Keanu in je hoofd
Titel |
Cyberpunk 2077 |
/i/2002832232.jpeg?f=imagenormal) |
Platform |
Windows, PlayStation 4, Xbox One |
Ontwikkelaar |
CD Projekt Red |
Uitgever |
CD Projekt Red |
Releasedatum |
16 april 2020 |
De E3-show van Xbox zat vol games. Er zijn vast genoeg gamers die warmlopen voor titels als Gears 5 en Halo: Infinite, of die enthousiast worden van Project Scarlett en potentie zien in xCloud. Maar toch zijn dat stuk voor stuk niet de E3-hoogtepunten die het meest zijn blijven hangen. De meeste aandacht ging naar Keanu Reeves, die op het podium bekendmaakte dat hij een rol speelt in Cyberpunk 2077. Daarmee kreeg hij het publiek op de stoelen en zorgde hij voor een moment dat wereldwijd op social media nog dagen werd besproken. 'Neo' stal de show, mede dankzij het feit dat 'zijn' game waarschijnlijk het beste is dat de Xbox-show, maar misschien wel de hele E3-beurs, dit jaar bood. De bevestiging van de releasedatum - 16 april 2020 - maakte het helemaal af.
De acteur, die we kennen van films als The Matrix, Speed en John Wick, speelt in Cyberpunk 2077 de rol van Johnny Silverhand. Dat is niet het hoofdpersonage - dat is 'V', zoals we al sinds vorig jaar weten - maar ergens speelt hij toch een centrale rol. Johnny is namelijk het bijproduct van een niet helemaal lekker werkende chip in het hoofd van V. Johnny is dus een soort hallucinatie, die op elk moment kan opduiken om zijn commentaar op een bepaalde situatie te geven. We zien daar een eerste voorbeeld van bij het stuk waar spelers hun personage vormgeven. Doe je dat iets te traag, dan vraagt Johnny zich af 'of je echt denkt dat het iemand een rattenpenis kan schelen hoe je eruitziet'. Kleurrijk figuur, onze Johnny.
Dat 'character creation'-deel is belangrijker dan Johnny je misschien laat denken. Behalve een uiterlijk kies je namelijk een achtergrond. Je kunt daarbij kiezen voor Street Kid, Nomad of Corporate. Dat heeft invloed op het gehele spel. Ligt je achtergrond 'op straat', dan ben je handiger in het werken met handelaren die jou eventueel proberen op te lichten. Met een achtergrond in de zakenwereld zul je je makkelijker een houding kunnen geven als je met belangrijke zakenlieden te maken hebt die jou op allerlei manieren kunnen helpen. In de praktijk betekent het dat je achtergrond bepaalde opties in dialogen wel of niet beschikbaar maakt. Het is dus een belangrijke bouwsteen in de vormgeving van jouw versie van V. Een deel van die vormgeving wordt overigens bepaald door de keuze van je geslacht. Het was al bekend, maar voor de volledigheid noemen we het nog maar even: V kan naar gelang jouw voorkeur een man of een vrouw zijn.
Het vormgeven van je personage gebeurt verder door het uitgeven van punten aan bepaalde basiseigenschappen. Denk daarbij aan onderdelen als intelligentie, coolheid, body, en nog enkele andere zaken. Dit is natuurlijk koren op de molen van rpg-liefhebbers, want het onderstreept dat Cyberpunk 2077 een echte roleplaying-game is. Je basiseigenschappen zijn leidend voor waar jouw versie van V goed in is. Dat kun je gaandeweg verder inkleden door punten uit te geven aan een skill tree, die uit liefst tien categorieën bestaat. Daarbij vind je bijvoorbeeld hacken en ook weer intelligentie, maar ook de mate waarin je atletisch bent, en melee. Je kunt wel nagaan dat investeren in een specifieke eigenschap een heel ander personage met zich meebrengt.
Taakje voor de Voodoo Gang
Tonen hoe anders V kan zijn op basis van de gekozen skills is feitelijk de missie waarmee CD Projekt Red naar de E3 is gekomen. Na vorig jaar een missie in de wijk Watson te hebben gezien, stapten we dit keer Pacifica binnen. Pacifica is een zone die ooit bedoeld was voor de rijken. Het gebied moest een verzameling dure hotels, appartementen en al even dure voorzieningen worden, zoals een luxe winkelcentrum en meer van wat het rijkere deel van de samenleving interesseert. De realiteit bleek helaas anders. De wereld werd getroffen door een globale economische crisis en veel geldschieters trokken hun steun voor projecten in Pacifica in. Dat zorgde ervoor dat het gebied ten prooi viel aan verloedering en armoede, met een aardige collectie niet-afgebouwde gebouwen, gekraakte hotels en levensgevaarlijke buurten op straat.
Voodoo Gang kijkt mee
In deze achterstandswijk greep de Voodoo Gang vervolgens de macht. Night City kent diverse facties en gangs en ze hebben allemaal een eigen reputatie en een eigen doel. De reputatie van de Voodoo Gang is bijvoorbeeld lang niet slecht. De leden staan erom bekend dat ze normale burgers geen problemen bezorgen. Toch is lang niet alles pais en vree binnen de gang. Dat blijkt wel als V er binnenstapt. Hij (of zij, maar in dit geval een hij) is op zoek naar antwoorden over een chip in zijn hoofd. Die antwoorden zou hij wellicht kunnen vinden bij Brigitte, de leider van de Voodoo Gang. Voor hij haar echter te spreken krijgt, moet V een missie uitvoeren voor Placide, een onderbaas. Placide legt V uit dat een nabijgelegen winkelcentrum is overgenomen door de Animals-gang. Dat is raar, want de Animals staan er niet om bekend te vechten voor territorium. Hoe dan ook, de Voodoo Gang heeft een geheimzinnig voertuig gezien dat af en toe in hun gebied rondrijdt, en men wil weten wat dat voertuig doet. Het vehikel schijnt in het winkelcentrum geparkeerd te staan, dus aan V de taak daar naar binnen te gaan en het voertuig te vinden en te hacken. Om het helemaal leuk te maken, moet V zich laten inpluggen in Agwe, een subnet van de Voodoo Gang. Dit stelt Placide in staat om mee te kijken door de ogen van V, en te horen wat hij zegt en hoort. Nou, vooruit dan maar ...
/i/2002833536.jpeg?f=imagearticlefull)
Helaas hebben we geen screenshots die horen bij de hier beschreven missie. Bovenstaand beeld staat los van wat we op de E3 hebben gezien.
V loopt naar buiten en besluit de afstand naar het winkelcentrum af te leggen op een motor. Cyberpunk 2077 zal een aardig aantal voertuigen bevatten, en dat is nodig, want de stad is aardig uitgestrekt. We stellen ons zo voor dat er heus wel een fasttravelsysteem in de game zal komen, maar daarover hebben we nog niets gehoord. De motor stelt V in staat zonder problemen door de gevaarlijke straten van Pacifica te navigeren, en als bijkomend voordeel kan hij een muziekje opzetten. Zittend in voertuigen kun je naar diverse radiostations luisteren.
Netwerk hacken
Aangekomen bij het winkelcentrum vertellen enkele 'goons' van de Voodoo Gang V dat hij naar binnen kan sneaken via de achteringang. Het is zaak om niet ontdekt te worden, want anders staat V in no-time tegenover een groot aantal Animals. De Animals-gang staat bekend om hun 'juice', wat zich het best laat uitleggen als een cybernetische versie van steroïden. Het gevolg daarvan is dat de soldaten van de Animals gigantisch en beresterk zijn. Deze versie van V is een hacker/netrunner en dus niet echt geschikt om een melee-gevecht aan te gaan. Wat hij wel kan, is sneaken en verbinding leggen met het netwerk binnen het winkelcentrum, waarover onder meer de camera's en de turrets worden aangestuurd. Het netwerk hacken gaat gepaard met een kleine minigame die je op drie niveaus kunt volbrengen. Doe je het perfect, dan krijg je meer mogelijkheden in het gebouw dan als je het op het 'basic'-niveau doet. Een leuke extra die wat meer vaardigheid koppelt aan V's skills als hacker.
Onze V hackt zich binnen de kortste keren op optimale wijze naar binnen, en vanaf dat moment vormen veel factoren in het gebouw zijn bondgenoot. Hij kan bijvoorbeeld een 'Guardian-protocol' uploaden naar een turret, die V vervolgens beschermt door vijanden aan te vallen. Er is echter ook een keerzijde. Er is een andere Netrunner aanwezig die de acties van V heeft opgemerkt. Je bent dus niet meer helemaal verborgen, al is het ook niet zo dat alle Animals meteen op de hoogte zijn van V's aanwezigheid. Hij kan dus doorgaan met sneaken, al is het moment van vechten niet ver weg meer. V ontdekt in hoofdhal van het winkelcentrum namelijk het voertuig, en dat wordt zwaar bewaakt.
Andere V, andere aanpak
Op dat moment wisselt CD Projekt Red bij de E3-presentatie even van 'V'. Een dev-trucje dat je als speler moet missen, maar de ontwikkelaars willen ons laten zien hoe anders de missie verloopt als je een anders vormgegeven V speelt. De vorige (mannelijke) V noemen we vanaf hier Hacker V en deze nieuwe (vrouwelijke) V is Strong V. Zij heeft behoorlijk geïnvesteerd in melee en kracht, en beschikt ook nog eens over extra sterke technische upgrades aan haar lichaam, die van haar armen absolute wapens maken. Strong V heeft dus veel minder te vrezen van de Animals dan Hacker V. Dat niet alleen, ze gaat ook anders met de omgeving om. Waar Hacker V het netwerk in dook en de camera's uitschakelde, wandelt Strong V gewoon naar binnen. Ze trekt een deur uit zijn voegen, wat een shortcut richting de main hall blijkt op te leveren. Daar breekt de hel los. Ze schakelt enkele Animals met haar handen uit en loopt vervolgens naar een turret. Die turret had Hacker V al gehackt met het 'Guardian protocol', maar Strong V doet het anders. Ze trekt de turret letterlijk uit elkaar en gebruikt het deel dat kan schieten vervolgens als machinegeweer. Op die manier veegt ze de hal redelijk makkelijk leeg en ligt de weg naar het voertuig open.
In het vizier van de Netpolitie
Nader onderzoek leert dat er meer aan de hand is. Niet de Animals zijn als voornaamste partij aanwezig in het winkelcentrum, want ook NetWatch blijkt er te zijn. NetWatch is de politie van het Net, en het maakt jacht op Agwe, het subnet van de Voodoo Gang. Placide deelt V mee dat hij op zoek moet naar de Netrunner en hem onschadelijk moet maken. Lukt dat niet, dan zou deze NetWatch-agent niet alleen de Voodoo Gang, maar ook V van afstand kunnen 'burnen'. Wat dat precies inhoudt, zegt hij niet, maar het klinkt niet best.
/i/2002833530.jpeg?f=imagearticlefull)
Bovenstaand beeld heeft helaas ook niet te maken met de hier beschreven missie.
We switchen weer naar Hacker V. Ook hij komt inmiddels in gevechten terecht en laat zien zijn mannetje te staan. Hij kan bijvoorbeeld de implants van de Animals hacken. Zo kan hij hun arm overnemen en ze zo dwingen zichzelf neer te schieten met hun eigen pistool. Tja, wie niet sterk is moet slim zijn. Daarna zien we dat Hacker V ook zelf nog wel wat kan. Hij blijkt over een 'nanowire' te beschikken die hij als zweep kan gebruiken. De draad snijdt moeiteloos door vlees heen, zodat hij er op die manier tegenstanders letterlijk mee in stukken hakt.
Met welke V je ook speelt, je komt in dit winkelcentrum vanzelf de baas van de Animals tegen. Deze 'alfa' is voorzien van een soort rugtas die haar continu voorziet van juice. V moet deze krachtbron zien uit schakelen voordat de vijand echt schade kan worden toegebracht. Wat het gevecht verder bemoeilijkt is dat de NetWatch-agent zich er ook mee gaat bemoeien. Hij brengt schotten vanuit de grond omhoog, die zorgen dat V af en toe de Animals-baas uit het oog verliest. Je vecht zo dus eigenlijk twee gevechten in een.
Partij kiezen heeft gevolgen
Wanneer V heeft afgerekend met de Animals ligt de weg naar de NetWatch-agent open. Dit is een Netrunner pur sang, dus geen vechtersbaas. Hij blijkt echter een andere tactiek te hebben. De agent vertelt V dat de Voodoo Gang vaker mensen een taakje laat uitvoeren. Vervolgens wordt zo'n persoon altijd uitgeschakeld, meldt de agent, en dit staat V dus ook te wachten. Wat er vervolgens gebeurt is aan de speler zelf, en het kan verregaande implicaties hebben. Gelooft V de agent, dan wissel je van kant in het conflict tussen de Voodoo Gang en NetWatch. NetWatch is vele malen rijker, maar V is niet bepaald een figuur dat populair is bij een partij als NetWatch. Levert dat een trouwe bondgenoot op? De keuze is aan V. In dit geval blijft V de gemaakte afspraak met Placide trouw en schakelt hij de agent uit. Placide vraagt V de agent te hacken ... en vervolgens kraakt het beeld en gaat V neer. Had de agent dan toch gelijk?
Het antwoord op deze vraag laten we omwille van spoilers achterwege. We gaan weer verder als V is teruggekeerd in de basis van de Voodoo Gang en eindelijk zijn ontmoeting met Brigitte heeft. Zij blijkt inderdaad meer te weten over wat er in V's hoofd aan de hand is. Er lijkt echter een probleem te zijn, en Brigitte leidt V naar een schuilplaats. Daar wordt V in een ijsbad gestopt. Dat is een nodige handeling voor hij klaar is voor zijn reis naar cyberspace. Even later bevinden we ons in een wereld die bestaat uit wireframes. Brigitte toont V de 'blackwall', een soort grens in deze wereld van data, en nog nooit is iemand die er voorbij ging ook weer teruggekeerd. Wat deze wereld is en wat V er moet doen, weten we nog niet, maar dat Cyberpunk met het bewustzijn verder gaat dan het fysieke aspect, intrigeert ons alvast enorm.
Voorlopige conclusie
Ter afsluiting van de demonstratie benadrukt CD Projekt Red nog maar eens dat dit maar een kruimeltje is van wat Cyberpunk 2077 uiteindelijk zal bieden. Night City is uitgestrekt, zit boordevol content en laat spelers erg vrij in hoe zie die content willen aanvliegen. Na de pakweg 45 minuten gameplay weten we in elk geval meer over de manier waarop je V vormgeeft, hoe de dialogen in het spel werken en op welke manieren je situaties in het spel kunt benaderen. Of het mogelijk is weten we eigenlijk niet, maar na deze E3 hebben we nóg meer zin in deze roleplaying-game dan na de Gamescom vorig jaar al het geval was. Cyberpunk 2077 was zeer waarschijnlijk de beste game op deze E3, en het zou ons niet verbazen als de game van CD Projekt Red eind volgend jaar de ene na de andere prijs wint. Nog tien maanden wachten tot de release, die plaatsvindt op 16 april 2020 ...