Bij Adobe Systems is men niet bang voor Office 12, dat zowel pdf als een concurrerend formaat zal ondersteunen. Adobes financiële topman Bruce Chizen vindt het zelfs 'geweldig, dat ook Microsoft heeft erkend dat pdf een wereldwijde standaard is.' Hoe meer pdf-documenten er in omloop zijn, des te meer software er kan worden afgezet, is de redenatie; hij ziet Adobe dan ook nog lang niet overbodig worden. 'Wij zullen ons flexibel opstellen,' vertelt Chizen, 'we zouden bijvoorbeeld meer diensten online kunnen aanbieden.' De huidige dienst waarbij online pdf'jes aangemaakt kunnen worden, trekt elke maand 15.000 betalende klanten, weet hij; een aantal dat overigens schril afsteekt bij de 120.000 vragen om pdf-support die Microsoft elke maand zegt te ontvangen.

Dat de softwaregigant uit Redmond zijn klanten de XML Paper Specification, ook bekend als 'Metro', als alternatief voor pdf biedt en tegelijkertijd Adobe's Flash-platform met Expression te lijf gaat, beschouwt Chizen niet als een probleem. Het gaat er immers om wat de klant wil, vertelt hij: het succes van OpenOffice.org, dat al sinds versie 1.1 PDF-documenten kan aanmaken, bewijst bijvoorbeeld dat Adobe een beetje concurrentie wel kan velen. Ook virtuele printertjes als CutePDF en PrimoPDF hebben Adobe nooit echt pijn kunnen doen. Office 12 zal echter flink worden verkocht, en hoeveel Microsoft-klanten daarnaast behoefte zullen hebben aan de extra functionaliteit van Adobe-programma's moet nog maar worden afgewacht.

Google betaalt webmasters sinds kort een bedrag 'tot 1 dollar' per Firefox-download die ze opleveren. Het moet dan wel specifiek gaan om de versie met ingebouwde Google Toolbar die het bedrijf zelf aanbiedt, want met de standaard release van Mozilla worden geen punten gescoord. De vergoeding is onderdeel van een nieuw referralprogramma dat is ingevoerd voor AdSense: naast een klein bedrag voor iedere Firefox/Toolbar-download valt er honderd dollar te verdienen per nieuwe klant die webmasters voor de reclamedienst aandragen. Hoewel het concept van virale marketing niets nieuws is voor Google, kan deze vorm van promotie voor de Toolbar wel opvallend genoemd worden. Firefox is dan wel niet de eerste applicatie waar de plugin mee gekoppeld wordt, maar frappant is wel dat de versie voor Internet Explorer in deze actie volledig wordt gepasseerd. Over de reden hiervoor kan vooralsnog alleen nog maar gespeculeerd worden, maar het is algemeen bekend dat Google en Microsoft niet de beste vrienden zijn. Na concurrentie op het gebied van mail, zoeken en instant messaging hebben beide bedrijven hun zinnen gezet op webapplicaties, waarin de browser een cruciale rol speelt.

Microsoft gaat zijn antispywarepakket 'Windows Defender' noemen. Het bedrijf wil hiermee duidelijk maken dat het pakket meer kan dan alleen normale spyware verwijderen: het wordt namelijk uitgebreid om ook andere ongewenste software zoals keyloggers en rootkits op te sporen. De engine wordt hiervoor voorzien van opsporingstechnieken geleend uit Microsofts antivirusproduct en het Ghostbuster-project. De naamwijziging moet ook duidelijk maken dat het pakket een integraal onderdeel van Windows wordt, in plaats van slechts een losse applicatie. Dit houdt concreet in dat de engine verplaatst wordt naar een systeemservice en definitie-updates voortaan via standaard kanalen als Microsoft Update en Windows Update beschikbaar worden gemaakt. Ook de interface van het pakket - die oorspronkelijk door Giant is ontwikkeld - wordt vernieuwd om beter in de stijl van Microsoft te passen.

Hoewel Windows Defender gewoon verkrijgbaar zal zijn voor Windows XP wordt het in Vista pas echt een onderdeel van de standaard installatie. Het Security Center van Vista zal ook in de gaten houden of er een antispywarepakket actief is. Dat hoeft overigens niet per sé het pakket van Microsoft zelf te zijn; net als in het geval van de firewall geeft het bedrijf een standaard bescherming die de gebruiker naar wens kan vervangen.

ExtremeTech heeft een nieuwe waterkoelset van Koolance, de Aquian ICM-505 getest. Deze set bestaat uit een waterkoelblok voor de cpu, een schermpje voor in een 3,5"-baai waarmee de temperatuur van de processor in de gaten kan worden gehouden en een kastje dat plaats moet nemen in de behuizing waarin een aluminium radiator, een pomp en een 120mm ventilator in zijn verwerkt. Daarnaast zijn er uiteraard de benodigde slangen, bevestigingsmateriaal en de koelvloeistof in de doos van de Aquian te vinden. Over het ontwerp van de geïntegreerde blok met radiator, pomp en ventilator heeft Koolance goed nagedacht. .De radiator en de pomp zitten samen in een behuizing die met behulp van een scharnier op de ventilator zijn aangebracht. Hierdoor kan het geheel naar buiten worden geklapt, waardoor het vullen van de waterkoeling buiten de kast kan gebeuren. Daarnaast kan er op deze manier makkelijker in de kast worden gewerkt voor het plaatsen van meer geheugen of een uitbreidingskaart bijvoorbeeld. Het nadeel is echter dat de set niet in elke kast past.

De installatie van de ICM-505 in een Thermaltake Tai-Chi kast verliep zonder al te veel problemen. Wel moesten de bevestigingsgaten voor de 120mm ventilator in de kast wat groter worden gemaakt. Daarnaast moet er rekening worden gehouden met het feit dat de radiator uit de kast moet kunnen klappen. De slangen mogen dus niet te kort worden afgeknipt en kabels moeten netjes worden weggewerkt zodat ze niet in de weg zitten als de unit terug de kast in wordt geklapt. Net zoals bij vele andere waterkoelingssystemen en verschillende luchtkoelers bestaat er de mogelijkheid dat het moederbord uit de kast moet worden genomen om het cpu-koelblok te installeren.

Na de installatie wordt de set aan een test onderworpen. Hoewel ExtremeTech de geluidsproductie niet heeft gemeten, zou de unit wel nagenoeg geruisloos zijn werk doen. Wel neemt de geluidsproductie ietwat toe als de processor belast wordt. Met behulp van een AMD Athlon 64 3500+ (Venice-core) op een ASUS A8N-SLI Deluxe werd gekeken naar het overklokpotentieel ten opzichte van een standaard luchtkoeler. Helaas kan het moederbord van Asus geen hogere spanning voor de processor afgeven dan 1,55V. De overklok blijft dan ook beperkt tot 2892MHz, net iets meer dan de 2809MHz met een standaard luchtkoeler. ExtremeTech verwacht echter dat met behulp van een moederbord dat 1,7V of meer kan afgeven, hogere overkloks mogelijk worden. Gezien de relatief hoge prijs, $220, ten opzichte van instap-waterkoelingssetjes, is ExtremeTech dan ook van mening dat de Aquian alleen interessant is voor overklokkers die niet willen investeren in een phase-change koeling.

Het Engelse ITM Power heeft een membraan geproduceerd dat voor een doorbraak in het gebruik van brandstofcellen kan zorgen. Gangbare membranen worden gemaakt op basis van Nafion, dat ongeveer vierhonderd euro per vierkante meter kost; de koolwaterstof-polymeren die het Britse bedrijf gebruikt zorgen voor een kostprijs van ongeveer vier euro voor dezelfde oppervlakte. De membranen, die in zogenaamde PEMFC-cellen verwerkt kunnen worden, geleiden driemaal beter dan concurrerend materiaal, en bovendien kunnen nieuwe katalysatoren worden ingezet: platina zou door het goedkopere palladium vervangen kunnen worden.

Door geen methanol maar natriumboorhydride als brandstof te gebruiken, zou per kilogram vijftig procent meer energieopslag mogelijk zijn. Bovendien kan dan een vloeibare oxidant worden gebruikt, waardoor een dergelijke brandstofcel geen lucht meer nodig heeft en dus bijvoorbeeld onder water of op grote hoogte gebruikt kan worden. Ook het productieproces van de cellen is interessant: van de vloeistoffen kan met behulp van gammastraling een gel worden gemaakt, die elastisch blijft. Met behulp van een spuitmal waar de katalysator en het membraan van te voren in worden aangebracht, kunnen de cellen in elke gewenste vorm worden gemaakt. Volgens de directeur van ITM Power, Jim Heathcote, kan een brandstofcel met de nieuwe materialen gedurende drie dagen 20W leveren: 'Nog dit decennium zullen we de gebruiksduur van laptops niet meer in uren, maar in dagen of zelfs weken kunnen meten.'

Schematische weergave van een Proton Exchange Membrane Fuel Cell

De Britse rechter heeft geoordeeld dat het platleggen van een mailserver door er een overvloed aan e-mails heen te sturen, niet strafbaar is. De uitspraak werd gedaan in de strafzaak tegen een tiener, die de server van zijn ex-werkgever had laten crashen door er vijf miljoen e-mails naartoe te sturen. Hij was aangeklaagd wegens overtreding van de Computer Misuse Act uit 1990, maar de rechter oordeelde dat hij niets strafbaars had gedaan. Volgens de rechter is een mailserver nu eenmaal bedoeld om mail heen te sturen, en had de verdachte niets anders gedaan. Zelfs het feit dat de mail in zeer excessieve hoeveelheden werd verstuurd, maakte het nog niet tot de 'onbevoegde wijziging' die de Computer Misuse Act vereist.

De rechter voegde er meteen aan toe dat dit betekent dat onder de huidige wet ook een ddos-aanval niet strafbaar is. De uitspraak betekende dat de verdachte zich niet hoefde te verweren en vrijuit ging. Diverse commentatoren stelden dat hiermee duidelijk is geworden dat de wetten tegen computercriminaliteit in Groot-Britannië zwaar verouderd zijn. Een groep van parlementsleden met deskundigheid op het gebied van internet had eerder dit jaar al aangedrongen op het moderniseren van de wet, zodat ook de nieuwste vormen van computercriminaliteit strafbaar worden gesteld.

Het testteam van AnandTech heeft Asus’ nieuwste moederbord voor het AMD-platform, de A8N32-SLI Deluxe, getest. Dit moederbord is Asus’ eerste product voor AMD-processors dat beschikt over twee PCI-Express x16-slots, zodat ook in een SLI-opstelling beide videokaarten de volledige x16-bandbreedte kunnen benutten. Eerder had Asus een soortgelijk moederbord voor Intel-processors uitgebracht, de P5N32-SLI Deluxe. Hier bleek dat bij extreme grafische belasting er een voordeel tot 25 procent realiseerbaar was in vergelijking met moederborden met x8-snelheid voor SLI-opstellingen. De A8N32-SLI Deluxe werd in diverse bronnen de eigenschap toegedicht veertig tot vijftig procent sneller te zijn in spellen vanwege de dubbele x16-bandbreedte. AnandTech begint het artikel met een uitleg hiervoor; er zouden namelijk benchmarks met oude drivers vergeleken zijn met de resultaten van de A8N32-SLI Deluxe met de nieuwste nVidia-drivers voor de videokaart en het moederbord. AnandTech zet Asus’ nieuwste vlaggenschip voor gamers daarom tegenover eerder geteste moederborden, waarbij elke configuratie van dezelfde drivers gebruikmaakt.

Na het testen van de A8N32-SLI Deluxe is AnandTech welhaast euforisch over het bord. De snelheidswinst van veertig tot vijftig procent blijft zoals verwacht achterwege. Niettemin kan het bord – zowel met een als twee videokaarten – bij het spelen van recente spellen snelheidswinsten van acht tot zeventien procent neerzetten in vergelijking met met moederborden met x8-snelheid voor SLI-opstellingen. Bij oudere spellen is de te boeken snelheidswinst daarentegen marginaal. Dat er ook winst wordt geboekt met slechts een videokaart is voor AnandTech niet verklaarbaar. Naast de gemeten snelheidswinst is ook de hoge mate van overklokbaarheid een sterk punt: zonder speciale aanpassingen en met een verlaagde multiplier kan het bord in combinatie met een AMD64 4000+ overweg met een HyperTransport-bus van 310MHz. Ook zorgen de passieve heatpipe-koeling en de 8-fase-constructie voor de voeding van de processor voor een koel en stabiel bord onder zware overklokomstandigheden.

Britse onderzoekers zijn erin geslaagd een OLED-scherm met een beelddiagonaal van 14" te produceren met een resolutie van 1280x768 pixels. Eerder dit jaar had hetzelfde bedrijf, Cambridge Display Technology, al een 5,5" prototype voorgesteld. Het bedrijf zou de schermen bovendien met behulp van traditionele inkjettechnologie geproduceerd hebben, waarbij de individuele pixels geprint worden. Een van de belangrijkste voordelen van OLED-schermen is het feit dat ze zonder backlight kunnen werken, waardoor het energieverbruik drastisch verminderd wordt. Kleine OLED-schermen worden dan ook al geïmplementeerd in gsm's en mp3-spelers. Samsung demonstreerde eerder al een dergelijke scherm met een beelddiagonaal van 21", maar de praktische toepassing van schermen met een dergelijke omvang zal onder andere door de kostprijs nog wel even op zich laten wachten. De printtechnologie van Cambridge Display Technology kan dan ook een belangrijke stap voorwaarts zijn in het productieproces.

Volgens directeur Matthew Gilliat-Smith van het bedrijf First 4 Internet (F4i), dat het onlangs in opspraak geraakte XCP-DRM-systeem voor Sony BMG ontwikkelde, is het XCP-systeem beslist niet kwaadaardig. Tal van bronnen meldden dat XCP een rootkit was, een setje bestanden dat een hacker op een gekraakt systeem verstopt om later weer makelijk toegang te kunnen krijgen. Gilliat-Smith benadrukt echter dat XCP totaal geen kwaadaardige bedoelingen heeft. Het verstoort de normale gang van zaken niet en het maakt ook geen verbinding met andere computers. De enige overeenkomst met rootkits bestaat uit het gebruik van een methode, hook and redirect geheten, om bestanden te verbergen voor zowel de gebruiker als delen van Windows.

Programmeur Mark Russinovich ontdekte vorige week met een speciaal detectieprogramma dat er verborgen bestanden op zijn systeem aanwezig waren. Bij nader onderzoek bleken dit drivers te zijn, die waren achtergelaten door een Sony BMG audio-cd. Ze draaiden altijd, zelfs in safe mode, en bij verwijdering ervan uit de Registry was de cd-drive niet meer benaderbaar. Alleen met veel editwerk in de Registry kon dit weer worden hersteld. Nadat Russinovich zijn bevindingen postte op de website van zijn bedrijf kwam de zaak aan het rollen. In een aanvulling op zijn artikel zegt Russinovich dat de XCP-drivers, ondanks de ontkenning van Sony en F4i, wel degelijk een verbinding leggen met een server van Sony. Nader onderzoek wees uit dat het ging om een controle op de aanwezigheid van updates voor de songteksten en de illustraties. Volgens Russinovich is dit tamelijk onschuldig, maar de consument wordt er in de EULA niet op gewezen.

Naar aanleiding van alle ophef heeft F4i inmiddels een patch geschreven die de XCP-drivers verwijdert en de Registry weer in orde maakt. Deze kan vanaf de website van Sony BMG worden gedownload. Volgens Gilliat-Smith wordt de 'hook and redirect'-methode niet langer gebruikt in de versie van XCP die wordt gebruikt op nieuwe audio-cd's. Hij sloot echter niet uit dat er in de toekomst een andere methode zal worden gebruikt om bestanden te verbergen.

Een groep wetenschappers van de universiteit van Stanford heeft een digitale camera ontwikkeld die altijd een scherp beeld geeft. Bij traditionele camera's, digitaal of analoog, is de scherptediepte afhankelijk van het diafragma. Hoe verder het diafragma open staat, hoe kleiner de scherptediepte. Bij weinig licht moet het diafragma ver open staan en is het lastig een scherpe foto te maken. De nieuwe camera, 'lichtveldcamera' genaamd, maakt hier een eind aan. Het systeem werkt met een raster van 90.000 microlensjes dat tussen de gewone lens en de CCD wordt geplaatst. De lensjes verstrooien het licht op een zodanige manier dat het beeld op de sensor het mogelijk maakt te berekenen waar de lichtstralen zouden zijn beland als de camera op bepaalde afstanden scherp zou zijn gesteld. Met speciale software wordt hieruit een synthetisch beeld berekend, waarop alle objecten scherp zijn afgebeeld, ongeacht de afstand.

Voor de toepassingen van het systeem denken de onderzoekers in de eerste plaats aan bewakingscamera's. Deze worden vaak gebruikt op slecht verlichte plaatsen, waar het diafragma ver open moet, en willen dan nogal eens onscherpe beelden leveren. Voor de herkenning van gezichten, het belangrijkste doel van deze camera's, moet het beeld nu juist erg scherp zijn. Ook voor wetenschappelijk gebruik, waarbij soms bij weinig licht scherp gefotografeerd moet worden, is de lichtveldcamera interessant. Toepassing in gewone fototoestellen staat voorlopig nog niet op het programma. Het zal dan ook nog wel even duren voordat de lichtveldcamera in de fotozaak ligt.