Onderzoekers van de University of California hebben een nieuwe structuur voor nanodraden ontwikkeld waarmee waterstof efficiënter uit water geproduceerd kan worden dan tot dusver mogelijk was. De nieuwe structuur lijkt op die van bomen.
Het onderzoeksteam, onder leiding van professor Deli Wang, heeft nanodraden gemaakt die verticaal staan en net als bomen vertakkingen hebben. Volgens promovendus Ke Sun wordt hierdoor het oppervlak voor chemische reacties 400.000 keer vergroot ten opzichte van een vlakke structuur.
Door dit grotere oppervlak moet de elektrolyse van water voor de productie van waterstof veel sneller kunnen verlopen. De onderzoekers hebben de nanodraden gemaakt van silicium en zinkoxide, materialen waaraan geen gebrek is.
Met het 'nanodradenbos' wil Wangs team uiteindelijk toewerken naar het nabootsen van fotosynthese, zoals bij planten en bomen. Hiervoor worden CO2 en water onttrokken aan de omgeving en omgezet in koolwaterstoffen voor brandstof. De onderzoekers hebben de hoop dat dit in de 'nabije toekomst' binnen handbereik ligt.