Op de site van Intel staat het persbericht dat het bedrijf een nieuwe naam heeft voor zijn next-gen audio-specificatie, namelijk 'Intel High Definition Audio'. De nieuwe specificatie die voorheen bekend stond onder de codenaam Azalia zal de kwaliteit van consumenten-audio naar de pc brengen, zo meldt het bericht. Intel heeft nauw samengewerkt met andere bedrijven om zo een breed inzetbare en flexibele architectuur te ontwikkelen die ook in de toekomst ruimte biedt voor verdere ontwikkeling.

Met deze specificatie wordt audio van hoge kwaliteit zowel bij opname als weergave mogelijk op pc's, wat voorheen behouden was aan hi-fi sets. De nieuwe architectuur biedt hierdoor de mogelijkheid tot multichannel 192 kHz, 32-bit geluid, waarmee de lat voor pc-audio weer hoger wordt gelegd. Intel verwacht de nieuwe specificatie midden dit jaar onder een royalty-free licentie uit te geven en deze zal al in de nieuwe Grantsdale-chipset die voor de eerste helft van dit jaar staat gepland worden geïmplementeerd.

De Fransmannen van New Dimension FR hebben elf populaire downloadversnellers en -managers vergeleken. Acht ervan vallen onder de noemer shareware, de andere drie zijn freeware. Allereerst wordt er een kijkje genomen naar het uiterlijk van de programma's. Dat varieert van een eenvoudig uiterlijk bij FlashGet tot een mooi vormgegeven en relatief uitgebreid geheel bij ReGet Deluxe, dat hier een score van 4,5 op 5 krijgt. Met uitzondering van HiDownload, dat slechts twee punten naar zijn saldo kan wegschrijven, krijgen alle deelnemers hier een voldoende. Het volgende criterium is het gebruik van het programma. Enkel LeechGet en ReGet Deluxe slagen er in om meer dan twee punten te behalen - deze laatste is de winnaar met 4,5, vanwege de goede integratie met IE, de vele functies en de gebruiksvriendelijkheid waarmee dat gepaard gaat.

Om de snelheid te bepalen laat men elke downloadversneller hetzelfde bestand downloaden van dezelfde locatie, waarna de benodigde tijd opgemeten wordt. Het onderlinge verschil is redelijk groot: Download Accelerator Plus heeft 49 seconden nodig, terwijl ReGet Deluxe - alweer - als beste uit de bus komt door de klus in 36 seconden te klaren. Daarbij dient wel gezegd te worden dat het resultaat ook afhangt van de verbinding, die niet altijd even perfect en stabiel is als een vrouw, aldus de reviewer. De prijzen variëren van 35 dollar voor Internet Download Manager tot 15 dollar voor ReGet Deluxe, zonder rekening te houden met de freeware programma's.

De conclusie is dat uitgerekend de zeer bekende applicaties als Download Accelerator Plus tot de grote verliezers behoren, met relatief lage snelheden, een hogere prijs en een matige gebruiksvriendelijkheid. Globaal gezien heeft ReGet Deluxe ongetwijfeld de beste prijs/prestatie-verhouding, aangezien het op elk gebied als winnaar uit de bus komt en ook nog eens het goedkoopste is onder de shareware. Wie geen geld wil besteden aan een downloadversneller kan zijn of haar oog werpen op LeechGet, dat gedurende de hele test opvallend goede resultaten laat zien.

ReGet Deluxe

Op de CES in Las Vegas heeft Intel een nieuwe chip voor platte beeldschermen gepresenteerd. De chip is gebaseerd op de technologie die liquid-crystal-on-silicon (LCOS) genoemd wordt en heeft als codenaam Cayley gekregen. Met LCOS kunnen projectietelevisies, geschikt voor HDTV, gemaakt worden tegen lagere kosten dan die van plasma- en LCD-televisies. Bovendien zou de techniek zorgen voor een betere beeldweergave, waarbij de kwaliteit verhoogd kan worden door het aantal transistors op de chip te verhogen. Onder andere Philips heeft al schermen van het type LCOS in productie.

Bij LCOS worden 'vloeibare' kristallen aangebracht tussen een glasplaat en een chip van silicium, die voorzien is van een spiegelend oppervlak. De chip, die slechts enkele centimeters groot is, zorgt ervoor dat lichtstralen die via een polarisator het oppervlak bereiken in zekere mate gereflecteerd worden. Het licht dat via een tweede polarisator is weerkaatst wordt via een lens geprojecteerd op het scherm dat vele malen groter is. Intel zet met dit product een stap op de markt voor consumentenelektronica en zegt een betere beeldkwaliteit te kunnen leveren dan concurrenten, omdat de chip volledig digitaal is.

Phil Askey van DPReview.com heeft Sony's nieuwe topmodel de F828 aan een gedegen test onderworpen. De F828 is de opvolger van de F717 die in september 2002 uitkwam. Uniek voor Sony's F828 is de ondersteuning voor Compact Flash type I/II opslagmedia naast de ondersteuning voor Sony's eigen Memory Stick (Pro), evenals het uitgebreidere kleurenpalet van RGB+E. Gewone digicams werken met RGB, maar Sony's 8 megapixel sensor heeft de extra kleur genaamd Emerald aan boord, waardoor het kleurenbereik groter is. Ook heeft de F828 een unieke 7x optische Carl Zeiss T* zoomlens, equivalent aan 28-200mm zoombereik. De lens is verder voorzien van een mechanische zoom in plaats van de elektronische zoom van de F717, waardoor er snellere controle is over het zoombereik.

Na de verschillende specificaties en fotografische tests wordt de F828 aan een uitgebreide vergelijking onderworpen met ondermeer z'n voorganger de F717, Fuji's S7000, en Canon's 300D. Die laatste is een DSLR wat een klasse hoger is dan de F828, maar vanwege de vergelijkbare prijs is die camera toch meegenomen in de review. Uit de verschillende tests komt naar voren dat de F828 een goeie cam is, maar dat hij bij hogere ISO's dan 64 redelijk wat last heeft van ruis, mede vanwege de grote hoeveelheid pixelsensors die op de kleine CCD 'gepropt' zitten. Ook de chromatic abberation (paarse randen) en groene zweem op sommige foto's zorgen dat de prestaties uiteindelijk tegenvallen, zeker gezien z'n specificaties. Hierdoor krijgt de F828 een Recommended in de conclusie van Phil Askey. Op het forum loopt een topic in Fotografie over deze camera, dat topic is hier te vinden.

Een paar dagen geleden konden jullie lezen over de ApeXtreme, een gameconsole die door VIA en Apex op de CES 2004 wordt gepresenteerd en de CES 2004 Innovation Award heeft gewonnen. Hoewel deze prijs niet heel veel waarde heeft, geeft hij wel aan welke richting de consumentenelektronica op gaat. Genoeg redenen dus voor AnandTech om een praatje te gaan maken met de ontwerpers van VIA en Apex om wat meer te weten te komen over deze nieuwe spelletjescomputer.

Het kloppend hart van de console is uiteraard een VIA-processor, een C3 die met een detail van 0,13 micron is gebakken en op 1,4GHz zal draaien, want het prototype dat gepresenteerd wordt, draait maar op 1,2GHz. Het lijkt er dus op dat VIA flink achterligt op schema, want de C3-processor zou eind 2002 al een snelheid van 1,4GHz verkrijgbaar moeten zijn. Als GPU heeft VIA ervoor gekozen om hun eigen DeltaChrome te gebruiken die met DirectX 9.0 overweg kan. Het geheel wordt verbonden via een VIA CM400-chipset en draait onder Windows XP Embedded Edition. Zoals we van een moderne spelletjescomputer mogen verwachten, ondersteunt ook de ApeXtreme 5.1-geluid, kan deze DVD's afspelen, is deze uitgerust met een netwerk- en een telefoonaansluiting en het enige dat eigenlijk ontbreekt is WiFi.

Op de ApeXtreme zouden alle beschikbare spellen voor de PC speelbaar moeten zijn. Daar het zich hier echter handelt om een gameconsole waarbij het onderliggende besturingssysteem onzichtbaar is voor de gebruiker, is er geen mogelijkheid om een spel te installeren zoals op een PC. Als oplossing heeft VIA en Apex een voor zeshonderd verschillende spellen een script geschreven die de installatie voor de gebruiker afhandelt. VIA werkt ook aan betere drivers zodat alle voor de PC beschikbare gamecontrollers op de ApeXtreme kunnen worden aangesloten via een van de zes USB-poorten waarmee deze is uitgerust, want de eigen controller is niet echt ideaal om mee te werken. AnandTech heeft de gelegenheid gehad om twee spellen uit te testen, Star Wars Rogue Squadron dat reeds was geïnstalleerd en Madden 2004. Hiervan was de eerste goed speelbaar, maar Madden 2004 was helaas niet erg vloeiend.

Of de ApeXtreme een succes gaat worden is dus nog maar de vraag. Als de meeste voor de PC beschikbare spelen vloeiend speelbaar zijn op de box, dan zou hij nog wel eens een succes kunnen worden. Madden 2004 toont echter aan dat de console niet met een XBox of een GameCube zal kunnen concurreren. De ApeXtreme biedt simpelweg de gelegenheid aan mensen zonder een PC, spellen voor de PC te draaien. Voor de verwachte verkoopprijs van $399 zal het echter binnenkort ook mogelijk zijn om een vergelijkbare PC zelf te bouwen. Of hier dus een grote markt voor is, valt nog maar te bezien, Apex gelooft in ieder geval van wel.

InfoWorld schrijft dat we binnenkort externe Serial ATA-harddisks mogen verwachten. Eigenlijk zijn die reeds op de markt, zo zijn er de eind vorig jaar gelanceerde Serial ATA Backup drives van CMS Velocity. Maar fabrikanten als Maxtor, Comax en Silicon Image zijn bezig met een nieuwe specificatie Serial ATA II Cables en Connectors Volume 2, die ervoor zorgen dat de dataoverdracht beter zou moeten verlopen. De huidige externe SATA-drives werken namelijk met gewone, voor intern gebruik ontwikkelde kabels, met signaalverlies tot gevolg. De nieuwe specificaties zouden dit moeten oplossen met onder andere een betere shielding.

Het werk zou afgerond zijn in februari, deze zomer zouden dan de eerste externe drives volgen die voldoen aan de specificaties. Het grootste voordeel is de snelheid: deze ligt veel hoger dan bij FireWire en USB 2.0 - dat tot veertig maal hogere snelheden dan USB 1.1 beloofde, maar dat helemaal niet bleek waar te maken. Aanvankelijk zal er wel nog een PCI-kaart nodig zijn om de computer van externe poorten te voorzien, het is aan Intel, VIA en andere chipsetbakkers om de nieuwe externe poorten te ondersteunen. De fabrikanten zouden dan reageren vanaf de vraag er is, zoals dat ook gebeurde met USB 2.0 en FireWire.

In Cuba is gisteren een nieuwe wet in werking getreden die de mogelijkheden tot het gebruik van internet behoorlijk aan banden legt, zo meldt de BBC. Vanaf nu mogen alleen nog mensen die daar officieel toestemming voor hebben, zoals partijfunctionarissen en artsen, thuis internetten via een gewone telefoonlijn. Volgens de wet zal het telefoniebedrijf Etecsa, dat in staatshanden is, toezien op de naleving van de regeling. Met technische middelen zal het bedrijf naar eigen zeggen detecteren en verhinderen dat burgers onbevoegd internetten. Volgens de regering is de wet nodig om de toegang tot internetdiensten te reguleren en om het stelen van wachtwoorden of andere vormen van niet-toegestaan internetgebruik tegen te gaan. De maatregel is de zoveelste poging van de Cubaanse overheid om de informatievoorziening in eigen hand te kunnen houden. Bijna twee jaar geleden werd de vrije verkoop van pc's verboden en aan een vergunningensysteem gebonden.

Vervolgens besloot men afgelopen jaar het internet alleen beschikbaar te maken via een systeem waarbij in Amerikaanse dollars betaald moet worden. Daar is voor de gewone man op Cuba heel moeilijk aan te komen. Er bestaat echter ook een systeem waarbij geregistreerde klanten van Etecsa internettoegang kunnen krijgen met soort prepay-kaarten die te koop zijn bij kantoren van de telecomprovider. Tot nu toe waren er echter ook heel veel Cubanen die internet hadden via een computer van de zwarte markt, of via een gedeeld account met iemand die wel legaal toegang had. De maatregel zal gevolgen hebben voor duizenden Cubanen, die verstoken zullen blijven van hun enige bron voor westerse berichtgeving. Bovendien vervalt voor velen ook de mogelijkheid om zelf reclame te maken voor hun persoonlijke accomodaties voor buitenlandse toeristen.

Eerder schreven we over de aanstaande mogelijkheid om met meerdere gebruikers tegelijk in te loggen op een pc met Windows XP SP2. Toen de bèta-versie van SP2 verscheen bleek echter dat Microsoft deze functie vooralsnog niet geïmplementeerd had. Op Bink.nu is te lezen dat middels een registry-hack het mogelijk is om toch met meerdere gebruikers in te loggen. Na het toevoegen van een regel aan het registry kunnen twee verschillende gebruikers zich aanmelden op één pc. Een toepassing die Microsoft hieraan gaat geven is te vinden in de Windows Media Center Edition. Via zogenaamde Media Center Extenders kunnen tot vijf verschillende apparaten op hetzelfde moment worden bestuurd. De stap lijkt dan ook bedoeld om de met Windows uitgeruste computer een stap dichter te brengen naar het uiteindelijke doel, de computer als centraal besturingspunt in het huis.