waarschuwt de navigatiesoftware wanneer de bestuurder te hard rijdt, is de helpfunctie en het invoeren van bestemmingen volgens de fabrikant verbeterd en zijn er enkele aanpassingen aan de interface doorgevoerd. Tenslotte kunnen gebruikers via TomTom Home stemmen, poi's en andere content gratis uitwisselen.

Chipontwerper ARM heeft aangekondigd dat er deze week op de Computex-beurs in Taiwan zeker vijf hardwarefabrikanten netbooks zullen tonen met een ARM-cpu. Als OS zouden zij voornamelijk kiezen voor het Android OS van Google.

De ARM-netbooks zouden afkomstig zijn van de firma's Wistron, Pegatron, Foxconn, Inventec en Quanta, zo meldt ComputerWorld. Meer details over de mini-laptops geeft de site echter niet. Warren East, ceo van ARM, verwacht nog niet dat zijn bedrijf dit jaar een aanzienlijk aandeel in de processormarkt voor netbooks zal weten te veroveren, maar ARM streeft volgend jaar naar een marktaandeel van 20 procent. Daarbij voelt East zich gesteund door de aanpassingen aan Android, waardoor het opensource-OS ook op netbooks met ARM-cpu's kan draaien. Ook de komst van nieuwe ARM-processors op basis van de multicore Cortex A9-architectuur begin 2010, moet gaan helpen.

Volgens de chipontwerper zijn de energiezuinige ARM-processors, die al op grote schaal worden toegepast in smartphones en mobieltjes, bij uitstek geschikt om in netbooks toegepast te worden. Een mini-laptop kan op een volle acculading negen tot tien uur draaien, zo claimt de chipfabrikant. Daarbij zou het niet nodig zijn om een energiebesparende energiemodus te activeren.

Eurocommissaris Neelie Kroes wil Microsoft dwingen om met Windows ook andere browsers dan Internet Explorer te bundelen. De sanctie zou de uitkomst zijn van een lopend antitrust-onderzoek van de Europese Commissie.

De aanklacht tegen Microsoft, waarin de softwaregigant wordt beschuldigd van concurrentievervalsing door de integratie van IE in Windows, werd door browserbouwer Opera in januari 2007 bij de Europese Commissie ingediend. Hoewel een definitieve uitspraak van de EC vermoedelijk nog enkele weken op zich zal laten wachten, zegt The Wall Street Journal uit niet nader genoemde bronnen te hebben vernomen dat Kroes overweegt om Microsoft te dwingen alternatieve browsers met zijn OS te bundelen. Daarbij zou de koper van een nieuwe computer bij het opstarten van Windows een dialoogvenster in beeld moeten krijgen waarbij hij uit een aantal browsers kan kiezen. Deze kan bovendien als standaardbrowser worden geselecteerd.

Kroes zou verder overwegen om Microsoft te dwingen om contracten af te sluiten met computerfabrikanten waarin de verplichting staat dat nieuwe computers zijn uitgerust met de 'browserkeuze-dialoog'. Onduidelijk is nog of de Eurocommissaris Microsoft wil verplichten om IE-alternatieven aan bestaande Windows-gebruikers voor te schotelen via Windows Update, een verzoek dat de aanklagers bij Kroes hadden neergelegd. Ook is nog onbekend welke alternatieve browsers met Windows zouden moeten worden gebundeld.

De harde aanpak van Microsoft door Eurocommissaris Kroes volgt op de recordboete die zij vorige maand aan Intel oplegde. Daarnaast heeft de Eurocommissaris in 2004 en 2006 al boetes uitgedeeld aan Microsoft voor in totaal 800 miljoen euro. Vorig jaar kwam daar nog eens 899 miljoen euro bij, omdat de Europese Commissie meende dat Microsoft in onvoldoende mate toegang had gegeven tot informatie over zijn software en protocollen. Met nog een ambtstermijn van enkele maanden, lijkt Kroes aan te sturen op het afleveren van een afscheidscadeau aan het adres van Microsoft.

Softwarefabrikant Adobe heeft nieuwe bètasoftware uitgebracht voor het Flash-platform. Ontwikkelaars kunnen de nieuwe ontwikkeltools, Flash Builder 4, Flash Catalyst en het Flex 4-framework, per direct downloaden bij Adobe Labs.

De nieuwe Flash Builder 4, voorheen bekend onder de codenaam 'Gumbo', is een ontwikkelomgeving voor het maken van Flash- en AIR-applicaties. Bij de nieuwe versie ligt de nadruk op de ontwikkeling van applicaties waarbij het verwerken van grotere hoeveelheden gegevens centraal staat en is de koppeling hiervoor met databases en servers eenvoudiger. Ook heeft Adobe nieuwe programmeerhulpen geïntegreerd in de ontwikkelomgeving en zijn de mogelijkheden verbeterd voor ontwerpers en ontwikkelaars om samen aan een project te werken, zo heeft de fabrikant maandag bekendgemaakt.

Tot voor kort stond de ide bekend onder de naam Flex Builder, maar volgens Adobe stuitte die naam op te veel misverstanden bij klanten. Met de tool worden namelijk geen Flex-applicaties ontwikkeld, maar compileert de ontwikkelomgeving de applicaties, gemaakt met het Flex-framework of ActionScript, tot een swf-bestand dat is af te spelen in de Flash Player. De nieuwe naam Flash Builder 4 moet een duidelijker relatie geven met het eindproduct. De huidige versie, Flex Builder 3, zal niet van naam veranderen.

Adobe maakte ook de bètarelease bekend van Flash Catalyst, een nieuwe tool voor het Flash-platform. Met Flash Catalyst kunnen ontwerpers graphics, gemaakt met Adobe Photoshop of Adobe Illustrator, ombouwen tot gebruikersinterfaces, die daarna direct gebruikt kunnen worden door ontwikkelaars voor het laatste programmeertraject. Deze kunnen met Flash Builder 4 bijvoorbeeld extra functionaliteit toevoegen aan een applicatie of verbinding maken met servers en diensten. Flash Catalyst kan ook swf-bestanden aanmaken, zodat ontwerpers al in een vroeg stadium de werking van een applicatie kunnen testen.

Adobe heeft tevens de bèta van Flex 4, het opensource-framework dat de basis vormt van het Flash-platform, aangekondigd. Deze nieuwe versie biedt onder meer ondersteuning voor de mogelijkheden van Flash Catalyst.