Het Agentschap voor Wetenschap en Technologie van de Japanse overheid heeft vorige week de CB2-robot gepresenteerd. Die moet 'de fysieke eigenschappen van een peuter van een tot twee jaar oud emuleren'. De aaibaarheid van het ding lijkt echter niet bijster hoog.

De 1,3 meter grote, 33 kilogram wegende robot beschikt over 51 via perslucht bewegende mechanieken, die vloeiende bewegingen mogelijk moeten maken. De siliconen 'huid' van het jonge robotgrut is voorzien van circa tweehonderd sensoren. Verdere specs ontbreken vooralsnog. Op een persconferentie afgelopen vrijdag werd gedemonstreerd hoe de artificiële dreumes op de omgeving reageerde door geluiden te maken, met de ogen te knipperen en de gelaatsuitdrukking te wijzigen - in hoeverre er sprake was van zinnige responses is evenwel onduidelijk.

Japan besteedt al enkele jaren veel aandacht aan onderzoek naar 'menselijke' robots. Zo kwam Mitsubishi twee jaar geleden met een 'huisbot' die een praatje met zijn eigenaar aan kan knopen, en werd er aan de universiteit van Osaka de 'vrouwelijke robot' Repliee Q1 ontwikkeld. Volgens de betrokkenen bij dat project hadden mensen die met Repliee Q1 in de weer waren, voordurend de neiging haar als mens te behandelen en niet als robot. Ook de CB2 werd aan de universiteit van Osaka ontwikkeld, maar afgaande op het beschikbare beeldmateriaal roept de nieuwe telg meer associaties met sciencefictionfilms op dan met kleine kinderen. De interacties met zijn maker hebben nog wel iets aandoenlijks maar voor de meeste mensen is de aaibaarheidsfactor van de huidige versie vermoedelijk nog te laag om deze als kind te willen behandelen. Vorig jaar kwamen Italiaanse wetenschappers met een 'babybot' die enkel uit een torso met een arm, en ogen, oren en lippen bestond; er kan dus wellicht worden gesteld dat er vooruitgang in het vakgebied zit.

Foto-impressie van de CB2, zie ook Japans nieuwsitem op YouTube

Motorola heeft bekend gemaakt 4000 werknemers te gaan ontslaan. Een reeks nieuwe multimedia-handsets voor de Europese en Aziatische markt moet voor hogere inkomsten gaan zorgen.

De Amerikaanse mobieltjesfabrikant had in januari al aangekondigd 3500 banen te moeten schrappen om de kosten te drukken. Van de vier grote telefoonfabrikanten Nokia, Sony Ericsson, Samsung en Motorola wordt de laatste als zwakste gezien vanwege de relatief hoge kosten en weinig sexy nieuwe modellen die het bedrijf maakt. Volgens ceo Ed Zander gaat dat laatste ook veranderen. Volgens hem moet het concern minder afhankelijk zijn van een enkel populair model zoals de Razr en zal een reeks nieuwe multimedia-handsets daar voor zorgen.

Motorola zal in juni en juli een Razr2-gsm, een Moto Z8-handheld met muziekspeler en mobiele tv, een Moto Q9-smartphone en Rokr Z6-mobieltje met muziekspeler op de Europese en Aziatische markt introduceren. 'Het zijn er vier', vertelde Zander, 'maar we hebben er meer nodig, met meer verschillende prijzen, voor meer verschillende gebieden en door meer telecombedrijven aangeboden.' De strategie van het bedrijf is om goedkope modellen naar opkomende markten als het Midden-Oosten en zuidoost Azië te verschepen en highend-bljif handsets naar Europa, China en Japan.

TurboLinux heeft de wereldwijde release van de Wizpy aangekondigd. De muziekspeler die een complete boot-versie van Linux huisvest zal deze maand al in enkele Engelstalige landen geïntroduceerd worden.

Eind november kon Japan kennismaken met de Wizpy, een draagbare muziekspeler die via usb aan te sluiten is op pc's waarna de gebruiker kan kiezen om Linux vanaf het apparaat op te starten. Ergens deze maand kunnen inwoners van Groot-Brittannnië, de VS, Canada en Australië de Wizpy tegemoet zien, evenals die van India en Singapore. Overige landen zullen tot eind dit jaar of begin volgend jaar moeten wachten. TurboLinux denkt dat het verschijnen van Windows Vista van positieve invloed is op de adoptie van de Wizpy en van Linux. 'Nu Vista uit is gekomen denken veel mensen eraan van besturingsysteem te wisselen maar veel van hen weten niet zeker of ze willen upgraden naar Vista', aldus Noriaki Fukuyasu van TurboLinux. Zijn bedrijf heeft besloten alleen de 4GB-versie wereldwijd uit te brengen, niet het 2GB-model die in Japan nog wel beschikbaar is. Voor het apparaat zal 278 dollar neergeteld moeten worden. Naast de Linux-opstartkwaliteiten beschikt de Wizpy over meer traditionelere eigenschappen van een muziekspeler zoals ondersteuning voor mp3, aac, divx, jpeg en ogg.

Zeseneenhalf jaar na de start van het project heeft Folding@home de mijlpaal van één petaflops behaald. 266.552 rekenkernen waren er nodig om de piek van 1006 teraflops te behalen.

Folding@home is het eerste distributed computing project dat over de petaflops heengaat. Vooral de bijna 30.000 Playstation 3-consoles hadden een flinke vinger in de pap bij het behalen van de mijlpaal; ze waren verantwoordelijk voor bijna zeventig procent van de gebundelde rekenkracht. PS3-bezittters kunnen hun apparaat vanaf eind maart inzetten: vrijwel direct bleek dat de PS3 het project een flinke boost gaf en dat het slechts een kwestie van tijd zou zijn voor de petaflops-grens overschreden zou worden. Een verdere toename is te verwachten als het inzetten van ongebruikte rekencapaciteit van gpu's een grote vlucht gaat nemen. Die bijdrage is nu nog beperkt, maar de resultaten zijn veelbelovend. Op moment van schrijven is het aantal teraflops weer gezakt tot onder de 900. Een eerdere mijlpaal dateert van januari 2005, toen het eerste resultaat werd gepubliceerd van onderzoek waarbij de berekingen van F@H geholpen hadden. Later dat jaar stelde de 200.000-ste cpu zich ten dienst van de wetenschap omtrent het vouwen van eiwitten. Overigens blijven ook de Dutch Power Cows een onverminderd hoge bijdrage leveren aan het project.

Een door Sony recent aangevraagd patent duidt erop dat het bedrijf werkt aan een kruising tussen een mobiele telefoon en een spelcomputer. Het Nokia N-Gage-platform zou het wel eens heel moeilijk kunnen gaan krijgen dankzij de gametelefoon.

Sony heeft goed nagedacht over de besturing van spellen op de telefoon. Een groot probleem met gametelefoons is dat een telefoon de knoppenindeling heeft voor bediening met één hand, terwijl een draagbare spelcomputer met twee handen bediend wordt. Sony lost dit probleem op door het scherm samen met een rij knoppen 180 graden draaibaar te maken. Verder bestaat het numerieke toetsenbord uit knoppen van verschillende afmetingen, zodat vierwegknoppen direct herkenbaar zijn. Met het scherm 90 graden gedraaid kan de telefoon gebruikt worden als draagbare televisie. Nokia kondigde in maart van dit jaar aan dat de N-Gage nieuw leven ingeblazen zou krijgen. Als Sony het hybride apparaat geschikt maakt voor spellen voor de PSP, zal de nieuwe N-Gage er een zware dobber aan hebben om ermee te concurreren.

De Ifpi heeft een top tien van 'inconvenient truths' gepresenteerd met betrekking tot muziekpiraterij. De branchevertegenwoordiger van de entertainmentindustrie claimt onder andere dat terroristen zich bezig houden met de handel in illegale cd's.

Bovenaan de top-tien van de Ifpi prijkt The Pirate Bay; het 'vlaggeschip van de beweging die tegen auteursrechten strijdt' verdient volgens de organisatie duizenden euro's met advertenties, terwijl de site naar buiten toe een 'free music'-retoriek uit. Ook de tweede plek wordt ingenomen door een oude vijand van de muziekindustrie: Allofmp3. De derde 'inconvenient truth' is een interessante bewering van de Ifpi: 'georganiseerde criminele bendes en zelfs terreurgroeperingen gebruiken de verkoop van illegale cd's om inkomsten te verwerven en geld wit te wassen.'

Er zal heus wel ergens op de wereld iemand met terroristische motieven wat geld verdiend hebben met gekopieerde cd's, maar elk ander punt op de lijst heeft betrekking op het uitwisselen van bestanden, niet op de illegale handel, zo constateert Ars Technica. De claim lijkt daarom op een subtiele poging het onderscheid te vervagen, vindt de website. Aangezien het in de meeste landen al verboden is auteursrechtelijk beschermde bestanden uit te wisselen, is de kans klein dat file-swappers zich door beschuldigingen over het sponsoren van terroristen ervan laten weerhouden. De site heeft een eigen 'inconvenient truth' voor de entertainmentsector: door dit soort tactieken steekt de oppositie van consumenten de hakken juist in het zand.

Microsofts antiviruspakket OneCare is gestegen van de 17e en laatste plaats naar de 14e in de periodieke vergelijking van Av-Comparatives. De onderzoekers testten de detectie van ruim 20.000 recente virussen met de laatste definities van februari.

Van alle 'onbekende' bedreigingen wist Microsoft er 18% te herkennen, een betere score dan AVG, Kaspersky en eScan. Koplopers waren AntiVir en FortiClient, die beide 71% van het afval wisten op te ruimen. Uiteindelijk werd NOD32 met een score van 68% echter toch tot winnaar uitgeroepen, omdat deze minder valse meldingen gaf dan de twee topscoorders. Met name FortiClient kwam er met meer dan duizend keer vals alarm slecht vanaf. Norton was het enige pakket dat geen enkele keer onnodig begon te loeien, maar valt met een detectie van 24% dan ook niet in de prijzen. Naast de detectie van nieuwe virussen bekeek men ook de snelheid van de scans, waarbij Microsoft met 6,1MB/s boven het gemiddelde scoort. AntiVir bleek met 7,5MB/s de snelste, terwijl TrustPort met slechts 1,2MB/s de twijfelachtige eer van traagste in ontvangst mag nemen.

De Electronic Frontier Foundation is niet blij met het watermerk dat Apple verwerkt in iTunes-nummers. De persoonsgegevens van de koper worden zonder zijn medeweten verwerkt in muziek van zowel de iTunes- als van de iTunes Plus-winkel.

De watermerken zijn ontdekt na de lancering van Apples iTunes Plus, een online muziekwinkel waar drm-vrije muziek te koop is tegen een dertig procent hogere prijs dan de drm-houdende muziek van de reguliere iTunes-winkel. Volgens EFF-advocaat Fred von Lohmann worden in het watermerk persoonsgegevens gebruikt die de gemiddelde consument niet zomaar vrij wil geven. Zo worden de naam en het e-mailadres van de koper in de muziek verwerkt. Een iPod die gevuld is met nummers die bij iTunes gekocht zijn bevat hierdoor meer persoonsgegevens dan de bezitter in eerste instantie zou denken. Het watermerk is volgens Lohmann waarschijnlijk toegevoegd om verspreiders van iTunes-muziek op te kunnen sporen. Dat verklaart echter niet waarom het ook aan drm-houdende muziek toegevoegd wordt. Volgens Mike Goodman, analist bij Yankee Group, betekent het toevoegen van een watermerk dat de klant niet op voorhand als crimineel wordt behandeld, zoals dat volgens hem met drm wel gebeurt. Bovendien legt een watermerk geen restricties op aan de klant.

Ken Fisher van Ars Technica wijst erop dat deze gegevens heel eenvoudig gespoofd kunnen worden, waardoor onschuldige mensen verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor het verspreiden van muziek. Fisher denkt dat Apple en de muziekindustrie de gegevens gebruiken om te zien hoe bestanden illegaal verspreid worden. Apple en de muziekindustrie zijn volgens hem benieuwd of een klant muziek voor zichzelf houdt of dat hij de muziek ook aan zijn beste vrienden doorstuurt. Vice-voorzitter van Forrester Research James McQuivey noemt klanten die dachten dat drm-vrije muziek zomaar straffeloos kon worden verspreid naïef en wijst erop dat een koper die de muziek voor zichzelf houdt zich geen zorgen hoeft te maken dat zijn persoonsgegevens de hele wereld over gaan. Apple heeft voorlopig nog niet gereageerd op de kritiek.

De mensen van mini-itx.com hebben een review geschreven over de VIA Epia PX 10000. Dit is het eerste product gebaseerd op de pico-itx-standaard en daarmee het kleinste commercieel verkrijgbare moederbord ter wereld.

Het bord meet slechts 10 bij 7 centimeter, maar er wordt wel een beetje valsgespeeld omdat de aansluitingen voor onder andere het geluid en vier van de vijf usb-poorten op een apart I/O-bord zitten, dat bijna even groot is als het moederbord zelf. Wel zitten er onder andere pata, sata, vga en ethernet geïntegreerd op de hoofdprintplaat. Het hart van het platform is de VIA VX700, een 1,0GHz-chip met daarop processor, chipset én gpu, die wordt gevoed door een reepje 533MHz ddr2-notebookgeheugen. De prestaties van de PX 10000 worden helaas alleen vergeleken met die van andere Epia-platforms, waardoor het moeilijk is om een beeld te krijgen van hoe dit apparaatje zich verhoudt tot een gewone pc. Heel goed zal het in ieder geval niet zijn, want het enige referentiepunt - het coderen van een mp3 - duurt ongeveer drie keer zo lang. Ook het afspelen van video gaat niet altijd even soepel: met mpeg2 en divx/xvid heeft de processor geen enkel probleem, maar h.264 op resoluties hoger dan 1024x768 is echt te veel gevraagd. Een platform dat zo klein is en met geen mogelijkheid boven de 16W uit is te krijgen, hoeft dat echter niet zwaar aangerekend te worden. Wel maakt de reviewer zich zorgen over de beschikbaarheid van pico-itx-behuizingen, maar voor creatieve mensen zal dat geen enkel probleem zijn.

Het Nederlandse bedrijf Waleli heeft een programma ontwikkeld waarmee burgers filmpjes en foto's van misdaden naar de politie kunnen sturen. Het bewijsmateriaal is bedoeld als ondersteuning van een telefoontje naar een alarmnummer.

Als het aan Waleli ligt, gaat de burger middels het programma 'Mms-witness' gebruikmaken van de foto- en video-opties op zijn mobiele telefoon om zo misdaden bij de politie te melden. Zodra een mms-bericht bij de politie binnenkomt, wordt het doorgestuurd naar de agenten die het dichtst bij de misdaadlocatie aanwezig zijn. Het mms-bericht wordt dan gebruikt om de dader te identificeren en dient tevens als bewijs van de misdaad. Het programma draait al als pilot in Rotterdam en Waleli is van plan het programma uit te breiden naar Zweden waar ze gaan samenwerken met Ericsson. Op dit moment kunnen alleen politieagenten en andere medewerkers van overheidsinstanties gebruikmaken van het systeem om foto- en videobewijs via mms aan te leveren; op een later moment zal de burger in staat worden gesteld om mms-bewijs in te sturen. Waleli is van plan het systeem in eerste instantie regionaal in te voeren, later volgt een landelijke versie, als blijkt dat Mms-witness bijdraagt aan het arresteren van misdadigers.

Volgens Siete Hamminga, directeur van Waleli, maakt de politie zich weinig zorgen om een stortvloed aan valse inzendingen: anonieme meldingen kunnen worden genegeerd en ook zonder Mms-witness krijgt een politiekorps per dag veel valse meldingen van misdaad binnen. Hamminga denkt bovendien dat mensen in de huidige samenleving minder geneigd zijn in te grijpen bij een misdaad. De burger kan nu op veilige afstand helpen door bewijs te verzamelen dat de politie kan gebruiken om misdadigers te pakken. Waleli was eerder in het nieuws met hun innovatieve virtuele portiersysteem.