Het Nederlandse ingenieursbureau Cumae stelt dat er dankzij temperatuurverschillen in het oceaanwater rond de evenaar onbeperkt waterstof gewonnen kan worden. De winning zou met de huidige techniek al mogelijk zijn.
Dagelijks verwarmt de zon het oceaanwater rond de evenaar met evenveel energie als wereldwijd in een jaar wordt verstookt, zo schrijft de Financiële Telegraaf. De temperatuur van het oppervlaktewater in de oceanen rond de evenaar schommelt rond de 28 graden, terwijl deze op een kilometer diepte gemiddeld 5 graden is. Door het temperatuursverschil kan warm water een ammoniakmengsel als gas laten expanderen, waardoor turbines op drijvende centrales in beweging zijn te krijgen. Het koude water koelt op zijn beurt het mengsel weer af, waardoor de kringloop compleet is. Het fenomeen, in omgekeerde vorm toegepast in koelkasten, staat in de natuurkunde bekend als de Kalina-cyclus.
Met de gegenereerde elektriciteit kan op de drijvende centrales water met behulp van elektrolyse worden gescheiden in waterstof en zuurstof, zo stelt het ingenieursbureau. Door het waterstof naar vloeibare vorm om te zetten kan het met tankers vervoerd worden. Volgens Cumae gaat zijn blauwdruk voor grootschalige waterstofwinning uit van bewezen technologie. In Hawaï draait al een dergelijke centrale en op het in de Indische Oceaan liggende eiland Diego Garcia wordt een 10MW-centrale gebouwd.
Een nadeel van de voorgestelde techniek is dat door het relatief lage temperatuursverschil het rendement laag ligt. Volgens Cumae kan dit probleem echter worden opgelost door grootschalige installaties te bouwen. Een drijvende centrale van 100MW zou 400 miljoen dollar kosten, terwijl een installatie om waterstof naar vloeibare vorm om te zetten nog eens 200 miljoen dollar kost. "Dat lijkt veel," zo stelt directeur van het ingenieursbureau René Prop, "maar je moet niet vergeten dat alle verdere ingrediënten gratis zijn. En binnenkort kunnen we niet anders."
Voorwaarde voor het slagen van de waterstofrevolutie is volgens Prop wel dat de overgang naar de schone brandstof over de volle breedte moet gaan. Ook moeten forse investeringen worden gedaan om de huidige infrastructuur om te zetten naar een waterstofvriendelijke economie. De oliemaatschappijen proberen echter in zijn ogen nog zo lang mogelijk fossiele brandstoffen te verkopen.
