In de Verenigde Staten van Amerika wordt door de American Customer Satisfaction Index (ACSI) onderzoek uitgevoerd naar de mate van tevredenheid van Amerikaanse klanten over een groot aantal bedrijven en overheidsinstellingen. Gedurende het tweede kwartaal van dit jaar is onder meer onderzocht hoe tevreden men is over fabrikanten van computers, online nieuwsvoorzieningen, portalsites en zoekmachines.

De pc-industrie

Gemiddeld vonden de Amerikanen de pc-industrie een 7,4 waard, precies evenveel als in dezelfde periode een jaar eerder. De service van Apple werd met een 8,1 beoordeeld. In vergelijking met vorige jaren is Apples omzet van toegenomen en is het aantal verkochte producten sterk gestegen. Desalniettemin was het bedrijf in staat om hetzelfde serviceniveau als vorig jaar te behouden. Op de tweede plek is Dell te vinden, dat het moest doen met een 7,4. Dit is een daling van ruim 6 procent en wordt voornamelijk veroorzaakt door problemen met de klantenservice, over de kwaliteit van de producten is men nog immer te spreken. HP blijft het moeilijk vinden om de serviceniveaus van enkele jaren terug te bereiken en bleef voor het HP-deel steken op een 7,3 terwijl het Compaq-deel het moest doen met een 6,7. Dit is niet geheel vreemd, omdat in de periode na een fusie vaak meer aandacht gaat zitten in het oplossen van organisatorische problemen dan in het tevreden houden van klanten.

Productielijn bij Dell, Ierland

Nieuwssites

Online nieuwsvoorzieningen gaf men gemiddeld een 7,5, wat nagenoeg gelijk is aan het cijfer dat het jaar ervoor was gegeven. Op de eerste plaats in deze categorie staat ABCNews.com, dat een 7,4 heeft gekregen. Op de laatste plek is NYTimes.com te vinden, dat het met 7,2 moest doen. Plaats 2 was voor MSNBC.com, plek nummer 3 voor CNN.com en op vier is USAToday.com te vinden. Opvallend in deze categorie is dat de groep 'All others' gemiddeld een 7,8 kreeg van de bevraagde Amerikanen. Interessant is ook dat dit cijfer met 4 procent gegroeid is ten opzichte vorig jaar, terwijl de tevredenheid over de overige nieuwssites gelijk is gebleven of zelfs is gedaald. Volgens het ACSI-commentaar is deze ontwikkeling in lijn met wat ook zichtbaar is binnen de kranten- en tv-nieuwsvoorzieners: wanneer consumenten de mogelijkheid krijgen om te kiezen uit een groot aantal aanbieders, zullen ze eerder kiezen voor de kleinere en lokale nieuwssites, -kranten en -televisiestations.

Portals

De tevredenheid over de portalsites was in het tweede kwartaal gemiddeld een 7,5 waard, het hoogste percentage dat ooit is gemeten en het resultaat van een gestage groei sinds 2001. De eerste plaats wordt ingenomen door Yahoo, dat een 8.0 kreeg. Dit is een kleine toename ten opzichte van voorgaande jaren. Om deze koppositie vast te houden - de concurrentie zit Yahoo dicht op de hielen - zal de portal meer informatie en entertainment moeten gaan aanbieden en daarnaast moeten proberen om advertenties nog beter af te stemmen op wensen van gebruikers, aldus ACSI. Over de portalsite van MSN is Amerika iets minder tevreden, maar nog steeds vond men deze site een 7,5 waard, evenveel als vorig jaar. De portal van America Online heeft een 7,1 gekregen, aanzienlijk hoger dan de score van 5,6 die men in 2000 nog kreeg. Deze stijging is vooral veroorzaakt door een toename van de gebruiksvriendelijkheid van de site en meer gratis content, aldus de Amerikanen.

Zoeksites

De gemiddelde score die men de zoekmachines heeft gegeven was een 8.0. Google stak hier echter met 0,2 punt bovenuit en had daarmee dezelfde score als een jaar eerder. Ask Jeeves heeft een 7,2 gekregen en de overige zoeksites, waaronder MSN Search, konden het doen met een 7,4. Sinds Google naar de beurs is gegaan vorig jaar, is de waarde van de aandelen van het bedrijf sterk toegenomen. Hetzelfde geldt voor de winst en advertentie-inkomsten van Google, deze zijn respectievelijk verviervoudigd en gestegen naar 1,4 miljard dollar. Volgens ACSI is Google hiermee hét voorbeeld van een site die zijn klanten tevreden houdt door de juiste producten aan te bieden.

Via een persbericht heeft IBM bekendgemaakt dat het bedrijf broncode aan de Mozilla Foundation heeft gedoneerd waardoor de Mozilla-browsers en websites beter toegankelijk worden voor visueel en motorisch gehandicapten. De eerste resultaten van deze codedonatie zullen zichtbaar zijn in Firefox 1.5, waarvan de release eind september zal plaatsvinden. Big Blue heeft code gedoneerd waardoor webpagina's kunnen worden voorgelezen of uitvergroot. Daarnaast wordt het door IBM's code eenvoudiger om zonder muis gebruik te maken van de Mozilla-browsers. Een deel van deze functionaliteit zat al in Firefox, maar is door IBM verder uitgebreid. Verder is ondersteuning toegevoegd voor Microsoft Active Accessibility, een API waardoor toegankelijkheidssoftware, zoals screenreaders en programma's die webpagina's omzetten naar braille, kan inhaken op de functionaliteit van Firefox.

Tot slot is door IBM code gedoneerd voor een betere toegankelijkheid van Dynamic HyperText Markup Language. Door deze toevoeging wordt het voor webontwikkelaars eenvoudiger om toegankelijke 'rich internet applications' (RIA) te bouwen. Het voordeel van dit soort webapplicaties is dat ze qua functionaliteit dichter naar gewone software leunen dan naar een traditionele webapplicatie. Daarnaast is het niet nodig een RIA te installeren, aangezien deze gewoon in de browser zijn werk kan doen. Een nadeel van deze nieuwe webapplicaties is dat ze door internetters met een handicap moeilijk te gebruiken zijn, omdat bijvoorbeeld allerlei sneltoetsen niet werken en omdat navigatie door zo'n applicatie niet erg handig gaat. Een groot deel van de problemen voor deze internetters zou echter opgelost kunnen worden door gebruik te maken van de nieuwe functionaliteit voor toegankelijkheid.

AnandTech heeft wat meer informatie weten te bemachtigen over de R5xx-roadmap van ATi. De R520 bestaat uit een serie van grafische kaarten die het op moeten nemen tegen de G70 (GeForce 7800) van nVidia en zijn afgeleiden. AnandTech laat maar weinig los over de details van de R520. De architectuur zou ondertussen zo vaak veranderd zijn dat er nog maar weinig klopt van de speculaties hierover. Wel staat vast dat de R520 met behulp van een 90nm-proces zal worden gefabriceerd.

De R520 zal in vijf smaken komen, waaronder één CrossFire editie. Deze GPU is vooral bedoeld voor de high-end markt, met uitzondering van de Pro-uitvoering, die op een mainstream kaart zal plaats nemen. Van de R520 is de RV530 afgeleid om de mainstream markt te bedienen. In plaats van de verwachte 24 pipelines voor de R520 zal de RV530 12 pipelines hebben. De RV530 zal plaats nemen op drie kaarten, waarvan een geschikt is voor CrossFire. De low-end markt gaat ATi bedienen met de RV515 Pro en LE met vier pipelines. In totaal zullen er dus negen nieuwe grafische kaarten door ATi worden geïntroduceerd, waarvan de eerste, de R520 XL waarschijnlijk al begin september of oktober zal uitkomen:

	Naam		GPU-snelheid		Geheugen		Introductie
	R520 XT CrossFire		600MHz		700MHz		eind oktober
	R520 XT		600MHz		700MHz		eind oktober
	R520 XL		500MHz		500MHz		begin oktober
	R520 Pro		500MHz		250MHz		midden november
	R520 LE		450MHz		250MHz		eind oktober
	RV530 XT CrossFire		600MHz		700MHz		midden december
	RV530 XT		600MHz		700MHz		midden november
	RV515 Pro		600MHz		400MHz		eind september
	RV515 LE		450MHz		250MHz		eind september

Intervideo, maker van onder meer WinDVD, heeft Dell aangeklaagd wegens patentschending. Het betreft patent 6.765.788, dat gaat over de integratie van een pc en randapparatuur om media af te spelen. Intervideo heeft een zogenaamde InstantOn-functie in zijn programma's waarmee een pc een dvd direct afspeelt wanneer die in een op de pc aangesloten dvd-speler wordt gestopt, zonder dat het volledige besturingssysteem hoeft te worden opgestart. Dell zou met home-cinema-producten patenten schenden die hierop betrekking hebben.

Een woordvoerder van Dell meldde dat het bedrijf pas op de hoogte werd gebracht van de rechtzaak toen Intervideo er een persbericht over uit deed gaan, maar wilde verder geen commentaar geven. Intervideo klaagde vorig jaar ook Acer aan voor hetzelfde vergrijp. Acer besloot daarop licenties van Intervideo af te nemen. Het is tevens niet de eerste keer dat Intervideo en Dell met elkaar overhoop liggen. In 2002 waren de rollen omgedraaid en klaagde Dell juist Intervideo aan wegens patentinbreuk met betrekking tot WinDVD. Intervideo schikte toen door Dell 350.000 aandelen te geven.

Op 20 september komt nVidia voor het eerst sinds 2002 met een chipset met geïntegreerde graphics, een PCI Express nForce-chipset met ingebouwde grafische processor die de onofficiële codenaam C51 draagt en op AMD-processors is gericht. Ondertussen is er een Intel-versie in voorbereiding die voorlopig met C60 wordt aangeduid, maar waarvan onbekend is wanneer die het levenslicht zal zien. The Inquirer vermoedt dat een van de redenen voor nVidia's terugkeer naar een geïntegreerde graphics het gestaag toenemende succes van ATI's chipsets is.

Geruchten doen de ronde dat de C51-chipset te upgraden zou zijn, wat wil zeggen dat het mogelijk is er een grafische kaart bij te prikken zonder dat de geïntegreerde grafische kern wordt uitgeschakeld. Hiermee zou een 'oud' moederbord simpel nieuw leven ingeblazen kunnen worden. Maar dat is vooralsnog speculatie. Wat wel bekend is, is dat de C51 zowel Socket 754- als Socket 939-processors zal ondersteunen, evenals Serial ATA 2, Gigabit Ethernet, Firewire en USB 2.0. De chipset zal grafische mogelijkheden leveren van de GeForce 6-klasse, de verwachting is dat de grafische kern een variant van de 6200 TurboCache is.

Het testteam van Tom’s Hardware vroeg zich af wat het verschil in resultaten zou zijn tussen een topmodel moederbord en een budgetversie. Om deze vraag te beantwoorden bouwden zij twee vrijwel identieke systemen rondom een Pentium 4 660 3,6GHz met 2MB L2 cache die enkel verschilden qua moederbord en het werkgeheugen. Als budgetbord fungeerde een MSI 915PL Neo-V, terwijl in de topmodelklasse de MSI P4N Diamond als woordvoerder naar voren werd geschoven. De 915PL Neo-V kost op het moment van schrijven net iets meer dan 80 euro, terwijl de P4N Diamond pas vanaf 190 euro van eigenaar wisselt.

De 915PL Neo-V is gebaseerd op Intels 915-chipset, ondersteunt geen dual-coreprocessoren, kan maximaal met twee modules 400MHz DDR RAM overweg en bevat slechts één PCI Express 16x-poort. Ook beschikt dit bord over niet meer dan vier USB2.0-poorten en één ATA-133 aansluiting. Wel biedt de 915PL Neo-V een AGP-poort, hoewel deze laatste maximaal op PCI-bussnelheid zijn werk kan doen.

MSI’s P4N Diamond beschikt over nVidia’s nForce 4 Intel edition-chipset en heeft diverse extra’s ten opzichte van zijn budgetbroer. De meest in het oog springende voordelen zijn ondersteuning voor dual-coreprocessoren, vier DDR2-geheugenbanken voor 667MHz-geheugen, twee PCI Express 16x- en een 1x-slots, zes SATA2- en twee ATA-133-aansluitingen, acht USB2.0-poorten, een onboard Creative Live-geluidschip en een FireWire-aansluiting. Ook beschikt het moederbord over een batterij overklokmogelijkheden in het BIOS en is de verpakkingsdoos afgeladen met kabels en software.

De testconfiguraties verschilden enkel wat betreft moederbord en het werkgeheugen: de 915 PL Neo-V kreeg twee keer Corsair 512MB DDR400 in zijn rug geprikt, terwijl de P4N Diamond twee keer Corsair 512MB DDR2-667 als geheugen meekreeg. Beide werden verder uitgerust met een nVidia 6800GT-referentiekaart en een 7200RPM Hitachi-harde schijf. Het testteam liet vervolgens een breed scala aan testen los op de twee configuraties, waarbij vrijwel elke meetbare vorm van prestaties binnen regulier gebruik werd onderzocht.

Na vele uren videobewerken, gamen, audiocoderen en synthetische testen konden Tom’s mannen niet anders concluderen dan dat er bijna geen prestatieverschil is tussen de twee moederborden bij regulier gebruik. Het grootste gemeten verschil was welgeteld 0,25%, wat statistisch gezien verwaarloosbaar is. De conclusie van de test luidt dan ook dat reguliere eindgebruikers niet gebaat zijn bij een topmodel moederbord. Enkel voor gebruikers die de specifiekere functies nodig hebben (zoals SLI, overklokmogelijkheden of legio aansluitingen voor opslagmedia) zou de meerprijs van meer dan honderd euro te verantwoorden zijn.

De Amerikaanse regering heeft bezwaar tegen het openen van de .xxx-domeinen, omdat zij zich zorgen maakt over de gevolgen van een expliciete pornoafdeling op het internet. Michael Gallagher van het ministerie van Handel heeft gevraagd om te wachten met het in gebruik nemen van dit top-level domein, zodat de zaak verder onderzocht kan worden. Volgens Gallagher heeft het ministerie bijna zesduizend brieven en e-mails ontvangen van mensen die zich zorgen maken over het effect van online pornografie op gezinnen en kinderen.

Ook andere regeringen hebben druk uitgeoefend op de organisatie om af te zien van het gebruik van de seksdomeinen. De planning was dat .xxx vandaag definitief zou worden goedgekeurd. De plotselinge interesse voor .xxx vlak voordat de suffix zou worden aangenomen, brengt de ICANN in een netelige positie. In juni keurde deze organisatie de .xxx-domeinen goed. Bovendien was het de verwachting dat de ICANN deze week een contract zou tekenen met ICM Registry, die dit top-level domein zou gaan beheren.

ICM Registry heeft laten weten dat het ermee instemt om het proces een maand uit te stellen, zodat de ICANN de regeringsbezwaren kan afhandelen. In november 2000 wees de ICANN een eerder verzoek van ICM Registry voor het aannemen van .xxx-domeinen nog af. Wanneer de ICANN buigt voor deze druk, zendt zij een signaal af dat zij gehoorzaamt aan politieke bemoeienissen. Als zij echter haar poot stijf houdt, dan kan dit haar vervreemden van de diverse overheden.

Rechtenprofessor Michael Froomkin van de universiteit van Miami is niet verbaasd over de moeilijkheden waarin de ICANN zich op dit moment bevindt. Het probleem is volgens hem dat deze groepering niet gekozen is, en dat weinig mensen zich verbonden voelen met waar deze groep voor staat. Bij een invloedrijke beslissing zoals die nu ter discussie staat, kan de organisatie dan ook op weinig steun rekenen.

Onderzoekers uit Singapore hebben een batterij weten te ontwikkelen die in staat is electriciteit te leveren door middel van een redoxreactie waarbij urine kan optreden als elektrolyt. De batterij bestaat uit een filterpapier dat bezet is met koperchloride en tussen een magnesium en koperplaatje geklemd is. De afmetingen ervan zijn iets kleiner dan die van een creditcard en het apparaat is in staat om een vermogen te leveren van 1,5µW met een voltage van 1,5V. Enkel een druppel urine is nodig om de batterij voor 15 uur kracht te laten leveren.

Dit type batterij is bijzonder geschikt voor de medische wetenschap. Vaak kan aan de hand van iemands urine worden bekeken of de patiënt lijdt aan ziekten als, bijvoorbeeld, diabetes. Normaal gesproken is een detector met extra krachtbron nodig die het genomen monster analyseert. Doordat het urinemonster zelf een rol kan spelen in het opwekken van de energie, is het mogelijk om de biochips te integreren in het detectiestripje dat na gebruik kan worden weggegooid. Uiteindelijk hopen de onderzoekers dat dit zal leiden tot goedkope indicatoren die de consument zelf kan aanschaffen bij de drogist op de hoek. Een andere toepassing zou een telefoonmodule kunnen zijn die in geval van nood kan worden geactiveerd. De gebruikers van handhelds en notebooks zullen het echter nog moeten ophouden; het prototype is nog niet geschikt om verwerkt te worden in PDA's, gsm's of laptops.

Update: De details van dit artikel met betrekking tot de rol van urine in het energie-proces zijn herzien.

Vorige week schreven wij dat Apple geen patent kan krijgen op de grafische user interface van de iPod, omdat Microsoft enkele maanden eerder een aanvraag had ingediend voor een patent voor de software-interface van een digitale muziekspeler. Een woordvoerster van Apple heeft laten weten dat haar werkgever de iPod eerder op de markt heeft gezet, namelijk in november 2001, dan Microsoft zijn patentaanvraag had ingediend, te weten in mei 2002. Apple heeft er dan ook vertrouwen in dat het patent uiteindelijk zal worden toegewezen, evenals eerdere iPod-patenten ook aan het bedrijf uit Cupertino zijn toegekend. Microsoft heeft laten weten dat, ondanks het feit dat het bedrijf een patent bezit op een deel van een product van een concurrent, er geen plannen zijn om de verkoop van iPods tegen te gaan of met een eigen iPod-variant te komen. De verwachting is dat, wanneer het Amerikaanse patentbureau bij de toewijzing van het door Microsoft aangevraagde patent blijft, de twee bedrijven een licentieovereenkomst zullen aangaan, iets wat Apple en Microsoft wel vaker gedaan hebben om gebruik te maken van elkaars ideeën. Apple zal dan mogelijk aan Microsoft, met terugwerkende kracht, royalty's van 10 dollar per verkochte iPod moeten gaan betalen.

Op de Hot Chips-conferentie, die momenteel wordt gehouden op de Stanford universiteit in Californië, heeft Toshiba een ‘Super Companion Chip’ gedemonstreerd. De SCC-chip is in staat om 48 verschillende MPEG2-streams simultaan op te nemen. Hiervoor werkt de chip nauw samen met de Cell-processor via een Flex I/O-verbinding richting de Cell-processor met een bandbreedte van 5GB/sec. Opmerkelijk is dat de SCC-chip beschikt over een DDR-geheugen interface terwijl de Cell-processor zelf gebruik maakt van XDR-geheugen.

Hoewel de SCC-chip in staat is om 48 tv-programma’s tegelijkertijd op te nemen zullen er weinig gebruikers zijn die daadwerkelijk van deze functionaliteit gebruik willen maken. Realistischer is om aan te nemen dat de chip voornamelijk gebruik zal worden in HDTV-apparatuur. Toshiba heeft echter nog geen concrete informatie gegeven over de producten die gebruik zouden kunnen maken van de chip.

Een onbekende bron binnen ATi heeft laten weten dat het chipbedrijf naar verwachting op korte termijn de prijzen van de X850XT-videokaart zal verlagen, om de kaart zo met een meer concurrerende prijs tegenover nVidia's 7800GT te kunnen neerzetten. Of ook de prijzen van de andere X850-producten zullen dalen, is op dit moment nog onduidelijk. Het is echter de vraag, aldus CoolTechZone, of deze prijsverlaging genoeg is om als bedrijf interessant gevonden te blijven door de community. De lancering van de veelbelovende R520 is al enkele malen uitgesteld, terwijl nVidia met de 7800GT en 7800GTX aanmerkelijk meer succes heeft. De verkoop van beide producten loopt zo goed, dat verschillende aanbieders prijzen zijn gaan verlagen om meer klanten te trekken. Als ATi dus de R520 op de markt brengt, zal het bedrijf moeten aansluiten bij de prijzen van nVidia om niet teveel marktaandeel te verliezen. Daarnaast zou het bedrijf de mid- en high-endversies op hetzelfde moment moeten lanceren, omdat nVidia beide versies ook al verkoopt. De kans dat dat gebeurt is klein, omdat daardoor de verkoop van de high-endkaart achter zal blijven. Zo bezien zal ATi de komende maanden een stapje achter nVidia blijven, wat laatstgenoemde nieuwe mogelijkheden geeft.

De EE Times bericht dat IBM en AMD hun technologisch samenwerkingsverband hebben verlengd tot 2011. In 2003 sloten de bedrijven de eerste overeenkomst om samen te werken bij het ontwikkelen van productieprocédés voor high-end chips. Deze overeenkomst zou oorspronkelijk in 2005 aflopen, maar werd vorig jaar al verlengd tot 2008. Hoewel het einde van deze termijn nog niet in zicht is hebben beide bedrijven alvast 3 jaar aan de overeenkomst geplakt.

Beide bedrijven zullen gaan samenwerken bij het ontwikkelen van technieken voor het procederen van 32nm en 22nn chips. Tevens zal er samengewerkt worden op technologisch vlak bij het ontwikkelen van nieuwe transistors, interconnects, lithografie en packaging. Voor de samenwerking zal AMD waarschijnlijk circa 250 à 280 miljoen dollar neertellen. Dit neemt echter niet weg dat onderzoekers van AMD ook actief meewerken aan de ontwikkeling van de nieuwe technologieën.

Onderzoekers van de universiteit van California San Diego hebben een methode ontwikkeld om een Y-vormige nanotube te construeren en zo een transistor te maken van enkele nanometers dik. In september publiceerden de onderzoekers dat de eigenschappen van dit type nanomolecuul veel leek op die van een conventionele transistor. Door het voltage te variëren op de stam van het molecuul, kan de baan van de electronen door de Y-vorm worden beïnvloed. De nanotubes worden gemaakt door een al bestaande nanotube te laten reageren met speciale ijzerionen, die zich hechten aan het molecuul en ervoor zorgen dat er twee uiteinden kunnen ontstaan. Volgens de onderzoekers is dit de eerste transistor die gemaakt is van deze Y-vormige structuur en zal tot nog compactere electronica kunnen leiden.