Gamespot komt met het bericht dat de Xbox Next kleiner uit zal vallen dan de huidige Xbox. De huidige Xbox is namelijk van flink formaat vergeleken bij de consoles van de concurrenten, de Playstation 2 en de GameCube. Een woordvoerder van Microsoft Japan meldt verder dat het waarschijnlijk nog tot 2006 zal duren voordat de Xbox Next uitgebracht zal worden, aangezien Sony's Playstation 2 nog prima verkoopt en de Playstation 3 daardoor waarschijnlijk ook pas in 2006 uitgebracht zal worden.

Ook doen geruchten de ronde dat voor de Xbox Next notebook-componenten gebruikt zullen worden om tot het kleinere formaat te komen. Tot slot becommentarieert de woordvoerder de tegenvallende Xbox-verkopen in Japan: Hij meldt dat dit waarschijnlijk komt omdat er geen Role-Playing Game voor de Xbox is die de Japanners echt aanspreekt, terwijl het RPG-genre nou juist zo geliefd is in het land van de rijzende zon.

Er is goed nieuws voor de bezitters van een Pioneer DVR-A06 DVD-schrijver, want op CES 2004 heeft Pioneer gedemonstreerd hoe je met deze drive dual-layer DVD-R schijfjes kunt beschrijven. Het enige wat hiervoor nodig was, is een update van de firmware. De dual-layer DVD-R-standaard is een uitvinding van Pioneer en de specificaties zijn nog niet afgedragen aan het DVD-forum. Ondanks dat, was het toch mogelijk om de beschreven DVD op een, weliswaar Pioneer, DVD-speler voor de woonkamer af te spelen.

Dit zou grote gevolgen kunnen hebben voor de acceptatie van de twee verschillende beschrijfbare dubbellaags DVD standaarden, DVD-R9 en DVD+R9. Aan de ene kant is er Philips die de DVD+R9 standaard promoot. Deze standaard is ondertussen al voorgelegd aan het DVD-Forum en BenQ zal dit kwartaal nog een DVD+R9-brander uitbrengen, gebaseerd op hun DW800A. Het nadeel is echter dat een firmware update niet genoeg is om van een DVD+R-brander een DVD+R9-brander te maken. Aan de andere kant is er echter Pioneer die met de DVR-A06 heeft bewezen dat huidige DVD-R-branders kunnen worden omgeflashed tot een DVD-R9-brander. Het lijkt er dus op dat de strijd nu pas echt is los gebarsten tussen de -R en de +R standaarden.

The Inquirer meldt dat Intel en IBM geld gepompt hebben in een fonds voor rechtszaken tegen SCO. Begunstigde is het Open Source Development Labs (ODSL), dat met het geld rechtszaken tegen, en de verdediging in rechtszaken aangespannen door SCO financieert. Intel is naar eigen zeggen bezorgd over de manier waarop SCO verschillende bedrijven en personen aanklaagt, zonder met enige details of sluitend bewijsmateriaal te komen. Op deze manier hoopt de fabrikant samen met IBM de open source-gemeenschap te steunen in de juridische strijd tegen de Linux-distributeur. Het ODSL heeft inmiddels al zo'n drie miljoen dollar vergaard. Microsoft, dat volgens eerdere berichten SCO zou steunen, heeft vooralsnog geen bijdrage gestort in het fonds.

Dat veel fabrikanten op de grote consumentenbeurzen nieuwe producten tonen, is nog maar eens bevestigd door nVidia, dat op de inmiddels afgelopen CES-beurs prototypes van PCI Express-videokaarten showde. Het bedrijf heeft, zoals al langer bekend is, plannen om in de nabije toekomst videokaarten voorzien van zo'n connector op de markt te brengen. Het gaat om videochips met de codenamen NV40, NV41, NV42, NV45 en nog een aantal anderen. Ook de nForce-chipsets zullen ingebakken ondersteuning krijgen voor PCI Express, dat overigens een andere standaard is dan PCI-X.

De huidige of binnenkort te lanceren videochips zullen waarschijnlijk compatibel gemaakt worden met de technologie door middel van een zogenaamde bridgechip. In het huidige kwartaal zouden een aantal NV4x-videochips al in productie moeten gaan. Volgend jaar zal nVidia videokaarten in een tiental smaken aanbieden, het merendeel daarvan zou een PCI Express-voetje moeten hebben. Foto's van de op CES tentoongestelde producten zijn er vooralsnog niet. Concurrent ATi heeft overigens ook al een soortgelijke videokaart getoond.

Update: op Anandtech blijkt toch een foto van een GeForce FX5200 voorzien van een PCI Express-connector verschenen te zijn, met dank aan Verwijderd voor de tip. De kleine heatsink koelt de bridgechip.

GeForce FX5200 met PCI Express-connector

Tussen de speculaties over een breuk tussen nVidia en Abit door, heeft laatstgenoemde de samenwerking met ATi officieel bevestigd. De bedoeling is om de high- en mid-end videochips van die fabrikant binnenkort te gaan bakken op videokaarten. Ook producten waarvan de lancering iets verder weg ligt, zoals PCI Express x16-videokaarten, zullen aan Abit's roadmap toegevoegd worden. Er waren reeds langer geruchten over een dergelijke samenwerking. Zeker nu er sprake is van een beëindiging van de samenwerking met nVidia had Abit er veel belang bij om de samenwerking met ATi aan te gaan, om zeker te zijn van een aandeel in de videokaartenmarkt.

Een woordvoerder van Abit kondigde aan dat we in de komende weken een Radeon 9600 XT en 9800 XT mogen verwachten. De andere partij meldde het volgende: ATi welcomes new partners like Abit onboard. Volgens een aantal bronnen zullen de kaarten gekoeld worden door Abit's Outside Thermal Exhaust System, dat niet bepaald als het stilste koelsysteem bekend staat. Richtprijzen of exacte lanceringsdata zijn op dit ogenblik nog niet bekend.

Op Slashdot is te lezen dat Mandrake een zogenaamde 'live-cd' heeft uitgebracht onder de naam MandrakeMove. Een 'live-cd' maakt het mogelijk om een (Linux) besturingssysteem volledig vanaf een cd-rom te starten en te gebruiken. Het, door sommigen als lastig ervaren, installeren van een distributie is dan overbodig.

MandrakeMove is gebaseerd op de reguliere Mandrake 9.2 distributie. Mandrake Move voorziet in een volledige desktop omgeving inclusief OpenOffice.org waarmee tekstdocumenten, spreadsheets en presentaties kunnen worden gemaakt. Ook multimedia ondersteuning is aanwezig waaronder de mogelijkheid om MP3-, Ogg- en DivX-bestanden af te spelen. Uiteraard voorziet MandrakeMove ook in allerlei tools en utilities zoals een browser, ftp- en mail-client. De hardware in de computer wordt, mits ondersteund door Linux, automatisch gedetecteerd tijdens het opstarten. MandrakeMove is gratis te downloaden van de site van Mandrake. Tevens is er een 'boxed'-versie beschikbaar welke naast een cd ook een USB-key bevat waarop persoonlijke instellingen en bestanden kunnen worden opgeslagen.

Mandrake is niet de eerste die een dergelijke distributie uitbrengt, maar wel een van de eerste grote, commercïele distributeurs die zich aan dit fenomeen waagt. De bekenste 'live-cd'-distributie is ongetwijfeld Knoppix van de Duitser Klaus Knopper. Ook Gentoo heeft een aantal live-cd's uitgebracht, waaronder een versie waarop een direct speelbare Unreal Tournament 2003 demo geleverd werd.

In 2003 was IBM weer nummer één in de wereld wat betreft het verkrijgen van patenten, zo lezen we op ZDNet. In het vorige jaar werden aan het bedrijf 3415 patenten toegezegd, waardoor dit jaar het elfde jaar op rij is geworden waarop Big Blue de lijst patentkrijgers aanvoert. Het computerbedrijf heeft voor de derde achtereenvolgende keer meer dan drieduizend patenten en zegt zelf de enige te zijn die ooit zoveel patenten heeft verkregen.Veertig procent van deze octrooien betreffen ontdekkingen op softwaregebied, maar ook life sciences en het van de reclame bekende on-demand computing maken een groot deel uit van de patentportfolio van het bedrijf:

Other areas where Big Blue bulked up its patent portfolio include: on-demand computing, an effort to make IT resources available as necessary to handle spikes in usage; pervasive computing, which connects handheld computers and other devices to the Internet; and life sciences, which has seen a large uptick in investments from computing companies.

Microsoft heeft naar aanleiding van een onafhankelijk onderzoek besloten om de ondersteuning voor de Windows 9x-serie te verlengen tot eind juni 2006, zo meldt ZDNet. De ondersteuning voor Windows 98 zou eigenlijk 16 januari stoppen en voor Windows ME was het na december ook afgelopen. Onderzoek liet echter zien dat ongeveer 27 procent van de Windows-gebruikers nog een Windows 9x-variant gebruikt. De helft van deze mensen zal vrij snel overstappen op Windows XP, maar voor veel bedrijven is dit vrijwel onmogelijk omdat de benodigde hardware niet meer wordt ondersteund door de NT-serie. Tot 2006 zullen er dus nog patches voor kritieke fouten in de besturingssystemen uitkomen en ook de betaalde telefonische hulplijn blijft zolang open. De eerder aangekondigde cd met de nodige tips, trucs en patches wordt alsnog uitgebracht volgens AustralianIT.

Internetproviders Xs4All en Planet, beide dochters van KPN, hebben het gat dat ontstaat na de snelheidsverhogingen van ADSL-abonnementen opgevuld met een zogenoemd instapabonnement. ADSL Start en ADSL Economy zijn de respectievelijke namen van de producten. Voor alletwee geldt dat de downstream op 384kbit/s ligt en de upstream op 128kbit/s. Er bestonden al ADSL-aansluitingen van KPN met deze snelheden, maar de meeste daarvan worden deze maand opgewaardeerd naar 1024 en 320kbit/s. KPN gaat 19,95 euro per maand rekenen voor de aansluiting, Xs4All rekent vervolgens nog eens 10 euro bij een datalimiet van 5GB, terwijl Planet een bedrag van 7 euro vraagt met een 2GB-limiet.

Ter vergelijking: een 1024/320-abonnement kost bij de providers 7 tot 10 euro meer met daarbij een ruimere of geen harde datalimiet. Xs4All verhoogt per 1 februari voor nieuwe klanten de prijs van het basisabonnement, met op dat moment snelheden van 2048kbit/s downstream en 320kbit/s upstream, met 17 procent naar 59,95 euro. Bestaande klanten blijven het bedrag van 51,15 euro betalen. Het bedrijf zei vorige week dat snelheidsveranderingen tot nu toe niet hebben geleid tot een massale overstap naar goedkopere abonnementen.

Op Hardware.info staat een korte bespreking van de LaCie USB 2.0 CD-RW / DVD Drive Slim die is ontworpen in samenwerking met F.A. Porsche. De drive is een externe combo-drive die cd's op 24x kan lezen en schrijven en dvd's op 8x lezen. Dit laatste kan alleen gebeuren als de drive op een USB 2.0-poort wordt aangesloten, bij het aansluiten op een USB 1.0/1.1-poort zullen de brand- en leessnelheden zakken naar 4x. Bij een brandtest op de volle snelheid van 24x werd een gemiddelde snelheid van bijna 19x gehaald, waardoor een cd in iets minder dan vijf minuten klaar was. Een pluspunt aan de drive is dat hij z'n werk in stilte doet, en de reviewer kan als enige grote nadeel de stevige prijs van 179 euro aanwijzen. Voor wat minder geld kan men namelijk een goedkope externe USB 2.0 behuizing kopen en daar een cd- of dvd-brander inbouwen, maar dan beschikt men niet over het strakke Porsche-design van de LaCie.

Afgelopen week was bij ons al te lezen dat HP een licentie had genomen op Apple's iPod, een eigen versie zou uit gaan brengen en voortaan iTunes zou voorinstalleren op zijn consumenten-pc's. Het gaat hier om de gewone iPod, en niet de kortgeleden geïntroduceerde Mini iPod. Het is nu bekend geworden dat HP's iPod uitgevoerd zal worden in de karakteristieke kleur HP-blauw. De verwachting is dat dit één van de weinige verschillen zal zijn met de iPod van Apple. De firmware van de HP iPod zal bijvoorbeeld niet aangepast worden en zal dus tijdens het booten een Apple-logo laten zien. HP heeft al enkele jaren een goede relatie met softwarebedrijf Microsoft, en het is dan ook opvallend dat HP en Apple elkaar gevonden hebben. Microsoft had eind oktober namelijk nog stevige kritiek op Apple's iTunes en muziekstrategie.

Verschillende concurrenten van HP, zoals Dell en Gateway, hadden echter al eigen plannen ontwikkeld of samenwerking gezocht met mediabedrijven om te kunnen profiteren van de vraag naar legale digitale muziek. HP kon natuurlijk niet achterblijven en heeft, na onderzoek, voor Apple gekozen. De samenwerking tussen HP en Apple heeft een interessant en leuk bijeffect voor de consument. HP gaat namelijk samen met Apple werken aan iPod-ondersteuning voor het Windows Media Audio-formaat, aldus Paul Thurrot op zijn site. Het is de bedoeling dat deze ondersteuning, evenals HP's eigen iPod, medio dit jaar verkrijgbaar zal zijn.