Logitech heeft vandaag een webcam geïntroduceerd die in de ogen van het bedrijf alle anderen overbodig maakt. De nieuwe QuickCam Fusion beschikt over een ultra-groothoek lens, een optische resolutie van 1,3 megapixels en zou een betere video- en audiokwaliteit moeten leveren dan bestaande alternatieven. De zogenaamde RightLight technologie zou ervoor moeten zorgen dat het beeld ook in omgevingen met weinig licht acceptabel is, terwijl RightSound het gebruik van een headset overbodig maakt door echo's te onderdrukken. Voor eventuele privacy wordt een headset wel meegeleverd, alsmede het softwarepakket Logitech Video Effects dat gebruikers onder meer in staat stelt hun eigen beeld te veranderen in een animatie die hun gezichtsuitdrukkingen nabootst. De webcam gaat in Amerika $99 kosten en zou vanaf eind deze maand ook hier in de schappen moeten liggen.

Logitech Video Effects

Afgelopen week zijn enkele geruchten uitgelekt over een mogelijke samenwerking tussen Apple en Google. Volgens deze geruchten zal Apple binnenkort bekendmaken dat Google muziek uit de iTunes Music Store (IMS) zal gaan aanbieden via zijn zoeksite. Op wat voor manier deze samenwerking concreet gemaakt zal worden, is onbekend: "Google is going to offer iTunes somehow on their platform". Apple wilde geen commentaar geven op dit gerucht en bij Google kon geen woordvoerder bereikt worden voor een toelichting. Op dit moment werken de twee bedrijven al samen via Googles AdWords-programma. Muziekorganisaties die hun muziek via de IMS beschikbaar stellen, kunnen eenmalig korting krijgen op advertenties die via Google AdWords op het internet geplaatst worden. Dit gerucht, tezamen met Dells teleurstellende kwartaalcijfers, hebben ervoor gezorgd dat de koers van Apples aandelen sinds vrijdagochtend is gestegen van 44 dollar naar bijna 48 dollar op dit moment.

Een ander gerucht dat kortgeleden weer de kop heeft opgestoken, is dat Apple binnenkort een abonnement zal introduceren waarmee men tegen betaling van een vast bedrag per maand ongelimiteerd naar muziek uit de IMS mag luisteren. Een vergelijkbaar product wordt al aangeboden door Yahoo, RealNetworks en Napster. BusinessWeek heeft van enkele Apple-managers vernomen dat het bedrijf met argusogen naar Amazon en Google kijkt, om te zien of zij plannen hebben voor muziekverhuur. Als zij, als grotere en invloedrijkere bedrijven, met een dergelijk product komen, zal Apple mogelijk volgen. Het bedrijf zou met een dergelijk abonnement met relatief weinig investering een potentiële groeimarkt kunnen aanboren. Steve Jobs heeft in het verleden echter duidelijk gemaakt niets te zien in zo'n abonnementsvorm en dus zal het er op korte termijn niet komen. Apples voornaamste inkomstenbron voor de muziekdivisie is namelijk niet de IMS, maar de verkoop van iPods.

Intel heeft de redactie van Tweakers.net laten weten dat het de Xeon MP 'Paxville' nog dit jaar zal introduceren. Oorspronkelijk zou Intel deze dual-coreprocessor voor multi-processorsystemen pas in 2006 op de markt komen. Ook de Paxville DP voor dual-processorsystemen zou dit jaar nog worden uitgebracht. De ontwikkeling van deze nieuwe processors ging volgens Intel echter sneller dan verwacht, waardoor deze eerder geïntroduceerd kunnen worden. Daarnaast is Intel vandaag ook begonnen met een evaluatieprogramma voor dual-coreprocessors. De bedrijven die aan dit programma meedoen zouden onder andere de beschikking krijgen over dual-core Xeon-processors.

De Paxville zal op 2,8GHz draaien, is uitgerust met 2MB L2-cachegeheugen en heeft een FSB van 800MHz. Volgens Intel zou de nieuwe Xeon MP-processor meer dan 60% beter presteren dan de huidige Xeon. Tenminste als deze wordt geplaatst op een moederbord met de E8500-chipset (Twin Castle). De nieuwe Xeon DP-processor zou meer dan 50% beter presteren als deze wordt geplaatst op een moederbord met de E7520-chipset.

In 2006 zal de Paxville worden opgevolgd door de Dempsey en de Tulsa. Deze processors hebben waarschijnlijk twee keer zoveel L2-cachegeheugen (4MB) en zullen met behulp van een 65nm-proces worden gefabriceerd. Hierdoor zou de processor op 3,73Ghz moeten kunnen draaien. Dit zullen de laatste Xeon-processors zijn die gebruik maakt van de Netburst-architectuur. Hierna is het namelijk de beurt aan de Woodcrest en Whitefield om te bewijzen dat de Pentium M-architectuur ook nut heeft voor servers.

Bij Tom’s Hardware is een review verschenen over het onlangs geïntroduceerd Remote Keyboard van Microsoft. Dit toetsenbord is special ontworpen voor gebruik in combinatie met Windows Media Center Edition en kent verschillende toetsen om het oproepen en aansturen van televisie, video en muziek mogelijk te maken. Tevens beschikt het toetsenbord over een geïntegreerde pointer waarmee de muiscursor gecontroleerd kan worden. Zoals de naam van het toetsenbord duidelijk maakt kan het apparaat draadloos een verbinding maken met de computer. Dit dient te gebeuren met de standaard infraroodontvanger die meegeleverd wordt bij een Windows MCE-afstandbediening.

De reviewer is positief over het toetsenbord. De aanslag van de toetsen is prettig en het feit dat de speciale MCE-toetsen voorzien zijn van verlichting wordt als een nuttige toevoeging ervaren. Ook de geïntegreerde muisvervanging blijkt prima te werken. Voor het spelen van games of nauwkeurig grafisch werk is de pointer, niet geheel verrassend, niet geschikt, maar standaard werk in Windows is geen probleem. Het enige nadeel dat de reviewer opnoemt is de prijs van 120 dollar, maar in tegenstelling tot 'Das Keyboard' krijg je hier wel een opdruk op de toetsen voor.

Een bedrijf in Texas heeft een toetsenbord op de markt gebracht dat special ontworden is voor een bijzondere levensvorm, de übergeek. In tegenstelling tot de meeste tikplanken zijn alle toetsen voor ‘Das Keyboard’ blank, enige vaardigheid in de kunst van het blindtypen is dan ook meer dan wenselijk. Het ontbreken van tekens op de toetsen moet de typesnelheid van de gebruiker verhogen. Met het ontbreken van tekens wordt de gebruiker gedwongen de positie van alle toetsen goed te kennen en is er geen reden meer om nog naar het toetsenbord te staren tijdens het typen, een tijdrovende activiteit.

Het toetsenbord is uitgerust met een USB-snoertje en kent een standaard layout met 104 toetsen. Een andere unieke eigenschap van het toetsenbord is het feit dat de kracht die nodig is om een toets in te drukken varieert. De toetsen die normaal gesproken door de zwakste vingers ingedrukt moeten worden kunnen met 35 gram al ingedrukt worden terwijl de sterkste vingers 80 gram druk moeten uitoefenen. Das Keyboard kan aangeschaft worden voor een bedrag van 79,95 dollar. Voor dit bedrag wordt niet alleen het toetsenbord zonder opdruk geleverd, maar krijgt men ‘gratis’ het übergeekimago meegeleverd.

Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) zijn bezig met de ontwikkeling van een programma dat kan meten of de telefonische gesprekspartner nog in het praatje geïnteresseerd is. De Jerk-O-Meter analyseert spraakpatronen en toonveranderingen en meet zo op een schaal van één tot honderd hoe het met de eigen gesprekskunsten gesteld is. Hiervoor meet het programma emoties zoals activiteit, stress en medeleven. Op basis van deze gegevens geeft de software positieve of negatieve feedback met boodschappen als 'Be a little nicer now' of 'You're a smooth talker'.

Ook kan worden gemeten of de gesprekspartner het gesprek nog wel ziet zitten. Aan de hand hiervan worden prompts verzonden met bijvoorbeeld de vraag of men het gesprek wil beëindigen. De Jerk-O-Meter kan gebruikt worden voor mobiele en VoIP-gesprekken. Het programma zou volgend jaar gereed moet zijn en richt zich dan vooral op de telemarketingwereld.

Bronnen die thuis zijn in het wereldje van dvd-branderfabrikanten voorzien dat de prijzen van OEM dvd-recorders na de zomervakantie verder zullen dalen, noteert CDRinfo. De reden hiervoor zou zijn om nog ruim vóór de komst van Blu-ray- en HD-DVD-branders, zoveel mogelijk van de huidige drives aan de consument te slijten. Bedrijven als NEC, Pioneer, Hitachi-LG, Toshiba-Samsung, BenQ, LiteOn en Asustek zouden 16x dvd-branders gaan dumpen. Men verwacht dat de prijzen van de drives uiteindelijk onder de dertig dollar kunnen duiken.

Eind juni heeft Apple een nieuwe versie van iTunes vrijgegeven, namelijk 4.9. Een van de nieuwe features in die versie van de software is de mogelijkheid om een abonnement te nemen op podcasts. Voor ieder land waar de iTunes Music Store beschikbaar is, podcasts zijn onderdeel van Apples online muziekwinkel, wordt een hitlijst bijgehouden van de populariteit van podcasts. Twee Nederlandse podcasters, genaamd de Podbrothers, hebben twee mogelijkheden gevonden om de hitlijsten te manipuleren. De eerste manier om de lijsten te manipuleren, is niet al te moeilijk. In iTunes zit functionaliteit waarmee berichten aan Apple doorgegeven kan worden. De Podbrothers kozen bij podcasts van Radio 538 en Nu.nl voor de optie 'is mine and I would like it removed from the Music Store'. Een dag later waren de podcasts uit de Music Store verdwenen en waren de concurrenten uitgeschakeld.

Door herhaaldelijk te subscriben en weer te unsubscriben kan een podcast op de eerste plaats gekregen worden en dus de hitlijst gemanipuleerd worden. Opvallend hierbij was dat het aantal keren dat opnieuw geabonneerd hoefde te worden, betrekkelijk laag was, wat er mogelijk op wijst dat er in Nederland nog maar weinig gebruikers van Nederlandse iTunes-podcasts zijn. Op een Canadees weblog wordt de laatstgenoemde mogelijkheid tot manipuleren bevestigd. Het lijkt er dus op dat iTunes niet registreert hoeveel mensen de podcast ook daadwerkelijk luisteren, maar alleen kijkt naar het aantal keer dat er een abonnement genomen wordt op de podcast. De podcasts van de Podbrothers over dit onderwerp kun je hier en hier vinden, maar natuurlijk ook in de iTunes Music Store. Apple Nederland kon volgens Webwereld nog geen commentaar geven op dit nieuws.

Hitlijst van iTunes Music Store

In een persbericht laat Stichting De Thuiskopie weten dat het een proces tegen internetwinkel Opus Supplies aanspant. Opus, een in Duitsland gevestigde webwinkel die vooral bekend staat om het assortiment blanco cd's en dvd's, bedient de Nederlandse markt zonder de thuiskopievergoeding over de (re)writable media af te dragen. Het bedrijf laat de afdracht over aan de klanten, die volgens de voorwaarden van Opus zelf als importeur optreden. Het niet voorshands innen van de heffing - veertig cent voor een DVD+R en zestig cent voor een DVD-R - zorgt ervoor dat de Nederlandse consument in Duitsland aanzienlijk goedkoper uit is dan wanneer in eigen land beschrijfbare schijfjes worden gekocht.

Stichting De Thuiskopie noemt deze handelswijze een 'schijnconstructie' en stelt dat Opus de feitelijke importeur is, en voor de invoer van de schijfjes verantwoordelijkheid moet dragen. De stichting wil dan ook dat Opus over de verkopen in Nederland de thuiskopieheffing gaat betalen. Volgens De Thuiskopie is de werkwijze van Opus vergelijkbaar met die van Arenca en Storpro; de rechter verbood die bedrijven eerder om met een - volgens de stichting - soortgelijke constructie het innen van de heffing op hun klanten 'af te wentelen'.

Opus wilde geen commentaar op de aanklacht geven. Woordvoerder H. van der Lee schreef ons dat Opus 'het kort geding met vertrouwen tegemoet ziet' maar dat het bedrijf in overleg met zijn advocaat heeft besloten om af te zien van mededelingen tot na de zitting. Ook Stichting De Thuiskopie heeft tot dusverre niet gereageerd op onze vraag of deze wijze van heffen niet op gespannen voet staat met het vrije verkeer van goederen in de Europese Unie.

Zondag rond het middaguur, een dag nadat we berichtten over exploitcode die een inmiddels gedicht beveiligingslek in Windows' Plug And Play-code aanvalt, zijn twee varianten van de zogenaamde Zotob-worm opgedoken die van dit lek gebruikmaakt. De worm, een aangepaste versie van het Mytob-virus, verspreidt zich redelijk snel; gebruikers die de MS05-039-patch nog niet hebben geïnstalleerd wordt dan ook aangeraden dat zo snel mogelijk te doen.

Vooralsnog lijkt de uitbraak nog binnen de perken te blijven. 'Geen paniek, het wordt geen tweede Sasser', aldus Mikko Hyppönen van antivirusbedrijf F-Secure. Ongepatchte versies van Windows 95, 98, ME, 2K en XP zijn kwetsbaar, maar volgens Hyppönen hebben machines met Windows XP met Service Pack 2 of Windows 2003 niets te vrezen: de worm beschikt niet over geldige login-gegevens. Ook voor computers die poort 445 - de SMB-poort, die voor bestands- en printerdeling wordt toegepast - hebben afgeschermd, zou er niets aan de hand zijn. Na infectie worden ook de poorten 8080 en 33333 gebruikt, de laatste voor ftp-verbindingen om het bestand 'haha.exe', dat de worm bevat, te distribueren. Het virus plaatst verder het bestand botzor.exe in de %system%-map, en het wijzigt het HOSTS-bestand zodat toegang tot de belangrijkste antivirusbedrijven onmogelijk wordt. De worm is bovendien in staat om contact te leggen met IRC-servers, zodat een hacker de besmette pc kan overnemen.

Het overnemen van een serie computers, ofwel het aanleggen van een botnet, is een steeds vaker voorkomend verschijnsel; spammers maken hier bijvoorbeeld veelvuldig gebruik van om anoniem mail te kunnen versturen. Computers die met Zotob besmet zijn, kunnen opdracht krijgen om willekeurige bestanden te downloaden en uit te voeren en om bestanden te verwijderen; het hangt dus van de 'beheerders' van het virus af hoeveel schade er uiteindelijk mee aangericht zal worden. Net als Sasser is ook Zotob overigens gebaseerd op code van een groep hackers die zich 'houseofdabus' noemt. De makers lieten een boodschap voor de antivirusbedrijven in de code achter: 'MSG to avs: the first av who detect this worm will be the first killed in the next 24hours!!!'

Firefox lijkt in juli een klein stukje marktaandeel aan Internet Explorer te zijn kwijtgeraakt. Firefox zakte van 8,71 naar 8,07 procent terwijl Internet Explorer van 86,56 naar 87,20 procent steeg. Daarmee raakt Firefox 0,64 procentpunt kwijt terwijl Internet Explorer dat er juist bij krijgt. Dat blijkt uit cijfers van NetApplications op basis van data afkomstig van 40.000 websites.

Het gaat om het eerste verlies van marktaandeel in zes maanden tijd. Volgens Dan Shapero van NetApplications kan Firefox nu wel op brede belangstelling rekenen. De cijfers over de maand augustus zullen volgens Shapero veelzeggend zijn gezien de vraag of het om een tijdelijke dip of een structurele ontwikkeling gaat. In het verleden heeft NetApplications gezegd dat Firefox een aandeel van tien procent nodig heeft om vaste voet aan de grond te krijgen in het bedrijfsleven.

J. Allard, het hoofd van Microsofts Xbox-afdeling, heeft bevestigd dat de Xbox 360 in de toekomst wellicht niet altijd zal zijn uitgerust met een harde schijf. De geruchten omtrent de afwezigheid van de harde schijf kwamen op gang nadat bekend werd dat Allard spelontwikkelaars had gewaarschuwd om ervoor te zorgen dat hun games niet al te veel zouden steunen op de HDD. Hij voegde hieraan toe dat er een kans was dat in de toekomst de console niet over een vaste schijf zou beschikken. De harde schijf is een van de onderdelen die het verschil zouden kunnen maken tussen diverse soorten modellen van de nieuwe Xbox.

Ook de dvd-drive is zo’n onderdeel; het is de verwachting dat in latere modellen de gewone dvd-drive vervangen wordt door een HD-DVD-speler. De standaardlijn van de Xbox 360 zal worden uitgerust met een 20GB-schijf. Volgens GamesIndustry is het waarschijnlijker dat een nieuwe versie van de Xbox zal worden uitgerust met een grotere schijf dan dat de schijf in zijn geheel verdwijnt. Toch moeten spelontwikkelaars er rekening mee houden dat de harde schijf wellicht niet altijd aanwezig is; deze is namelijk verwijderbaar en kan dus door de gebruiker uit het apparaat gehaald worden.

IBM heeft software ontwikkeld om het tekstschrijven op handhelds te vergemakkelijken. Met de software, genaamd Shark (Shorthand-Aided Rapid Keyboarding), wordt tekst ingevoerd door de letters met een pen op een touchscreen te volgen, waarbij via patroonherkenning het bedoelde woord wordt afgeleid. De software is al enige tijd als bètaversie te downloaden en zal over enkele maanden standaard met sommige PDA's en smartphones worden meegeleverd. Volgens tests typen gebruikers er zestig tot zeventig woorden per minuut mee, aanzienlijk sneller dan letter voor letter intikken en ook sneller dan de gemiddelde snelheid die met handschriftherkenning bereikt wordt.

Ontwikkelaar Shumin Zai zegt met zijn team naar een manier gezocht te hebben om tekst in te voeren die zowel snel als nauwkeurig was, zonder dat er veel tijd besteed hoeft te worden aan het leren ervan. Met de pen intikken van woorden op een touchscreen neemt veel tijd in beslag en spraakherkenning kan weliswaar goed genoeg zijn voor notities, maar het correct invoeren van volzinnen is lastig. Het team van Zai stelde vast dat woorden veelal worden onthouden in aan de keyboardlay-out gerelateerde patronen, en ontwikkelde daarop de Shark-software die woorden als keyboardpatronen representeert. Woorden worden gevormd door met een pen in een vloeiende beweging de opeenvolging van de letters te volgen, waarbij fouten zoals het raken van een verkeerde letter zijn toegestaan. Het getekende patroon zou dan voldoende met het patroon van het bedoelde woord overeenstemmen. Volgens Zai volstaan honderd patronen om veertig procent van de meestgebruikte woorden weer te geven. Deze patronen zijn opgeslagen, de gebruiker kan nieuwe patronen toevoegen door woordenlijsten te importeren.

De methode werkt op een standaard qwerty-lay-out, maar IBM heeft een alternatieve lay-out genaamd Atomik ontwikkeld door een scheikundig simulatiealgoritme op het probleem van optimale keyboardconfiguratie toe te passen. Met de lay-out zou de typesnelheid zo'n vijftig procent hoger liggen omdat het aantal benodigde bewegingen om woorden te vormen wordt geminimaliseerd. Door de natuurlijke letteropeenvolgingen zou de Atomik-lay-out makkelijk te leren zijn. In hoeverre Atomik taalafhankelijk is wordt niet vermeld, maar het lijkt niet onwaarschijnlijk dat het optimaliseringsalgoritme voor het Nederlands met een andere lay-out op de proppen komt dan voor het Engels.

De verzekeringsbank Lloyd's of London zal binnenkort beginnen met het aanbieden van verzekeringen tegen rechtszaken in verband met intellectueel eigendom aan gebruikers van open-sourcesoftware. In de Verenigde Staten van Amerika zullen deze verzekeringen verkocht worden door Open Source Risk Management (OSRM). Dit bedrijf had in april 2004 aangekondigd zelf dit soort diensten te willen gaan aanbieden om bedrijven te beschermen tegen rechtszaken in verband met SCO. Het was de bedoeling dat het bedrijf vanaf de herfst van vorig jaar verzekeringen zou gaan aanbieden, maar vanwege opstartproblemen is men nog niet begonnen met de levering van diensten. Nu OSRM is gaan samenwerken met Lloyd's of London ziet de toekomst er echter rooskleuriger uit voor het bedrijf.

Vanaf de herfst van dit jaar zullen klanten tegen betaling van 60 dollar per server per jaar een verzekering kunnen afsluiten. Voordat een organisatie wordt aangenomen als klant, zal door OSRM gecontroleerd worden wat de risico's op een rechtszaak, zodat het plaatsen van de klant binnen Lloyd's op de juiste manier plaatsvindt. Een groot verschil van de nu door Lloyd's en OSRM aangekondigde verzekering, is dat deze niet specifiek gericht is op het verzekeren van rechtszaken in verband met SCO en dat deze verzekering onafhankelijk is van softwareleveranciers en daarom uitgebreidere zekerheid kan bieden. Onder meer Red Hat, JBoss, Novell en HP bieden ook verzekeringen aan, maar deze beschermen alleen tegen rechtszaken in verband met de door hen geleverde software.