De opschorting van de handelsrestricties zal waarschijnlijk nog wel even door gaan. Wat de Amerikanen er mee bereiken is dat ze rustig marktaandeel van Huawei kunnen inlijven, zonder meteen met uitvallende legacy hardware te zitten. Ondertussen ondermijnen ze de commerciële positie van Huawei in de VS, in ieder geval tot na de verkiezingen van 2020. Als een bedrijf een deel van infrastructuur moet vervangen, kiezen ze waarschijnlijk niet snel voor een bedrijf dat geen continuïteit kan garanderen. Een leverancier die het van uitzonderingen of opschortingen moet hebben, geef je geen orders.
Ondertussen is er nog nooit aangetoond dat Huawei meer voor de Chinese overheid spioneert dan GE of IBM voor de Amerikaanse. De ophef over telefoons die synchroniseerden met een Chinees datacenter -een paar maanden terug- kwam daar het dichtst bij in de buurt. Dat bleken telefoons voor de Chinese markt te zijn die waren ingesteld voor gebruik in China. Nauwelijks een enorme case. Los daarvan is het kennelijk voldoende om kreten uit het 'horen zeggen' en 'doorgaans goed ingelichte bronnen' circuit te gebruiken om een protectionistische maatregel uit te voeren die zonder die geruchten domweg onmogelijk was geweest.
Als ik China was, had ik de regie teruggepakt en de verlenging van Huawei licenties voor klanten in de VS sterk ingeperkt. Waarschijnlijk zitten dan heel snel een paar datacenters met de vraag of ze dicht gaan of illegaal gebruik blijven maken van verlopen licenties. Dat kost een paar miljoen per week en China kan dat hebben. Het levert ook een basis voor nogal wat claims op die later als wisselgeld gebruikt kunnen worden om marktaandeel terug te krijgen. Er is vast een gevalletje spionage door de VS te vinden en anders zijn er in China vast ook doorgaans goed ingelichte bronnen. Want het gaat natuurlijk om spionage, niet om marktaandeel...
Uiteraard doen zowel China als de VS aan spionage. En aan economisch kolonialisme. En aan prijsmanipulatie, grondstofpolitiek, patentdiefstal en sociale ontwrichting. Dat China de facto eigenaar van een aantal Afrikaanse- en Aziatische staten is en ongeveer het scheepvaartverkeer, de haveninfrastructuur en de overslag tussen Cairo, Kaapstad, Honolulu en Anchorage controleert is al even een feit. De Amerikanen doen hetzelfde in de rest van de wereld buiten Europa. Dat klinkt heel bedreigend en schandalig maar op kleinere schaal doen kleinere mogendheden hetzelfde. Het doel is ook vrijwel altijd hetzelfde: het bevorderen van de eigen economie ten koste van die van de -al dan niet vermeende- tegenstander. Uiteraard nooit onder die noemer, zelfs Trump kwam -even- in de problemen nadat hij zich een nationalist had genoemd.
Toch is spionage zelden reden voor handelsblokkades.Toen bekend werd dat Pakistan bij Urenco haar kennis over nucleaire wapens even was komen opfrissen, verviervoudigde in het decennium erop de Pakistaanse export naar Nederland. Toen Japan (een paar maanden nadat een Japanse delegatie 'visserij experts' de Chileense regering had geholpen de Chileense visgronden in kaart te brengen) met een vloot industriële vissersboten de oceaan daar ongeveer leegvisten, werden de Japanners gewoon gevraagd mee te denken over de Chileense hogesnelheidslijn.
Dat de VS nu wel kiest voor dit kortzichtige middel, illustreert hoe pijnlijk het op de tweede plaats is voor de belangrijkste supermacht. China is economisch en technologisch al niet meer in te halen. Daarnaast beheerst China
ruim 15% van de staatsschuld van de VS. Nu de RMB niet meer aan de US$ gekoppeld is, kan China de koers van de dollar beïnvloeden door schulden op te eisen of te laten liggen. Als China morgen haar geld terug vraagt (ruim 1100 miljard dollar) is de dollar waardeloos, Japan is failliet, de EU waarschijnlijk ook en de RMB is de nieuwe internationale munt.
De Amerikanen zijn bang en ze hebben geen antwoord, ze zijn een markt die China kan missen zonder ten onder te gaan. Omgekeerd geldt dat niet. Een groot deel van de
USA built auto's worden geassembleerd uit Chinese knock down kits: (bijna) de hele auto komt in onderdelen uit China. Als GM een paar weken geen onderdelen krijgt, valt het doek. Het zou zomaar kunnen dat China dan helaas moet besluiten de onderdelen te gebruiken om zelf een auto van te maken, misschien is dat zelfs gewoon legaal als ze door het opeisen van het leverancierskrediet de failliete boedel hebben gekocht.
Door Huawei te treffen, raakt de VS China een beetje. Het veroorzaakt alleen niet het gewenste effect. Huawei gaat sneller dan gepland verder met ontwikkelingen die gevestigde Amerikaanse belangen in de wielen rijden.
Sinds de blokkade heeft Huawei de licentievrije Android vervanger Harmony uitgebracht, wat slecht nieuws moet zijn voor Google. De Chinese app store is nog niet klaar, maar als die gelanceerd wordt is die waarschijnlijk groter en moderner dan wat Google of Microsoft hebben.
Huawei heeft een nieuwe standaard voor geheugenkaartjes geïntroduceerd (ze moesten wel, de micro SD licentie was niet verlengd) die voortaan in hun apparatuur gebruikt wordt. Dat zet de nodige multinationals in een doodlopend traject met hun researchuitgaven van de afgelopen jaren, terwijl de snelheid waarmee deze nieuwe standaard op de markt komt doet vermoeden dat er door Huawei al wat jaren research is gedaan. Ik verwacht snel nieuws op dat vlak.
Met een Chinese importheffing op iPhones komt voor Huawei een markt van ruim 200 miljoen nieuwe afnemers beschikbaar voor zowel de telefoons als die geheugenkaartjes. Als China een deal met India weet te sluiten (dat lijkt me een fraai moment om het Tibet hoofdstuk te regelen), staat ongeveer 1/3 van de wereldbevolking op de aanstaande klantenlijst van Huawei.
Huawei is de leidende speler in de 5G ontwikkeling, in Rusland (en mogelijk India) leggen ze het netwerk aan. De VS kan niet mee, want er is een blokkade op Huawei. Dat wordt een witte vlek op een plek op de kaart die niemand had verwacht.
Die 5G infrastructuur is nodig voor autonoom vervoer, door Huawei te blokkeren mist de VS de boot voor de markt van de zelfrijdende auto's en alle research er omheen.
Ik denk dat de blokkade na de verkiezingen wordt opgedoekt of eerder als het eigenlijk illegaal blijkt. Maar dan is Harmony gewoon een feit, langzaam duiken er steeds meer nanoSD kaartjes op bij AliExpress en Amazon, komen er dagelijks honderden nieuwe apps in de Harmony Store, loopt de levering van wat voor de VS strategische grondstoffen hardnekkig vertraging op door havenstakingen in Afrika en verkoopt de volgende iPhone een stuk slechter omdat China ze nauwelijks koopt. En de VS hebben het nakijken.