Onderzoekers aan de universiteit van Stanford hebben een methode ontwikkeld om kankergezwellen door middel van nanotechnologie uit te schakelen. Tumoren worden 'geinjecteerd' met koolstof nanotubes die vervolgens bestraald worden met licht dat tegen infrarood aanzit. Hierdoor warmen de staafjes binnen twee minuten op tot zeventig graden celcius en vernietigen zo het kankergezwel. De huidige methoden die gebruikt worden om kanker te bestrijden maken niet alleen de zieke, maar ook de gezonde cellen kapot. Mensen die chemo- of stralingstherapie ondergaan krijgen last van haaruitval, misselijkheid en andere vervelende neveneffecten. Doordat de nanotubes enkel de cel vernietigen waarin ze aanwezig zijn, blijft het gezonde weefsel ongemoeid.
De nanotubes worden gecoat met foliumzuurmoleculen, een stof waar kankercellen een overmaat aan receptoren voor hebben. Dit wil zeggen dat de celwand enzymen bevat die gespecialiseerd zijn in het naar binnen transporteren van dat specifieke vitamine. Hierdoor kunnen de zieke cellen eenvoudig worden geselecteerd en geïnjecteerd, waarna de hitte ze vernietigt. Tot nu toe staat de methode nog in de kinderschoenen en heeft het alleen nog maar effect gehad op celculturen die in het laboratorium gekweekt zijn. Verder onderzoek moet uitwijzen of de techniek toepasbaar is op een tumor in een levend organisme. Op dit moment zijn de wetenschappers bezig om laboratoriummuizen te genezen van een lymfoom met deze nanotechnologie.
Kanker is een ziekte waarbij cellen in het lichaam dusdanig beschadigd raken zodat ze ongecontroleerd gaan delen. Dit kan een scala aan oorzaken hebben, variërend van een slecht dieet tot radioactieve straling. De regelmechanismen die verantwoordelijk zijn voor celdeling functioneren niet meer en de cel gaat zich onbeperkt delen en er ontstaat een tumor. Omdat deze cellen, afgezien van de missende controlemechanismen, volledig normale lichaamcellen zijn, herkent het immunsysteem de kanker niet en laat het de tumor ongemoeid. Dit vormt tevens een probleem voor de medische wetenschap in de ontwikkeling van medicijnen tegen deze ziekte. Het ontbreken van duidelijke karakteristieke eigenschappen maakt een specifieke biologische of chemische aanpak lastig. Toch blijken de cellen niet geheel gelijk te zijn aan gezonde cellen. De vitaminereceptoren die gebruikt worden in de bovenstaande techniek is een voorbeeld hiervan.
