Microsoft heeft besloten SQL Server Mobile te hernoemen naar SQL Server Everywhere en daarnaast een aantal features aan deze nieuwe SQL Server-release toe te voegen. SQL Server Mobile, dat ook al SQL Server CE geheten heeft, is een database bedoeld voor computersystemen waarvoor het bijvoorbeeld niet mogelijk of niet handig is om constant een databaseverbinding open te houden. Data wordt dan op een later moment met een centrale database gesynchroniseerd. Het is de bedoeling dat SQL Server Everywhere de beschikking krijgt over een 'lightweight, compact, but rich subset' van de mogelijkheden van de andere familieleden uit de SQL Server-familie. Zo zal er - welhaast vanzelfsprekend - ondersteuning zijn voor 'seamless' synchronisatie met andere SQL Server-edities en zullen er features aanwezig zijn die het bouwen van clientsoftware voor communicatie met SQL Server Everywhere moeten vereenvoudigen. Het is de bedoeling dat de eerste Community Technology Preview medio dit jaar zal verschijnen en dat de final release nog voor het einde van dit kalenderjaar plaatsvindt. Microsoft is niet de eerste aanbieder van een dergelijke lichtgewicht database. Onder meer Sybase, IBM en Oracle bieden een dergelijk pakket aan.

Consternatie alom in de Verenigde Staten vanwege de op handen zijnde release van Tomb Raider: Legend. Het spel, dat gepland staat om op 11 april op de markt te verschijnen, bevat in de huidige variant namelijk een texture van een vrouwenborst met tepel. De afbeelding komt in de gerenderde variant nergens in het spel voor, maar kan met enige moeite uit de data gedestilleerd worden door de individuele textures vrij te maken. De afbeelding zou door de programmeurs van fabrikant Eidos gemaakt zijn voor een spelscène in Tokyo, waar in de achtergrond enkele vrouwen aan het dansen zijn. Deze danseressen dragen kleding, maar zijn door de programmeurs opgebouwd uit een naakt lichaam met daaroverheen de nodige kledingstukken.

Gezien de ophef die naakte lichaamsdelen of onzichtbare mogelijkheden in de Verenigde Staten kunnen veroorzaken, heeft Eidos besloten om een patch los te laten op het spel die de gewraakte texture maskeert. Het gevolg hiervan zou een vertraging van enkele dagen zijn voordat het spel daadwerkelijk in de Amerikaanse schappen terechtkomt. Na publicatie van het bericht op FiringSquad heeft de pr-afdeling van Eidos direct laten weten dat de afbeelding niet in de VS-versie van het spel voorkomt en dat de publicatie van Tomb Raider: Legend ook geen vertraging zal oplopen. Niettemin meldt Xboxic dat Eidos ook met deze website contact heeft opgenomen, alleen dan met de vraag hoe deze informatie aan het licht is gekomen. Xboxic moedigt eventuele critici dan ook aan om de textures van het - in Nederland sinds 7 april verkrijgbare - spel zelf aan een onderzoek te onderwerpen.

Lara Croft mét en danserestexture zónder kleding

In de voortschrijdende pogingen mensen meer te laten doen met hun mobiele telefoon dan bellen alleen, kunnen MySpace-bezoekers in de toekomst ringtones van de aanwezige bands downloaden. Dit heeft de grootste gsm-provider van de Verenigde Staten, Cingular Wireless, afgelopen donderdag aangekondigd. MySpace, wereldwijd de grootste social-networkingsite, is erg populair bij artiesten en bands. Deze voorzien hun profiel van luister- en downloadbare muziek in de hoop om via digitale mond-tot-mondreclame de luisterende achterban te vergroten. Het bekendste succesverhaal is dat van de Arctic Monkeys, dat zonder noemenswaardige marketing van zijn platenmaatschappij via MySpace de populariteit in Groot-Brittannië tot ongekende hoogte zag stijgen. Ook in Nederland lijkt ditzelfde fenomeen zich voor te doen.

Cingular hoopt nu van de populariteit van MySpace een graantje mee te kunnen pikken. Samen met het bedrijf InfoSpace zal de provider voor een select aantal artiesten ringtonedownloads aanbieden, die gebruikers voor 2,50 dollar via MySpace kunnen aanschaffen. Een kwart van deze opbrengst gaat naar de artiest in kwestie; de overige winst wordt verdeeld tussen Cingular en InfoSpace. Cingular hoopt hiermee zijn gebruikers tot grotere afname aan te zetten van lucratieve andere diensten dan alleen belminuten en tekstberichten. Ook hoopt de gsm-provider zijn populariteit bij jongeren te vergroten en de loyaliteit van bestaande klanten te laten toenemen.

Microsoft heeft gisteren te kennen gegeven dat het bedrijf twee nieuwe services aan zijn Live-pakket wil toevoegen. De diensten, Live Product Search en Live Academic Search, zijn in grote mate vergelijkbaar met Googles Froogle en Scholar. Product Search zal gebruikers de mogelijkheid bieden prijzen van producten te vergelijken en zoekopdrachten te specificeren op basis van categorie, merk, verkooppunt en specifieke zoekwoorden. Ook zal er feedback van experts en consumenten aanwezig zijn voor de te kopen goederen. Daarnaast zijn er geruchten dat Product Search ook automatisch informatie kan opzoeken over producten in externe weblogs en recensies.

Academic Search richt zich op informatiehongerige gebruikers die wetenschappelijke documenten zoeken. De service presenteert bij de zoekresultaten de samenvatting van de artikelen, de mogelijkheid het volledige artikel te bekijken als het vrij toegankelijk is of als de gebruiker de juiste licenties heeft, en de optie het document aan te schaffen via de catalogus van de British Library. Ook kan de dienst nakijken of de relevante informatie in een naburige bibliotheek beschikbaar is. Academic Search moet eind september in bèta-formaat publiekelijk toegankelijk worden; over Product Search wilde Microsoft alleen loslaten dat het eraan zit te komen.

Deze week had Tweakers.net een kleine primeur met de eerste foto van de 65nm-core van AMD. Even later hebben we daar een 600dpi scan van gemaakt om te laten bekijken door processorexperts zoals Hans de Vries. De Vries heeft onder andere naam gemaakt door op basis van een vage foto van Prescott te bewijzen dat deze 64-bit extensies aan boord had, in de tijd dat Intel dit nog stellig ontkende. Uit zijn analyse van de 65nm-core van AMD blijkt dat deze geen substantiële verbeteringen kent boven het huidige 90nm-ontwerp. Het bedrijf heeft dus voor het veilige pad gekozen door niet direct een nieuwe core op een nieuw procédé uit te brengen, maar eerst een simpele verkleining te doen van de bewezen technologie.

Er is nog wel een 'geheim' wapen, namelijk cache: het plaatje van de core laat een groot roze vlak zien waar ruimte open is gelaten (onder de tekst). De Vries maakt hieruit op dat AMD een nieuw ontwerp heeft voor compactere L2-caches, maar dat het nog niet helemaal overtuigd was dat dit zou gaan werken. De opengelaten ruimte zou gereserveerd zijn om in geval van problemen het conventionele (grotere) cache te kunnen plaatsen. Het feit dat het compacte cache nu in het openbaar getoond is, betekent waarschijnlijk dat het functioneel is en dat AMD dus makkelijker processors kan gaan leveren met 2MB of meer cache per core. Hoe dan ook lijkt het er steeds meer op dat het bedrijf geen direct antwoord heeft op de Core-architectuur. Ondersteuning voor DDR2 doet geen wonderen en de eerste generatie 65nm-producten - die eind 2006 of begin 2007 langzaam op de markt komen - brengen hoogstens meer cache en hogere kloksnelheid. Van de betere prestaties per klokcyclus die Conroe en consorten zo aantrekkelijk maken is echter geen sprake.

Het eerste echte antwoord van AMD zou de mysterieuze K8L moeten worden. Voor zover op dit moment bekend is, zal K8L echter vooral krachtiger zijn op het gebied van floating point. Het verbeterde ontwerp zou op dat vlak zelfs ongeveer even goed moeten presteren als Core. De verbeteringen op integergebied zal AMD echter niet zo snel kunnen nabootsen: Core is wat dat betreft zo ingrijpend vernieuwd dat er een volledig nieuw ontwerp zou moeten komen om soortgelijke features in de Athlon te integreren. Het bedrijf heeft wel laten weten met volledig nieuwe ontwerpen bezig te zijn, maar dat was allemaal nog in een vroeg stadium en zal dit jaar en zelfs volgend jaar dus geen rol van belang spelen. Integerprestaties zijn vooral voor desktops erg belangrijk: zo staat de Pentium M bekend om zijn zwakke floating point unit (FPU), maar kan hij dankzij zijn sterke integerprestaties in veel toepassingen betere resultaten leveren dan de Pentium 4 en Athlon 64.

Intel blijft ondertussen natuurlijk ook niet stilzitten: met het ontwerp van Merom, Conroe en Woodcrest al ongeveer een jaar afgerond is het bedrijf inmiddels een heel eind onderweg met zijn 45nm-generatie: Penryn, Ridgefield en Nehalem. Als K8L in de tweede helft van 2007 verschijnt zal deze tweede generatie Core-processors ook niet heel ver meer verwijderd zijn.

De Japanse krant de Nihon Keizai Shimbun meldt dat Casio een brandstofcelaccu ontwikkeld heeft die een laptop maar liefst twintig uur van stroom kan voorzien. Casio zou gebruikmaken van Polymeer-componenten waardoor de accu negentig procent kleiner uitvalt dan brandstofaccu's van de concurrentie. De nieuwe brandstofcel maakt gebruik van een technologie die waterstof aan methanol onttrekt. Volgens de krant zou Casio nog dit jaar notebooks voorzien van hun nieuwe brandstofaccu. Prijzen en precieze data zijn nog onbekend.

Onderzoekers aan het Massachusetts Institute of Technology hebben een manier gevonden om virussen te gebruiken voor het ontwikkelen van zeer dunne en ook zeer energierijke lithium-ionbatterijen. De genetisch gemanipuleerde virussen zouden drie keer het normale energieniveau van een batterij halen, het gewicht en de grootte van de batterij in ogenschouw nemend. Door modificatie zou de buitenste eiwitlaag van het M13-virus kobalt en goud aantrekken. Bij het kristalliseren ontstaan er kleine geleidende draadjes met een doorsnede van zes nanometer en een lengte van 880 nanometer. Eenmaal genetisch gemanipuleerd kan het virus miljoenen keren gereproduceerd worden om op die manier batterijen te vormen ter grootte van een rijstkorrel. De productie van de nanodraadjes vindt plaats onder normale omstandigheden, kamertemperatuur en druk, en vergt derhalve geen dure apparatuur, laten de wetenschappers weten.

Victor Wang van XtremeSystems - die gisteren al in het nieuws kwam met zijn Conroe-test - heeft nu ook een Socket AM2-systeem gebenchmarkt. Hij heeft een Athlon 64 X2 4800+ als basis genomen, maar om het interessanter te maken werd deze overgeklokt van 2,4 naar 2,7GHz. Het systeem werd voorzien van 2GB DDR2-667, terwijl de Conroe het nog steeds met 512MB moet doen. Het Intel-systeem werd niet overgeklokt en draaide dus op 2,4GHz, maar wint ondanks de 300MHz lagere kloksnelheid nog steeds met gemak bijna alle tests waarbij gerekend wordt. De enige uitzondering daarop is ScienceMark, maar zoals gisteren ook al opgemerkt werd maakt deze test geen gebruik van de verbeterde SSE-mogelijkheden die de Core-architectuur in zich heeft.

Wat wel opmerkelijk is, is dat de Athlon 64 de bandbreedtetests met gemak wint. Natuurlijk heeft AMD een geïntegreerde geheugencontroller in zijn chip die een aantal voordelen met zich meebrengt, maar als het aankomt op dom data overpompen zoals Sandra doet is dat nooit zo'n groot voordeel geweest. Het is dan ook mogelijk dat het pre-productie moederbord dat voor Conroe wordt gebruikt hierbij een rol speelt. Daar staat tegenover dat ook de AM2-chip natuurlijk nog last zou kunnen hebben van problemen, en ook wel beter zal presteren in combinatie met sneller geheugen. Op dit moment lijkt de keuze echter niet moeilijk te worden: de passief koelbare Conroe E6600 is een middenmoter die volgens de geruchten slechts 315 dollar gaat kosten, terwijl de AM2 4800+ op een gelekte prijslijst bijna bovenaan staat voor 645 dollar. De 5000+ (die met 2,6GHz meer in de buurt komt van de prestaties van deze overgeklokte versie) is natuurlijk nog duurder. Conroe zal nog wel een paar maanden na de eerste AM2-chips op de markt komen, maar dat AMD in zo'n korte tijd zo'n drastische prijsverlaging en/of prestatieverbetering zal doorvoeren lijkt erg onwaarschijnlijk.

	Conroe 2,4GHz prestaties (100 = 2,7GHz AM2)
	SuperPi	187
	PcMark05 CPU	111
	3dMark03 CPU	132
	3dMark05 CPU	149
	ScienceMark 2.0	90
	PiFast	141
	SiSoft ALU (Dhrystone)	119
	SiSoft ALU (Whetstone)	102
	SiSoft Multimedia (Integer)	254
	SiSoft Multimedia (Floating Point)	129
	SiSoft Memory (Integer)	68
	SiSoft Memory (Floating Point)	69
	SiSoft Cache	65

De huidige generatie studenten aan kunstopleidingen beschikt over steeds minder tekenvaardigheden, concluderen docenten in de Verenigde Staten. Studenten spenderen zoveel tijd aan het bewerken van computergraphics dat een ouderwets stuk papier er helemaal niet meer aan te pas komt. De tijd dat er bijvoorbeeld nog gedroedeld werd, lijkt daarmee tot de geschiedenis te behoren. Gevolg is wel dat de 'ouderwetse' tekenvaardigheden steeds meer op de achtergrond raken. Tekenen op papier vereist meer concentratie, maar vergt ook persoonlijke aanpak om uniek werk te maken. Met programma's als bijvoorbeeld van Adobe kunnen de studenten weliswaar in een handomdraai afbeeldingen voor het web maken, maar het is juist belangrijk om ook over de juiste tekentechnieken te beschikken en een persoonlijke stijl te ontwikkelen zodat er een goede basis wordt gelegd voor het digitale werk.

Toekomstige werkgevers van de studenten vragen echter steeds meer naar de beheersing van diverse computerprogramma's, waardoor de kunstenaars in spe ook verstand moeten hebben van scripting en interactief ontwerp. Het onderscheid tussen ontwerp en productie wordt daardoor vertroebeld. Volgens een zegsman van Sotheby's in New York is er steeds meer vraag naar tekeningen. Al was het maar omdat de aanschaf van deze kunstvorm relatief goedkoop is in vergelijking met schilderijen en sculpturen.

Op het weblog van enkele Kaspersky-medewerkers is te lezen dat er een virus is gesignaleerd dat in staat is zowel onder Windows als onder Linux zijn werk te doen. Dit cross-platform virus is daarom Virus.Linux.Bi.a en Virus.Win32.Bi.a gedoopt. Het virus is geschreven in assembly en doet eigenlijk vrij weinig: het besmet alleen bestanden in de huidige werkdirectory. Om Linux' ELF-bestanden te besmetten, wordt gebruikgemaakt van INT 80-systemcalls om zichzelf na de ELF-header en voor de .text-sectie van het bestand in te voegen. Het virus maakt onder Windows gebruik van functies uit kernel32.dll om zichzelf aan PE-bestanden vast te plakken. Op dit moment is de code vooral een proof-of-concept en voegt het slechts een stukje tekst aan het bestand toe; voorbeelden zijn te vinden op het weblog. Echter, als PoC-code is verschenen, duurt het meestal niet lang meer voordat echte virussen verschijnen, aldus de Kaspersky-medewerkers. Het is niet voor het eerst dat een cross-platform virus opduikt. Onder meer in 2001 dook bijvoorbeeld al Winux op.

Microsoft heeft de officiële namen bekendgemaakt van een drietal features die bedoeld zijn om de performance van Windows Vista te verbeteren. Onder deze zogenaamde Windows PC Accelerators zijn Windows Superfetch, Windows ReadyBoost (codenaam EMD) en Windows ReadyDrive (codenaam Piton). De eerstgenoemde service houdt bij wanneer en welke applicaties vaak gestart worden, zodat die programma's alvast in het geheugen van de computer kunnen worden geladen. Deze feature is daarbij zo 'intelligent' dat een applicatie alleen gepreload wordt op momenten dat redelijkerwijs verwacht kan worden dat zij ook gestart zal worden. Windows ReadyBoost zorgt ervoor dat flashgeheugen, zoals een usb-stick, gebruikt kan worden als een verlengstuk van het interne geheugen in plaats van een pagefile op een relatief trage harde schijf. Windows ReadyDrive is een feature die gebruikmaakt van de functionaliteit van een hybride harde schijf. In een dergelijke schijf is een stuk flashgeheugen ingebouwd, dat door Windows Vista gebruikt kan worden om het opstarten en terugkomen uit een hibernate te versnellen.

Jeff Ayars, een vice-president van RealNetworks heeft tijdens een lezing op LinuxWorld gezegd dat Linux de kans loopt om succes op de consumentenmarkt mis te lopen als het geen ondersteuning biedt voor Digital Rights Management-technieken. Hij denkt dat als Linux geen DRM-ondersteuning zal bieden, straks alleen Windows-computers in staat zullen zijn te fungeren als 'entertainment platform'. RealNetworks schopt met deze uitspraak flink tegen het zere been van fanatieke open-source en free-software aanhangers zoals Richard Stallman en zijn Free Software Foundation. De nieuwe versie van de General Public License maakt het bewust onmogelijk om DRM-technieken te implementeren in software die gebruik maakt van deze licentie. Volgens de FSF heeft de situatie met de Sony-rootkit ook aangetoond dat DRM veel problemen met zich meebrengt. Aanbieders van Linux-distributies zijn echter wat minder negatief tegenover de uitspraak van RealNetworks. Zo bevestigt de CTO van Linspire dat zijn bedrijf overweegt om DRM-technieken te integreren in het besturingssysteem wat het verkoopt. De grote distributeurs zoals Red Hat en Novell houden zich echter erg op de vlakte wat betreft de toevoeging van DRM in hun distributies