Star Wars Jedi: Fallen Order Preview

Autodidactische Jedi

Titel	Star Wars Jedi: Fallen Order
Platform	Windows (EA Origin), PlayStation 4, Xbox One
Ontwikkelaar	Respawn Entertainment
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	15 november 2019

Preview gespeeld op: pc

Hoewel wij in Nederland al lang en breed gebruik kunnen maken van Disney+ vindt de release ervan pas op 12 november plaats. Die datum is belangrijk, want hij vormt een onofficieel begin van wat je het 'Star Wars-seizoen' zou kunnen noemen. Op 12 november start immers ook de nieuwe tv-serie The Mandalorian, en enkele dagen later volgt Star Wars Jedi: Fallen Order, de nieuwe game van Respawn Entertainment en Electronic Arts. Dan nog zullen er meer mensen zijn die uitkijken naar Star Wars Episode IX: The Rise of Skywalker, maar het moge duidelijk zijn dat Star Wars-fans de komende maanden geramd zitten.

Star Wars Jedi: Fallen Order werd onthuld tijdens de Star Wars Celebration, eerder dit jaar in Chicago. Vervolgens werd tijdens EA Play, kort voor de E3, voor het eerst gameplay getoond. Die gameplay overtuigde lang niet iedereen van de potentie van het spel. De Star Wars-sfeer kwam weliswaar goed naar voren, maar de gameplay zelf oogde te generiek. Bovendien oogde het hoofdpersonage, Cal Kestis, behoorlijk 'clean', wat zijn geloofwaardigheid als Jedi niet ten goede komt. De game heeft dus nog voldoende te bewijzen, en kon daar onlangs mee beginnen toen Tweakers er een kleine drie uur zelf mee aan de slag kon.

Voor wie Star Wars Jedi: Fallen Order tot nu niet gevolgd heeft, eerst even de basisfeiten. De game is een actie-avonturenspel van Respawn Entertainment, dat je kent van Titanfall en Apex Legends. Jedi: Fallen Order maakt onderdeel uit van de Star Wars-canon en zit chronologisch in het gat tussen Episode III en IV, waarin ook de film Rogue One zich afspeelt. Hoofdpersonage is Cal Kestis, een jonge Jedi Padawan. Hij overleeft als een van de weinige Jedi Order 66 en moet zichzelf zien te trainen om het niveau van Jedi Master te bereiken en een poging te ondernemen de gevallen Jedi Order in ere te herstellen. Lastig genoeg, want potentiële leraren als Obi-Wan Kenobi en Yoda zijn verbannen en ondergedoken. Cal staat er dus alleen voor.

Het hoe en waarom van wat Cal uiteindelijk beweegt om zichzelf te gaan ontwikkelen en de strijd aan te gaan met The Empire is voor nu nog even onduidelijk. Wel duidelijk is dat Cal, aan boord van een schip met enkele vrienden aan boord, al vroeg tijdens het avontuur plannen van The Empire ontdekt die een gevaar vormen voor nog overblijvende en toekomstige Jedi. De hoogste tijd dus om de lightsaber tevoorschijn te halen, de droid BD-1 op de schouder te zetten en de strijd aan te gaan met de Dark Side of the Force.

Dark Souls Jedi: Fallen Order?

In de presentatie tijdens EA Play zagen we Cal Kestis aan het werk op de Wookiee-planeet Kashyyyk. Dat stuk van de game kwam in onze speelsessie ook voorbij, maar we begonnen op Bogano, een nieuwe planeet. Hier bleven we echter niet lang, want het verhaal dreef ons richting Zeffo, eveneens een nieuwe planeet. Hier moet Cal op zoek naar een geheimzinnig voorwerp dat ergens in een grot of tempel verborgen zou moeten liggen. Aangekomen op Zeffo blijkt echter al snel dat er meer aan de hand is. Niet alleen zijn de Stormtroopers van de Empire ook aanwezig, van de normale bevolking is geen spoor te bekennen. Rondlopend door het verlaten dorp ontdekt Cal dat de Empire de bevolking heeft geëvacueerd en op andere planeten heeft ondergebracht. Het hoe en waarom van dat verhaal is niet duidelijk, maar Cal zet het op zijn (denkbeeldige) lijstje van zaken om uit te zoeken. Het is nu eerst tijd om Stormtroopers te hakken.

XP verzamelen

Het verslaan van vijanden gaat met een Lightsaber en Force Powers, al valt dat laatste in dit geval mee. Je bereikt Zeffo al vrij vroeg in de game, en in dat stadium zit Cal dichter bij de rang Padawan dan Master. Hij heeft op dat moment dus alleen Force Slow in zijn arsenaal, waarmee hij vijanden en lasers sterk kan vertragen. Handig, want het geeft Cal regelmatig een beslissend voordeeltje in gevechten. Door vijanden te verslaan verdien je XP-punten die een balkje vullen. Is dat balkje vol, dan verdien je een Skill Point waarmee je vervolgens een nieuwe vaardigheid kunt vrijspelen. Dat is op zich niet wereldschokkend. De manier waarop dit alles gaat, deed ons echter de wenkbrauwen fronsen.

Star Wars Jedi Fallen Order

Als Cal een gevecht niet overleeft, verliest de speler zijn XP-balk. Verdiende Skill Points behoud je, maar je voortgang in de balk is dus weg. Om hem terug te krijgen, moet je de vijand die jou de fatale schade toebracht, in je volgende leven zelf schade toebrengen. Doden hoeft niet per se: als je hem raakt heb je je punten terug. Klinkt bekend? Hou die gedachte vast. Je verdiende Skill Points kun je niet zomaar uitgeven. Dat doe je bij een Meditation Point. Die punten vind je in elk gebied op diverse plaatsen. Hier kun je dus je personage beter maken, maar ook uitrusten. Dat zorgt ervoor dat je levensbalk en beschikbare 'health stims' weer worden aangevuld, maar het betekent ook dat alle vijanden weer gereset worden. Oké, dat vinkje kun je ook plaatsen.

Shortcuts openen

We gaan verder. Die health stims vullen je levensbalk aan. Je begint de game met twee stims, maar dat bouw je daarna geleidelijk op. We speelden op een gegeven moment een stukje dat iets later in de game zit en daar had Cal inmiddels vijf 'charges' verzameld. Terwijl je speelt, verken je een spelwereld. Dat is een spelelement op zich, want je kunt vaak meerdere kanten op en er valt veel te ontdekken. Zo zagen wij een van de andere gamers een tussenbaas bevechten die wij in onze speelsessie niet zijn tegengekomen. Dat gevecht bleek optioneel. Dark Sou... Jedi: Fallen Order is dus weliswaar een lineair verhaal, maar spelers kunnen vaak zijpaden nemen op weg naar het volgende 'hoofddeel'. Terwijl je dat alles doet, kun je her en der deuren openen of op andere manieren paden beschikbaar maken die er eerst niet waren. Op die manier open je shortcuts zodat je eerder bereikte punten in de game snel kunt bereiken. Handig, zo ben je sneller weer terug bij je Bonfi... Meditation Points.

Goed, je ziet inmiddels wel waar we naartoe willen. Star Wars Jedi: Fallen Order doet in heel veel dingen denken aan hoe FromSoftware zijn games in elkaar zet. De manier waarop je de wereld verkent en shortcuts opent, het systeem rond het rusten en resetten van vijanden, en ga zo maar door. We zijn helemaal voor het concept 'beter goed gejat dan slecht verzonnen', maar dit gaat erg ver. Toch is er sprake van een dubbel gevoel. De Soulsborne/Sekiro-games horen bij de beste in hun genre. Het is te vroeg om te beoordelen of Respawn het net zo goed doet, maar het komt aardig in de buurt. Star Wars Jedi: Fallen Order werkt dan ook prima met het From-recept.

Star Wars Jedi Fallen Order

Het is daarom eigenlijk jammer dat er niet nóg meer is gekopieerd van de FromSoftware-games. Zo zou het vrij reizen tussen verschillende savepoints best een welkome toevoeging zijn. Toen we diep in de grotten van Zeffo zaten en onze taak hadden volbracht, moesten we zelf terug naar het schip. Door de vele shortcuts gaat dat sneller dan op de heenweg, maar het duurt alsnog een tijdje. Op deze manier 'backtracken' voelt zinloos aan en haalt het tempo uit de game. De positieve kant is dat we tijdens het backtracken nog enkele verborgen stukjes vonden, maar verder is het een plichtmatig stukje gameplay waar je doorheen moet voor de game weer verder gaat.

Indiana Jedi

Bij het verplaatsen door de spelwereld komen trouwens ook veel platformelementen kijken. Al in de EA Play-presentatie was te zien hoe Cal op een AT-AT klom en ook op Zeffo moet er flink geklommen en gesprongen worden. Af en toe belandde Cal op een ijsbaan waar hij zich vanaf moest laten glijden en soms moet er een touw of liaan worden gebruikt om een flinke sprong te kunnen maken. Soms is het ook even puzzelen hoe je verder moet. Dan kan het zijn dat je letterlijk een puzzel moet oplossen, of gewoon even moet kijken waar je nu verder moet. Deze manier van spelen doet een beetje aan Tomb Raider en Uncharted denken. We hebben Cal dan ook alvast omgedoopt tot 'Indiana Jedi'.

Skills versterken snelle gameplay

De paar uur gameplay die we nodig hadden om vanaf het schip naar het einddoel op Zeffo te komen, waren heerlijk. Ja, veel gameplay-elementen zijn 'geleend' van FromSoftware, maar de gameplay staat als een huis. Dat begint met het vechten met de Lightsaber. Cal zwaait zijn lichtzwaard flink in de rondte en dat werkt zo soepel als je je maar kunt voorstellen. We kregen, om 'erin te komen', een speciaal Tutorial-level voorgeschoteld, maar dat bleek nauwelijks nodig. De game laat zich besturen zoals je verwacht dat een actiegame zich laat besturen en voelt heerlijk intuïtief aan.

Snelle actie

Dat wordt versterkt door het hoge tempo in de actie. Cal Kestis kan sprinten, springen, wallruns doen en al die elementen ook aan elkaar rijgen, waardoor je op hoog tempo door de spelwereld kunt gaan. Dat mag geen verrassing zijn. Respawn heeft met Apex Legends en Titanfall al laten zien dat het snelle actie goed in de vingers heeft, en dat wordt meegenomen naar Jedi: Fallen Order. Het duurt niet lang voor je deze platformelementen ook weet te verwerken in gevechten, waardoor je vijanden soms kunt verrassen door sneller bij ze te zijn dan zij hadden verwacht.

Star Wars Jedi Fallen Order

Die elementen kun je zelf versterken via de Skill Tree. Je vindt hier allerlei handige extra vaardigheden, zoals de 'sprint attack' waarmee je vijanden van een afstandje pijlsnel kunt benaderen. Je vergroot hier ook je levensbalk en je maximale voorraad Force, te gebruiken bij speciale, zware aanvallen en uiteraard als je Force Powers gebruikt. Die specifieke Force Powers, zoals Force Pull en Force Push, vind je niet in deze Skill Tree. Deze vaardigheden speel je vrij naarmate je verder komt in de game. Zo leert Cal tijdens zijn missie op Zeffo op een zeker moment Force Push te gebruiken, waarmee hij bepaalde muren kan wegblazen en zware objecten kan verplaatsen. Dat opent weer wegen naar nieuwe stukjes van de game, waar je fijne loot kunt vinden.

Wel loot, geen boxes

Die loot kun je gebruiken om je personage aan te passen. Je vindt onderdelen waarmee je je lightsaber kunt aanpassen, maar ook diverse onderdelen van het pakje van Cal en de kleuren van je schip kunnen aangepast worden. Wellicht ten overvloede: in de door ons gespeelde build vonden we geen aanwijzingen dat je deze onderdelen ook met echt geld zou kunnen kopen. Anno 2019 kijken we nergens meer van op, maar gezien de eerdere belofte van EA dat Star Wars Jedi: Fallen Order geen lootboxes zal bevatten, lijkt het ons sterk dat de uiteindelijke versie alsnog iets in deze richting krijgt.

Confrontatie met Ninth Sister

Het aanpassen van je personage of je lightsaber is niet per se nodig, maar zeker wel gaaf om te doen. Wij wisselden Cals blauwe lightsaber bijvoorbeeld al snel in voor een groen exemplaar, terwijl we de hilt van het zwaard een mooie, koperen finish gaven. Ook al ziet niemand anders dan jijzelf het: het is leuk om mee te spelen. Afgaande op een baasgevecht dat we even later speelden, weten we ook dat er double-bladed lightsabers in de game zitten. Het is nog even afwachten hoe ver EA je laat gaan met het vormgeven van je eigen zwaard. Maar als de opties van Ninth Sister een indicatie mag zijn, ziet het er goed uit.

Gaaf lightsaberduel

Ninth Sister? Jep. Hoe het precies gebeurt is niet duidelijk, maar Cals acties zorgen ervoor dat hij op de radar komt van de Empire. Meer precies wordt hij opgejaagd door Inquisitors, waarvan Ninth Sister er dus eentje is. Zij gebruikt een double-bladed lightsaber met een van de gaafste hilts die we ooit in het Star Wars-universum hebben gezien, en is duidelijk getraind in de Ways of the Force. Ze gebruikt bijvoorbeeld Force Grip om Cal vast te pakken en naar zich toe te trekken, en heeft daarnaast een breed scala aan aanvallen tot haar beschikking.

Star Wars Jedi Fallen Order

Het baasgevecht verloopt - verrassend - op een manier die je kent van ... juist, FromSoftware. De baas heeft een grote levensbalk boven in beeld en een kleiner, wit balkje boven het hoofd. Voer aanvallen of counter-aanvallen tegen de baas uit en het witte balkje loopt leeg, waarna de baas 'staggered' is en je snel veel schade kunt toebrengen. Halverwege het gevecht verandert de baas van aanpak en komen er nieuwe aanvallen bij. Sommige aanvallen kun je niet blokken, die moet je ontwijken door de dodgen, rollen of springen. Op dat moment gloeit de baas - of andere vijand, niet alleen bazen kunnen dit - rood op, ten teken dat Cal zich uit de voeten moet maken.

Het baasgevecht is uiteraard moeilijker dan confrontaties met andere vijanden in het spel. Ninth Sister blijkt zelfs te lastig voor ons om tijdens deze sessie te verslaan, want de tijd ontbrak om meer dan twee pogingen te ondernemen. Het is op basis van één baasgevecht natuurlijk lastig om in te schatten waar de moeilijkheidsgraad precies ligt, maar het lijkt vrij zeker dat Jedi: Fallen Order op dat gebied niet mee gaat met games als Sekiro. Daar komt trouwens nog bij dat de moeilijkheidsgraad instelbaar is. De game toegankelijk houden voor alle gamers was een doel op zich voor Respawn, dat uiteraard ook wel begrijpt dat Star Wars een franchise is die ook veel fans telt die wat minder 'hardcore gamer' zijn.

Negen zusjes?

De confrontaties met bazen als Ninth Sister zijn lastig, maar ze vormen ook hoogtepunten. Het lightsaberduel is toch het meest iconische gevecht dat je in Star Wars kunt tegenkomen. De confrontatie met Ninth Sister op Kashyyyk belooft ook niet de laatste te zijn. In het gesprek tussen Ninth Sister en Cal komt bijvoorbeeld ook Second Sister naar voren, wat erop lijkt te wijzen dat Cal tijdens zijn avontuur met alle zusjes zal moeten afrekenen. En dan moet je nog maar hopen dat ze geen broers hebben.

Veel referenties

Lekker spelende, soepele gameplay, uitdagende baasgevechten en een hoge mate van vrijheid. Dat klinkt prima, zeker omdat die vrijheid nog verder gaat. Zo kun je vanuit je schip vrij reizen naar diverse planeten. De hoofdmissie leidt je altijd wel naar een specifieke plek, maar mocht je elders een tussenstop willen maken, dan kan dat. In hoeverre daar dan veel te doen is, anders dan zoeken naar verborgen plekken en speciale loot, is nog even af te wachten, maar het is leuk dat het kan. Op die verschillende planeten kom je dan ook bekende personages tegen. In het stuk op Kashyyyk kwamen we Sal Gerrara tegen, al hadden we dat in de eerdere presentatie al gezien. Cal krijgt echter vroeg in de game ook al een boodschap van Obi-Wan Kenobi. Welke andere bekende personages de revue zullen passeren, is uiteraard nog onduidelijk, maar tussen Episode III en IV in zijn er natuurlijk genoeg opties.

Star Wars Jedi Fallen Order

De referenties naar andere Star Wars-verhalen stoppen niet bij de planeten of de personages. In de spelwereld zijn allerlei voorwerpen en 'echoes' te vinden die, als Cal ze scant, het verhaal van extra achtergrond voorzien. Daarin zitten regelmatig referenties naar personages of plaatsen die je al kent. Dat maakt het leuker. Het zorgt ervoor dat het onderzoeken van de planeten niet alleen maar leuk is voor 'completionists', maar ook voor Star Wars-fans die dat soort knipogen willen vinden in de game.

Op audiovisueel vlak zijn we er nog niet helemaal uit met Jedi: Fallen Order. De planeten zien er schitterend uit. De eerste momenten op Kashyyyk zijn prachtig en ook Zeffo zorgt voor enkele mooie momenten. Daarnaast zien de animaties van Cal en de vijanden er ook goed uit. Vooral bij enkele gebouwen in de omgeving oogden sommige textures nog wat ruw, maar op andere plekken scoorde het oog voor detail juist weer punten. De voice-acting die we tot nu toe hebben gehoord is in orde, maar niet per se van een indrukwekkend hoog niveau. Hierover dus meer als we eenmaal toe zijn aan de review.

Voorlopige conclusie

Star Wars Jedi: Fallen Order had na EA Play nog veel te bewijzen, en heeft dat bij deze speelsessie voor een belangrijk deel gedaan. De game zit goed in elkaar en speelt heerlijk. Dat laatste is zeker de verdienste van Respawn Entertainment, maar voor veel structuurbepalende zaken mag de studio de ontwikkelaars van FromSoftware dankbaar zijn. Kennelijk vielen Sekiro en de Soulsborne games goed in de smaak, want Jedi: Fallen Order lijkt volgens dezelfde blauwdruk gemaakt. Dat is een beetje gek. Het lijkt een prima game op te gaan leveren, maar hoeveel kun je 'lenen' van andere games voordat het echt al te raar wordt? Het antwoord op die vraag moet ieder voor zich gaan bepalen, in de aanloop naar 15 november. Op deze datum verschijnt Star Wars Jedi: Fallen Order voor Windows (EA Origin), PlayStation 4 en Xbox One.

Titel	Star Wars Jedi: Fallen Order
Platform	Windows (EA Origin), PlayStation 4, Xbox One
Ontwikkelaar	Respawn Entertainment
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	15 november 2019