Microsoft heeft een nieuwe versie van zijn draadloze Elite-controller voor de Xbox aangekondigd. Het bedrijf claimt de controller 'vanaf de grond af opnieuw opgebouwd' te hebben en deze ondersteunt bluetooth en usb-c.

Microsoft claimt zich bij de bouw van de nieuwe Elite-controller op prestaties, duurzaamheid en aanpasbaarheid gericht te hebben. Onder de dertig nieuwe functies, ten opzichte van de vorige draadloze Elite, zitten nieuwe aan te passen thumbsticks, nieuwe trigger-grips en opnieuw ontworpen bumpers.

Ook kunnen gebruikers drie profielen voor verschillende games gebruiken en zijn er kortere hair trigger locks. De controller verbindt via bluetooth en heeft een usb-c-poort. De interne accu heeft een los te koppelen laaddock en zou de controller maximaal veertig uur van energie kunnen voorzien. De Xbox Elite Wireless Controller Series 2 verschijnt in november voor 180 dollar.

Gears 5 komt op 10 september uit, zo maakte Microsoft tijdens de E3-gamebeurs bekend. Het vijfde deel in de serie krijgt op 17 juli een multiplayertest. Ook komt er een Escape-modus voor co-op met drie spelers.

Microsoft onthulde nieuwe beelden en gameplay van Gears 5 tijdens de E3, naast de verschijningsdatum van 10 september voor de shooter. Op 17 juli houdt het bedrijf een multiplayer-techtest voor de Arcade-gamemodus. Tijdens de Gamescom in augustus kunnen spelers voor het eerst aan de slag met de Horde-modus.

Daarnaast gaf Microsoft enkele details over de Escape-modus, waarin drie spelers een bom in een 'nest' van monsters moeten plaatsen en zo snel mogelijk weg moeten zien te komen. Gamers die een pre-order plaatsen of een Xbox Game Pass afnemen krijgen een Termintator Dark Fate-personagepakket. Meer details maakt Microsoft later in de zomer bekend.

Microsoft heeft op de E3-gamebeurs in Los Angeles een nieuwe Flight Simulator-game onthuld. Het is voor het eerst in 13 jaar dat er een echt nieuwe Flight Simulator-game verschijnt. Het spel verschijnt voor het eerst ook op de Xbox One.

Afgezien van de releasedatum en de platformen geeft Microsoft op dit moment nog verder niets prijs. De game zal ook verkrijgbaar zijn als onderdeel van de Xbox Game Pass, een abonnementsdienst waarbij spelers voor een relatief lage, maar maandelijks terugkerende prijs een collectie aan games kunnen spelen zolang het abonnement actief is. Vergelijkbare diensten zijn Origin Access en PlayStation Now.

Flight Simulator staat erom bekend dat het hoog inzet op niet alleen een realistische vertolking van de wereld van vliegen, maar ook op een uitgebreide. Dat lijkt bij dit deel niet anders: er worden vliegtuigen groot en klein getoond, maar ook landschappen, steden en vliegvelden die over heel de wereld verspreid zijn.

Dovetail Games werkte ook aan een game onder de Flight Simulator-licentie, en deze kwam zelfs naar Steam Early Access, maar werkzaamheden aan deze game zijn in 2018 toch stopgezet.

Cyberpunk 2077 is vanaf 16 april 2020 verkrijgbaar. De cyberpunk actie-rpg van CD Projekt Red zal daarnaast een personage bevatten dat vertolkt wordt door acteur Keanu Reeves, bekend van The Matrix en John Wick.

Het nieuws werd bekendgemaakt door Keanu Reeves zelf, tijdens de E3-persconferentie van Microsoft. De feiten gaan bovendien gepaard met een nieuwe trailer van de game, waarin de sfeer en de personages in het spel weer belicht worden.

Cyberpunk 2077 speelt zich af in Night City, een cyberpunk-stad uit de toekomst waarin criminaliteitcijfers uitzonderlijk hoog zijn en augmentations voor het menselijke lijf de normaalste zaak van de wereld zijn, een beetje zoals in de Deus Ex-games. Spelers nemen de rol aan van V, een mannelijke of vrouwelijke huurling die de ladder van de criminele onderwereld wil beklimmen.

CD Projekt Red werkt aan Cyberpunk 2077 sinds de release van de laatste dlc voor The Witcher 3, in 2015. De eerste beelden van het spel werden getoond in 2013, met een teaser trailer. Het spel komt uit voor Windows, de Xbox One en PlayStation 4.

Op basis van de toen bekende informatie heeft Tweakers vorig jaar tijdens E3 een preview van Cyberpunk 2077 geschreven. Ook werd vorig jaar ruim drie kwartier aan gameplay getoond.

Microsoft heeft tijdens de E3 aangekondigd dat Minecraft Dungeons in de lente van 2020 verschijnt. Vorig jaar claimden Mojang en Microsoft nog dat het spel in 2019 zou verschijnen maar Minecraft Dungeons is dus uitgesteld.

Naast de bekendmaking van de introductieperiode van Minecraft Dungeons in de lente van 2020 publiceert Microsoft een gameplaytrailer van het spel. Minecraft Dungeons is een topdown-dungeoncrawler voor vier spelers die lokaal of online in co-op kunnen spelen.

Het spel bevat daarnaast 'hack & slash'-elementen, zo valt op te maken uit de video. Spelers moeten zich door kerkers, bossen en ondergrondse werelden met lava begeven en daarbij tegenstanders verslaan en schatten verzamelen. Het spel verschijnt voor Windows, Xbox, Nintendo Switch en de PlayStation 4.

Volgens Vince Zampella, oprichter en studiobaas van Respawn Entertainment, duurt het nog jaren voor er games verschijnen die de potentie van gamestreaming ten volle zullen benutten. Dat vertelde de gamemaker tijdens EA Play in een interview met Tweakers.

Hoewel EA en Respawn voor zover bekend nog geen samenwerking zijn aangegaan met een van de grote streamingpartijen, volgt Zampella de ontwikkelingen wel op de voet: "ja, uiteraard! Streaming opent nieuwe mogelijkheden. Nu zijn we afhankelijk van een stuk hardware om te doen wat nodig is voor onze game. Als je in de cloud gaat werken, kan een game ineens een stuk groter zijn, want alles gebeurt in de cloud en je streamt het daar vandaan. We kunnen heel andere keuzes gaan maken in het vormgeven van onze werelden. We kunnen meer doen. Ik denk dat we nog nauwelijks gezien hebben wat er mogelijk gaat zijn. Het kan een totaal andere ervaring worden. Het gaat alleen nog wel enkele jaren duren voor we games gaan zien die de potentie ten volle benutten", voorspelt de ontwikkelaar.

Toch betekent dat volgens Zampella niet dat consolegamers, of gamers die liever hun games lokaal op een pc draaien, helemaal buiten de streaming-boot vallen. "Er gaat een soort hybride vorm ontstaan. Dat iemand een game speelt op zijn PS5, betekent niet dat je helemaal geen gebruik meer kunt maken van streaming. Je kunt nog steeds een deel vanuit de cloud doen."

Veranderen voor Apex Legends

Behalve vooruitkijken naar wat gamestreaming zou kunnen betekenen voor de kwaliteit van games, blikte Zampella in het gesprek met Tweakers ook nog even terug op wat voor Respawn Entertainment een uitdagend eerste halfjaar is geweest. Apex Legends verscheen in februari op de markt en trok in korte tijd miljoenen spelers. Dat zorgde voor de nodige uitdagingen binnen de ontwikkelstudio.

"Toen we Apex Legends uitbrachten, werd de game direct razend populair. Het werd veel groter dan we ooit hadden verwacht", legt Zampella uit. "We groeiden met miljoenen spelers tegelijk. Dat is fantastisch, en insane, maar gaat ook gepaard met enkele pijnpunten. We moesten flink bijschalen en de serverkosten schoten omhoog, en spelers verwachten daarbij nieuwe content van ons. Daarnaast trekt een game die zoveel aandacht krijgt, automatisch meer cheaters aan. Daar moesten we iets mee."

Vooral het snel reageren met updates en patches blijkt de studio, die in 2017 aangekocht werd door Electronic Arts, voor een opgave te hebben gesteld. "We moesten een transitie door. We werkten met een team dat van oudsher traditionele games maakte. Hoe ga je dan om met een live service? We moesten onze pijplijn herzien. De tijd die nodig was om content en patches te leveren, moest omlaag. We hebben onze workflow heel anders ingericht om snel te kunnen reageren op ontwikkelingen in de game."

Vince Zampella (midden) op EA Play

Hoewel 2019 met dank aan Apex Legends al geslaagd lijkt voor Respawn, was Zampella op EA Play voor een ander project. De studio brengt later dit jaar Star Wars Jedi: Fallen Order uit, een actiespel voor PlayStation 4, Xbox One en pc. Daarnaast werkt Zampella in samenwerking met Oculus nog aan een nieuwe vr-game, waarover nog niets bekend is. Ondanks dat de hype rond vr lijkt te zijn verdwenen, gelooft de studiobaas nog in de toekomst van vr.

High-end vr moet goedkoper

"Ideaal gezien gaat de prijs van vr verder omlaag. Het prijspeil van 299 of 399 dollar is goed, maar de Oculus Quest heeft dan weer beperkingen op hardwaregebied. Ik denk dat je dat prijspeil nodig hebt, met een wat meer high-end-ervaring, om een goede kans te maken om door te breken bij een meer mainstream publiek."

Grote veranderingen?

Waar vr enkele jaren geleden het hete hangijzer in de game-industrie was, is dat nu gamestreaming. Google maakte donderdag zijn plannen met Google Stadia bekend en naar verwachting komt Microsoft zondag met meer informatie over xCloud. Daarnaast zullen Microsoft en Sony waarschijnlijk binnen afzienbare tijd hun nieuwe consoles aankondigen en ook de hardware voor de pc-gamingmarkt wordt uiteraard doorlopend verbeterd.

De komst van streaming en sterkere hardware zal, zo beaamt Zampella, wederom zorgen voor mooiere en betere games. Grote veranderingen verwacht de gamesmaker pas met tien á twintig jaar. "Er komen dingen aan die voor substantiële veranderingen gaan zorgen", vertelt Zampella even geheimzinnig als stellig. "Of ik voorbeelden kan geven? Nee! Maar ik heb al wat dingen gezien waarvan ik denk "wauw!"... maar die moet ik helaas geheim houden," besluit de studiobaas met een grote glimlach op zijn gezicht.

Beelden van Star Wars Jedi: Fallen Order, waarvoor Zampella op EA Play aanwezig was

Microsoft start vandaag met een bètaversie van de Xbox Game Pass voor de pc. Voor vier euro per maand kunnen spelers games downloaden en spelen op een Windows 10-pc. Op dit moment telt het overzicht van Microsoft 102 verschillende pc-games.

Microsoft geeft om 22.00 uur Nederlandse tijd een presentatie op de E3, maar op moment van schrijven is de informatiepagina over de Game Pass al online. Consumenten kunnen de dienst ook meteen aanschaffen en gebruiken. De eerste maand kost 1 euro, daarna is het 4 euro per maand. Microsoft schrijft dat het om een bèta gaat, mogelijk gaat die prijs bij de volledige release omhoog.

Microsoft heeft een overzicht online gezet van alle spellen die onderdeel uitmaken van de dienst. In totaal gaat het op dit moment om 102 pc-titels. Abonnees die een van de games opzoeken in de Store krijgen een melding in beeld waarin staat dat zij het spel kunnen installeren of met korting kunnen aanschaffen. Abonnees krijgen namelijk 20% korting op spellen die onderdeel zijn van het abonnement, voor het geval dat ze de spellen ook na het beëindigen van het abonnement willen spelen. Ook krijgen zij 10% korting op uitbreidingen.

Xbox Game Pass is een abonnementsdienst waarmee spelers bepaalde spellen kunnen downloaden en installeren. Het is dus geen streamingdienst. In het abonnement zitten spellen van Xbox Game Studios, de door Microsoft zelf uitgebrachte spellen, maar ook games van onafhankelijke uitgevers. De spellen die in de Xbox Game Pass zitten worden volgens Microsoft gekozen 'op basis van hun classificatie en het plezier dat anderen eraan beleven'. Het aanbod rouleert, het kan dus zijn dat eerder geïnstalleerde spellen opeens niet meer speelbaar zijn.

Microsoft maakte eind mei bekend dat het de Xbox Game Pass-dienst naar de pc zou brengen. Het Amerikaanse bedrijf zei toen ook te willen werken met uitgevers als Bethesda, Deep Silver en Paradox. Het abonnement bestaat al een tijdje voor Xbox-gebruikers. Daar kost het 10 euro per maand. Via het Play Anywhere-initiatief, waarmee Xbox Game Studios ook op Windows 10 te spelen zijn, konden computergebruikers al via het Xbox Game Pass-abonnement computerspellen installeren. De Xbox Game Pass voor de pc-dienst bevat echter ook spellen die niet op de Xbox zijn verschenen, zoals Imperator: Rome.

Update, 10-06 10:00: Aanvankelijk stond in het bericht dat niet bekend was welke games deel uitmaken van de dienst. Die informatie is later toegevoegd en het bericht is hierop aangepast.

Google heeft de Amerikaanse overheid ervoor gewaarschuwd dat het handelsverbod met Huawei ervoor kan zorgen dat het bedrijf een eigen Android-versie zal ontwikkelen die meer bugs bevat en daardoor vatbaarder is voor hacks. Google wil daarom een uitzonderingspositie in het verbod.

Dat schrijft de Financial Times op basis van ingewijden. Door het handelsverbod zouden Huawei-telefoons geen Android-updates meer mogen ontvangen. Daarom zou het Chinese bedrijf een eigen versie van Android maken, die het bedrijf wel kan updaten. Google betoogt dat deze gemodificeerde versie waarschijnlijk meer bugs bevat dan de versie die Google zelf maakt. Daardoor zou deze versie ook sneller het risico lopen om gehackt te worden. Op die manier vormen de Huawei-telefoons sneller een nationaal veiligheidsrisico. Om dit risico te vermijden, vraagt Google om een uitzonderingspositie bij het handelsverbod.

De gesprekken tussen Google en de Amerikaanse overheid lopen volgens de krant achter gesloten deuren, beide partijen willen dan ook officieel niks bekend maken over de onderhandelingen. De Amerikaanse overheid verbood medio mei Amerikaanse bedrijven om handel te drijven met Huawei en zeventig bedrijven die aan Huawei verwant zijn. Het handelsverbod is overigens wel met negentig dagen opgeschort. Huawei vecht dit verbod aan via de rechter.

Door het handelsverbod kan Google niet langer een Android-licentie verstrekken aan Huawei. Dat betekent dat Huawei over zou moeten stappen naar een opensource Android-variant zonder Google-apps en de Play Store. Beveiligingsupdates komen voor die versie later beschikbaar, ook krijgt Huawei dan geen toegang tot vroege Android-bèta's. Achter de schermen werkt Huawei ook aan een eigen besturingssysteem om, als het nodig is, Android te kunnen vervangen. Mogelijk zou dit besturingssysteem Ark OS gaan heten.

Asus heeft op Weibo de ROG Phone 2 aangekondigd. Deze opvolger van de in 2018 verschenen ROG Phone moet in juli in China uitkomen. Asus werkt voor de telefoon samen met Tencent Games, om de spellen van de ontwikkelaar te optimaliseren voor de telefoon.

Veel maakt Asus in het Weibo-bericht niet bekend over de ROG Phone 2. Zo is het nog niet duidelijk hoe de telefoon eruitziet en wat voor hardware het aan boord krijgt. Asus meldt alleen dat het voor de gamesmartphone samen gaat werken met het Chinese Tencent Games om de hardware van de telefoon 'dieper te integreren' met de software van de gamesontwikkelaar. Het Weibo-bericht spreekt over een releasedatum van juli in China.

De eerste ROG Phone kwam in november 2018 op de Nederlandse markt, twee maanden nadat de telefoon in China uitkwam. Als Asus dezelfde planning aanhoudt, komt de ROG Phone 2 in september naar Nederland. De eerste ROG Phone had een Nederlandse adviesprijs van 899 euro. Daarvoor kregen consumenten een smartphone met een 6"-oledscherm met een resolutie van 2160x1080 pixels en een verversingssnelheid van 90Hz. Aan boord zit een Snapdragon 845-soc, 8GB ram en een 4000mAh-accu.

Tencent is een Chinees techgigant dat qua mobiele games vooral bekend is in China. Zo heeft het daar in samenwerking met EA een Red Alert-smartphonegame uitgebracht en beheert het de Chinese versie van PlayerUnkown's Battlegrounds. Het techbedrijf werkt echter ook samen met Activision aan een mobiele Call of Duty-spel, dat wereldwijd uit moet komen.

De Sims 4 krijgt deze maand de Eiland Leven-uitbreiding waarmee het spel naar het tropische eiland Sulani gaat. Daar kunnen spelers meer wateractiviteiten ondernemen als varen en jetskiën, kunnen ze omgaan met dolfijnen en kunnen ze leven als zeemeerminnen.

Zoals de titel van de uitbreiding doet vermoeden, gaat het bij Eiland Leven om Sims die op een tropisch eiland wonen, leven en werken, zo schrijft EA. Het eiland heeft een gemoedelijke sfeer en de Sims kunnen dan ook veel nieuwe 'relaxte' activiteiten ondernemen. Spelers kunnen op het strand zandkastelen bouwen en zonnebaden, of, wanneer ze dat beu zijn, direct de zee inlopen. Daar kunnen Sims zwemmen en snorkelen, maar ook jetskiën, vrienden worden met dolfijnen en op een boot varen.

Hoewel de sfeer op het eiland laid back is, moet er ook wel worden gewerkt. Sims kunnen daarom met de uitbreiding nieuwe bijbaantjes kiezen, zoals badmeester en duikleraar. Het vangen van vissen levert met de uitbreiding daarnaast extra geld op. Omdat er op het eiland ook sprake is van afvalvervuiling, kunnen Sims met de uitbreiding natuurbeschermers worden om bijvoorbeeld dat afval op te ruimen. Wanneer spelers voor die baan kiezen, zal het eiland er mooier uit gaan zien, zegt EA. Zo komen er meer bloemen en vlinders op het eiland tevoorschijn.

Bij de uitbreiding horen nieuwe kleding, accessoires en haarstijlen die passen bij het eilandthema en kunnen spelers ervoor kiezen om als een zeemeermin door het leven te gaan. Veel maakt EA nog niet bekend over de zeemeerminnen, wel is duidelijk dat ze meer gemaakt zijn voor het zeeleven dan de meer menselijke Sims. Op het eiland zwerven daarnaast spoken en wonen ook de oorspronkelijke eilandbewoners. De Sims kunnen de cultuur daarvan leren kennen en bijvoorbeeld leren hoe ze eilanddrank kava moeten maken. Voor die eilandcultuur heeft EA naar eigen zeggen gekeken naar de Polynesische cultuur.

Qua huizen kunnen spelers kiezen uit paalwoningen die vlak aan zee liggen of gebouwen die hoger op het eiland staan. Wanneer Sims een huis aan de oceaan hebben, kunnen ze direct van hun terras het water in springen. Sims kunnen ook vlakbij de vulkaan van het eiland wonen, als ze dat willen. Die vulkaan kan tijdens het spel overigens uitbarsten en gesteente uitspuwen. De uitbreiding krijgt tot slot ook nieuw meubilair mee, zoals loungestoelen.

De Sims 4 Eiland Leven komt op 21 juni uit voor Windows en Mac. De uitbreiding is nu te reserveren voor veertig euro. Consolespelers krijgen de uitbreiding op 16 juli. EA maakte tevens bekend dat er op 18 juni een gratis update beschikbaar komt met onder meer kleding in het teken van de Pride Month. In de zomer komt daarnaast een Stuff Pack met kleding van het merk Moschino en een parttimebaan als freelancemodefotograaf. EA kondigde tot slot de Realm of Magic-gamepack aan, die deze herfst moet uitkomen.